在三老太太的丧事上，宋氏叫陈万元吃了苦头。

　　这事，谢姝宁是隐约知道的，她当时还曾暗喜母亲的性子越来越果决。原本，她也只是觉得，陈家本就是破落户，没了三老太太，就更加没人支撑，彻底败落不过时候问题。但如今看看，陈家人倒还挺有手段，竟想出了这样的法子来对付她们。

　　只晓得吃进不知吐出的人，这回也舍得花钱办事。

　　可见陈家这一回是恨毒了她们。

　　不过，知道对手是陈家，谢姝宁反倒是松了一口气。

　　她坐在桌边，一手托着下颌，问月白道：“秦大媳妇可有说秦大是怎么同陈家人勾结上的吗？”

　　“这倒没有，她同秦大的关系似乎极差，有些事秦大并不愿意告诉她。”月白摇摇头，带着三分肯定地道。

　　谢姝宁就冲着她笑了起来，月白也已经能独挡一面了。

　　月白羞怯地低下头去。

　　“秦大是府里的老人了，平素在三房也从未薄待过他，可见人心不足蛇吞象，总有不知满足的人。”宋氏叹了声。

　　谢姝宁听着，突然疑惑了起来，“他们夫妇二人，都是奴籍，就算收了陈家再多的银子，又怎么敢跑？”

　　逃奴按律，可是要仗毙的！

　　而且没有路引，他们又能逃到哪里去？

　　凡奴仆，皆立有卖身契约，若主子不放，子孙累世不得脱籍。

　　谢姝宁不由讶异起来秦大夫妇的胆子之大。

　　“前几日，秦大媳妇曾上门来求过，要赎身，说是想让后代也走科举之路，为秦家谋个好前程，我便应了。”宋氏听了她的话，便想起前几日的事来，可说着说着不由大惊失色，后悔不迭，“看来，这事早早便已经在谋划了！我竟这般掉以轻心，当真无用！”

　　谢姝宁莞尔，劝慰道：“娘亲莫要自责，这事哪能怪你。”

　　三房这几年待人向来宽厚，若做够了年份，又攒够了赎身的银子，宋氏一般也都会放行。

　　不过并不是人人都愿意脱籍而去的。

　　许多人生在这府里，长在这府里，除了做奴才，旁的一概不会，就算攒够了赎身的银子，出去了也不知是否就真的能比在府里过得好。因而，这些年来，秦大媳妇第二个求上门来要赎身的。

　　前一个，还是因了女儿说给了户不错的人家，所以咬着牙将银钱都拿了出来，只求换个平民身份。

　　奴才，依照西越的律法，只是贱民。

　　但听了谢姝宁的话后，宋氏仍自责不已。

　　若只是她自己出了事也就算了，可叫女儿也跟着一道，实在叫她心中不好受。

　　谢姝宁看出了她的心思，“事已至此，娘亲自责也无用，当时谁又能想得到？原不是你的错，要怪也该怪陈家人才是。”

　　说着话，她却想起了另一件事。

　　如今她身边已经有了月白、柳黄跟玉紫，三人各司其职，倒也差不多了。这几日又瞧着要从二等里面挑一个得用的，加上卓妈妈，到时候内院的人手就足够用了。

　　毕竟内院的人手，只要有心，总会寻到合适的。假以时日好好培养，迟早都能独挡一面。但外宅的人手，她却没有更好的法子。

　　也正是因此，这一回她跟母亲才会差点就栽了。

　　秦大已是府里看着顶不错的，平日里也老实，闷声不响，若说奸猾，哪里比得过他媳妇。

　　但这样一个人，却在谁也没有想到的角落，张着生满毒牙的嘴恶狠狠咬了她们一口。

　　当真是疼。

　　谢姝宁就照旧想起了立夏来。

　　大堂姐的事出了之后，她就想到了立夏，想着若有朝一日能将立夏收为己用，有些事便能迎刃而解。外宅的人，她不怕对方不易掌控，她只怕手下的人不够聪明不够果敢。而聪明果敢，立夏都有。除此之外，他的冷硬狠辣都不是问题。

　　因为她手里还有最大的一张王牌没有拿出来。

　　多活了一世，总是多了分优势。

　　可是，她寻不到能约见立夏的机会。

　　这样的困境，会随着她的年纪日渐长大，而越来越艰难。

　　何况，她记忆中的立夏，至多还有两年可活。

　　若时间不变，事件不变，两年后谢家会出一件大事。

　　如今母亲活着，哥哥也活着，她不能让那些破事，殃及三房。但最坏的是，她手里的王牌，只有空架子，没有实质。她知道的只有皮毛，没有更多的东西。

　　所以她只能亲自跟立夏面对面谈判，决不能假手于人。唬人这种事，自己不做，寻别人去，哪里能放得下心。

　　但立夏，也是个神出鬼没的家伙。

　　念头闪过，谢姝宁顿觉泄气，不由低低叹了声。

　　宋氏不知道她在想什么，只以为她是在烦恼陈家的事，便道：“大势所趋，陈家迟早要败的。”

　　谢姝宁就听明白了母亲话中的意思。

　　陈家虽然持续衰败，但到底也是一族，单凭她们无法撼动，如今只能等着他们自己亡了自己，才能笑话下。其次今日的事，拿不出证据，秦大已经跑了，只有秦大媳妇的几句话，是远远不够做证据的。口说无凭，没有任何用途。

　　这些都是理由，但对谢姝宁来说，都不叫个事。

　　事在人为，只要愿意，就没有扳不倒的人。

　　但过了这么多年，母亲依旧不擅长与人斗法。

　　母亲知，也懂，却奈何天生不擅，后天也未能习得。

　　谢姝宁不禁懊恼自己究竟像了谁，瞧着竟一点也不似母亲，反倒是有些像了舅舅。

　　她无奈着，点了点头，算是赞同了母亲的话，但心里有着自己的思量。陈万元敢那么做，最好就已经做好了失败的准备。她从来都是个记仇的人，怎会就这么轻易地放过他！

　　自此，陈氏的日子便愈加不好过了起来，轻易连海棠院的门也出不得，也没有资格见谢姝敏一面。

　　谢姝敏搬离她身边后，竟日渐好转起来，眼瞧着就没过去那么傻了。

　　偶尔见了谢姝宁，竟也会叫姐姐，不像过去那般。

　　谢姝宁有一回去给病中的谢元茂请安，恰逢谢姝敏也在，进去时便见她正颠颠地端着茶盅递到谢元茂手中，甜甜笑着唤爹爹。

　　见到谢姝宁进来，她也会揪着小裙子行礼，唤她八姐。

　　谢姝宁面无表情地“嗯”了声，却不知还能说什么。

　　但到底，她也觉得谢姝敏能不继续傻下去，是桩好事。

　　过了几日，陈家忽然间就以肉眼可见的速度“哗哗”倒台了！

　　消息传进潇湘馆的时候，谢姝宁正在看柳黄在暖阳下给自己做袜子。

　　一听到这消息，她就惊得差点撞上了柳黄的身子，害得柳黄刺破了指尖，渗了血沾在布上，血渍难洗，不能用了。

　　柳黄讷讷的，“小姐，袜子都脏了……”

　　她心神恍惚，喃喃道：“你绣朵红梅上去……”

　　过了半晌，她才算是回过神来。她尚未来得及动手布局，甚至连局都还在脑中未成形，陈家竟然就彻底倒了？而且倒得这般快，这般干净利落。

　　她愕然，继而失笑：“难道娘亲早就算准了不成？”

　　可显然，这并不是宋氏早就算定了的。

　　因为陈家并不只是倒了，出事了那么简单！

　　谢姝宁听了陈家倒台的消息正在偷着乐呢，结果下一刻就又听到卓妈妈感慨着陈家这是造了大孽了，满门上下几十口人，竟死了个差不多。

　　她听着打个哆嗦，忙去追问卓妈妈，“妈妈，陈家出了什么事？”

　　陈家到底明面上还是谢家正经的亲戚，她又是年纪小小的姑娘，卓妈妈不敢同她说白，只斟酌着话语道：“惹祸了呀！不过这也都是命啊，阎王要你三更死，哪能留人到五更！听说，只活了三个小娃娃，最大的才九岁。”

　　听说死状凄惨，不似人为。

　　卓妈妈迷信，便觉得是阎王来索命了。

　　但谢姝宁琢磨着，心里头却满是疑惑跟惊骇。

　　好端端的，陈家怎么会突然死了这么多人？

　　陈家有哪家人她是知道的，那三个孩子倒是有男丁，是陈万元的孙辈，年纪都不大。

　　陈万元的长孙其实若活着，年纪也不小了。但是陈家人连家主都是那样的货色，旁的哪里还有好？个比个的不靠谱，连孩子都不大养得活。

　　孙辈里头，也就只有两个孙子，一个孙女罢了。

　　谢姝宁就愈发疑惑起来。

　　杀光了大人，却留下了孩子……

　　不过肃方帝才即位多久？

　　他是摆明了要做明君的人，京都天子脚下出了这样的大案，他怎能不查？

　　很快，京兆尹就领着人马四处追查。

　　但是毫无线索。

　　最后这事，仍旧只能成为悬案，不了了之，只说是有江洋大盗谋财害命。

　　谢姝宁听了嗤之以鼻，就陈家那样的破落户，有什么财能叫人谋的？

　　不过京里的人可都是信了的，别说夜里，就连白日里也都是门户紧闭的居多。一时间，人心惶惶，家家户户都唯恐自己被江洋大盗给看上。

　　如此又过了几日，京兆尹竟然就又贴了张告示在菜市口，说江洋大盗某某已被擒获，择日处斩。

　　这么一来，京里的人就自然愈发相信陈家的确是死于江洋大盗之手。

　　谢姝宁则翻来覆去琢磨了一宿，也没有将这怪事给琢磨透。

　　若真是江洋大盗，岂会放过那三个孩子？

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