陈大胜他四叔没了,  外人可看不到你家里是不是有内情，他们看陈大胜，看佘青岭,  看陈大忠,  陈大义,  陈大勇,  来祭拜的人便格外多。

  人死了就剩下好，老太太就让把她儿的棺材停在老宅,  她拿钱给儿子办丧事儿。

  七茜儿依旧没过去,  也是在家里第一次见到了陈四牛别的孩子们，就瘦瘦小小一气儿来了五朵花，还有个断奶的男孩子，叫个世儒。

  听听这名儿，陈世儒！陈四牛若不死,  对这个幼子还是很有想头的。

  那个叫王小柔的妾，哭的那叫个撕心裂肺,  她闯了大祸，就抱着自己的儿子壮胆,  谁接触孩子都不让，碰碰她们母子跟杀了她一般。

  隔着一房的妾氏,  这让陈大胜怎么管？

  老太太也是急眼了,  让那边的婆子过来左右给了一顿大耳光子，那位才老实了。

  然而依旧麻烦的，这叫王小柔的,  人家是燕京本地人，虽说陈四牛出了大价钱抬了她来，这边一出事,  人家娘家到是来了族兄了，看意思是想把她赎回去。

  那老太太能让？不是她耽误了乔氏求救，翠莺不能死，翠莺不死，人家儿子也死不了。

  这就僵住了。

  这一大群瘦小枯干的丫头在院子里聚着，人家真的就叫三朵，四朵，五朵，六朵，七朵，若陈四牛不死，七茜儿觉着早晚能拼凑个花园子出来。

  朵都是小名儿，是沿着她们姐姐的位置喊下来的，陈四牛那家伙没啥人性，他自己吃饱了，压根什么也不爱管，这个花朵的乳名还是那些妾氏自己商议的。

  一群孩子就浑浑噩噩，满眼惊慌的挤在一起，有娘管的大腿根儿有点肉，没娘管的腿儿就是两根黑叉棍儿。

  七茜儿让人做了几碗豆腐羹与她们吃，最小的七朵刚拿稳勺儿，就吃的差点没把自己噎死。

  这也是人过的日子？

  四房就是一个没有任何规矩，烦乱无比污水堂子。

  陈四牛是什么人，乡下田舍郎，契约奴，不识字，没胆气，更不会做人，他人生唯一能让他成长的机会，他也想着法子刻薄侄儿们躲了，便是富贵了，他也没有本事保持这种富贵，就把家管的十分糟糕。

  乔氏不与他操持，如今看来却是故意的，人家一脱手他就彻底毁了，偏偏到死他都没意识到。

  可便是这样，那个不成气候的爹没了，孩子们的天便也塌了。

  陈四牛家里这几年不少买人，抬来的妾氏不少，玩腻就送给一起鬼混的或卖了，来来去去，这几个孩子除了那个叫世儒的哥儿是小柔姨娘出的，五朵是另外一个妾牛月桂出的，旁朵儿的母亲算作飘零了。

  咋办？都是人命，又是堂妹堂弟，就谁家接手这些孩子？

  老太太那边是不允许陈家孩子流落在外的。

  如此头天结束，陈大胜回院子的时候，就喊了自己的三个哥哥，三个嫂子议事。

  这些都是直系骨血里的弟弟妹妹，最大的喜鹊才这么大点儿，她也不顶事儿啊。

  众人无话，好半晌陈大忠才拍了一下大腿无奈到：“都说说吧，谁能想到人家能弄出这般多事儿，这一大堆来了，我今儿就吓了一跳……”

  陈大勇冷笑：“咱阿奶昨儿难受成那样，今儿你看难不难受？看这一群她也不敢难受了。”

  陈大胜苦笑：“老太太心里明白着呢，她也说不出让咱四个管着的话，就憋闷住了呗，人家儿没了儿子，胆气到底不壮了，咱几个也甭等老太太哀求为难了。

  就商议一下，把事儿圆满了，大不了多抛费些，咱家里就剩个阿奶了，她再有个什么，咱还真的没人心疼了。”

  老太太为啥对陈四牛在意，人家的儿子，动手打骂也好，指派点事儿也好，那也是理直气壮的。

  若没儿子了，跟孙子们说？一般老人家是心里是有疙瘩的。

  现在倒好，儿子给几个孙子留了八个弟弟妹妹，孙子们便是再良善，再扛事儿不计较，也没有给隔房一气儿养八个的说法。

  更不论，四房还有三个妾氏呢，这个要不要养？

  也是老天爷安排，外面的孩子是今儿夭折一个，明儿夭折一个，陈四牛的孩子都被怠慢成了这般，硬是没事儿。

  如今老太太星君孙子也暂时舍在一边，是什么也不顾了，抠门也舍了，脸面她更是不想要了。

  就靠在炕上一直盘算自己那点家底子，想着明儿她走了，好歹让这几个孩子能有一碗饭吃。

  可她能有什么家底儿？她手里这一点儿，按照老规矩，她受其余三房供养，人家三房男丁过了眼的东西，就不能单贴一门去，不然就是结仇。

  老太太是个明白人，她才忧愁呢。

  陈家几个兄弟为难死了，谁也不说话，许久，才有坐在门边的李氏道：“老太太虽不待见乔氏，可是衙门那边她是正头娘子……”

  这话也就得她先说，她是宗妇。

  一直没吭气的陈大义叹息：“嗨，正头不正头的，人家不能管其余的孩子，这里面有个事儿也没跟你们说过，就恩怨大了去了。”

  七茜儿诧异的看看陈大胜，陈大胜便无奈扬眉，看着七茜儿道：“嗨，都是烦心事儿，我就没跟你说，也瞒着咱老太太，就我们几个知道。”

  七茜儿点头：“你说。”

  陈大胜想了下道：“那时候不是怀了个双胞么，这事儿家里都知道，后来乔氏生了，就带回个翠莺，你们这头就以为没养住。”

  七茜儿惊愕：“这么说是养住了？”

  陈大忠点点头：“恩，开始是养住了，好像是三个月上，咱们这位四叔在外吃了酒，晚上回来就跟乔氏动了手，还打的挺重的，他只管打了人自己睡去，第二天乔氏好不容易爬起来照顾孩子，一个炕上睡着，他四仰八叉把自己的孩子闷死了都不知道……”

  七茜儿倒吸一口凉气：“就~怪不得人家恨他呢。”

  都恨的亲手溺死他了。

  陈大勇点头：“可不是，不然好好的官太太不做，非要去泉前街。”

  二嫂子寇氏冷笑：“不是男人看护不住家里的灶头，女子何苦出去奔那点钱儿，都说乔氏有野心，胆子大的敢去耍铜钱了，本都折成那样儿，哼！还是怨四叔！若她男人若给她家用，能护住房头，她不能出去扑挠那点散碎……”

  七茜儿在一边没吭气，就一直想着乔氏与陈四牛这件事，她这是说呢，还是不说呢？

  说，满门的名声没了，乔氏千刀万剐，喜鹊兰庭恨自己一辈子，还得给人家养八个孩子，何苦来哉？更何况，陈四牛死不足惜。

  正为难当口，就听到院门口有人高声说：“老太太来了。”

  这下子，一院子人站起来，看着那边的婆子扶着颤颤巍巍的老太太进了院。

  就这么一天半的功夫，老太太的腰就直不起来了。

  陈大胜赶忙上前扶了老太太坐下，老太太嘴唇哆嗦着，顺着孙子的安排，坐在最高的软榻上。

  待她坐好，陈大胜才埋怨道：“阿奶，这会子您就不要跑了，您只管炕上依着，万事儿有我们几个呢。”

  陈大忠他们赶紧点头，言语内外都是这么多男丁，多大事儿都能抗住了。

  可老太太却不这样想，人家坐好，把几个孙子看了一圈儿之后，这才缓缓开口道：“我自己的孙子，我能不知道好？奶今儿坐在那边，就寻思了一整日，就觉着……这事儿也轮不到你们做主啊，我这个老不死这不是活着么……”

  陈大忠语气埋怨道：“奶，什么死不死的……”

  陈大勇也说：“您都这么大岁数了，就家里歇着好了……”

  老太太打断：“我这么大岁数怎么了？哦，我这么大的岁数，家里的事儿我还做不得主了……我没死呢，就轮到你们乱安排了？”

  话没说完，老太太便是一阵咳嗽急喘。

  “您做主，您做主！”陈大胜赶紧保证，上前顺背拍了几下，给老太太顺气儿：“您别着急，您说，您要做什么主都成，您就是要月亮，我也给您摘去。”

  老太太抬手打了他一巴掌。

  七茜儿也站起来，运气给老太太抚胸道：“对对对，咱不急，不急啊。”

  这次没人敢插嘴了，就等着老太太自己缓和过来，半天才说：“你们，你们几个才多大啊，你们又经历过什么事儿，哎，真当你们阿奶糊涂了？”

  众人不说话，也不敢说了，气出两场丧事，下半辈子就后悔去吧。

  “……我今儿就想着，我自己的孙孙都什么脾性，我是清楚的，这事儿，你们也商议不出花来，商议到头了，也就是一家吃点亏，各房带回俩分开养着，是不是这样？”

  兄弟四个互相看看，最后一起对老太太点头，陈大忠是长孙，他就开口道：“一点儿大的孩子，能抛费多少？随便抓抓就大了，大不了一副嫁妆一副聘礼，也没什么。”

  “一副嫁妆？”老太太瞪眼，指指几个不吭气的孙媳妇道：“你这话说出去也不怕打嘴了，你们跟媳妇商议了没有？你们媳妇愿不愿意？过日子呢，瞎当什么家？哦，你们衙门里清闲，回头还不是咱们娘母们为难！那是活人，不是牲口，一条绳子牵回去给点草料就长大的事儿！”

  李氏脸上有些红，便是心里有想法，此刻也得表明心迹道：“阿奶，您别这样说，就是四五岁的小孩儿，咱养得起的。”

  老太太伸手拍拍身边的案子叹息：“你们都是好娃，奶知道，可……你们再好，也有自己的孩子，也要顾着自己的日子。

  外面的就是外面的，不是信不过，是你们就拿金山托着他们，也抵不过人家亲爹亲妈给一巴掌疼。

  死了的都是好想头，他们这么小，能知道自己的爹是个什么玩意儿！”

  七茜儿给老太太倒水，扶着她饮了，老太太说话语调壮了些继续道：“都也甭说的那么轻易，那几个孩子分开各房带回去养着？哦，你们亲生的在怀窝里捂着，他们看着？

  就是吃饱穿暖啥也不缺，时候长了，你知道人心是不是歪的？世上万万人，为啥好人都要编出戏文夸赞，那是好人不宜啊，少！知道么？”

  七茜儿嘴角勾勾，到底把心里的一些事情放下了。

  她搬了个小凳放在老太太身边，给她捶腿。

  老太太就摸着她的头发，掉着眼泪说：“我这心，都难受死了，都是我的孙，我能不疼么？那要是一个两个，喜鹊兰庭~我都养的好着呢，可是如今这么些呢，就咋办？

  你们兄弟四个如今在衙门里都是做老爷的，还都是大老爷，那你们的孩子往后指定是照着大户人家的法子养大。

  她们几个呢，看着侄儿男女今儿有这个，明儿有那个，先不说眼小不小，知不知恩，那是可怜……那是难熬！活人哪那么容易，只要你们带回去，那就是恩怨，费心费力还不落好。

  亲兄弟不均匀还能成了仇家呢，何况隔房的。不说远的，老常家近不近？茜儿干爹干娘是个不精明，不利落么？

  甭指望旁人有良心了，咱家穷过，咱也知道，人口袋里富裕了才开始长良心……

  从前在老家，你们四叔最小，我也最疼他，那会子在老家里说起他们哥几个，都说就数着你们四叔好，那是又老实，又本分，哎，不离家不遇事，谁又知道谁是个什么东西？

  养大她们对咱家不算事儿，可好养，歪养，全凭良心，不怕没出息，就怕你富贵她贫寒，你这代倒也罢了，却怕子子孙孙被她们的子孙连累。

  哦，你们过得这般好，四房头就可怜成那样儿，等到咱都蹬腿儿了，人后代拿着要饭的碗儿到你家门上，你说，孩子们是管还是不管？

  就怕伸手管了，便离不得了。人家外人还看他祖宗是什么东西？对不对的住你？人家看咱都是一个祖宗，他家子子孙孙就是你们几个的债！老婆子说的这个理儿，你们就说对不对吧？”

  再对不过了，皆是大家心里想的，却万想不到是阿奶先说出来的。

  陈大胜叹气：“阿奶，那您的意思？”

  老太太想了下说：“我想了一天，寻思着，就把燕京里的宅子帮她们卖了吧，再把你们四叔这个家业收拾收拾，老婆子这几年手里存的，四房那一份儿，就先拿出来合并合并，打算打算，就在姜竹边上给她们娘几个置办份家业，这样才最妥当，从此只当亲戚走着就好。

  那边都是咱族人，挨着你们二伯伯他们就吃不了亏，那我也放心。

  我呢，从前看不上乔兰香，可是四房这个家门，还就得她撑，她那人要想把日子过起来，她就能过起来。人家不是在衙门里跟老四名正言顺了么，你们长辈儿在，四房孩子轮不到你们养着，是这个理儿不？”

  院里的人眼睛一亮，可不是，乔氏在礼法上是嫡母，是这些孩子的母亲，她在，就得管着这些孩子。

  陈大忠却不放心的问：“阿奶，那，那要是……她刻薄那些孩子呢？到底也是堂弟堂妹，还那么小，这远远的姜竹去了，别回头跟前几日一般，遇到难处求援都找不到地方。”

  老太太却说：“你当你们二伯伯，还有族亲都是瞎子么？再者，我活一日，她入不得族谱，为喜鹊~兰庭这身份，她也得给我忍着，这事儿你们甭担心，明儿你们四叔葬了，我跟她商议，这几个孩子，她只要愿意，便屈不了。”

  陈大忠追问：“若屈了呢？”

  老太太张张嘴，嘴唇哆嗦半响才说：“若屈着了，更好！她们求救无门，早晚求到你们门头上请你们做主，那时候……乔，乔兰香便是坏的，你们的恩情才是恩情……”

  老太太说这话的时候，手在剧烈颤抖，七茜儿好不容易才按住了，却心酸想，乔兰香打过老太太，老太太心中一口冤气不能说，没法怨，而今……怕是为了这几个孩子要跟那人妥协了。

  想到这里，七茜儿心里便冷笑，这还真是天注定的报应，却有她霍七茜一日，乔兰香便是想跟老太太比划，她也得趴着。


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