第二天上午，蒋文渊正在房里专心读忆。便听掌柜的亲自来敲门，说是有贵客拜访。

蒋文渊寻思莫不是哪位同乡？当即整理了衣冠打开门。却见来人长身玉立，仪玉堂堂却素不相识。

蒋文渊眸光闪了闪，心中有了些猜测，上前作了一揖。一番寒暄后方知来人竟是镇国公世子。

蒋文渊忙请他进到室内上座，让阿平奉了茶。

镇国公府以军功起家，元允身为镇国公世子，本身也是正三品的怀化大将军。

行伍之人素来直爽，元允开门见山道：“不瞒蒋兄，你昨日救下的那个孩子，正是犬子。他趁着值守的婢子磕睡，避开了下人侍卫从后院的狗洞溜了出来，若非你相救，他昨日怕是讨不了好。”

“世子言重了。”蒋文渊笑着道：“这么大点的孩子正是好奇玩皮的时候，这是天性。我家里也有个这么大点的皮猴子，跟着他的哥哥们下河摸鱼，上山打鸟，上窜下跳的，没少被家里人揍。”

都是当父亲的，元允被提起了兴趣：“听你这么说，蒋兄家似乎孩子不少？”

蒋文渊笑道：“亲子只一个，侄儿倒是有一群，组个蹴鞠队绰绰有余。”元允讶然：“那还真是人丁兴旺啊！”

就着这话头，俩人天南地北七扯八扯的竟然聊了一上午。蒋文渊觉得元允大气爽快，不仅学识渊博，还没有勋贵子弟那种高高在上，不可一世。

元允觉得蒋文渊明明一介文人，却没有文人那种酸腐，性子也是憨厚爽朗，对于守边军士更是崇敬有加。一番谈话下来，地位天差地别的两人，竟意外的投缘，颇有些相见恨晚之意，也是件奇事。

送走元允，看着屋内留下来的三口大箱子，蒋文渊满心复杂的打开。

第一箱是绸缎，压得紧紧实实的。尽管他对布料之类的了解不多，但看那上头的花纹织锦，也知晓定不是凡品。

第二箱是书籍笔墨。他翻了翻，这其中竟有好些孤本。还有一方端砚、一整套的湖笔、两块松烟墨，均是极为名贵之物。蒋文渊从前只听说过，这还是第一次见，当真是心惊不已。

最后一口箱子是最实在的金银。

箱子一共三层。上面两层是银子。十两一锭的银元宝五个一行，排了五排。一层是二百五十两，两层就是五百两。最下面一层是黄金。也是十两一个，共二十五个金元宝。按时下一两金十两银的兑换比例，不算其他，光这箱金银便足有千两之巨，着实教蒋文渊倒吸一口冷气。这镇国公府着实是大手笔。

这些东西拿着着实烫手，但退回去那是万万不能的。思来想去，他只好将宝贝女儿塞给他的那包人参中，取了最粗的那支，亲自去选了一个极漂亮的锦盒装着，让阿平送去了镇国公府，算作是回礼。

且说当家的镇国公世子夫人曲氏，听下人来报说，门外有个叫蒋文渊的举子差人送来一个锦盒，说是给老夫人补身体的。

这个蒋文渊曲氏是知晓的，那是救了儿子的恩人。昨日夫君还特地备了重礼前去答谢，回来后说起此人，言语中颇为欣赏。须知，这满朝文武，能入她夫君眼的，一个巴掌都数得过来。

因此，听说这样的人物派人送东西过来，曲氏也颇为好奇，赶忙让人请进来。

婢子将盒子呈上来，方揭开盒盖一看，曲氏便惊了一跳。

但见盒中躺着一支小儿臂粗的人参，全须全尾，隐可窥见人形。目测至少九两往上，至少有数百年之龄。

曲氏出生名门，自小见识过不知多少好物，但这样的人参也是第一次见。

但凡人参在八两往上，那都是天材地宝般的存在，可遇不可求。不曾想，今日便叫她见着了一支。

曲氏稳稳了心神，合上盖子，对阿平道：“此物太过贵重，我们府里不能收。你家主人本就有恩于我们府中，如何再能收这般贵重之物。”

阿平揖了一礼道：“来时我家主人便说了。承蒙世子爷厚爱，他不过举手之劳，着实受之有愧。然他一介寒门，身无长物，唯有此物或可回赠，还请贵府务必收下，否则他于心不安。”

曲氏看了看手中盒子，这般天材地宝，关键时刻是能救命的。不说镇国公府，便是皇宫中也不见得有。再三思索，她还是决定留下，大不了往后多帮衬一二。

重重的打赏了阿平后，便让人将他送了出去。之后，便请了府医过来，府医鉴定后说至少五百年往上，无论是品相还是药性都是参中极品。说是叁王也不为过。曲氏闻言更是欢喜。

下午下衙后，曲氏把蒋文渊送了支五百年参王的事儿同丈夫说了。元允看了看东西，便抱着盒子去了老爹的书房。

镇国公元猛也颇为意外，想了想还是道：“收下吧！这是个聪明人，不贪且知分寸，往后可多来往一二。再说，他今儿送东西来就未必没有这个意思。左右我镇国公府提携个把看得顺眼的人，这样的能力还是有的。”

四月初五放榜日。

张榜的广场处被密密麻麻的人群挤得水泄不通。晨时初刻，一声锣声，杏榜正式张出。人群更是疯了一般的往前挤。阿平夹在人群中，从第一名开始往下看，不过须会就看到了自家老爷的名字：第四名零州府青州县蒋文渊。

阿平顿时激动的大喊，嗓子都有些破音：“啊——我家老爷中了！中了！第四名，第四名！”话音刚落，周围便向他投去的无数羡慕的眼光。

这样的名次，殿试后至于也是二甲传卢。若是发挥的好，三鼎甲也不是没可能。

与此同时，人群中也不时的爆发出欢乎声，想来是都是榜上有名的举子。还有一些是妄图榜下捉胥的人家，只要是未婚的，抬着就走，也不管人家愿不愿意。

然而，人与人与之间的悲喜并不相通。

也有崩溃到嚎啕大哭的：“为什么没有我的名字，为什么没有，我已很努力啊。一定是弄错了，弄错了……”

“呜——我读了整整十二书啊，考了四界，都没有我，没有我……”

每年的举子上万，取士仅前三百而已，千军万马过独木桥不过如此。从来都是笑的少，哭的多。众人同情一会，也就那样了。

阿平奋力的挤出人群，跑回客栈，推开房门兴奋的大喊：“老爷，中了，中了，第四名。”

纵然蒋文渊心中早有把握，但听到自已中榜那一刻，心里还是无比的欢喜。

“走，咱们下楼，一会儿报子该来了！”

“好嘞！”

“喜钱可备好了？”

“早备好了，备的足足的！”

主仆二人下了楼，见大堂里已坐满了人，都是下楼等消息的举子。与他的脸上的轻松笑意相比，不少人神情都颇为紧张。

见他下楼，一个与他有过几面之缘的举子同他招手：“文渊兄，这边！你倒是好心性，现在才下来。我们可是一早就在这等着了。”

蒋文渊同他拱了拱手：“文昌兄！”

两人坐下说话，一边等待报子前来。

不多会，这条街便喧闹起来。原是一队队的报子们，抬了铜锣开始挨家报喜了。

一般是从榜尾先唱，最后唱头名。大堂里的人眼睁睁的看着一队队穿红挂绿的报子们进了各家客栈，喜庆的爆竹声一片片响起，升起腾腾的烟雾，心里是又急又羡。

似乎感觉到这家客栈里人们的急切，一队喜报径直往这里来了，一脚跨进大门就开始唱：“贺越州府靖县李文昌李大老爷喜中杏榜第七十四名贡士。”一连唱了两遍。

李文昌乍一听到自己的名字，欢喜的险些晕过去。他此次考的并不好，但心里仍存了几分侥幸，如今果真听到自己的名字，当真是喜极而泣。

“恭喜文昌兄高中！”蒋文渊立即起身道喜。

十年寒窗，科考一途着实不易，同是举子，蒋文渊十分理解他的心情。

“恭喜，恭喜！”顿时满客栈都是贺喜声。

“同喜，同喜！”李文昌哆哆嗦嗦的让小厮打赏了报子，高兴得手脚都知往哪放。待报子们一出门，掌柜便让小二挑出早准备好的爆竹，噼里啪啦的放起来。

随着铜锣声声，爆竹声声。名次越来越靠前，就剩最后几个了。就在掌柜的以为，自家客栈就出了这么一个独苗苗的时候，一队报子又进了客栈大门：“贺——零州府青州县蒋文渊蒋大老爷高中杏榜第四名贡士。贺——零州府青州县蒋文渊蒋大老爷高中杏榜第四名贡士。”

“呀，第四名呢，真是厉害。”

“恭喜文渊兄，你我便是正经的同科了！”

“同喜同喜！”

满屋的恭喜之喜。蒋文渊让阿平赏了报子足足五两银子，这是大喜事，得赏。

报子暗掂了掂手里的份量，心中欢喜又惊讶。真看不出这个衣着朴实的贡士老爷，住的客栈也一般，家底竟然这般厚实。

掌柜的再次让人打了爆竹，并宣布自即日起，二位老爷在客栈的吃住一律免费。

掌柜的当然不会做赔本的生意，自家客栈的举子中了贡士，对客栈的声誉那是有大好处的，声誉好，那自然是客似云来，财源滚滚。

一直关注着蒋文渊的镇国公府也在第一时间派人送了贺礼来。在殿试前三天，又专门派了人来同他详说了殿试需要注重的礼仪礼节等。蒋文渊自是感激不尽。

不曾想那日随手救下的孩子，竟还为他带来了这样的福报。阿平说，他是好人有好报。

可以说，到了贡士这一步，只要接下来的殿试不出意外，出士那是必然的。

四月十五殿试。皇帝亲自监考。


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