李继贞扑通一声跪在地上，颤声说道：“下官不曾反抗兴国伯的税收，只是写了一些书信给朝中诸公和南方士林名人，请兴国伯放过下官家中老小。”

　　李植说道：“李继贞，你阴谋串联天下士绅，阻挠本伯收税。虽然没有直接阻挠本官，但这奔走呼告之罪，你是逃不了的。若不是你把天津的事情搞到张溥那里去，这次打砸范家装货物的风波可能不会来的这么快。”

　　李继贞匍匐在地，浑身颤抖，已经说不出话来。

　　李植点头说道：“不过你毕竟只是通风报信，没有直接出手阻挠，本伯就不杀你家人了。你想白绫自尽是不可能的，明日午时上刑场吧。”

　　李继贞听到李植的话，匍匐在地嚎啕大哭，也不知道是因为要丢掉性命了，悲从中来，还是因为李植放过他的家人，心中欢喜。总之，李继贞就跪在地上大声哭着，老泪纵横，许久都停不下来。

　　两个士兵走了上来，把李继贞抓了起来，押了下去。

　　第二天，李植在范家庄城东市场门口搭起行刑木台，把巡抚李继贞，河间知府陆化林一家男丁、陆化荣及其三个儿子、财主于宣晋一家男丁和财主杜则仁全部插上斩标，摁在行刑台上。

　　如今范家庄已经是五、六万人的大城，百姓富庶，城市繁华不逊于天津卫城。范家庄内如今各色人等不少，已经算是有影响力的城市。李植这次在各城大开杀戒，把最后一场行刑放在自己的主场范家庄。

　　听说要枪毙阻挠伯爷大事的贪官劣绅，范家庄的百姓们万人空巷，全挤到城东看热闹。

　　范家庄的工人们是要上班的，没有机会观摩行刑。但是范家庄除了工人之外还有大量的人从事各种服务业、零售业。那些小商贩，小店主，各种酒楼、茶馆、勾栏和妓院里打杂的小厮，合起来也有几万人。

　　这些人虽然不是李植雇佣的，但他们的生意同样依赖于范家庄的繁荣，对李植同样是十分忠诚。

　　午时还没到时候，已经有上万人挤在行刑台四周。不但街道上挤满了人，就连道路两边的别墅里都挤满了人。那些看热闹的好说歹说请别墅主人让自己上二楼，一个个挤在二楼的窗子上看行刑。

　　李植身穿伯爵官袍，站在刑台上，朝范家庄的百姓们拱手一礼。

　　下面的百姓们见伯爷朝自己行礼，十分兴奋，一个个大声喊道：

　　“伯爷威武！”

　　“威武！”

　　李植挥手压了压，让百姓们安静下来。

　　看到李植的手势，百姓们十分配合，一下子就没有了人说话，上万人的场面十分安静。

　　李植说道：“百姓们都知道，大明的税制有一个大毛病，就是不向广有田地的士绅收税，把税收全部压在没有势力的小民身上。这一次，本伯要在天津朝士绅收取赋役，为的是减轻小民的负担，让小民们在灾年也有饭吃！”

　　李植大声问道：“你们说，本伯做得对不对？”

　　范家庄的百姓们听到这话，大声叫好，喊声冲天。

　　“伯爷做得好！”

　　“做得对！”

　　“好！”

　　李植见范家庄的百姓们十分支持自己，笑了笑，又压了压手示意百姓们安静，侃侃说道：“如果小民们的赋税负担能减轻一半，或者更多，百姓就有饭吃，不需要再吃糠喝稀。就算遇上灾年，也不会饿死。张献忠和李自成来了，没有人会追随他们。天下就不会有流贼！”

　　“如果士绅也纳税，朝廷每年的赋税就不会被拖欠，朝廷就有钱粮练兵。朝廷有兵，鞑子就不敢破关而入抢劫京畿。”

　　“本伯想为国家兴亡尽一份力！所以在天津，对士绅收税！对小民减税！”

　　说到这里，李植话锋一转，说道：“但是，行刑台上的这些奸臣和劣绅们，却百般阻挠本伯的税收大计。他们有的串联天下士绅，抵制范家庄的商品，阻断范家庄的原材料。有的煽动农民，想激起民变。有的甚至直接雇佣死士，想暗杀本伯。”

　　“对这些人，我们怎么办？”

　　台下的百姓们沉默了一会，突然有人高举拳头，大声喊道：“杀！”

　　听到这个带头者的呼声，其他的人一个个呼喊起来：“杀死他们！”

　　“敢阻挠兴国伯救国？杀死这些害虫！”

　　“杀死他们！”

　　“杀！”

　　李植本来还准备了长长的演讲稿，准备用些时间说服范家庄的百姓和自己站在一边。但李植没想到范家庄的百姓们反应这么快。

　　范家庄的百姓们，早已经和李植形成了利益共同体。只要李植做的事情，这些百姓都会全力追随。李植的敌人，这些百姓也是唯恐不能杀之而后快。

　　李植根本不需要煽动，这些百姓已经是群情激奋。全场的百姓不断地喊杀，生怕漏杀了一个伯爷的敌人。上万人的声音汇在一起，像是一片惊雷，让跪在行刑台上的死刑犯们面如死灰。

　　李植在范家庄的威望，实在是太令人吃惊。这几万人的力量汇聚在李植身后，是李植权势的源泉，是李植之所以敢和天下士绅开战的原因。

　　说范家庄是个国中之国，丝毫不夸张。即便是天子的圣旨，在这里也没有李植一句话管用。

　　李植笑了笑，一挥手，大声喊道：“百姓们说得对！准备行刑！”

　　陆化林和陆化荣两兄弟被首先推了出来，脑袋上被架上了步枪。

　　陆化荣哭得和个泪人似的，在行刑台上磕头不已，大声喊道：“兴国伯，你饶我一命，我家所有产业我原封不动送给你！你杀了我，那些下人便要把我的财产偷藏起来，你抄家都抄不到的！”

　　李植骂了一声：“贼鼠一窝！”

　　“陆化荣，你还记得崇祯七年，我还是一个少年时候，你打到我纺织作坊前面的嚣张吗？”

　　陆化荣哭得稀里哗啦，磕头不止，把头皮都磕破了，喊道：“贱民知错了，伯爷放过贱民一家老小！”

　　李植一挥手：“行刑！”

　　陆化荣身后的士兵，摁下了扳机。

　　啪地一声，陆化荣脑袋中弹，一声惨叫都没有发出，就往前一倒正面摔在行刑台上。噼哩啪啦几声枪响接着响起，包括陆化林在内，陆家其他七个男丁全部倒在了刑台上，一下子就死透了。

　　李植和陆家的仇恨，以陆家被全灭为结局落下帷幕。

　　接下来，又是几声枪声响起，于宣晋一家和杜则仁被枪毙在台上。

　　最后轮到了巡抚李继贞。

　　李植看着巡抚，问道：“李继贞，你可还有话说？”

　　李植话还没说完，声音就被百姓们的喊杀声掩盖。百姓们都知道李继贞官最大，都猜测这李继贞是抗税运动的罪魁祸首，唯恐不能杀之而后快。

　　“杀！”

　　“杀了这个奸臣！”

　　“杀！”

　　李继贞看着义愤填膺的范家庄百姓们，脸色惨白，颤声说道：“若再让兴国伯经营几年，天下只知兴国伯，不知有大明矣。”

　　李植笑了笑，一挥手：“行刑！”

　　又是一声清脆的枪响，李继贞后脑勺中弹。他张大嘴巴惨叫了一声，身子摇了几下，往左边一倒死透在行刑台上。


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