常府温居,  来的多数是年轻公子,  倒也有几位不常见到的老大人登门,  目标不是常家,  却是奔福瑞郡王来的。

  佘青岭不爱热闹，过了午膳才到的常府，常侯爷亲去亲卫巷等着，他吃了家里的饭,  才溜溜达达披着薄裘，夹着一卷今早画的，墨汁还未干的百泉山冬雾图去做贺礼。

  这就不错了。

  他眼里还是很看的上郑阿蛮，李敬圭，常连芳的，这几个孩子常在皇爷身边溜达知根知底,  品行更是没问题。

  待他到时，进门一看那群老大人树皮般的老脸便乐了,  无它,  都是他从前在户部交下来的关系,  也真是好久未见了。

  如此,  这一群老大人占了棋盘院最好的地方闲聊，而热气腾腾的常侯爷常免申也不敢多言，就不可思议的在一边看。

  这可都是实权文臣,  跟他也没有什么话说，却都来了。

  甭看他是个候了，有些人你攀不上就是攀不上,  文武之间自古都有很明显的界限。

  这古话真就没说错，善有善报恶有恶报，三年前陈家什么气象，当家男人做契约奴的，坐堂的媳妇儿就跟自己一文一文死扣着卖旧衣换粮食。

  若不是自己一眼便看破那小娘子真身，觉着有可交之处，便令家里不得怠慢，就哪有幺儿这么好的日子。

  人家这良心可意思大了，甭看他是个侯爷，他给儿子整不出这样的一套宅子。

  也不是没钱儿，是不敢。

  想到这里，常侯爷便想起两个儿媳妇私分了的那一笔战事里来的横财，心里就更加难受。

  他抬眼瞪了自己做陪客的长子常连起，次子常连旭一眼，这两位心里有亏便低头看地。

  其实，也就只能是瞪一眼了，常侯爷心里很清楚，常府早就分家，人家搂到自己怀里的东西是不能吐出来的，手心手背都是肉，要公平的是律法，是表面的朝堂，现在可怎么办？

  就只能糊涂着办呢。

  小儿子有气，搬家温居大宴宾朋竟不愿跟家里求援，可见心伤多重，他这心里有愧吖。

  谁能想到，人家的义兄转身就给自己干弟弟撑起这么大的体面，这来的都是什么人？

  当朝超品的郡王爷，隐相，又好几位实权的老大人，小幺儿自己会做人，甭看三年不在京里，可来的却都是一等一的公子。

  那郑阿蛮，李敬圭，还有陈大胜就站在家门口给小幺儿做迎宾。

  这又是多么大的体面。

  哎，看样子，幺儿以后却是跟家里越来越远了……

  老大人们聚在一起其实也很热闹，你是孙子，他是猴的互相讥讽，笑闹一会儿，便有户部一位叫张□□的老大人建议大家写些中堂，斗方，对联以作温居贺礼。

  这帮人向来目下无尘，更一字千金，而今却要随随便便给自己幺儿写字了？

  常免申心中大喜，刚想蹦起来让人准备笔墨纸砚，却听福瑞郡王笑说：“老侯爷可不敢上了他们的当去，你要听我的，就街上书局，古董店里几百文淘换去，这几个家伙可不做赔本的买卖，他们啊！这是听说你从南边弄了六十年老黄酒回来了，眼下甭说六十年，便是十年的黄酒都不好找了……”

  常侯爷脾气爽利，便笑着道：“我的郡王爷，不就是酒么！管够的！我们前方打仗三年，亏您老，还有列位老大人多方筹措，老实话，从前朝开始跟着陛下四处争戈的，还就是这次平叛打的痛快，这粮草跟上了，那是一点儿委屈没受过……

  这六十年的老酒么，纯是他们瞎说的，可三十年的老黄酒却也拉了几车，也是常某就贪这一口，又怕醉了贻误军机，在前面就没敢喝，这才留到现在，诸位大人今儿只管随便写着，别的咱没有，这酒啊，就管够！”

  他说完，几个老头儿就格外高兴，纷纷自觉拿起笔墨纸砚，就随便写了一些什么，传家有道唯敦厚，处事无奇但率真之类……也算是体面。

  那边写完，常免申亲自上去收拢，郑重万分的吩咐人，立刻把燕京百年以上的老裱行的师傅请家里来，这些东西便是他小儿以后传家的宝贝。

  这懂不懂书画的，常侯爷这态度总是没错的，给列位老大人抬的很高，众人哈哈大笑，算作皆大欢喜。

  老人家在这边热闹，年轻人也在外院热闹，常连芳这棋盘院真的大，今儿来宾一二百，还都带了家眷，却都能容的下。

  都在各院里，听书的听书，看戏的看戏，耍牌九的耍牌九，陈大胜甚至把京里几个有名的跤王喊来家里热闹，给他义弟撑场子。

  他最不堪的岁月，常连芳肯认他，帮他，这份情谊他便不能忘。

  男人们看摔跤就难免热血，喊的撕心裂肺的。这声儿盖不住，便隔着两座院子，传到了后宅之中。

  七茜儿今儿魂不守舍还两次给错了牌子，最后手里的生活到底做不下去，她就离开常府，悄悄去了老宅那边。

  老宅里，老太太正跟两个丫头拿几串铜钱耍骨牌，喜鹊已经知事，便躲在老太太后面连蒙带换的给老太太拼出一套双人儿来，就卷了人家丫头们三十几个钱去。

  老太太把骨牌拍的呯呯作响，嫣然一个老赌徒摸样，她赢了钱，还大手一挥对喜鹊道：“赢了！喜鹊，去给奶奶把钱儿都串起来。”

  喜鹊坐起，笑眯眯撑开两臂，从哀叫不已的丫头手里，抢钱儿放做一堆，又拿红线一个一个的串起来。

  看她们这样，本心情有些慌的七茜儿便笑出声来。

  “呀，你咋回来了？”

  老太太看她过来，便笑着招呼她坐。

  七茜儿坐下左右看看，便问：“庭哥儿呢？平时不找他就满地都是他拖着棍儿，撵着猫狗的影儿，今儿那边那般的热闹，却一直没看到他？”

  老太太正在洗牌的手一顿，却笑着对一月二月说：“嗨，你找他干啥？淘气成那样，还不够你烦的呢！你俩抱姐儿棋盘院里去看戏去吧。”

  她说完，扭脸耐心哄道：“宝贝儿呦，你去小花儿哥那边看大戏好不好？”

  喜鹊点头，笑着对二月伸出手。

  看着二月抱喜鹊离开，七茜儿这才听到老太太在身后说：“今儿一大早，老四那边的管家就来接人了，说是乔氏又怀了崽子，身上难受又想孩子，就有些不利索了。”

  七茜儿回身问老太太：“又只接了哥儿去啊？”

  老太太无奈，抱起匣子边装骨牌边说：“啊，就接了兰庭，我听那边的意思，说是找人算了一卦，这胎怕是又是个姐儿，这不，咱兰庭就值钱了呗。”

  这几年陈四牛就在燕京游魂般混着，他也回来，只是与七茜儿他们都不碰面。

  那年，喜鹊那事儿杨家最后拿出五万两约六万贯的赔偿，这钱陈四牛就撒泼打滚取走一半。

  他是喜鹊生父，天然的苦主，便是打官司，老太太也拿捏不住这个钱，能剩下一半就不错了。

  杨家了事，又不知道找了什么关系外放去了，从此，陈大忠兄弟几个便憋着气，就将自己四叔压制的服服帖帖。

  陈四牛花了大钱四处努力，却依旧是个记录树种的小吏，他心里郁结，先就纳了两房燕京本地的小妾解闷儿。

  而在这段时日，这两妾氏又给他生了俩闺女，这兰庭哥儿便值钱了。

  乔氏多玲珑的心思，就三不五时派人来接兰庭，只喜鹊这闺女，他俩口子是不见的。

  老太太说是心里有愧没脸见，可七茜儿却知道，这是喜鹊知事了，看了爹娘太多不堪的嘴脸，他们便拒绝了这孩子，当做啥事儿都没有呗。

  七茜儿怕老太太难受，便劝道：“不值当您生气，您啥日子，他啥日子？咱以后多贴补喜鹊些，她的日子差不了。”

  老太太不想提那对糟心玩意儿，便收了匣子问七茜儿：“这会子不是正忙么？你咋过来了？”

  七茜儿闻言面颊立刻便红了，她也不能说，原本定的十二月六日的圆房礼，怕是办不了了。

  您孙子倒是不急啊，可我急啊。

  这话要怎么说？

  实在无奈，她就只能说了一些家常闲话，又站起来棋盘院了。

  甭看这小媳妇有心事儿，可是一天温居的大局掌管下来，大帐上那是丁点没错的，来客宾朋十分尽兴，都说常家这宴办的体面又有规矩，这陈家的坐堂媳妇儿，果然就如传说那般能够。

  入夜，边账目算清楚，七茜儿这才舒展下筋骨问左右：“哎，这一天，走着，喊上你们家老爷，还有咱老太爷，咱家去了。”

  却不想吉祥家的进来说：“奶奶，咱自己回吧，老太爷跟大爷两人在后面看摔跤呢，奴婢就估摸着，这怕是要熬夜了。”

  七茜儿微楞，便问：“人多么？”

  吉祥家回话：“多呢，奴婢悄悄叫我当家的数了下，有四五十人呢。”

  “那灶房留火眼了么？”

  “留了三眼，值更的也安排好了，一个时辰换一班儿，奶奶放心，出不了差错的。”

  这样，七茜儿这才带着一群婆子婢仆离开棋盘院，只是走到半路，她却打发了她们回去，自己带着四月往街里去了。

  泉后街住着的都是官吏，便家家都在外沿挂了一溜儿方便行人的灯笼。

  夜路不黑，四处明年。

  庆丰并不宵禁，却也没有几个行人。

  一路上，偶遇打更的和尚，见远远的女眷来了，便面朝墙壁默念经文。

  七茜儿四处走着，凡举有安儿影子的地方，她都要住步一会子，看上一会子。

  她又能看到那个瘦弱的孩子了，他背着小破书袋，就在这条老街来来去去。

  那孩子也没活个几年，却因自己这个没出息的娘，在人间受了无数的罪。、

  那些宅门，那些庙门，还都是老样子，却多了亲卫巷，多了陈家满门的亲戚，两辈子的物是人非，好不容易熬到了日子，如今却又出了差错？

  陈大胜十二月六日若不在，自己的安儿可咋办？

  她慢慢走到那几颗大柳树下，仿若又看到树下，肥壮乳熊般的小童正骑在一个瘦弱的孩童身上大笑，那孩童面目苍白，一脸冷汗的的趴伏在地缓慢前行，只要停顿下来，便被拿健壮小童拿着小鞭一顿好抽……

  心里一阵抽疼，七茜儿便扶着树干想，安儿，你不是怨恨为娘那时候护不住你，便不愿意做我的孩子了？

  可是不一样了啊，杨家耗尽资源，才在户部弄了个边城小吏，全家迁移。

  那文氏更是被送到燕京姑子庙，她有了她的报应。

  乔氏如今满心满眼只有一条道，跟两个妾氏明争暗斗，她离不开后宅了，下场便只能是个不在宗祠名录上的妾。

  我的儿，你看到没，前面的道路为娘都给你铺平了啊……

  心里不舒服，七茜儿便使劲抓了一下柳树的树干，却不想，她现在什么力气，这一抓就将人家好好的皮儿抠下一大块来。

  “媳妇儿？”

  陈大胜的声音从后面传来，七茜儿便心中一凛，迅速手背后的转身，把那一大把树皮树肉都丢到了地上。

  陈大胜今晚多吃了几杯酒，本陪着爹看跤王较技，却听到下仆说，奶奶有些不高兴正满泉后街的乱转呢。

  打他跟七茜儿在一起开始，就没见过媳妇这般行事过，那媳妇儿慌乱，陈大胜自然也慌乱，如此这人是兄弟也不要了，爹也舍了，披了衣裳便找媳妇来了。

  小夫妻默默对视，陈大胜到底又问：“今儿，可是谁让你不高兴了？”

  是小花儿那对讨厌人的嫂子，还是街里来寻便宜的下作货，或是别的什么？

  他若知道谁气到小媳妇儿，他必然是没完的。

  七茜儿却摇头道：“没有，怎么会啊，谁敢气我？只是人来人往，乌烟瘴气的总算解脱出来。”她指指天空的明月笑道：“今儿月色好，我就想四处走走透透气。”

  陈大胜心里一松，便上去扶住她道：“走走便走走，如何只让四月一人跟着，这黑灯瞎火出点事，再遇到不长眼的歹人得亏吉祥家稳当，一直让人悄悄跟着你，下回可不敢如此了。”

  他做官久了，言语之间就稳当的不可思议，听不出喜怒，也不好猜他的心思了。

  七茜儿心中暗想，还歹人呢，自己不找旁人的麻烦就不错了。

  可惜她在陈大胜眼里，便是一个嘴硬心软，手无束鸡之力的小媳妇儿，他是很担心在意她的。

  被人在意呵护着，总是好事儿，七茜儿知道好，便点头笑笑道：“我知道了，以后会小心的。”

  她说完仰头看天，心中却想，娘的安儿啊，你看到了么，你爹也与从前不一样了呢。

  他现在就在娘的身边，当了很大的官儿，给你找了做王爷的爷爷撑腰。以后还会守着你，给你世上最好的日子，他会像旁人的爹那般把你放到脖子上，带你骑你不敢想的小马驹，还会给你刻你想要的小木刀，我的儿，你别怕，你来吧，娘都想你了……你现在有老奶疼，有阿爷疼……安儿，不一样了！

  陈大胜眼睛随着媳妇看向天空，怕她胡思乱想，便道：“那我陪你四处走走吧。”

  七茜儿点头：“也好。”

  如此，这对小夫妻就沿着老街的路，往后山慢慢走。他们的影子很长，过了很久才有婢仆排着队，手脚轻盈跟随。

  路上又遇到了打更和尚，这次有男人在，那和尚便住步念经，陈大胜站立，却只从腰下的褡裢里，倒出七八枚铜板，好不寒酸的给人放进铜钵里。

  和尚当下就傻了。

  这和尚是附近寺庙的出家人，他们晚上负责给老街区打更，白天就在这附近化缘。

  这么大的老爷，就给几个铜钱？

  这是哪？这是泉后街啊？

  七茜儿羞臊，拉着陈大胜便走，走到回头看不到那和尚，他们这才笑了起来。

  “输钱了？”

  七茜儿扬眉问陈大胜。

  陈大胜闻言身体便是一僵，七茜儿又笑了起来。

  其实，从前立的那些规矩其实早就不存在了，面前的男人是翱翔在天空的雄鹰，那些破规矩又怎敢约束他。

  “没事儿，输便输了，下月起，我，我就，就给你长到一贯钱！！”

  陈大胜哪里又缺这几个，却适时露出惊喜的表情道：“真的？！”

  七茜儿确定的点头：“恩，以后，你要是实在应付不过，玩玩还是可以的，却不能过分。”

  陈大胜笑着挠后脑勺，最后就拉着七茜儿手保证：“媳妇儿放心，我不喜欢玩这些的，只是讨爹高兴罢了，他想赢我呢……”

  七茜儿点头，却忽问他：“你什么时候动身？”

  陈大胜愕然，总算明白媳妇今儿为什么不高兴了。

  成婚三年，好不容易熬到媳妇出了孝，家里存了一堆的东西，就预备给他们办一场盛大的圆房礼，自己却要奉旨进山练兵了。

  这三年，随着自己越升越高，媳妇的压力不可说不大，虽陈大胜没有细问，也清楚外面是怎么编排的。无外乎就是，自己步步高升，媳妇却出身寒微，论品貌家事跟自己样样不般配。

  直至爹大修府邸，自己媳妇全权操办，事事周全妥帖，这才把那些谣言压了下去。

  现在想……除了那些表面的，自己兄弟家还一直在添丁，媳妇怕是……怕是也不安了吧。

  想到此，他就抱歉说：“这也没办法呢，皇爷嫌弃新人没有个当兵的样儿，我那边又招了新兵，这些混……咳，嘿呀，这些人吧，也没吃过苦呢，皇爷信重我，这才让我带人去山里的老军营，好去去他们身上的浮躁气儿……”

  终于走到百泉山下，他们不预备入山，便一起往回折返。

  七茜儿又问：“那山里，还有个老军营啊？”

  这也没什么不能说的，陈大胜便说：“有呀，那地方地势险峻，最适合练兵。其实前朝就在那边搭建军营了，只可惜，立意是好，却没有利用起来，倒是便宜了咱们。”

  七茜儿住步，就死死盯着陈大胜的眼睛问：“那，能带家眷么？”

  “哧……咳咳……”

  陈大胜想笑，有硬生生憋住了。

  月色下，小媳妇的眼睛透亮透亮，就眼巴巴的看着自己。

  真可人疼啊！

  陈大胜吸吸气，看远处婢仆背对着他们，就忽伸手抱住七茜儿道：“小傻子，那上面就是个要啥没啥的破营地，吃饭都没个正经的灶房。你又有什么的好去的？

  咳，你~咱，你不要着急……那啥，等到腊月里我就归家，我都跟咱爹说好了，到时候就找青雀庵的尼师给咱看个好日子，咱……咱好日子在后面呢。”

  七茜儿听他这口气，便知那山上不禁止人去，这就彻底安心了，世界瞬间也光明了，心里也花开了，一切都美丽了……至于旁的，她是压根没听到，也不想听到。

  陈大胜并不知媳妇儿心里已经打好小算盘，小花儿那边温居三日，他便认真做了三日陪客，给足了兄弟面子。

  却等这边事罢，他便带着自己的爹，还有兄弟们返京领旨，拖着行李呼啦啦带兵入了深山老军营……

  时光匆匆，眨眼一场初雪过去，十二月六日这天晨初，老太太本还在被窝里睡的舒畅，老人家满面甜笑，正做梦拔萝卜呢，那一望无垠的萝卜地啊，就都是老陈家的。

  忽她便听到有人喊自己：“阿奶醒来！阿奶醒来？”

  老太太被惊了觉，猛的睁眼，看到七茜儿立在炕边，又扭脸看看窗棂，外面就黑漆漆一片。

  她惊惧坐起问：“啊？啊？咋了，咋了？”

  茜儿多稳当一人，她大早上天不明便来这边，这是发生什么大事儿了？

  七茜儿看老太太有些抖，便赶忙一把拉住她，满面神秘的凑过去道：“奶，你猜我昨晚梦到谁了？”

  老太太怕啊，就颤抖问：“谁啊？”

  七茜儿确定点头道：“祖宗！”

  老太太愕然：“啥？”

  七茜儿那张脸又逼近一步，老太太便向后躲躲，七茜儿脸上神秘更显道：“一白胡子老头儿，他说他是陈家祖宗。”

  老太太都被吓咳嗽了，咳得一会她就有些愤恨的说：“你，你这是被魇住了吧？”

  七茜儿却摇头道：“怎么会，我，我长这么大，还没做过这样清楚的梦呢，奶，你听我说……”

  她生生挤过去，老太太就一步一步缩到炕柜夹角。

  “奶，那梦可清楚了，一白胡子老头，他就跟我说他是我祖宗，我就不服气了，我说，你说你是我祖宗，就是了？”

  老太太气愤高声道：“是呀！这是谁家老王八蛋，没事儿乱逛？”

  可七茜儿却说：“可那老头却举着两只巴掌对我说，你就去问麻叶子，我是谁？我这一看，这老头俩手都是断掌呢，阿奶……”

  七茜儿这话一出，老太太就吓了一跳。

  无她，她大名就叫麻叶，麻叶是一种老家的野菜，她姐几个都是个野菜名，还有，她老公公两手都是断掌。

  冷汗眼见就从老太太额头留下来了，七茜儿也是上辈子跟老太太闲聊，才慢慢知道的这些事情。

  那现在她肯定是不知道的，如此老太太才害怕啊。

  她还在装，拉住老太太就气愤道：“你说这是谁家老头，咋入了我的梦，就气死我了阿奶……”

  这话还没说完，七茜儿就挨了一巴掌，老太太气愤的要蹦起来了，就骂道：“你这孩子，眼瞎这样了？能有谁？那是您太爷，哎呀，可不是祖宗来了，他说啥了？可是下面缺了东西了。”

  说到这里，她就想给自己两巴掌，这几年光给自己男人，孩子，孙子，媳妇儿烧大把东西了，给祖宗的祭品还真是一般。

  好家伙，这都寻到门上要东西了，不孝啊！

  七茜儿看老太太上套，就好困惑道：“啊，还真是祖宗啊？”

  老太太确定点头，身上一阵酥麻，觉着身上冷，她就披起衣裳问：“可不是祖宗，你太爷俩手都是断掌，那时候打你爷，那一巴掌下去，你爷……算了，也不提这个了，老人家咋跟你说的？”

  七茜儿特配合道：“嗨，我都来不及说话，我那太爷嘴急，他说话我都插不进去。”

  老太太闻言连连点头：“对对，你太爷有些结巴，一个意思他能急急慌慌说半天，谁能插了他的话？”

  丫头们把灯点了起来，七茜儿看这个光亮不吓人了，便把她们打发出去，拉住老太太悄悄道：“您说是祖宗太爷，便太爷吧，咱们家那太爷也不给我说话的机会啊，他就说他算好日子，偷跑出来的，他偷了个好东西要给我呢！”

  老太太一脸的诧异：“你，你太爷偷东西？他可是个老实疙瘩啊？”

  这都什么乱七八糟的。

  可七茜儿却点头确定道：“啊，祖宗太爷就是这么说的，阿奶，我还没问呢，我太爷就从袖子里取出一颗星星……”她比了个巨大，还发光的手势：“这么大，还唰唰发光，太爷用嘴一吹气，那星星就入了我的肚子了……”

  老太太眼睛大的把三角眼都撑开了，她就上下打量七茜儿，最后看着七茜儿的肚子一动不动，还有些犹豫说：“就老陈家那个水淹的品种，还，还成仙了？”

  七茜儿就摸着自己肚子道：“我可不知道，这不问您呢么？我祖宗太爷说，咱家倒霉太久了，要不想点办法是不成的，如此他就偷了东边的星星什么的，后来好像有追兵啥的，祖宗太爷就要跑，临走之前跟我一直说，十二月六日，十二月六日！千万记住，千万记住……”

  后来他就推了我一把，我就醒了。

  七茜儿说完，就看着已经彻底呆滞的老太太等消息，反正该说的都说了，就看老太太怎么领悟了……

  又过了好一会子，老太太脸上的笑容便起了个花儿，缓缓的，缓缓的她就绽放了。

  陈老太太欢天喜地的拉住七茜儿，抱住她的脑袋，带着一宿陈气，满嘴都是臭的就是吧唧一口。

  亲完，老太太便蹦起来笑道：“我说什么来着？我说什么来着？这老陈家祖坟水底淹着，我就不信他们不着急，看看，急了吧，急了吧！”

  她穿着袜在地上转了两圈，又回头爱惜的摸着七茜儿脸道：“我的心肝大宝贝，这是祖宗显灵了，这是送了星君来咱家了……”

  她笑的不成，按耐不住的欢喜，还拍起了巴掌。

  七茜儿心里抱歉，却不得不做出什么都不懂的样子问：“奶，您说什么呢？我咋听不懂，祖宗太爷那个什么十二月六的，我也听不懂啥意思啊？今儿不是六日了么？”

  老太太终于止住欢喜，就有些尴尬的看着七茜儿，好半天才说：“茜儿啊……”

  “啊？”

  “你，你，你听阿奶话不？”

  “那自然是听的。”

  听七茜儿这般说，老太太便一步上前，仿若身上背着陈家千万魂灵般，握住她的手认真道：“我的心肝，你这是遇到了大造化了，以后可不敢在外提这件事，好跑了咱家的福气，你若是信奶，你若是孝顺！现下便去后面小堂，把咱祖宗牌位拢拢，再让她们给你，给你收拾一套被褥，咳，今儿……就上山找臭头去吧……”


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