每人一百两，并些寻常首饰，算作嫁妆，已是极为丰厚。

　　她身边的四个大丫鬟，朱砂最不起眼，柳黄敦厚老实，也不打眼。如今年岁都到了该放出去配人的时候，可谢姝宁手头并没有看好的合适人选。近日来，事情一波接一波，总也没有个平息的时候，她的心思，便没怎么搁在这些事上。

　　因而她索性将这几个丫头的身契也都一一取了出来，还给了她们，又让人去官府消了籍。

　　这般一来，哪里还有愿意留下的人，能重获自由，又可得大笔赏钱，谁不愿意走。

　　潇湘馆里顿时忙得热火朝天起来，以朱砂柳黄为首，两日时间，便去了一大半的人。谢姝宁亦问了玉紫是留还是走。图兰必然是要一直都跟着她的，玉紫却还有的选。

　　然而玉紫闻言只摇头道：“奴婢只想跟着小姐。”

　　她也到了年纪该嫁人了，但她一早就想好，这辈子也不嫁人。她生得貌美，酷似生母，却自幼家境贫寒，生活困顿。父亲是个赌棍，日日流连厮混于赌坊，赢钱了喝酒，输了也喝酒，喝醉了就回家来动手打她们母女。

　　这样的日子，也不知过了多久，再后来，母亲被他典给了人家做妾，换了他的赌资。

　　她犹记得母亲声声泣血的哭喊声，记得那天深夜自己偷了家中仅剩的几个铜，穿着单薄的破絮夹袄，推开家门照着母亲的叮咛仓皇逃进冷风中时，摔的那几跤……

　　她不愿意嫁人。

　　如若离开了谢姝宁，她一个姑娘家，就算手中带着小姐三赏赐的大笔银子，她孤身一人，也难以护住，更不必说，她无意嫁人。

　　故而她反复强调：“奴婢这辈子只想跟着小姐。”

　　这话叫卓妈妈听见了，还当她是起了旁的心思，兼之貌美，妄图将来能在小姐出阁后在姑爷家占得一席之地，当即便悄悄将她带到了下头去痛斥了一顿。谁知玉紫心里藏着的事，竟同她想的截然不同。

　　知道她是因为幼年时的事，落下了心病，不敢嫁也不想嫁，更不说给人做妾，她是万万不会愿意的。

　　卓妈妈深深叹了一口气，自责不已。

　　玉紫便这样留下了。

　　不出几日，潇湘馆里的人便只剩下了寥寥几个。

　　动静不小，但因是谢姝宁自己院子里的事，她又是私下里行的事，长房虽有所耳闻，但也没人好意思过来插手管教。

　　她明年也该及笄了，长房诸人也不便借口她还只是个孩子不懂事，将手长长地伸过来，干涉三房的事。

　　可等到谢姝宁开始着手收拾正房的人手时，长房的大太太王氏，可算是忍不得了。

　　她在谢姝宁手里吃过亏，这回便学聪明了，并不敢仗着长辈身份过来训斥谢姝宁胡闹，只立即便跑去了梅花坞见长房老太太，同老太太添油加醋地道：“六弟跟六弟妹都不在府里，阿蛮那孩子一人独大，如今尽是胡闹，好端端的，将府里的人都放出去了泰半，这成什么模样？不知情的，还当是咱们谢家不日便要垮了，竟连几个下人，也养不起了。”

　　长房老太太捻着佛珠没大理会她，“她一没杀人放火，二没打骂顶撞长辈，不过是打发了几个下人出去，又不是将他们给打杀了，你管她做什么。”

　　“母亲，这到底事关谢家的颜面……”大太太绞着手中帕子。

　　老太太掀了掀眼皮，淡淡看她一眼，道：“那你就去管管她。”

　　说这话时，老太太并没将大太太的话太当回事，说不了几句便将大太太给打发了下去。

　　大太太得不到她的助力，又见她漫不经心的，自己回房后斟酌再三，生怕再不慎中了谢姝宁那些“下三滥”的招，心里骂着，脚步却始终未曾迈开。

　　又过一日，三房的动静更大了。

　　大太太听闻谢姝宁拿着大把银子当起了散财童女，顿时大惊失色，只当是自家的银钱被人给败了，当下心疼得面色都泛起了青白，慌慌张张就穿着披风跑去了梅花坞，又将这事同长房老太太说了一回，一面痛心疾首地道：“六弟跟六弟妹回来了，瞧见家都被阿蛮那丫头给败了，可不得气病了！再大的家业，也禁不住她不拿银子当回事呀！”

　　“她这是花了多少银子，放走了多少人，竟能叫你三番五次地来寻我说道？”长房老太太蹙起了眉头，老脸一沉。

　　大太太几乎要将手中的帕子都个揉碎了，心疼地道：“母亲不知，如今三房都快空了！您若不信，且派个人去三房瞧瞧，这就快连扫雪的婆子也没了！”

　　长房老太太听她说得真切，一副心都要碎了的模样，又素来知道她心疼银子，不觉就信了几分，果真立即使人去了趟三房。

　　没一会，被打发去三房的丫鬟就急匆匆地回来了。

　　她又是艳羡又是惊讶地道：“老太太，八小姐好大的手笔，三房那领钱的人都排成了长队呢！”

　　老太太面露不虞：“人人有份？”

　　“三房的人说，想要走的，都有。而且还不要赎身的银子，便舍了契书归还。”

　　老太太惊着了，不由得拔高了音量：“她这是想做什么？”

　　大太太在一旁酸溜溜地道：“怕是六弟妹将阿蛮给惯坏了，不当家不知柴米贵，她哪里能管家。”

　　“去把她给我唤来。”老太太不悦，“就算是胡闹也得有个度！”

　　大太太就高高兴兴地指了人让去三房传谢姝宁来。

　　谁知，人回来了，却没能将谢姝宁给一并带回来。

　　老太太怒上心头：“她这是不将我放在眼里了？”

　　一旁的大太太不停鼓吹：“三房没有长辈，她便张狂起来了，这样的性子，如何能成？”

　　老太太气得厉害，手指哆嗦着，将腕上套着的黑檀木佛珠摘下来往炕几上重重一扣。

　　屋外大雪纷飞，雪粒子扑簌簌击打着窗棂。

　　暖如仲春的屋子里，一片寂静。

　　老太太沉着脸，一个字也不说。

　　大太太一时间猜不透她的心思，又知有些话点到即止，不可翻来覆去地多说，便也噤了声不说话，

　　几个丫鬟，就更是噤若寒蝉，连眼睫也不敢随意颤一下。

　　忽然，外头响起一阵急匆匆的脚步声，似有人冒着风雪在梅花坞正房外的庑廊下疾奔。

　　老太太茹素念佛，喜欢清静，平日里无人断断无人赶在这喧哗打闹，连走动间都小心翼翼地保持着安静。这会屋外的脚步声却像一场突如其来的狂风急雨，越近越响。

　　长房老太太铁青着一张脸，斥道：“还不快去瞧瞧，是哪个没分寸的在外头！”

　　“快去快去！”大太太连忙指了个人出去。

　　没等走至门外，已有人声在外头响起，道：“老太太，惠州有信来了。”

　　长房老太太闻言一怔，旋即吩咐下去：“拿进来。”

　　厚厚的棉帘子就伴随着话音被撩起了一角，进来个穿青绿色冬服的丫鬟，手中握着一封信。

　　历经数千里地，迎着一路的风霜雨雪，这封信被递到老太太手中时，还带着凛冬的寒意，但很快就被满室馥郁的暖意给消融了。

　　老太太看一眼大太太，道：“你先回去吧。”

　　大太太心生不悦，况且谢姝宁的事老太太也没个定论，她迟迟疑疑了好一会，方才告退。

　　老太太这才将信置于炕几上，撕开了口子，将里头的信取了出来。

　　信不算长，却也不短，一共三张。

　　老太太认得，这是谢元茂的字迹，富态的面庞上露出凝重的神情来，拾起一张纸先细细看了起来。

　　好端端的，怎地突然给她来了信？

　　老太太想不明白。

　　信的开头，只是些问候之言，并没有什么特别的地方。

　　老太太眯起了双目，耐着性子继续往下看去。

　　看到信上说，先前有贼人偷偷溜进谢元茂的宅子，在井水中下了药迷倒了府内众人，伤了谢元茂的腿后又掳走了宋氏时，老太太的双手情不自禁地发起抖来。

　　她“哗啦”一下将最后一纸信抓在了手中，埋头细看，见信中谢元茂言道，他已施以重金悬赏，惠州城内官兵日夜巡查，却依旧不见宋氏，老太太的一颗心瞬间被揪了起来。

　　信中还道，他忧心忡忡之际，转念想到这件事会不会根本就是宋氏一手策划下的阴谋。

　　因陈氏怀孕之事，他知道自己原在多年前就被宋氏悄悄下了绝育之药，终身不能再有子嗣，二人大吵一架，随后不多时，便发生了这样的事。且同宋氏一道不见的还有鹿孔冬至一行人，皆是跟着宋氏一道去惠州的人，同样至今不见踪影，不得不叫人疑心。

　　老太太看到这里，额角青筋已是突突直跳。

　　信末，谢元茂哭诉自己今后恐成废人，言若事情真是他揣测的那般，宋氏便极有可能会回京都来寻女儿，恳求老太太率先制住谢姝宁跟谢翊兄妹二人，莫叫宋氏毒妇阴谋得逞。

　　老太太看着，只觉心惊肉跳。


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