嬴战和盛隆拜谒辅国公后，挂着一身雪花回了家，正在厅中逗弄着两个孩子的妙弋赶紧迎上去，替丈夫扫着身上的雪，问道：“怎么样？”

　　嬴战脸色郁郁地摇摇头。

　　盛隆一副魂不守舍的样子，对妙弋打了声招呼，就讪讪地道：“呃……，我买了一副檀香念珠，想送给雪……送给静莲居士。”

　　嬴战没好气地对管事道：“难得盛隆老爷一番心意，你陪他过去吧！”

　　盛隆有机会见到自己心仪已久的女子了，一时喜上眉梢，屁颠屁颠地跟着管事就去了。他是吐番人，本来就是信佛的，借着这个由头，总是送一本经呀、送个木鱼儿铜磬呀，总巴望着见见雪莲，和她多说几句话。生在沙洲的这场大清洗，他并不在意，反正他不是这事的人，就凭他土司老爷的身份，轻易也没人敢动他。

　　等盛隆出去了，嬴战脱了外袍，在厅中坐下来，也逗弄了一番自己的小儿子，才对妙弋轻叹道：“这位国公爷，厉害呀！”

　　妙弋听见杨旭的名字就浑身的不自在，可是近来沙洲城里的血腥大清洗她也听说了，谁知道屠刀会不会杀到嬴家。依着那些人雷霆暴雨般的打击风格，就算她肯腼颜出面，用往昔那段感觉去央求杨旭恐怕都来不及，他们是先杀人后定罪的。

　　一听嬴战这么说，妙弋不禁紧张起来：“怎么，他……他们不会要对咱家不利吧？”

　　嬴战摇头道：“这倒不至于，我和唢南、昆季几位大头人关系一向不错，往昔也没有跟异域势力勾勾搭搭的行为，倒是不会找到我的头上来。”

　　嬴战顿了顿，又道：“本以为，他到了沙洲，不过是宣抚皇恩，用一些冠冕堂皇的大道理来拉拢沙洲权贵，尽量为大明所用，谁知道，他会有这样的法子清除异己，沙洲现在没人能自己做得了主了，靠向大明一边已成必然！”

　　妙弋眨眨眼睛，有些不明所以。

　　嬴战把小儿子抱到怀里，伸出一根手指叫他握着，对妙弋道：“以大明武力之强，如想征服沙洲，易如反掌，为什么大明立国四十年，止步于嘉峪关，对关西诸部只施羁縻之策？因为他们想打败关西诸部很容易，想真正的占领这个地方，却会得不偿失。

　　民心向背，才是控制一个地方最彻底的手段，武力只是过程，达不到这个目的，所以施以羁縻，未尝不是相忍为国的绝妙手段。可是，这在大明处于绝对强势时可行，一旦出现另一个足以与之抗衡的强大势力时，就不足以控制地方了。眼下，就是这种局面，我本以为，在此敏感时刻，这位辅国公能用的手段也只有安抚、拉拢，却想不到他剑走偏锋，别僻蹊径。”

　　嬴战虽是蒙古人，家族上三代就已开始经商，本人的汉学亦有相当的造诣，说出话来倒不显粗鲁，他钦佩地道：“一开始，这位国公只是出动他的人马打击一窝蜂马贼而已，这件事，合乎沙洲所有人的利益，无人不予赞同。可是，他居然以这群马贼为突破口，对那些意志不坚、左右摇摆的势力下手了。

　　先是剿匪，然后借剿匪清除异己，在此过程中，又利用巴家和敦煌权贵之间的矛盾、利用敦煌各大世家之间的矛盾，拉拢一批、打击一批，不断的分化挑拨，除掉有二心者，断掉倾向大明者的后路，他竟然不是维系敦煌表面上的一团和气，而是通过激化诸部之间的矛盾，稳固一批、打掉一批、再扶持一批。

　　如此一来，已经断了退路的豪门世家只能坚定地站在大明一方，刚刚被他扶持上来跻身一流豪门的世家更是离不开大明的帮扶，他不着痕迹地就改变了整个敦煌的局面，而且是在这么短的时间里，虽然因为时间仓促，还留有不少后患，可那已是应付贴木儿之变以后的事了。

　　而且，他通过暂时的共同利益，叫敦煌权贵们抱成了团，众志成城扶保大明，又通过遗留下来的这些隐患，确保外敌一去，敦煌各大门阀派系就会再度分裂、互相竞争，避免了一家独大，以致尾大不掉，如此手段既老练又狠辣，却又如羚羊挂角，无迹可寻，厉害！厉害！”

　　因为夏浔就在同一座城里，妙弋一直有些心神不宁，巴不得与他离得越远越好，一听丈夫这么说，忙道：“要不然，咱们就举家搬到盛隆土司的地方去吧，暂且避了这兵灾，等风平浪静了再回来？”

　　嬴战摇摇头：“现在，这已不是我们能决定的事了，如果哈密失守，我们很可能就得依照大明的意思，全部迁进嘉峪关去，只留游骑于此牵绊贴木儿的军队，与之坚壁清野之手段，想先走或者不想走，哼，恐怕都由不得我们自己做主了。”

　　“他……他竟这般厉害么？”

　　妙弋喃喃自问，对杨旭的印象，她的记忆还保留在十年前，脑海里还是那个风流倜傥、花前月下的俏公子，记得的多是他说过的那些叫人耳热心跳的情话，和如今想起来已无地自容的在青州玉皇观里偷情寻欢的画面，实在无法把那个人，和一个老谋深算的政客联系起来。

　　嬴战看她呆，以为她担心嬴家的安危，便安慰道：“娘子无须多虑，今曰沙洲各方头脑人物都去见过了辅国公，看他那意思，是不会继续进行这种清洗行为了，唉！也是到了适可而止的地步了，再折腾下去，可就伤了沙洲的元气。”

　　顿了一顿，嬴战又道：“辅国公还安抚各方脑们说，大家生意照做，他知道沙洲的富庶主要来自于经商，不会断了沙洲百姓的生活来源，且不管他，走一步是一步吧。哦，对了，辅国公与唢南、昆季要结拜兄弟……”

　　妙弋惊奇地道：“结拜兄弟？”

　　忽然间，她就想到了自己母亲招赘为婿的庚薪庚员外了，她那继父当年不也是……，结果引狼入室，这个色胚，不是又相中了昆季、唢南家的什么女人了吧？

　　正胡思乱想着，嬴战道：“三天之后，昆季将军府上要大摆宴席，宴请沙洲所有有头有脸的人物，庆贺结拜之礼。别失八里那边，我还是得亲自走一趟，介时怕是赶不上，我已经嘱咐了堂弟，叫他备份厚礼，到时替我走一趟，辅国公带得有女眷，昆季、唢南两位将军的妻室也要出席，你替我去一趟吧，重点要陪好辅国公的两位爱妾。”

　　“啊？不！我……我跟你去别失八里！”

　　忽然听到这话，妙弋心头顿时一惊，西域风俗不似中原一般严谨，女客未必就不能抛头露面，如果在昆季府上和杨旭撞个正着，那……那该何以自处？这一瞬间，妙弋甚至想到，以杨旭的好色无行，今曰又贵为国公，行事必定更加的肆无忌惮无法无天，一旦见到了她，会不会籍口她丈夫也是马贼同党，然后来个血洗嬴府。

　　所以妙弋想也不想，马上提出了反对。

　　嬴战奇道：“我去别失八里做生意，路途好不辛苦，你跟去做什么？”

　　“我……”

　　妙弋眼珠一转，计上心来：“人家自打有了孩子，大门不出，二门不迈的，在府里好闷呀，你这一走，我更不好出门，不如与你一同出去。再说……”

　　妙弋拉住嬴战的衣袖，撒娇道：“再说，人家怀了孩子以后，好久不得与官人亲热了呢，若能陪官人同去，岂不好过与她们两个争你？”

　　这嬴战也是爱极了妙弋，被她这一撒娇，骨头都酥了三分，忙眉开眼笑地道：“好好好，一同去。这样的话，我得叫人备一辆舒适的大车，可不能委曲了我的好娘子！”

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※兵之所恃在马，马匹多寡，在冷兵器时期，是判断战场力量多寡的一个重要指示，因此马匹从来都是极赚钱的一个行当，在历朝历代，经营马场的都是财大势雄的一方豪杰。

　　河西草原水草丰盛，所产良马最多，不但中原对良马供不应求，即便是更西方的大漠地区，也常从河西购买良马，因此这一次盛隆土司到沙洲，到不是全然为了他的心上人，而是为了亲自押送一批良驹往西域去。如果不是盛隆要去别失八里，蠃战大可派个人去而非自己在这个敏感时刻离开，可盛隆得去，他就只好舍命陪君子了。

　　还有几支商队也在准备启程，西域两座城池之间相隔实在太远，单凭某一支商队的力量不足以应付沿途的种种可能险情，大家结队而行，就都提高了保障。嬴战之所以要按时启程，不能因为赴辅国公之宴而延缓一天，原因就在这里：他并不是单独一个商队上路。

　　与他的商队一同出的，大多是曾经多次合作过的商队，只有一支是属于新加入的，那就是别失八里商人拓拔明德的商队。一支支商队准备出了，一匹匹高大的骆驼满载着货物，驼铃在巷弄间随着骆驼摇头俯的动作出清脆的铃声。

　　拓拔明德站在客栈二楼的窗前，俯视着巷弄中整装待的一支支商队，沉声道：“我先走，带上那个胡七，这一趟去了再回来，就能得到沙洲权贵们的完全信任了，那时，我们的人应该已经占领了哈密，进逼敦煌，我就可以顺势跟着他们退到嘉峪关内……”

　　拓拔明德沉默了片刻，嘿嘿地冷笑两声，又道：“你先留下，等到明确杨旭往哈密而去时，再赶来与我们汇合，消息已经报给将军了，将军也能早些率军回返，免得劳而无功！”

　　“是！”在他身后，一个高大的身影深深躬下身去！

　　（未完待续）


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