鲁王亲自带兵往西南镇压，皇上大手一挥，分派了一千精兵。鞏

　　一千精兵，那西南悍匪，听说有三个寨子，加起来三四千人。

　　一千官兵对三四千悍匪。

　　这是亲爹。

　　鲁王郭铴领了命，拿着兵符回府，相嫣跟一堆小妾为他设宴。

　　“王爷这次一定打得那帮悍匪落花流水，王爷威武。”小妾奉承着。

　　“皇上只给一千兵去西南，那悍匪如此之多，怕……”一个小妾刚说出这话，就被相嫣训斥：“王爷临行在即，怎能说这种丧气话。”

　　相嫣扶着肚子，虽穿着宽松的斜襟衫子，腰里还是有明显的隆起，当然，怀这一胎，她小心多了。鞏

　　“王爷自然会凯旋而归。”相嫣给郭铴敬了一杯酒。

　　郭铴接了酒杯，却拔步而去。

　　慢一步就要尿在裤子里。

　　这狗毛病。

　　回到宴席上，郭铴多饮了两杯，便有了困意。

　　相嫣有些不放心：“王爷此去，可有主意？”

　　“什么……主意？”鞏

　　“怎么剿灭那帮悍匪。”

　　“这……这有什么难的。”郭铴伏在案上吐了口气：“那些悍匪，又不是什么正经之师，朝廷精兵一到，他们还不束手就擒吗？”

　　“听说西南的悍匪，扰民杀生，闹得民不聊生，怕不会束手就擒。”

　　“那就打到他们束手就擒为止，区区几个毛贼，能成什么气候。朝廷的精兵虽少，但以一挡百，那些土匪，根本不是对手。”

　　郭铴别的好处没有，就是特别自信。

　　此一战，郭铴若能旗开得胜，以后在朝廷里，也算有了功绩，前途肯定比现在好。

　　若是输了，便是对不起皇上的托付，以后在朝廷里也抬不起头，相嫣这个王妃，怕也会被人嘲笑。鞏

　　相嫣不放心，便回娘家跟家人商议。

　　暑天下了马车，眼睛里一片星子，好容易站定了，抬头一看，竟发现院中樱桃树上有个人影。

　　粉嫩粉嫩的樱桃挂了满树，晶莹剔透，多如繁星。

　　因先前下了一场雪，本该在三四月就结果的樱桃树，这时候才挂了果子。

　　“三姐姐回来了。”树上的人打招呼。

　　是相果心。

　　“我回来坐一会儿就走，你不必忙着给我摘樱桃。”相嫣摇着团扇：“夏日虫子多，你下来吧，樱桃酸酸的，我怀着孩子，也不敢乱吃的。”鞏

　　“三姐姐，我不是给你摘樱桃，是有鸟老吃樱桃，我逮鸟烤着吃，一会儿烤了让你尝尝，保证你留口水。”

　　在樱桃树上逮鸟呢。

　　相嫣心中便有不详的预感，此次剿匪，郭铴身后要是有几个得力的副手或是军师还好，跟着个相果心，这老大不小的孩子，爬高上低，这会儿还钻在樱桃树上捉鸟呢，这是剿匪的合适人选吗？

　　怎么看都不像。

　　相嫣去咨询汤小娘，汤小娘一个妇道人家，领兵打仗的事她能知道几分，翻来覆去只会说：“那些土匪在山窝子里能成什么气候，王军一去，他们肯定就吓跑了，剩下不怕死的，也被我女婿给打死了。我女婿读书不成，身上有的是力气。就他皇子的身份，还不把那些悍匪吓死？”

　　汤小娘比郭铴都自信。

　　若是听这些话，根本不用回相家，听郭铴说就行了。鞏

　　相大英搓着手，倒也无计可施：“我虽是文人，可带兵的事，术业有专攻，我并不擅长，只记得兵书上说有三十六妙计，比如釜底抽薪，走为上计……”

　　“何为釜底抽薪，又如何走为上计？”相嫣皱眉。

　　“这……要灵活运用。”

　　“如何灵活运用？”

　　“这……爹又不是武将，哪里懂得这个，当初皇上让鲁王跟果心去西南讨伐，我便不同意的，鲁王先不说，果心如今还在树上掏鸟窝呢，这二人……如何堪当大任。”

　　相嫣愁得皱眉。

　　“爹知道这二人不能堪当大任，可皇上为了防止梅家专权，硬是要让鲁王跟你那弟弟去西南，为父家也没有办法，为父要是有征讨边疆的本事，跟着去也行，可为父也不是那块材料啊。”鞏

　　倒也是。

　　相嫣什么好法子也没问出来。

　　相果心捉了五六只鸟，烤的香气扑鼻，端过来让相嫣尝。

　　相嫣哪里吃得下。

　　相果心这无忧无虑的样子，真让人发愁。

　　相果心端着烤肉去找相遂宁。

　　相遂宁在唐氏那里，天热了，给唐氏量量身子，让流云坊给她做两件夏衣。鞏

　　唐氏本来安静地让相遂宁量体，见到相果心去了，便像小孩子一样躲在拔步床里不肯再出来。

　　“娘，这是果心，你不认识他了？”

　　唐氏摇摇头，抱着拔步床盯着相果心看了一会儿，突然就喃喃自语：“鬼……鬼……鬼来了……鬼走了…….走了。”

　　陆御的药用了很多副。

　　针灸也进行了许多回。

　　唐氏虽不像以前那般疯癫，却也没有好。

　　大概是谁也不认识了，只是呆呆的。鞏

　　相遂宁跟相果心来到湖边，坐在凉亭里看月色。

　　夏日凉夜。

　　微风阵阵。

　　湖里的荷花也开了，鲤鱼在池里跳跃，偶尔跳到荷叶上，翻起阵阵的水花。

　　烤肉的香味儿很浓郁。

　　相遂宁胃口大开，一人吃了两只。

　　“二姐姐，他们怕我打败仗，愁得烤肉都吃不下了。”鞏

　　“你是怎么想的？”相遂宁擦擦嘴角的油。

　　“我？我也不知道，兵书虽看过一些，不过西南没去过，也没有什么头绪。”

　　二人静静地看了一会儿月色，月光照在池水里，池水波光粼粼。

　　“二姐姐，如果吃了败仗回来怎么办？”

　　“没事，你还小，还有下次。”

　　“我吃了败仗没关系，我又没想着大富大贵，可是三姐夫不能吃败仗。”相果心有些惆怅。

　　“为什么这么说？”鞏

　　“三姐夫脾气不好，如果他吃了败仗，受皇上斥责，回王府肯定要拿三姐撒气，三姐怀了孩子，十分不易，我不想三姐受委屈。”

　　相遂宁伸手把相果心揽在怀中，姐弟情深，心里都是暖的。

　　她附耳跟相果心说了几句话，相果心听得睁大了眼睛，后又不禁哈哈笑起来：“二姐姐，我觉得你这法子可行。”

　　很快便是出征西南的日子。

　　相家人送相果心出门，相大英自然是交待：“一切小心，不要逞能。”

　　相遂宁从袖里掏出一张宣纸，宣纸上密密麻麻地写了几行小字。相果心接了宣纸，塞进他衣袖里，翻身上马，很快去跟一千精兵汇合了。

　　“你给果心什么东西？”相大英问。鞏

　　“一张纸。”

　　“我知道是一张纸，纸上写的什么内容？”

　　汤小娘有些警惕：“别是什么银票吧？账房的银票可别少了。”

　　眼里只有钱。

　　相遂宁垂目：“账房的银票，许多都是我娘当初的陪嫁吧？”

　　汤小娘便不好接话了。

　　她这个小妾几乎是光屁股嫁进相家。鞏

　　相大英一个穷官，一年的俸禄不不够她做衣裳的。

　　相家大部分的开销，都来自相老夫人跟唐氏的嫁妆，这是不假的。

　　“那纸上写了什么？”相大英问。

　　“没什么。不是银票就是了。此去西南，皇上给的有军饷，用不着我们相家出银子。”相遂宁答。

　　倒也是。

　　暑气越来越重。

　　暑气又渐渐落下去了。鞏

　　这期间相遂宁绣了一扇屏风，相嫣的肚子又大了一圈。

　　相嫣差婢女到相家来问消息，却使终没有消息。

　　她坐不住，坐了马车晃晃悠悠去合妃宫里问消息。

　　合妃的午觉被她扰了，头都是蒙蒙的，见她哭哭啼啼的，也觉得晦气：“你哭什么？哭什么？最近你不是挺本事的吗？王爷不在府里，听说你把那几个小妾收拾的服服帖帖，说你怀着身子最近睡不好，让她们天不亮就去佛堂跪着给你的孩儿祈福，如今你哭个什么？”

　　“王爷总不回来，儿媳心里不安。”

　　“王爷的身子都被你们掏坏了，如今虽去西南一千多里，到底车多马快的，杀几个贼子，也差不多该回来了，怎么一点儿信也没有呢。”合妃也有些发愁。

　　“快马加鞭，一天一夜可赶八百里呢，若有送信的，信儿也早该到了。”相嫣手帕子擦擦眼泪：“怕不是……”鞏

　　她忍了忍，还是把“全军覆没”四个字咽进了肚子里。

　　“别说那不吉利的话。没有消息便是好消息吧。”合妃像是安慰相嫣，又像是安慰她自己：“你身子也越来越重了，有消息我会派人告诉你的，你就别来来回回的折腾了，上次的孩子就被你折腾没了，还是不长记性。”

　　相嫣这才止了哭，回府去了。

　　秋节是菊花的好时节，东跨院里种的菊花也开了，黄艳艳的，像一层油彩。

　　相遂宁跨着篮子摘了些菊花，拿到台子上去晾晒。

　　等菊花晒干，用来泡茶最好了。

　　旧年晒好的干菊花还有些，相遂宁给相老夫人泡了一杯，祖孙二人倚在廊下望着那些未摘尽的菊花，悠悠地喝着菊花茶。鞏

　　“二姑娘……二姑娘……”明珠小跑着来了。

　　“怎么了？”

　　“是……是……”明珠咽了口唾沫。

　　“是什么？”

　　“是公子回来了，听说公子从西南回来了。”

　　杯子里的菊花茶突然就甜了起来。

　　有些日子没有相果心的消息了。鞏

　　书信没有一封，也没有人带口信。

　　相遂宁日日都悬着一颗心。

　　可在相老夫人面前，又得装出不在意的样子安慰她：“果心有些功夫在身上的，又有一千精兵跟着，不会出差错的。”

　　汤小娘好几次急得团团转：“若是吃了败仗，被那些土匪俘虏，那不是完了？咱们家是失了一位公子，王府是没了王爷，到时候咱们跟嫣儿都没好日子过了。”

　　“怎么会那么严重。”相大英洗着脚反驳。

　　“我听说，西南那些土匪，连人肉都吃的，青城这一千兵到那三四千的土匪窝里，可不是羊入虎口吗？或是被他们烤了吃了也不一定，不然为什么那么久了，音信全无呢。”

　　相大英就答不上话了。鞏

　　期间还请了个神婆来府里跳。

　　神婆吃了一顿酒肉后，说这二人怕是回不来了，说是二人鬼魂在西南游荡，很是可怜，让家里给二人烧点纸钱，也让二人在那边好过些。

　　害得汤小娘又哭了一场。

　　如今竟是相果心回来了，相遂宁一颗悬着的心才终于落了地：“果心在哪呢？”

　　“公子被抓进宫里了。”

　　“被抓进宫里了？”相遂宁皱眉。

　　难不成是打了败仗了？鞏

　　相老夫人拄着拐杖站起来：“那鲁王……可还活着？”

　　“还活着，还活着，就是鲁王把公子抓进宫里的。”

　　这就想不明白了。

　　如果是郭铴死了，相果心没守护好皇子，其身有罪，被抓进宫里还算个理由。

　　当下郭铴活得好好的，怎么就把相果心抓进了宫里？

　　那只有一个理由了，便是打了败仗。

　　“唉，到底还是打了败仗了。”相老夫人叹了口气：“果心虽然机灵，到底还没经历过这些，也算是历练吧。只是皇上小气，竟跟一个毛头小子置气，若打了败仗就要处置，还有谁敢去带兵？”鞏

　　这日直到夜里，相果心才回来，跟着回来的，是相大英。

　　一家子坐在桌前等着，廊下灯笼里的蜡烛都换了一回，才终于把他们等回来。

　　都深夜了，饭菜在桌上早没了热气。

　　谁都没有说话，也没有胃口。

　　“祖母，二姐姐，我打了胜仗了。”相果心欢欣鼓舞，上来就搂着相遂宁的脖子。

　　“什么，你打了……胜仗了？”相遂宁吃了一惊，长长松了一口气。

　　“先用饭吧，刚才在皇上那，已经吹嘘了好一阵子了。吃饱了再吹不迟。”相大英这次倒没横挑鼻子竖挑眼的，说话还多了几分温柔。鞏

　　这次皇上指定鲁王跟相果心去西南平乱，二人凯旋归来，这大大长了皇上的脸面，让皇上在威武伯面前头也抬得高些，你不是傲娇的不行认为我只有你可用吗，你看我青城的少年英雄多如星子，随便拉一个都能打胜仗。

　　在西南呆的几个月，相果心又强壮了不少。

　　“多亏了二姐姐的计谋，我们才能轻松取胜。”相果心看着相遂宁，一脸的崇拜。

　　“她一个闺阁女儿家，能有什么计谋？”汤小娘一毛钱都不相信。


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