兹事体大。

　　相遂宁拔腿就走，腰间明绿绶带像水草一样飘摆起来。

　　马车飞驰，车轮滚滚。

　　楼宇后坠，河水汤汤。

　　浅紫色的梧桐花开败了，后半夜离开枝头，跌落在青石板上，软软地躺着不动了。渐渐的，梧桐花就埋了人的脚踝，走过去，鞋子都是香的。

　　行人避让不及，踩着梧桐花压过去，浅紫色的梧桐花便粘在鞋底，挤出一股浑浊的汁水，再不复当初鲜艳明媚的颜色。

　　人死了，也跟这梧桐花一样，凋谢化泥，灰飞烟灭。

　　烈日炎炎，尸首不易存放。

　　便是易于存放，八喜公公可能也等不及了。

　　他已经露出马脚，亲自去刺杀郑仵作了。

　　相遂宁隐隐觉得，八喜要做什么出格的事。

　　果然马车还未停稳，就见送葬的队伍从常府里出来了，送葬的队伍长长的一条，像蛇，像一股水，白生生的，顺着常府的门槛，就溢了出来。

　　男的戴着白帽，腰系白色带子，女的穿白袍，鬓边插满白花。纸人纸马，童男童女，金银元宝，用筐子装着，满满装了十来筐。

　　礼部派了两个人，一路跟随，或是举丧，或是喊礼。

　　请的是青城最好的唢呐班子，唢呐声直冲云霄，凄凉又婉转。

　　八喜举着幡儿，眼睛红红，低着头走在前头。

　　民间送葬，前头走的，多半是传宗接代之人，比如死者的儿子，孙子之类。等下葬的时候，前头的人可是要举幡摔盆的。

　　八喜站在这个位置上，可想而知，当初常公公多么疼他，几乎是将他当儿子对待。

　　八喜的后面，是常府那几个伺候的半大孩子并几个小厮，抓着冥纸撒入空中，一边走一边撒，经过之处，地都白了。

　　再后面，是几个穿灰袍敲木鱼的和尚，敲着木鱼，嘴里又念念有词。

　　这是宣国皇家寺院里的和尚，若非礼部张罗，他们岂肯轻易为一个公公祝祷？可见皇帝对常公公的重视。

　　和尚后头，跟着素日跟常公公有些交情的人，或是一些远房小辈，都是哀戚的模样。

　　常公公躺的那口棺材，自然用料珍贵，抬棺的一共十六个人，身强力壮，棺材抬的很稳，棺材上盖的那块绣布，更是华美异常。

　　绣布以白色打底，柔滑光洁，上头绣着山川河流，亭台楼阁。又有嬉闹的孩童，丰收的稻田，还有天上的月宫，月中的嫦娥。白布底部，又绣着飞禽走兽，诸如云雀、戴胜、地龟、盘羊、雪兔、白鹤，或飞翔，或休憩，活灵活现，无一重复，所有丝线皆夹了银线，所以看上去光彩夺目，雍容细腻。

　　最难得的是，白布的最上头，不知用什么材料做了一些杂耍的人偶，有的头顶盖碗，有的肩扛石磙，有面容娇羞的姑娘，也有风情万种的娘子，这些人或立或蹲，或笑或嗔，眼神里透出来的神彩，不像是布偶，更像是缩小的真人，随着抬棺人往上一举，这些布偶竟还点头摇手，跟活过来了一样，这棺材上的场面，竟像是缩小版的天桥杂技场。

　　或许这样，常公公地下不会寂寞吧。单这布的做工，青城就难找。

　　听说旧时皇帝驾崩了，会盖进贡来的陀罗尼经被，那经被是用羚羊的尾羽做成，又软又轻，几千只羚羊的尾羽才凑够一条经被，又用金线在上头织上经文，好些年也才能做出一床而已。

　　寻常人家比不得帝王，可常公公棺木上的这块白布，也算是让人开了眼界。

　　巷子两旁已经守了不少人，大伙交头接耳，探头观望。

　　要知道这送葬的场面并不多见，看上一回，也算长了见识。

　　加上常公公的死一波三折，大伙也都乐意看个热闹。

　　暑气从墙根漫上来，裹着人的身子，一直漫到腰上，脖子上，头上，弄得人汗浸浸的。

　　八喜斜眼看看众人，默默的挤了两行眼泪。

　　“那个领头举幡的，常公公待他如亲儿子一般，那年的冬天，常公公去我们铺子里买烧羊腿，我给用黄纸包了，常公公怕羊腿凉了不好吃，硬是把黄纸包塞入怀里暖着，后来才知道，就是给这个八喜带的，那时候这八喜公公也才十来岁的样子。”

　　“做太监的，大约都是家里穷的，不是说这八喜公公无父无母无人照管吗？常公公倒疼他，我亲眼见常公公带他出宫买货，他调皮，用弹弓打肿了常公公的脸皮，常公公面皮紫的跟茄子似的，反而不生气，还夸八喜公公手上有力气呢。天可怜见的，常公公也没有白疼他一场，瞧瞧，八喜公公张罗常公公的后事很是用心呢，眼睛都熬红了。”

　　八喜静静的听着众人的议论，眼睛偷偷地瞄了又瞄。

　　都是些寻常百姓，挤挤扛扛的，把巷子都围满了，那十六个抬棺的人，几乎走不动。

　　八喜一摆手，两个小厮快步上前给他开路。

　　人群像潮水一样从中间散开，又很快聚拢了上来。

　　领头的是相遂宁。

　　八喜看到相遂宁的那一刻，有一丝紧张，很快，紧张一闪而过，取而代之的是他哀伤的神情，嘶哑的声音：“相二姑娘也来送公公了？姑娘有心，公公地下有知，一定谢姑娘的盛情。”

　　相遂宁静静看着他的表演，丝毫没有让开的意思。

　　八喜试图用手中的幡去支开相遂宁，不料他的幡杆还未伸过来，蓝褪的刀已经在半路上了，碍于常公公的丧事，蓝褪不好失礼，他护在相遂宁身旁，手握刀柄，不发一言，八喜已经是心中有数，举了举手，送葬的队伍就停了下来。

　　木鱼声渐渐大起来，像有人念咒似的，只觉得耳朵边嗡嗡嗡的声音越来越近了。

　　“几位师傅已经看过了，今日巳时，是火化的好时机，如果错过，常公公的魂魄便不得安生，也不利于他转世投胎。”八喜一脸诚恳：“相二姑娘为公公好，也该让开，若想祭奠公公，回头去府里给公公的灵位上香，也是一样的。”

　　“你们不能走，现在不能将常公公火化。”

　　“相二姑娘多加阻挠，是存心让常公公不安生了。”八喜眉头一皱：“来人——”

　　蓝褪的刀“嗖——”的一声就抽了出来，速度之快，如白练如闪电，几乎晃瞎了众人的眼。

　　蓝褪不是惹事生非的人，但惹起事来也不怕大。

　　八喜搂着幡：“今日火化常公公，皇上也是知道的，不信你们问礼部的人，时辰也是大和尚跟礼部的人商量定的，相二姑娘再阻拦，别怪皇上生气。”

　　说着，八喜故意看了看蓝褪。

　　说的好像蓝褪怕皇上生气似的。

　　皇上可是蓝褪的亲舅舅。

　　蓝褪的刀又抽出来一分。

　　这是个硬茬啊。

　　八喜在宫中当差，没吃过猪肉，也见过猪跑，他怎么会不认识蓝褪？先不说蓝褪武艺高超，就是蓝褪的母亲郭公主，那可是皇帝的亲妹妹，他们谁敢惹？

　　动起手来，根本不是蓝褪的对手啊。

　　不能动手。

　　“抬棺，走。”八喜张罗着。

　　“不能走。”

　　“什么事啊，这闹哄哄的。”慵懒的声音，打着哈欠缓缓而来的是周大人。

　　周大人看看围观的百姓，又看看这白衣白帽的送葬队伍，又摸了摸那棺材上精致无双的绣布感慨道：“本官还没到，你们怎么就开始了？”

　　这话说的。

　　难道埋个人还要等府衙大人剪彩不成？

　　八喜当然不知道周大人是相遂宁让陆御小跑着去请的，他只知道，赶紧送常公公去火化才能一了百了，毕竟夜长梦多，河边走久了要湿鞋。

　　八喜又跟周大人说，时辰已经选好了，不能耽误。

　　周大人却大手一摆：“常公公都不急，你急什么？”

　　八喜吃瘪。

　　“我跟常公公也算是老相识了，当初我惹了皇上生气，常公公还替我开脱来着，怎么悄眯眯的，你们竟要把公公抬去烧了？也不知会我一声，我好歹送公公一回。”

　　八喜哈着腰：“天热，经不住久放。且皇上那里也答应可以先把公公火化掉……”

　　“可我的案子还没破，你们把人给烧了，不合适吧？”

　　“郑仵作不是已经给常公公验过身了吗？所以烧不烧公公，对大人的断案没有影响吧？”

　　士别三日，当刮目相看。

　　八喜的口才还不错，跟周大人说话，也能对答如流，不卑不亢。

　　相遂宁记忆里的八喜，还是青城百姓口中的调皮的八喜，常公公疼爱的八喜，那个腰系绳子爬到高高的木杆上喂乌鸦的八喜。

　　周大人不是个爱操心的父母官，喝喝小酒，听听小曲儿，这些年都是这样过的，可常公公的案子吸引了那么些人的眼球，如果不破，以后何以立足？躲是躲不过的。

　　如果常公公被抬去烧了，那证据全无，还查个什么？

　　来之前，周大人也已经差人去叫郑仵作了，可郑仵作受了惊吓，两腿打颤，即使勉强站起来，头也昏的要栽到地上，实在难当大任，这会儿是没法把他叫过来做证了。

　　葬礼暂缓。

　　棺材被放了下来。

　　送葬的人群不知前头发生了什么，抬着手里的童男童女踮脚张望。

　　周大人把相遂宁叫到一旁。

　　“你为何要拦着常公公的棺材？”

　　“郑仵作说，常公公有水溺之相，不是被勒死的。”

　　“那你跟八喜争什么？”

　　“我怀疑常公公的死跟八喜有关。”

　　“你怀疑八喜害死了常公公？”

　　“有这可能。”

　　“我看你还是赶紧回家绣花去吧。”周大人暗恨自己不该来这一趟。

　　这不是开玩笑吗，青城谁人不知八喜是常公公的命根子？这些年明里暗里，常公公没少给八喜银子，八喜也是孝子的模样，周大人就亲眼见过八喜溜出宫给常公公买芝麻火烧吃。

　　常公公是八喜的靠山，八喜的前途跟常公公息息相关，他怎么会害常公公？

　　用脚后跟想想都不可能。

　　周大人无论如何不肯相信。

　　“那晚发生的事，白二、白四最清楚，或许他们能诈一诈八喜。”

　　“怎么诈？”

　　相遂宁小声跟周大人说了几句，周大人听得津津有味：“就照你说的做，我这就让人去牢房里把白二、白四提过来。”

　　“嘿，你小子原来躲着在这里，终于让老子逮着你了。”三四个络腮胡子大汉挤过人群，将八喜围了起来，不由分说，拔去他手中幡纸就欲打。

　　八喜机警地钻去棺材后面。

　　大汉跑上去将他按在棺材上，嘴里骂道：“还跑啊，看你能不能长一双翅膀飞了，今儿莫说你躲在棺材后面，就是躺进棺材里，老子也把你揪出来。”

　　“家里治丧，手头紧，你们缓缓。”八喜小声求饶。

　　大汉呸了一口：“家里治丧，这是常公公的家，哪里是你家？你要有这么富贵的家，还用欠我们的银子？”

　　几句话就说得八喜哑口无言，又怕挨打，只得抱着头蹲在地上。

　　大汉蹦起来握拳朝八喜头上打。

　　衙役已经赶了过来，周大人双手一背：“谁啊，哪来的啊，当着本官的面动粗？”

　　几个大汉拱手解释：“我们是青城必胜坊的人。”

　　必胜坊，是青城最大的赌坊。

　　坐落在青城雀儿胡同尽头，旁边是两个当铺跟一个二层酒楼。

　　必胜坊是三层赌坊，摆有十来张赌桌，陪赌的姑娘有十来位，那些摇骰子的小厮，端水的小厮更是二十个之多。

　　这个赌坊，赌得很广，半吊钱可以压，一两银子也让上桌，要是家里有钱，房产地皮，金山银山，他们也敢收，如果没有这些金货银货，把孩子压桌上当钱使，他们也愿意。

　　赌坊虽不在乎赌资多少，但一二三层还是有阶级的。

　　比如，家境稍差些的，在二楼赌，而贩夫走卒，想赌一赌过过瘾，就在一楼坐。

　　八喜从不爱跟那些人在一起，他喜欢去三楼，三楼是贵公子赌钱的地方，三楼赌得大，又有姑娘作陪，如果运气好，一局可以赢百十两，比一个官老爷一年的俸禄都多。

　　


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