肩上的伤养好了以后，苏燕照常去山上采药。倘若得了空，便去周胥的私塾跟着念书。

        从前写一封信，几乎一个字一个字地去问周胥，如今却好了太多，时常写完一段也很少出差错。

        苏燕自知周胥帮了她许多，便时常跑腿给他送药，将自己种的菜都送到了他家。如今眼看着入夏，山中的野桃子应当也成熟了，她背着箩筐去采药，准备顺带再摘些野桃给他送去。

        连着翻了一座山，苏燕累得气喘吁吁，才算找到了自己去年看到的桃树。还未熟透的桃子泛着青，咬下去有些微酸。她摘了几个丢进筐里，正想下山，却突然想起来，这座山就是当初她与莫淮躲避官兵的地方，她也正是在此处受的伤，至今还未好全。

        想到这些，她心中便有些感慨，离二人分别有些日子了，她其实很担心莫淮此刻是否平安。本来她一个人过了好多年，好不容易有人陪着了，却突然离开，屋子也重新变得空落落的。走到灶房的时候，她会情不自禁想起莫淮一边咳嗽，一边生疏地添柴，最后被烟熏得眯着眼睛往外跑。

        明明她以前也是一个人，如今不过是恢复原样罢了，却觉得十分不习惯，只能多做些事，似乎忙起来就不大容易想起他。

        苏燕在山中走了一段路，也见到了两人分别的大石头，周围的枝叶郁郁葱葱，雨水也早已将她流在此处的血给冲了个干净。

        她站在大石前出神地望了一会儿，准备转身离开，脚底却踩上了什么东西。她以为是树枝一类的，也没有留心，然而再一踩，感觉却不大对，便用脚踢开了上层的落叶。

        露出来的是一个泛着黑褐色，长着霉斑青苔的东西，露出的一角隐约能看出，是一个油纸包起来的什么东西。苏燕蹲下身子，将它抖了抖拆开，露出里面已然发霉的糕点。

        不多不少，仍是那几块。

        她记性很好，一眼便知道了，莫淮没有吃她留下的点心。

        临近晌午日头正晒，繁茂的枝叶遮去了大半日光，苏燕蹲在林荫下好一会儿没动。

        看到这个纸包，她并不意外，只是觉得心底有点难受，又说不清楚。

        莫淮大抵是不喜欢这糕点的，尽管她特意省着留下给他，却不曾想过也许他根本就瞧不上，更何谈喜欢。若换他在的时候，她应该会忍不住发顿脾气，只因他浪费自己一片好心。可正如张大夫和孟娘子他们说的，其实她自己心里也没底，莫淮这一走，究竟还能不能回来了。

        她仍是觉得该要有个答案，生也好死也好都叫她知道一声。

        苏燕无奈地叹了口气，起身拍了拍灰，一脚将那发霉的糕点踢远了，朝着山下走去。

        入夏后村子里蚊虫便更多了，苏燕从药铺拿了雄黄，在窗户和门口都洒上，以免蛇虫钻进屋里，而后便将汗湿的衣衫换下，准备去河边打水来洗澡。

        附近没什么人家，苏燕也乐得自在，她将袖子高高挽起，一双玉藕段似的手臂露出来，额头上还泛着细密的汗。

        水声潺潺，掩盖了其他的声响。

        苏燕俯身去打水，猝不及防被人从后抱住，一双粗糙的手死死捂着她，用力将她往后面拖。

        河边都长着菖蒲与芦苇，倘若有人将她按倒了想做些什么，也是没人看见的。

        那人身上一股骚臭，令她几欲作呕。几乎是才将她按在地上，就开始急不可耐地扯她的裤带和衣襟，一张嘴就要往她脸上贴。

        苏燕见到眼前人正是马六，恶心得破口大骂，双腿拼死地蹬他，又被他死死压制祝

        跟着乡村仆妇混大，苏燕嘴里也说不上什么干净的词，什么脏骂什么，马六骂骂咧咧扇了她一耳光，打得苏燕耳朵嗡嗡作响，却也让她趁此机会挣脱一只手，发狠地去扣马六眼睛，疼得他卸了力道惨叫一声。

        苏燕立刻翻身爬起来，抄起她挑水的扁担，用了蛮力抽打马六，一下打在马六嘴上，直打得他牙齿都松晃，半张脸也红肿了起来，才往外吐出嘴里的血，便口齿不清地向她求饶。

        “错了……算我错了，燕娘子就饶了我吧……饶了哥哥，下次再不敢轻薄你，是我糊涂……哎哟！真的不敢了1

        苏燕是气急了眼，知道马六是蓄谋已久，胃里都跟着一阵翻涌，然而终究是没解气，便一耳光打过去，张口就喊大黄来。

        马六一听便也什么都不管了，捂着眼睛如同瞎眼的耗子一般乱窜。随着几声狗叫，大黄已经听了呼唤跑过来，追着马六咬，他一边惨叫一边跑远。

        苏燕心有余悸，强忍着恶心捡起掉落在地的木桶。脸上被打了一巴掌，现如今还在发麻，也不知这畜生是使了多大的力。她去河边洗了把脸，这才冷静下来。

        马家村对她心怀不轨的又何止一个马六，像她这样无依无靠的人，谁都想上来啃她一口。

        如今没了莫淮，日子也一样要过下去。她还是要攒钱去寻亲，离开了马家村，再也不用受这污名和没完没了的骚扰。

        马六爹娘是不讲理的泼货，如今儿子被苏燕打得不轻，必定是要没脸没皮上门讨说法。苏燕最烦和他们纠缠，和张大夫交代一声便收拾了衣裳去镇上，赶在他们来之间先避一避。

        等苏燕去了药铺，恰好撞见周胥，见她脸颊发红还有些微肿，立刻严肃了神情，问她：“有人欺负你？”

        “是村里一个无赖，不碍事，他也没讨得了好。”苏燕想起马六一嘴的血便只想冷笑。

        她从小便在村子里受人欺负，也不是个任人拿捏的好脾气，只要能还手就绝不忍着，倘若马六下次再犯，她便是去衙门蹲大牢也得废了他下身的二两肉。

        周胥扫了她一眼，又问：“身上可还有伤？”

        “自然没有”，苏燕说完就将箩筐放在地上，从里面掏出一个灰扑扑的布袋递给他。“这是我在山上摘的桃子，先生若不嫌弃就拿回去尝尝吧。”

        周胥向她道了谢，接过桃子后问她：“你这几日可还回去？”

        苏燕也正愁此事，说道：“还是不回了，先在东家这儿避着。马六一家子混账东西，指不准要找我算账，我回去必定是不得安生，在镇上待着他若敢为难我，我便跑去官府找县令。”

        周胥犹豫了一下，还是说：“你若应付不来，来我家避一避也是好的。”

        “总是麻烦先生，我心中也过意不去。”

        周胥笑了笑，说道：“你若不想麻烦我，才会让我心中过意不去。”

        紧接着他又问：“近日你可收到那位郎君的回信了？”

        苏燕摇了摇头，眼神中难掩失落：“尚未收到。”

        周胥沉默片刻，宽慰道：“听闻大靖如今正动荡，太子已经回朝了，恐怕不日便要登基，正忙着清扫逆党，京畿道起了兵乱还在镇压，兴许书信也要耽搁些时日，你且不要太心急了。”

        苏燕点点头，却发现周胥面色似乎不好，问道：“周先生有烦心事？”

        他叹了口气，说：“两年前圣上便说要推行科举，遭到那些名门望族的反对，听闻当朝太子手段强硬，眼看科举便要推行了，却突然出事。如今即便太子回京，也要收敛着再不能与士族硬碰硬，推行科举只怕也是不了了之。”

        苏燕听得一头雾水，也不知道科举是什么，只大概明白周胥是希望科举推行的。“这科举到底是做什么的，为什么皇上想推行，那些名门望族还敢不答应？天子不是说一不二的吗？”

        周胥知道和苏燕说这些，她多半是不明白的，便只说：“如今在朝为官看重门第，倘若有才能，若得不到举荐也是无用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪里轮得到我们这些寒门，若科举推行，便是穷苦人家也能凭着才学入仕……”

        苏燕听懂了，恍然大悟道：“周先生想当官啊1

        被她这么直白的指出来，周胥略有些尴尬地低眉，小声道：“周家没落，我却只能屈居山野之间，无颜面对先祖。何况士族中人多腐败，为官本该是能者居上，叫他们都占了去，实属不公。”

        苏燕听出他这话是有几分愤慨在里面的，安慰道：“不是说这太子手段强硬，说不准也是暂时忍着，日后肯定还会推行科举。先生这样的才学，只在私塾中教书确实是委屈了……”

        周胥听到她这番话，紧皱的眉似乎也舒展了不少。

        “你不是今日还要寄信去吗？若有不懂的便来问我。”

        “多谢了。”

        ——

        皇上的身子只怕是撑不过这个夏天了，宫人们都议论纷纷，猜测着徐墨怀何时即位。

        他本人却对父皇的身子不大关心，只去见了一面，看着那面如枯槁的父皇，用呕哑的嗓音交代后事，末了便双眼浑浊地望着帐顶，喉咙里发出呼噜的气声，也不知在念叨着谁，总归不会是他。

        当今太子并不受宠，最初的太子也不是他，这件事在宫中称不上秘密。不过他的谋略才识都是皇子中最出众的那一个，最后还是扳倒了自己的兄弟，成功坐上了太子之位。兴许正是因为幼时和父皇就不亲近，如今看着他快死了，徐墨怀心中也没什么感受，反而有些恼火他丢了一堆烂摊子要他清理。

        等徐墨怀准备回东宫的时候，便有人有意无意提起要他添几位侍妾的事。

        这帮混账管东管西，连太子的床榻都要关心。徐墨怀只觉得厌烦，找了理由回绝。

        正好与林馥的婚期也该定下了，林氏家风严苛最看不惯淫|靡做派，都快成亲了还不断往后院添侍妾，说出去还叫人以为他瞧不上林馥。

        东宫静悄悄的，连树上扰人的夏蝉都被捕了个干净，只有风吹枝叶的婆娑声响，宫人们走动的脚步声都很轻，和大吵大闹的苏燕一点都不一样。她只要回家了，还不等进屋就要唤他一声。

        徐墨怀回到了金碧辉煌的殿宇中，那些充斥着鸡鸣狗吠的日子，似乎一下子就远去了，屋里只剩下清雅的松香味，并没有潮湿的霉味和隐约的牛粪臭气。

        他总觉得那些过往就像是一场梦，此刻再回想，一切都显得荒诞。


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