第十八章

        然而，老皇帝又能有什么坏心思呢！

        这是他捧在手心疼了十几年的宝贝闺女，闺女的婚事自是顶顶上心，可一朝出嫁，便是远去西北，老父亲确实是舍不得啊，那日靶场上，闺女也哭着说舍不得他们，希望能在京城中多留些时日，皇帝动容不已，左不过，婚姻大事，岂非儿戏，不急于一时！

        赐婚圣旨下来，礼部也开始着手准备了的，当然，行事效率另当别论。

        朝阳公主的大婚礼仪不紧不慢，徐皇后那头的手段却是快，不过两日就给舒衡和徐娇娇择选出良配。

        一则是内阁大学士赵令才的嫡子，指给徐娇娇。

        起初徐娇娇自是千万个不愿意，暗里不知道骂了多少句朝阳公主表里不一蛇蝎心肠……她满心幻想着成为宁远侯的正房夫人，夫君手握几十万兵权又掌管着整个西北，威风凛凛，嫁过去后自个儿也能跟着沾光，然姑母的命令下来，加之家族中长辈严词厉色，再不愿也得老老实实与那赵公子相看。

        好在，赵公子风度翩翩，儒雅俊朗，说话又是温文尔雅的贵公子气派，徐娇娇与之相处一二回，倒是没有不满了。

        然舒衡这边却没有那么顺利了。

        皇后替他择选出的贵女是威猛将军陆永的嫡女，虽无倾城倾国之姿，但模样秀丽端美，贤惠能干，算是京中贵女上乘的，最为关键的，是威猛将军负责守卫皇宫及京城出入，日后若有变故，也好拦住宁远侯的西北大军进京驰援豫王。

        徐皇后愁得头发掉了一大把才费尽心思选出这么一个好人家。

        舒衡却是无论如何也不肯。

        舒母隔三差五地以赏花喝茶这些名头请陆氏女登门，给二人制造相见时机。

        舒衡不是推拒公务缠身，便是给那陆氏女冷言冷语，如此三四回下来，两家都有些下不来台。

        舒父怒了，直接上书一封告假，禁了舒衡的足，令其在祠堂反省己过。

        哪料，半月过去，只在舒衡房中搜出一张张情真意切的“书信”，字句皆是对常念的恳切情感。

        舒父彻底怒了，这日拿了滕条于家祠中厉声责问舒衡。

        “子郁，你如今二十有四，再不是初出茅庐的混小子，难道还不明白肩上重任吗？宁远侯今年也不过二十五，只比你年长一岁，却已是朝中举足轻重的人物，一言一行狠辣老沉，就连为父都不是他的对手！他的手段作风，武举当日你也是领教过了的，现下满城都拿你与他作比，孰高孰低不用为父多说，你心里应当有数1

        舒衡跪在祖宗排位前，一脸愤闷：“宁远侯自是千万个厉害，儿子不敌他，可若无他，阿念如今就是我的妻子，儿子不与他争高下，只为求一人心，何错之有？”

        这等冥顽不灵……

        舒父气得直接一藤条甩到舒衡背上，却不见他吭一声，反道：“若那人不是阿念，儿子宁愿终生不娶1

        “你，你1舒父气急，挥手又是一藤条甩下。

        舒衡死死抿着唇受下，额上冷汗滴落下来，仍沙哑着声音，一字一句地重复：“那人若不是阿念，我舒衡终生不娶1

        舒父心头一哽，险些踉跄一下跌倒，身侧的下人赶忙来搀扶着舒父去坐下，端茶倒水，好一阵宽慰，舒父才缓过气来，无力扔了藤条，指着舒衡道：“你这逆子，是要气死我吗？”

        舒衡：“儿子不敢，还望父亲息怒，成全儿子。”

        “成全？”舒父紧紧握着椅子的扶手，“事已至此，你还不明白吗？我且告诉你，今日就算你和公主定了婚事成了亲，来日也注定长久不了1

        舒衡猛地抬起头来。

        舒父道：“皇后不过是利用我们舒家来牵制豫王，达成大计后还能留公主性命？你扪心自问，到那时，你拿什么来护住她？如今公主令择明路，大局已定，皇后不得已才给你指了陆家这婚事，你是娶也得娶，不娶也得娶，自古成大事者，哪个拘泥于儿女私情？倘若你再执迷不悟，整个舒家便要活生生葬送在你手上1

        舒衡怔在原地，张了张口，许久说不出一句话。

        舒父见他终于有所动容，长长叹了一口气，语重心长道：“子郁，你若真心为她好，便点头允了这桩婚事。为父是过来人，只你一个亲儿子，这时候，断不会害你。”

        -

        这个沉闷荒凉的秋天眨眼飞逝，时序入冬，细雪纷飞，勋贵家族中徐、舒二家都操办起婚事，加之朝阳公主与宁远侯，繁华的京城比往年热闹许多。

        琼安殿中，自上次凉亭一别，常念已是将近三四月不曾出门，天气寒冷，她也愈发贪睡惫懒，窝在暖如春日的殿中，半步也不想动腾。

        宫外这些事，都是听春笙说的。

        好在一切安然无恙，她知晓了也并不多过问什么。

        只一桩，入冬后将近年关，宁远侯进宫的次数是越发频繁了。

        一早，便听春笙回来说，皇帝与宁远侯在藏书阁对弈，御膳房茶水都换了好几波。

        常念烤着暖烘烘的炭火，琢磨着，他是不是不耐烦了呀？

        说起来，于拖延婚期一事上，她心里挺过意不去的，可是没有办法，她不能跟江恕说四年后会有一场凶险的夺嫡之争，而她这身子去了西北，十有八九活不过三年。

        她不敢冒险，更不敢肯定到那时候，他是不是会为了她而倾尽全力地帮哥哥。

        有道是“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”，没有谁会是她一辈子的靠山，凡事总是谨慎些为好。

        思来想去，常念还是决定去藏书阁一趟。

        春笙一面替她换上厚实裙褥，一面宽慰道：“殿下，奴婢前儿个听秋儿她们闲聊时讲了个话本，说的是一家道落魄不得已入了青楼为生的贵小姐，这小姐琴棋书画样样精通，自是卖艺不卖身的，可原先与之心意相许的竹马却担忧不已，怕她于那风月场中失了本心，却迫于家中压力，无奈娶不得小姐进门，这小姐为叫竹马放心，竟将清白身交了出去……”

        夏樟皱眉打断道：“你同殿下胡说些什么？”

        春笙立时摇头：“我还没说完你怎知是胡说？”

        常念倒是不甚在意，笑了笑问：“后来呢？”

        “话本就是供人闲暇娱乐，哪有什么后来埃”春笙转身过来替她系上毛领斗篷的带子，“奴婢之所以同您说起这个，是看您这些日子为婚事劳神，茶不思饭不想人都瘦了一圈，便斗胆想，为定宁远侯的心，是不是可以送一定情信物？”

        “定情信物？”常念微微愣住，眼前不由得浮现江恕那张冷若冰霜的脸，送他两件兵器都被嫌成那般，若是女儿家粉嫩的信物，如香囊之类，挂在他黑色的衣袍……她顿时摇了摇头，只觉那场面好惊悚！好骇人！

        春笙：“殿下？”

        “无事无事。”常念连忙挥散走脑海里莫名其妙的画面，“快些出发，不若他就该出宫了。”

        -

        藏书阁中，接连败了五局的老皇帝瞧着面前这盘即将再输掉的棋局，搁下手中白子，摆摆手，疲倦道：“天色不早了，朕看今日这盘棋不如留到明日再来。”

        江恕轻笑一声，将手中黑子落下，“皇上莫不是嫌微臣连日叨扰，心生厌烦了吧？”

        皇帝嘴角一抽，脸色颇有些难看。

        听这熟悉的语气及措辞，岂不是他日前用来拖住江恕的？

        然老皇帝有老脸皮，此刻只佯装若无其事地摆摆手，道：“爱卿说笑了。”

        江恕略微皱眉，神情好似无奈至极：“臣久居西北，骤然回到京城繁华之地，多有不适，然皇上厚爱，臣岂敢不受？今日路过湖心亭见湖边结冰，冰钓应是十分有趣，不知明日可否请皇上赏脸？”

        皇帝干笑几声，却不答话了。

        心道这宁远侯果真是武将中鲜少有的心机重臣！难不成鬼谷子再世亲自教了他捭阖之术？

        这才不到三月，竟将他的手段学个活灵活现，"以其人之道还已其人之身"莫不是为他量身打造！

        前日阔论兵法，今日下棋，明日又冰钓，虽半句不提大婚，字句却又无不是在提醒点拨。

        然这法子合该是他用来拖住江恕的，这可倒好，竟全反过来了？

        头疼，实在是头疼得紧！

        江恕见皇帝不应答，薄唇又起，恰此时王公公进来，恭敬回禀道：“皇上，朝阳公主过来了。”

        “朝阳来了啊1皇帝眉头一展，率先起身道，“朕上午才应了皇后去听戏，迟了总归不好，爱卿啊，朕让朝阳带你在藏书阁参观一二。”

        说罢，皇帝挥手示意王公公出去请人进来，自己也脚步轻快地往外走。

        江恕唇角勾出一抹意味深长的笑：“微臣恭送皇上。”

        常念才进来便是瞧见她父皇快步走来，而江恕立在稍后头些，恭敬行礼相送，对比之下，父皇这急匆匆的神态倒像是迫不及待逃了。

        她正当不解时，皇帝行至她身侧，轻轻拍了拍她的肩膀，压低声音，语重心长地道：“阿念啊，这里交给你了1

        常念：“……”

        一脸茫然。

        不是父皇在拖着江恕么？

        可皇帝说完，便利落出了藏书阁。

        常念抬眼看向几步外似笑非笑的男人，很快定了定神，嘴角缓缓弯出一个得体的笑容：“许久不见，侯爷风采依旧。”

        江恕的目光掠过她消瘦的下巴，语气一如既往的平淡：“殿下清瘦不少。”

        “是么？”常念只是笑了笑，走到他身前，垂眸扫了眼棋局，遂坐下，白皙而纤细的玉手执起一颗白子落下，忧道：“成亲原本是喜事，可想到要离开养育了朝阳十几年的皇宫及至亲，远去西北，便不由失落郁闷，这样的喜忧参半的复杂情绪，或许侯爷难切身体会。”

        对此，江恕不予置否，掀袍坐下，安静添了一黑子，却是添在边角无关紧要的位置。

        他原本可以一招叫对方落败的。

        常念的棋艺师承名家，极好，自也看出他是有意相让，再落白子时，只跟着他的走势下，忽而问：“侯爷家中可有兄弟姊妹？”

        江恕眼帘微抬，似乎不明白她为何这样问。不过据实道：“并无。”

        宁远侯府嫡系子孙是世代单传，到他这一辈，人丁单薄，并无同辈兄弟姊妹，依附于嫡系生存的旁系倒是有。

        但在江恕眼中，那些酒囊饭袋根本算不得兄弟。

        常念微微思忖，也从中参透到这层深意了，她捏着棋子，语气低落道：“可朝阳有。还记得七岁那年，我高烧不退，哥哥在床边守了整整一月，不眠不休，后来我醒过来，见他脸色苍白，嘴角都起了皮，却还紧紧握着我的手，说："阿念，你再坚持一下，等你好了哥哥就带你去看高山大海，骑大马游灯会……"那时只恨我这身子不争气，对不住哥哥，更对不住母妃和父皇一片苦心。”

        “如今想来，倘若我不是生在帝王之家，根本活不到现在。”

        这话虽难听，却是实话。

        江恕稍顿，不经意间扫过她过分白皙的小脸，竟是下意识想起初见时，也在这藏书阁，她连咳嗽声都是小小的，娇贵又脆弱不堪，他语气不由放轻了些：“殿下切莫妄自菲薄，人各有命，生在帝王家，荣华尊贵，锦衣玉食，是殿下的福分。”

        “连你也这般说。”常念轻轻叹了口气，漂亮的眼睛垂着，语气沮丧不已：“可，可我真的好舍不得她们，母妃含辛茹苦照顾我十几年，细想，我除了病痛叫她忧心，都不曾为母妃做过什么，从前是没法子，如今身子总算康健了些，便格外想再留在宫中多陪陪他们，报答养育之恩，哪怕只是半年、只是一个月，也好埃”

        闻言，江恕思及婚期，思及近来老皇帝耐人寻味的态度，抬头看了常念一眼，若有所思。

        常念的眼眶不知何时红了，雾蒙蒙的，仿若眨眨眼便要掉下一颗泪珠子来，她顿了顿，深吸一口气，才鼓足勇气似的问：“侯爷会因此责怪朝阳自私么？”

        江恕沉声：“不会。”

        宁远侯虽有冷若冰霜不近人情的恶名在外，但，也是人心肉长。

        听这话，常念吸吸鼻子，弯唇勉强笑了笑，感动得声音哽咽道：“我就知晓侯爷最通情达理啦！那便说好了，左不过迟早都要成婚，迟一点也没关系——”

        未说完的话倏的戛然而止。

        只因，常念捏在手指与中指间的棋子不知怎的竟自指缝飞弹了出去，打在江恕下巴，又跌落到他胸前的衣襟上。

        常念反应过来发生了什么时，整个人都僵了一僵，许是进到阁内有些热，她手心濡湿一片，指尖也是湿滑的，又许是她情绪有些激动，偏棋子的质地滑润，但凡微微用一点力……

        不及她多想，只见男人垂下眸子睨了眼棋子，他下巴位置红了一小块，脸色也沉了沉。

        那神色，简直像是在说“单凭此棋子便想谋杀本候吗？”

        常念“唰”地跪坐起来，什么言辞恳切都顾不得了，急忙摆手道：“本公主不是有意的1

        天爷，她今日好不容易端庄优雅成熟稳重一回，给他宁远侯打了一场感情牌，难不成又要功归一溃了么？

        不，朝阳公主绝不允许这样的事发生！

        电光火石间，这些念头飞闪而过。

        常念立时一手撑着棋盘的边缘倾身过去，欲以迅雷不及掩耳之速拿下那“罪魁祸首”的棋子，消灭罪证。

        谁料，江恕深深皱眉，往后退了退。

        “哗啦1

        常念的手心冷不丁地滑了一下，黑白棋子洒了满地，而她整个人也不受控制地往江恕身上扑去，她睁大的双眼中，男人冷峻的脸庞不断放大，放大，直到樱粉唇瓣碰上一抹冰冷。

        软软的。

        带着清冽好闻的冷松香。

        却也冷得她心尖狠狠一颤。

        冷热两道极端的温度相交融时，先前春笙说的那话本故事又浮现耳边：

        那贵小姐为定竹马的心，竟直接将清白交了去。

        殿下何不如送宁远侯一定情信物？

        死一般的寂静后，常念脑海里轰隆一声直接炸开了。

        心跳“砰砰砰”，像是要跳出来一般，发烫的脸颊耳根红了个透。

        所以，她，她这是变相的将……清白交出去了么？


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