巷子的小屋外，黄昏来临。

屋内灯簇如豆。

今日的老仲德，说了很多的话。每一句，常胜都认认真真地听着，并无任何的不耐。

直至最后，老仲德声音缓下，稍稍歇了口气。

“另外，还有东莱的事情，我不太放心。袁冲可能是傻子，但申屠冠可不是。常书，你有办法么。”

常胜想了想，“老师的推恩之计，实属惊世骇俗。但寻常的礼物，不足以挑拨袁冲的心思。”

“我寻思了番，不如，送上一副金甲。”

“金甲？”

常胜点头，“正是金甲。老师也知，古往今来，只有王爵之人，才能佩戴金甲。而东莱的王爵，应当是袁冲的。但我等送了金甲给申屠冠，其中的意思，已经一目了然。”

“到时候，哪怕申屠冠再聪明，袁冲那边，也要提防申屠冠称王自立的可能。甚至说，会引发刀兵相见。老师之意，是不想让东莱成为附庸，更想把大将申屠冠，收入囊中。此举之后，需另想一个办法，安抚住申屠冠，以免他投蜀而去。”

老仲德欣慰一笑，“常书，你又有法子了。”

“造出申屠冠与西蜀的仇势。”

“如何造？”

常胜抬头，面容依然冷静。

“若无猜错，对于东莱三州，蜀人也会尽力拉拢。若是东莱成为西蜀的前线侧翼，又有数万之军，对于我北渝而言，将是很大的绊脚石头。我估计，西蜀秘派的使臣，很快也会赶来东莱，行拉拢之举。”

“要造出仇势，只能以申屠冠的名义，杀掉西蜀秘派的使臣！如此一来，便绝了申屠冠投蜀的念头。”

“常书，我没看错你。”老仲德脸色更加激动，“读书一十九年，你踏出去，踏出屋子，让整个天下，知晓你的名头。”

“结束乱世，我便又能安心读书了。书海浩瀚，穷我一生，愿徜徉在其中。”常胜抬起头，脸庞间满是向往之色。

……

沧州，江岸边的春谷郡。

此时，在城门边上，三百余骑的人马，急急奔行而来。

守城的一个郡兵校尉，待看清了来人之后，惊得无以复加，急忙理了理身上的袍甲，躬身抱拳。

“校尉李武，拜见吾王。”

“免礼。”下马的徐牧，脸色带着焦急。

“樊将军人呢？”

“回吾王，在郡守府里。”

徐牧点头，带着司虎几人，往郡守府的方向走去。在几人里，还跟着一个面庞青嫩的小卒。

当然，并没有倚仗蜀王的身份，便在城中骑马奔行。新夺沧州，安抚百姓是首要之任。

这一次来春谷郡，不仅是为了樊鲁，更是为了苗通。他有听说，在献计破了康烛之后，苗通有过寻思的打算，但被曹鸿派人阻止了。

“老樊拜见主公！”

樊鲁也同样一身是伤，但皮糙肉厚，属于司虎的小翻版，此时也愈合得差不多了。

“老樊，牧哥儿常说，我们两个是西蜀最聪明的——”

“傻虎，你闭嘴啊！”

“老樊哥哥，来之时，我司虎就想着咱俩义结金兰。”

“闭嘴……”

没有理会后头的熟络，带着一个年轻的小兵卫，徐牧继续往前走，直至入了屋子，这才看到一身是伤的苗通，平静地靠在床榻上，呆呆地看着窗外。

徐牧咳了声。

苗通脸色一怔，才收回了目光，待看见来人之时，更是惊得要下床行礼。

“苗通，无需客气。”

再见故人，苗通眼睛发红。他的老友，他的部属，他的家人，都死在了东陵。

“你的事情，我都知晓。战事之下，我也料想不到，左师仁会祸及家人。但叛乱之计，乃是我提出的。在我的心底，对于苗兄，实则愧意难当。”

“蜀王何出此言……与蜀王无关。”

徐牧摆手，“左师仁败退吴州，为了弥补大过，我已经下令，免除楚州一年的赋税。”

相比起陵州，楚州的战祸更重，那五万的民夫肉军，也大多是楚州征募的。

“另外，知晓你满门抄斩的事情，我想了许多法子，想帮助苗兄。敢问一句，苗兄可是临湖人氏？”

“正是。家中尚是大族，也算略有薄资，我当年相信左师仁有平乱世之意，所以才散财募了乡勇，前去投靠。”

“临湖苗姓，当是大族。但若无猜错，其中有一支，因为族中关系不和，迁徙去了其他地方。”

“蜀王如何得知？”

徐牧笑了笑，“那便对了。我先前说，为了弥补过错，想了些法子，帮着苗兄找回了亲人。苗龙，你先过来。”

跟随进屋的年轻小卒，早已经急不可耐，走到了床榻之前，冲着苗通，便是跪地叩拜。

“苗龙见过四族叔。”

苗通惊了惊，脸上满是不解。

“苗家的那支人脉，迁徙之后入了蜀州，先前我多番打探，才查明了关系。今日起，苗兄在蜀州里，亦有了亲人。”

“四族叔，我带了族谱。”

苗通颤着手，接过泛黄的族谱，在翻到一个个熟悉的名字后，整个人泣不成声。

“乱世之人，如无根浮萍。便如徐牧，当初是望州人，但现在，我却是蜀州人。有亲有友的地方，何言无家。”

“养好了伤，得了空闲，你便去蜀州看看。我相信，蜀州苗氏的人，也等你许久了。当然，若是有了兴致，便入宫找我吃酒，傻虎那边，可一直念叨着你呢。”

招徕的事情，徐牧只字不提。

有军医走入，用食案端着药汤。

徐牧接过之后，舀起来吹凉了，才慢慢喂到苗通嘴边。

“蜀王，这如何使得！”

“其他的事情不讲，你苗通，是我徐牧的友人，是西蜀的老友。作为老友，喂个药汤又有何妨。”

苗通更加痛泣，只一会，忽然间起了身子，脸色蓦然坚定，冲着徐牧叩拜长揖。

“吾苗通……愿投效蜀王，残生贱命，此后听蜀王差遣！”

“好！”徐牧大喜，“你苗通入蜀，方是我徐牧攻伐东陵，最大的一笔收获！今日起，我表你为西蜀水师大都督，总督襄江所有事务！”

……


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