永安四年三月末,  周继宗带着他哥周继业的尸骨回到泉后街,  泉后街老陶家便一个月内先急办两场喜事,  接着又是两场丧事。

  自打左梁关被破,  老陶太太便魂不守舍带着一家子的女眷，将附近所有的庙宇拜了一个遍。

  开始她沉得住气，就是再担心也没有在外露出一丝半点的不妥当，只三月初那会不知道哪边的消息里说,  左梁关守军无一存活，她便倒了。

  孟万全过去看了一眼，回来让卢氏送了五十贯钱去，说老陶太太可怜了，现在每天吃的吊命药就得四五贯，这还是成先生是个看药库的,  她家吃药价格不贵呢。

  转日卢氏到七茜儿那边坐，又说,  老陶太太心里郁结已久,  已经成了难以纾解的苦疾,  再加上此次坦人袭击边关,  见天都是哪儿哪儿死了多少人的消息，想着儿子回不来了，老陶太太万念俱灰终于是撑不住了。

  从前七茜儿心里是恨着老陶太太的,  皆因这个老太太为了家族四处算计人，后又与乔氏勾搭成狼狈，用乔氏从陈家盘剥的银钱给陶家那个孙子铺路。

  现在么,  现在她不计较了，什么都不计较！

  要为远行的，肚子里的积德，她甚至还给送了三十贯钱去，毕竟也不能超过老太太不是。

  老太太跟老陶太太一起逃难，互相扶持挣扎了好些年呢，甭看嘴上看不上人家，人家一倒下，她便很难得的将自己私库里的好参送去两株，外加五十贯钱。

  陈大胜他们不在老太太身边的时候，人家老陶太太就在了。

  还有从前在一起的杨氏，万氏这些，也按照手头宽裕程度，都伸出手救济了一下，五贯的，十贯的，甚至二十贯都有，都是尽力帮衬没半点私心。

  老陶太太是个很会交朋友的人，除了七茜儿知道她的真身，她病了，家里又困难，六部巷的几位老太太，也都打发人送了钱或药品过去。

  可就在这当口，老陶太太膝下那两个老闺女一个叫陶柳，一个叫陶絮的，却齐齐被老陶太太匆忙嫁了。

  陶柳嫁给燕京命最硬的辛安伯做继室，那辛安伯都快五十的人了。

  陶絮便嫁给了敬嫔的弟弟曹德，这可不是高嫁，曹德不喜欢女子这事邵商旧臣都知道，人家曹德也预备愉快的玩一辈子的，只小曹家的家主不答应，便低头给他聘了个摆设回来。

  为了让女儿们面子上好看，各家送来合计几百贯的帮衬钱，她都给闺女置办成了嫁妆，甚至老太太那两根老参，俩闺女都一人一根。

  如此陶柳，陶絮也算是体体面面一人带了二十六台嫁妆，吹吹打打从泉后街抬出去的。

  陶家闺女嫁了第五天，周继宗满身落寞，背着自己哥哥的尸骨坛子回到了母亲身边。

  他是被哥哥用血肉之躯保下的，又为报仇雪恨，凭胸中一口愤然之气，悄悄尾随坦人军队，并带回不少敌军情报。

  如此，都来不及跟重病的母亲多说一句多余的话，周继宗便前往兵部求援，等他被孙绶衣带着进了宫，天明回来的时候，老陶太太已经抱着她三儿尸骨断气了。

  人是解脱一般，笑着走的。

  也就是从这一天起，周继宗正式更名陶继宗，而他的带回来的坦人情报为他换来一个六品千户……从此前程远大。

  “哎，这人啊，就不能太好强。”

  陈家老太太叹息了一声，从柜子里取出自己给自己预备的几套装裹衣裳，再一件一件的铺开，正穿针引线的给老陶太太改。

  老陶太太比她瘦，临死之前精神折磨太大，用万氏她们的话来说，就剩个五六十斤了。

  七茜儿是个双身子不见白事，便坐在老宅吃吃喝喝，看老太太改装裹。

  装裹也叫老衣，一般是女儿给预备几套，儿媳妇给预备几套，穿的越多，品质越好，便越显得子女孝顺。

  老陶太太会死早有征兆，可她一个儿媳妇，孙女都没有暖住，闺女们又新嫁出去，便是手里有多余一个子儿，她都给女儿们塞进嫁妆箱子带走了。

  这就令儿媳妇们更加恨她，她是穿着旧衣咽气的。

  老太太抠了一辈子，能把自己的老衣分给别人，一方面是给出去有好处，另一方面是她很是理解老陶太太，虽然她俩有过争吵，纠葛，互相算计的过去，然而同为天涯沦落人，便再理解不过了。

  那世上的事情还能两全了？不可能！

  甚至老太太都清楚，老陶太太知道自己没老衣，没棺木，甚至有可能坟地都没有的寄放义庄，可人家也不悔。

  可以说一切战争中活下来的泉后庄婆娘，她们认命苦，认自己八字带衰，认自己上辈子不积德合该人间苦一遭，可她们就不认识后悔这俩字儿！

  手下引了几针老太太抬头笑道：“你说，她好强一辈子，肯定就想不到是穿我的衣裳走的，你说我这衣裳多好啊，这都是缎子的，你瞅瞅，颜色多鲜亮，这都是我一针一针给自己缝的……”

  老太太没有女儿了，也没有孝顺媳妇儿，七茜儿说她都管，可老太太也有自己的想法，闲了就给自己做老衣。

  她这老衣确是绸缎的，却是七茜儿从前从霍家祠堂掏出一些旧衣，也有烂了的绸缎，她就这边寻点好的，那边剪一块完整的，还有逃荒路上收集来的，人家也是一点不丢，特会过的给自己拼凑了六套老衣。

  今儿不拿出来，七茜儿都不知道她有这个，老太太想人夸奖呢，她就实实在在夸奖道：“阿奶，您做的这个是咱庆丰时兴式样呢，呦！这针脚比我细腻多了，我还不知道您会剪圆领袄子了，您可真能够。”

  老太太心里骄傲，嘴上却不这样说：“嗨，能个屁！这世上有本事人多了，我算啥？死的那个一个心眼子抵我十个！这是没办法了，那些料子太碎也做不了交领，随方就圆吧，反正她死了也……也跟我不计较了。”

  她举起最里面细布这套给七茜儿看看，又认真叠着说：“我这手可没她细腻，她最巧了，哎，少算计一点，说不得能活个大岁数，可图的啥呦，到了最后真是啥也没有了……”

  七茜儿笑着点头说：“是，少算计能活大岁数。”

  “明儿我寻你江奶奶去，给她念两卷超度超度……其实，你江奶奶也不喜欢她心眼多。”

  “……好。”

  那是你没少给人家添小话！

  老人家今日感慨特别多，也不等七茜儿迎合什么话，她就自己在哪儿回忆，都是随大军那会子的事情。

  人家抠唆大半辈子了，今儿还真是舍得，这不是套一层老衣的事儿，人死了，身上得给带点什么东西，老太太便拿红绳穿点铜钱给做老陶太太做腰带。

  “这些都在衣裳下面，鬼差爷看不到，就是她的私房钱了……从前她就说我好强，不容人，还在外没少败活我瞎话，哼！她跟这个可是关系不错的。”

  老太太指指乔氏从前住着的隔壁方向:“哎，人家好的恨不得两家合一锅吃饭了，可昨儿老陶太就咽气了，那边门板子都卸下来了，老陶太太都躺的板正的，也不见她来添把纸，这人好坏得遇事考验，你说是吧？茜儿？”

  七茜儿恍惚下点点头：“恩，可不是，从前高婶子，万婶子她们也跟老陶太太吵过嘴，老陶太还说万婶子是小心眼，万婶子看她巴结吏部巷的，还看不惯来着，可人昨儿就上门帮着理事打杂了。”

  老太太伸出手指：“可不是，你万婶子最少都给了十贯呢，她们啥日子？一枚一枚嘴边扣下来的钱儿，都是守死人寡活人寡的，男人靠不住，就租个房卖个水，平日肉都舍不得吃一口，跟咱家那是没法比，是吧！”

  七茜儿点点头，想笑笑不出。

  老太太说话就这样，喜欢拿现下家里的富贵去踩踩别人，也不当着外人踩，就回来嘀咕几句。

  从前七茜儿听到这话，肯定会讥讽几句，可周继业战死左梁关了，泉后街陈大胜他们也躲不过，却又去了……难不成泉后街的男丁欠了左梁关么？

  七茜儿不想说这，便岔话问老太太：“奶？”

  “啊？”

  她明知故问道：“您说，为啥有停灵三日，七日的讲究，为啥家里没了人，要卸下半块门板，把尸首放门板上啊？”

  老太太正在给第四套衣裳收腰，听到这话一愣，想起七茜儿是个没娘的，她太太也不会跟她说这些事儿，便耐心教她道：“这事你都不知道？有的人死了吧，这魂魄要去阎王爷那边报道，可他是个好人那，有时候阎王老爷开恩就让他们回来了……”

  七茜儿假意惊愕：“回来了？死人还能回来啊？”

  老太太举起红线盘绳子。

  “那可不，咱身边就有这样的人啊！从前咱老家隔壁那村，哦，就你姜竹山那边伯爷爷高粱他媳妇的娘家姑姑……”

  七茜儿怀孕便傻，有些搞不清这个糊涂关系，然而这些人，这些事儿，这些祖辈的关系，在老太太心里那是丁点都不会乱的。

  她就低头边做活边说：“按辈分，你得喊人家一声老姑奶奶，那老姑奶奶小时候可淘气，杏儿才挂点黄，她就爬了个高枝，一下子没抓好就掉下来断了气，好么！他爹咬牙卖了两只羊给她换了个薄皮棺材，这人还没装进去呢，就在门板上放了一夜，第二天太阳老爷一出来，嘿！活了！”

  七茜儿真愕然了：“真活了？”

  老太太点头：“啊，活了啊！这样的事儿多了，老从前还就是死了就地埋，可是迁坟的时候呢，再打开棺材~就看那棺材盖儿被指甲抓的那是，啧啧……后来老人话说，人死了别入棺，就放在门板上等阎王老爷判一下。

  你若是大善人那~就能再活，你要是确定死了，那也七日上回来瞅瞅子孙后代，那外面的看谁家缺了半扇门板，就知道这家死了人呗，有些老规矩还是很有道理的……”

  老太太这话没说完，院外便有婆子隔着窗户跟七茜儿说话道：“四奶奶，陶家二奶奶打发人去咱院借锅具呢……”

  锅具这东西若是在乡下，一般是五百户的村子最少也得预备三套，每套最少有大锅两眼，中锅三眼，粗瓷碗碟五百个，筷子若干……简而言之就是婚丧嫁娶吃大锅饭的器具。

  像是泉后街这地方，有点办法的人家都会预备一套甚至两套。

  七茜儿好奇便隔着窗户问婆子：“她家预备上灶了？”

  她还以为老陶太太的满门冤家，就不给她办了。

  那老太太绝的很，知道自己快死了才想起贴补闺女，真就把全家都招惹了。

  婆子回话道：“回奶奶话，她家四爷回来了。”

  哦，怪不得了，人家儿子回来了呢，这就得把丧事操办起来了。

  要七茜儿说，谁都有理由恨老陶太太，偏有个人不是个东西，便是状元他娘张氏，从前全家贴补的可都是她儿子。

  这会子装聋作哑的，真让人看不下去。

  若不是人家儿回来，呵呵，张氏才不舍得出来借灶具，他家是两白事，老三还是横死外乡的，这灶具使唤完是要花钱请神婆清理的，那么大一堆最起码也得三五贯呢。

  老太太头都没抬说：“今儿什么也甭计较了，左邻右舍，又是从前的交情，咱宽裕就都给她家预备点使着，好歹让她体面去了。”

  七茜儿点点头，便对窗户外道：“去找吉祥家领牌子，让她预备几石杂粮，盐，再跟庄子里打个招呼，这几日送点春菜，再牵四只羊送去……”

  老太太不提醒，七茜儿也忘记了，实在是时间太久，那会子万念俱灰浑浑噩噩，大胜没了她也没钱，那丧事儿甭管远的近的，一如今日，就连唐家都伸手了。

  朝廷赏封的圣旨，那是丧事第七天起灵的时候才到的。

  那婆子小跑着去了，老太太就挺难过的说：“那张氏从前我就看她不好，那是心里住着八个鬼的玩意儿！要说心里端正的，还是黄氏，就可惜了，她男人跟她老公公一般的没良心，她也没生个儿子防身，婆婆更看不上，啥苦的累的都是她们娘母的事儿，老陶太这段时日身上一点没味儿，我去看的时候，也是人家黄氏伺候着……啧！看，这一蹬腿……”

  这话又没说完，门子进来隔着窗户道：“老太太，四奶奶，陶家四爷在外面跪着呢。”

  老太太微楞，便问：“不是报过丧了么？”

  门子语气有些犹豫道：“小的不知啊，陶四爷来了就跪那了……”

  七茜儿想动，老太太就指着她骂道：“你动啥，我去看看，你可不敢出去啊，好吓到你肚子里的……”

  七茜儿摸摸肚子，再抬头老太太已经利落的出去了。

  陶继宗不知道自己怎么回的燕京，主将胡乱指挥，县尊连夜带家眷开右城门私逃，剩下他跟哥哥傻，临时组织了人迎战，却不想那坦人一滴血没流就从右城门进来了。

  接着，便是屠城！

  漫天火光，满耳朵都是凄厉的惨叫，满地尸首，地狱血池子里泡着左梁关，他就杀红了眼睛，最后也不知道砍的是什么。

  后来就胳膊沉重的刀都抬不起了，若不是哥哥以身护之，若不是当初离京得贵人的帮助弄到一副上等甲胄，他早就死了。

  他把哥哥草草烧了，捡了骨头背着坛子约了几个幸存兵卒，一路跟着坦人，数他们的马，数他们的刀，数他们的营帐数目，等记录好，他便背着坛子回京。

  这一路他浑浑噩噩，也不知疼，也不知饿，反正就稀里糊涂回来了，的亏……他得贵人相助，出京还得了好马早早藏在左梁关附近的老庙，这才有了工具回京。

  御前回话，再从燕京赶回家，娘就穿着一套单薄的衣裳，身上盖个满是补丁的单子躺在光门板上了。

  从此，他就是没爹没娘的崽儿了。

  大嫂在哭，二嫂看到他眼神一直躲，还抱怨出一堆的委屈，他这才知道妹妹都嫁了。

  三嫂抱着三哥的坛子不撒手，而自己那个没出息的媳妇儿，就躲在屋里不露头。

  母亲什么样子他心里清楚，他拿全家妇孺供养陶文通这个傻子，老太太白疼他一场，他却只会木头一般的跪着，竟什么办法都想不出。

  自己一怒之下，就把他打了一顿。二嫂要跟自己拼命，说的话很难听。

  正闹腾着，泉后街一帮子外人家的老邻居，老婶子纷纷上门帮衬，再看看自己家这一群，陶继宗就万念俱灰。

  家里没钱，他只好来亲卫巷舍了脸借。好歹，母亲还有哥哥下葬，也得有副棺木吧。

  他捂了一下肩膀吸气，锁骨之下的伤口至今还没愈合，还是昨晚进宫面圣，陛下命人给他上的药，皇爷让他回来先安葬哥哥，谁知……娘竟也去了。

  他没哭，真的，也不咋难过，这段时日，看了多少死亡，一个左梁关五六万人口的县城都被人屠了，娘没了，他也是一滴眼泪都流不出的。

  “孩子啊，你咋跪这儿了？”

  陈家老太太被人扶着来到面前。

  陶继宗不想哭，反倒苦笑着给老太太磕了三个流血的响头。

  老太太大惊道：“你，你这是作甚？”

  陶继宗抬脸看着老太太道：“老太太，我借钱来了，我哥没了，娘也没了，家里一文都没有了……我不是东西，还没出息……”

  他左右开弓打自己的脸，最后挣扎道：“老太太，我，我想跟您借个大钱，想，想给我哥，给我娘，买一块地方，再买两口体面棺材好下葬……我本想跟孟大人，成大人那边说的，可，他俩押运药材去了，我……我~我实在没法子了……”

  他说完又是三个带血的头。

  “大钱？”老太太愕然片刻，却意外的点了头道：“你，你这孩子！可别这样，你家出了这般大的事情……嗨，我跟你罗嗦这个干啥，你娘还那边凉着呢，你就说你要多少！”

  老太太实在没大钱的概念。

  陶继宗心里冷静的盘算了一下，抬头大声说：“办丧事一百贯，我哥，我娘棺材带坟地，我就想着~咋也得二百贯，我借三百贯。”

  “行！”老太太没半点犹豫，也不用人扶着，转身就颠颠进了屋子。

  没一会子，老太太带着三婆子，抱着三包袱出来了。

  出来看他还跪着，就赶忙让他起来：“哎呦，你在边关吃那么大的罪，好不容易逃生回来，一场丧事半条命，你跪这冷地作甚？”

  说完，老太太让婆子先把银包捧给陶继宗。

  “你开一回口，也不急还我，我有用的呢！这是三百五十两，而今街里钱铺一两银一千三百钱，你可别换少了吃亏，给你多拿些，手头宽裕使着，这人也不委屈。”

  陶继宗吸吸鼻子，抱住银包点点头。

  那婆子又捧了俩大包过来，老太太就拍着包袱说：“这包是铺棺的被褥枕头，都是没用过的，你娘一套，你哥哥用一套。”

  陶继宗张张嘴，嘶哑的啊~了一声。

  老太太点他：“可有你嚎的时候呢！七天呢，你省了力气吧！这包是我给自己预备的六层老衣老鞋，你便不来，我今儿也是要过去的。适才我在家还给她改着呢，回去你看哪不合适，就让你媳妇引几针，你娘好强一辈子，她属实不容易的。

  人一辈子一生一死，人家爹妈当宝贝一样接来人世，仔细娇养最后给了你家，伺候了你老周家上上下下一辈子，好歹也体面还人家爹妈手里，让人暖暖和和的走，难不成？你还指望你爹那个丧良心的跟她合葬去？你知道怎么打坟儿窝了么？”

  老太太瞪着陶继宗问。

  陶继宗一下就懂了，立刻点头道：“知道，打独坟，我娘也不稀罕跟谁一起躺着！老太太，我都改了姓氏了，而今我姓陶了。”

  他这么一说，老太太彻底高兴了，就拍着巴掌说：“嘿！这下好了，你是个有良心的，你给你娘披麻戴孝，供奉老陶家香火，你娘这辈子就没白受罪！”

  老太太伸出手，让陶继宗扶着往陶家走。

  “得了，我跟你过去吧，你家那些……就没个顶用的。”

  一边走，她一边慢条斯理跟陶继宗说：“也不怪人家，你娘对人家不好！这是报应！”

  陶继宗面目扭曲的点头。

  “账房找个自己人看着，你要手头没人，就我这边给你寻一个，孩子，我借你钱，你就看紧点儿，不是我掺和瞎话，谁家都一样的！老人没了~家就散了，这钱可得你还呢！”

  “哎，我知道了。”

  这两人还没到巷子口，便听到家门口一阵喧哗。

  两人住步一看，却是街面上，五十上下的一老头儿，正被七八个泉后街的老婆娘按在地上霍霍呢。

  这老头翻滚怒吼：“这是老子的婆娘死了！这是老子的家！老子凭啥不能进？”

  嗓门最大的杨氏掐着腰怒骂道：“呸！你个丧良心的老无赖，你当我们不知道呢！陶腊梅要脸她不说，哼，休书你都给了多少年了，你家？你婆娘？胡说八道什么，你当我们泉后街的是好招惹的，我呸！”

  她说完挽起袖子，掐着腰到门口的棚车边上一掀帘子，车里坐着一三十多岁，面目憔悴搂两个不大孩子的妇人。

  “呦？这是谁啊？贱人还是贱妾？”

  “我可去你祖宗三代的吧！”

  力气最大，打的正过瘾的吕氏一看这婆娘，手底的大巴掌就更重了。

  泉后街两类寡妇，一类男人真的死了。另一类，就是男人在任上纳了妾，也不回来，也不管家的守活寡的。

  大家都憋了一口气，好不容易逮住一个上门的，不打他打谁啊。

  这边死了人了，娘家人为难下咋了？

  陈老太太年纪大了反应不过来，她就问：“这谁啊？”

  陶继宗双目充满了仇恨，牙齿咬的咯吱作响道：“我，我也纳闷呢，他不是在外地么？那是我爹……”

  他这话还没说完，老太太便怒吼起来：“我可去你祖宗八代祖宗的吧！你还敢来？你个臭无赖，你也敢到门上欺负死人？你当陶腊梅没有娘家人呢……老娘我还没咽气呢！”

  一场战争，无数婆娘赶着车子相依为命，也是不抛弃不放弃的好些年，多少风里雨里互相搀扶，就剩一块饼子，那也是一人一口延命！

  这种感情旁人不会懂，以后也不会有了。

  就这样，堂堂朝廷诰命夫人，当朝郡王干娘，太后挚友，烧香团总领，六侯之奶直接参与斗殴，大巴掌打的比谁都重，手疼了，她就托着婢仆的胳膊上脚跺吧……

  等庆丰府衙门的差役过来，弄明白是谁后，就吓的躲在一边索索发抖，甭说劝架了，就话都不敢说，恨不得自己是个瞎子。


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