听到白芍的名，一直垂着头不吭声的黄妈妈猛地一仰头，眼神中不由自主地流露出几分惶恐来。

　　谢元茂却早早已经转身往外走去，并不曾看到。黄妈妈盯着他的背影，嘴角翕动，喃喃道：“今日……当真要死在这了……我的儿，娘的命换你的命……你可要好好长命百岁啊……”

　　说到后头，声音越清，终至无声。

　　黄妈妈的脑袋重新耷拉了下去，像是一只才被拗断了脖子的老母鸡，挣扎过后便再没了气力，只能等着人来提了自己去下在滚烫的开水中，一把又一把地将身上羽绒尽数撕扯掉。

　　她深知，自己的气数已经彻底地尽了——

　　因为白芍，已经死了。

　　外头的说话声从低到重，终于尖利了起来。她被捆缚着手脚蜷缩在角落里，听到谢元茂厉声怒斥的声音，“死了？怎么死的？她怎么会死了？”

　　一连串的问题被抛了出来，连气息都不停顿一下，由此可见这会谢元茂已是怒极了。黄妈妈苦着一张老脸，想想自个儿的儿子体弱多病，连媳妇都还没说上，她这个做娘的便要去了。又想着自己男人是个混的，平日里只有吃几两猫尿时才会露出点笑意来，哪里能照顾得好儿子。这一回，到底是她被眼前利益给蒙蔽了眼，高估了自己。

　　不过天寒地冻的，那地方向来连个鬼影也没有，这一回却偏生被人给遇上了。

　　兴许真是老天爷也觉得她做不得那恶事。

　　她暗自嘀咕着，倒是有些恨起了成妈妈，大难临头各自飞，竟是跑得比兔子还要快些！

　　正骂着，紧闭着的门蓦地又被推开了。

　　谢元茂带着人气势汹汹地冲了进来，一张清俊的年轻脸庞气得发白，嘴唇哆嗦几下，瞪大眼叱喝起来：“你说，白芍那丫头可是被你推进井里的？”

　　谢家的宅子也历经多年了，三房跟二房的交界处有一口水井，离当日出事的池子也近。只是那口井已经被封了多年，里头也早早没了水，谁也没想到要去里头看一看。实在是这次找了多日，也没找见人，便将犄角旮旯都彻底翻找了一遍，这才叫人发现了端倪！

　　井里没水，天气又冷，叫人发现的时候白芍已经几乎冻成了冰块。

　　半张脸都已经跟井壁冻在了一起，一扯便带下来一大块混着碎冰的青苔。

　　脑袋上碗口大的一块疤，血都冻成了黑乎乎的颜色。

　　谢元茂只消一想便觉得心都焦灼起来，府里竟有如此歹毒的下人！

　　见黄妈妈依旧不吭声，他只觉得心烦意乱，恨不得立刻将人打杀了才好。可是白芍找到了，成妈妈却依旧不见踪影。他只能强行忍耐住心中怒意。然而他才要开口再问，外头又有人来了。

　　谢元茂登时以为是成妈妈那贼婆子有消息了，可急巴巴出去一看，来的却是三老太太身边的大丫鬟春平。

　　“六爷。”

　　谢元茂冷着脸，“老太太让你来做什么？”

　　春平一脸正色，不紧不慢地道：“老太太说，这么些日子了也没见黄妈妈吐露半分，可见是个硬骨头，继续问下去怕也不会有什么用处。所以，老太太吩咐奴婢来同您知会一声，依老太太的意思，您性子太软和，这会该给黄妈妈些苦头吃吃才是。”

　　“这话是什么意思？”谢元茂听出了几分不妙，不由愈加冷面。

　　春平却像是浑然未觉，继续道：“老太太的意思是，黄妈妈既不愿意张嘴说，那她那舌头也就无用了，倒不如绞了下来拿去给那些个丫鬟婆子看一看，也好杀鸡儆猴。”

　　她说得一副满不在乎的模样，谢元茂却几乎听出了一声冷汗，诧异地脱口而出：“她没了舌头，还如何交代？”

　　“这不……还有手么。”春平垂眸。

　　谢元茂听了便知道，这事没有转圜的余地了。

　　他紧紧握着拳，掌心里一片汗湿，半晌才艰难地点点头，“老太太说如何办，便如何办吧。”

　　春平便带着两个膀大腰圆的粗使婆子往里头去了。

　　不多会，便有凄厉的尖叫声传了出来，旋即便没了声，只剩下些“嗬嗬”的古怪声响。

　　谢元茂立在门口，垂在身侧的手不由自主地发颤。他不是蠢人，又怎么会不知道这一回黄妈妈怕是活不下去了。绞了舌头还能活着的人自然有，但是黄妈妈绝对没有这个命了。

　　他原先心中对三老太太还只有七分怀疑，到这会却是十足了。

　　若非三老太太吩咐下来的，这会她为何要这般明目张胆地要黄妈妈的命。

　　多半，是听说白芍的尸身被发现了，所以心中害怕才急巴巴地使了春平来。

　　如何是好？

　　接下去要如何是好？！

　　谢元茂几乎愁断了肠子，也没能想出往后该如何做才是。

　　正想着，春平手中捧着个红木托盘，上头盖着鲜红的绸子，领着人推门走了出来。红绸颜色渐深，像是凝结的血块。谢元茂一惊，下意识退开了些。

　　春平倒是一点不怕，冲着他恭敬地墩身行礼，道：“奴婢先行告退。”

　　谢元茂摆摆手，面如土色。

　　不到夜里，黄妈妈便死了。

　　而成妈妈依旧不见踪迹……

　　谢元茂苦恼地不敢回芝兰斋去，一人点着灯在外书房枯坐了一.夜，几乎将头发都给愁白了。这事不是小事，一个处理不慎，就会天崩地裂，他不能不怕，不能不踌躇。

　　然而与此同时，他苦苦找寻的成妈妈却已经被人用席子密密地裹了起来，趁着夜色被人埋在了寿安堂正房后的那株白玉兰下。还未长出新芽的树在黑暗中静悄悄地伫立着，盯着树下辛苦“劳作”的人。而这一切，也只有它清晰目睹。

　　正房里，三老太太躺着，安心地闭上了双眼。

　　这三房依旧还是她的三房，谁也休想动一下。

　　第二日，天色大亮后，谢姝宁无意中自丁香口中得知了白芍的死讯，霎时心乱如麻。难怪那日成妈妈表现得那般怪异，原本恐怕也是打定主意要诓了丁香去，同白芍一道处理了吧。

　　庆幸的同时，她却也明白，这事怕是查不下去了。


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