十一月末,  初冬降雪,  辰时末刻七茜儿从磨房出来,  就看到四月笑眯眯的捧着一件棉袍等着她。

  四月是个圆脸,  长相还颇为喜庆的姑娘，见七茜儿出来了，她便将棉袍抖了下，上来帮七茜儿围好,  边系带子边跟自己奶奶说悄悄话。

  “奶奶，今早那边的光着脚就从家里冲出来了，还说要去老太太门外碰死呢！还非要老太太把喜鹊小姐，还有小爷还回去，后来四老爷就回来了……”

  主子们看不上四房，这也就甭指望家下婢仆有多尊重。

  七茜儿听她说小话说的可爱,  就捏捏她鼻梁。

  干爹送来这八个丫头，七茜儿用来用去就用惯了四月,  其实她不喜欢老实丫头的,  她喜欢心思活跃,  聪明机巧,  四季欢喜的丫头，而四月便是这样的小姑娘，如此七茜儿就给她提了一等,  连老太太那边用惯了的一月二月，上月都给提了几百钱的月钱。

  这家里从佘家来的婢仆却是拿两份钱的，一份从佘家那边的账目走,  一份儿随这边。而外面像是一月她们这样的，最多不过拿八百钱。

  披起棉袍，七茜儿带着四月往外走。

  看七茜儿出去，吉祥家的便笑眯眯的进磨房取了面口袋收粮食，这是媳妇儿的孝心，家里的老爷在宫里就等着这口了。

  出了后院，接了五月捧来的手炉，七茜儿就垫着软巾抱着，便走边问四月“四老爷怎么说的？他有没有去老太太那边为难去？”

  四月摇摇头：“回奶奶话，这个到没有的，倒是那边好像出了大事儿呢！现在四太太正在家里嚎呢，说是不想活了，奴婢也没听全场，就想着奶奶要出来了，便先回来了。”

  来至前院门口，七茜儿便看到七月八月正在抱着几扎鲜花往里走，春分小满他们排着队，一人抬着一盆绿叶的盆景正往屋里搬。

  这样细雪的天气，有这样热热闹闹的鲜花儿应景便总是好的，七茜儿瞧着高兴便说：“这个天气儿，也是难为他们了。”

  打秋末起，也不知道小仙苑那位平掌柜犯了什么毛病，他开始每十日往家里来一次，也不是本人过来，就是派那边的管事的每十日往亲卫巷送一次鲜花儿。

  这花儿是从巷子口挨门挨户送的，就连成先生那边，四房那边也是有的，并不会得罪人。

  每次送来，都是绿叶的花儿四种，剪下来的鲜花八扎。

  就为这点福利，大妞二妞跟着陈婉如学插花儿学的最好，如今已经会按照花型选花器了。

  佘吉祥跟在最后，听到七茜儿问话便笑眯眯的说：“是，说是日出那刻在花房里给奶奶剪的，都是挑的向阳最好的花枝。”

  说完他也满面鬼祟到七茜儿面前说：“奶奶还是去老太太那边一趟吧，您要是不去，老奴就寻思着~一月立马就得来喊人了。”

  这又是有什么事情了？七茜儿满面纠结，就抱着手炉出门往巷尾走，还没走到那边呢，就看到巷子尾巴闲人一堆一堆的，再走进一看，四房家门口就围着好多从前的婶子，那乔氏的哭声撕心裂肺般从那边传出来。

  “……苦呀么哭到七关口啊，遇到了金鸡把路拦那，好吃好喝我丢五谷啊，叫声金鸡你闪一边啊……”

  看到七茜儿站在那边一动不动，黄氏，周氏这些就讪讪的笑笑，各自迅速离开。

  恩，还是吃的太饱了，三餐不济的时候也不见她们看热闹。

  等到人群散去，乔氏的哭声便彻底释放了出来，仔细一听？呦？这是在哭灵呢？这都哭到第七关了？

  乡间妇人哭灵，一般从阎王老爷面前第一关望乡关往后哭，这个各地规矩都差不多，甭管怎么哭吧，头七送亲人就总要来一套这个的。

  七茜儿听得一会便想，老太太跟这四媳妇儿的恩怨算是解不开了，这都开始给老太太送灵了，今儿这是为啥？是干爹送来的戴嬷管的严格了？还是又因孩子的事情，跟老太太以死相逼呢

  这四房的事儿她才懒得问，既不会添好也不会添坏，就凭乔氏悄悄打老太太那么多次，老太太这辈子都不可能与乔氏和好，老太太如今什么靠山？她凭着喜鹊这事儿，硬是让人抢了四房的两个孩子亲自抚养。

  却也不知道是报复呢？还是给自己找麻烦呢？

  算了，长辈儿的事情，长辈儿们自己收拾吧。

  乔氏哭声太过凄凉，七茜儿不想听便进了老宅，她一进东屋就看到老太太炕几上已经插了一瓶热闹的花儿，那面上裹着布的喜鹊正拿着一支小毛笔描红呢，她娘哭的惊天动地的，这娃硬是表情淡漠的一动不动，手腕稳当的不像话。

  看她这样，七茜儿就心里叹息了一下，想是从前那个小精怪，见人说人话的喜鹊姑娘，就回不来了呢。而四叔的儿子陈兰庭，就在家里雇的谢奶娘怀里吃砸吧奶吃。

  看到七茜儿进来，老太太便咳嗽了一声，正在教喜鹊描红的三月便抱起喜鹊，谢奶娘也放下衣襟对七茜儿行了礼，这群人便呼啦啦的去了隔壁西下屋。

  那边也不冷，炭火是足够的。

  如今陈四牛在柴薪司当值，家里虽是烧炕的，却再也不用干柴了，都是用的一等一的木炭，还都是老太太出钱给全家置办的。

  订好的木炭市面一称十五斤能卖到一百三十文，陈四牛拿就是一称五十文，这还不是实价，他最少一称抹了家里十文。

  屋内热乎极了，等七茜儿解了棉袍，老太太才对她说：“你过来，坐到我的身边儿。”

  七茜儿脱了鞋过去，围了小被儿老太太才掩不住兴奋的与她说：“你知道了啊？”

  七茜儿撇嘴：“我这才从磨房出来，我知道啥了？就走到巷子口听到隔壁的哭，那从前的婶子可是围了好几层呢，也不嫌丢人的，这段日子她那天不哭几次，那些人也看不腻歪，您又不是没让人抱孩子回去给她看！”

  老太太就满面解气的哼了一声道：“哼！那菩萨都说要敬父母了，有的人不孝便有了灾劫，这菩萨都看的真真的，阿弥陀佛我可不是诅咒她不好，我只盼她好，我成天就请观音菩萨保佑大家伙都好！我就是说这个道理，这是菩萨给的因果，你就得受着，这话没错吧？”

  七茜儿困惑问：“您到底在说什么啊，好端端的说了一大堆菩萨，奶，您这话我没听懂呢？”

  老太太对七茜儿向来有耐心，听她抱怨也不生气，她还挺想兴奋的，可是菩萨应该是不许她幸灾乐祸的，她便只能忍耐，就指着隔壁说：“你四叔今早给她的信儿，她头窝的男人，还有剩下的那个儿子，早八辈子就死了！死了！！”

  七茜儿闻言就吓一跳，便惊愕的看向老太太问：“死了？什么死了？谁死了？”

  老太太拍了她一下：“年纪不大怎么癔症了？乔氏呗，那不是她是后来跟你四叔的么，这些年她从咱家弄的那些钱儿，都不是贴补了那边去么！这不是前些日子你干爹送来个戴嬷教她规矩，那戴嬷嬷就说，你四叔与她的文书是绝对要办的，不然家里的子嗣名不正言不顺的不像话。

  这样！你四叔才打发了人去乔氏她老家，好么，人一去便惊到了，她前窝的男人跟孩儿早死了！给乱军砍死的，这些年她整的那些钱儿，都贴补了前窝的婆婆还有她前窝的俩小叔子家了！那派去的人回来说，人家那边盖了好大的宅子，哼！他们凭什么盖大宅？还不是从咱家身上刻薄过去的，菩萨面前我也不说恶毒话了，我就说句报应那也是该当的吧？”

  七茜儿心中惊愕极了，就想着这事儿上辈子没有啊？人家乔氏一直就顺风顺水的当她的富贵太太……也不对，那边一直要钱就总有瞒不住的一天，只是她与老太太那会子无关紧要，人家就凭什么在她们面前露这个丑态。

  想来，也是躲起来哭过，最后忍耐着熬过去了。

  老太太在边上是又想说活该，又想说报应，可她怕观音菩萨看到，就忍耐的颇可怜，好不容易忍下那口畅快气儿，她便冷笑道：“也不是我诅咒她，茜儿啊，你就说，她坏不坏吧？从咱家死人堆上抹钱往那边贴补，我敬她是个做好娘，可咱家孩子就不值钱么？咱喜鹊从前啥样，那是欢蹦乱跳的！现在啥样？

  傻子一样！我能不恨她？咱家的孩子她还想碰？我可去她的吧！从今往后她只管生，老婆子我养得起，她生一百个我都养得起！那贱婢就一个都甭想落在她的手里，让她给我等着！”

  喜鹊那张脸上被人抓了十几道深血槽，乔氏都能为了巴结富贵忍耐了，还有那孩子身上的伤，老太太让人把孩子抱过来一看，当下就厥过去了。

  孩子身上那真是一身青青紫紫，乔氏后来闹腾要孩子，为啥满泉后街没一家支持她的，大家就觉着这妇人就不配做个娘。

  这下可好了，前面的没了，后面的也没了，乔氏折腾到最后，就竹篮打水一场空她到底是图了什么？

  一月端上来一些油炸的薄脆，隔壁又哭的那般惨，七茜儿便不能就着这样的惨事儿吃东西，倒是老太太百无禁忌，她拿起来吃了两口才说：“昨晚上老陶太太又来了。”

  七茜儿闻言就满面厌恶：“怎么哪儿都有她呢？”

  老太太却说：“哎呦！她咋了？不是她喜鹊现在还在黑坑呢，这人得有良心，人家对你好过，这个情分要念着，不然菩萨都不能饶你！做人呗，人家对你一分好，也不可能还给人十分，给十分的那都是傻子，咱就给三分，就凭着这三分，她想给老杨家说说人情，那，那就让她说呗？”

  恩？这就不对了，老太太今儿说话这味儿有些软绵啊。

  七茜儿表情古怪的看向自己家老太太，老太太却也不敢看她，就捏着薄脆说：“说是，说是给一万两赔偿呢，我就觉着吧，成先生也说了，他的药管用，再长长未必就能看出来，那小姑娘长大了涂脂抹粉的，也看不出来的！到时候寻个好人家，哪怕给陪嫁五千两呢，喜鹊也不缺个好女婿啊，你说是吧？”

  七茜儿都给气笑了，就问：“那剩下的五千两呢？”

  老太太便理直气壮道：“给她弟弟娶媳妇儿啊！”

  老杨家很倒霉的，这大梁朝开国，十二个御使联名掺庆丰同知杨时升，冒认皇亲，治家不严，这也算作壮举了。

  皇爷知道杨时升是谁，当下就把他一家的官身都扒拉干净了。

  杨时升连同他的儿子这才知道，家里的女眷就在后宅给他们家结了一个好大的冤家。

  陈家是什么人？陈家的老四是没啥出息，可也轮不到你个后宅妇人看不起啊，好么！人家的孙女被你家几个小姐挨个欺负，那是个人也不能忍啊！

  陈家四房是提不起来，还求你帮着买几亩便宜地，咋了，求到你门上就任你宰割？

  人家里的老祖宗可还活着呢，陈家的那位城门侯，那是佘青岭的养老儿子，是皇爷夜夜安排睡在外殿，普天下最信任的人了，你文氏又算什么东西？

  打从秋末开始，那陈大胜便回不了家了，家里人想他就只能赶着车去燕京瞧瞧。

  因一个疯尼，皇宫女眷现在都安置在外面，就连老太后这次都不占窝了，她也去了庙里躲着。

  也不知道皇爷怎么想的，只是让人赶紧去秦舍报信，却并没有伤害那疯尼，就为了夜里能睡个好觉，陈大胜跟自己的兄弟们便在皇爷外殿搭起地铺来了。

  如今的形式就是，只要情不移来，大家就能半夜观赏一次老刀脱衣，真……不太好形容此事，便对外禁了口，只说皇爷梦魇，要找最信任的人守护着方能安睡。

  得罪了这样的人家，老杨家是越想越怕，把那文氏千刀万剐都不解气啊。

  可文氏又是个大肚子，这也不能弄死，也不能休的，那杨老三一怒，便把她送到了庙里赎罪去了。

  杨家满门现在就是一个目的，平息陈家的怒气，人家为了这事儿是花了大价格的，对他们而言的大价格，整整一万两。

  也不知道他们背后许了老陶太太什么好处，人家就来做中人说和了，咱老太太这辈子就哪儿见过一万两啊，五千两她都没有。

  七茜儿当然知道老太太动心，却很严肃的劝了句道：“阿奶，这事儿惊了这么些亲戚，干爹都动手了，您要是拿这事儿换了一万两，咱家在燕京庆丰就不能抬头了，这钱咱不能收。”

  也不可能不追究！那死胖子他休想再做侍郎家少爷，大梁刚立，她不压着杨氏满门的官运最少五年，她也就白活这一世了。

  一万两肉从老太太身上生生的被割离，老太太肉疼，便把薄脆丢到一边有些闷闷不乐。

  七茜儿看她不高兴，就憋笑哄着她说：“阿奶，过十五日孟大哥可就成亲了，那边的小寡妇家昨晚可送嫁妆单子了，您老要没事儿，就给孟大哥把把关？”

  老太太最爱这样的热闹，闻言她便甩了一万两这事，还把自己的腿儿从炕几下一兜，就满面兴奋的问：“这就送来了？不是成婚当日送么？”

  七茜儿点点头：“庆丰东街规矩，就是男方下聘礼，第二天送嫁妆单子的。”

  老太太打听：“那你孟大哥给了多少聘礼？”

  七茜儿回话道：“今年秋上给他整的回头钱都送去了，三百贯。”

  老太太吓了一跳，便惊问：“呦！寡妇聘礼减半还得三百贯？这天子脚下的寡妇可值钱了。”

  七茜儿自然知道老太太想什么，便打发二月喊孟万全去，打发完人她这才回头对老太太说：“谁能有孟大哥心眼多，那寡妇娘家就剩个老娘，婆家也没了人，她带着老娘加两个儿子改嫁，求的不过是个庇护，人除了婆家那份资产是给她两个儿子预备下的，最少能带五千贯压箱过来。

  全子哥再怎么说，因为那条臂膀这辈子也就这么大的出息了，人家也就冲他的臂膀才嫁的，他要完整了，我看那卢氏未必就肯，阿奶，那位可是个聪明人。”

  老太太不懂这话，七茜儿便在她耳边悄悄说：“要是我全子哥完整了，以后必然能升官，这升官了，那寡妇怕把握不住呗。”

  她这样一说，老太太瞬间就不愿意了：“五千贯怎么了？人家阿茹家给了多少，不是我吹，咱亲卫巷就没有不好的孩子！怎么，她还算计咱全子了？”

  陈大胜他们不在的时候，老太太就全凭孟万全照顾着，这祖孙的感情是很深的。

  七茜儿赶紧劝着：“阿奶可不敢嫌弃人家，我到觉着心里有谱的人过日子才轻松，那要是找个礼部巷文氏那样的，老少三代都给你连累了信不信？我全子哥脑袋可是这个……再说了，要稀罕人家，我全子哥能往庆丰城跑整一年，人家两边都是愿意的，您发什么脾气？”

  七茜儿对老太太竖下大拇指，老太太便撇撇嘴儿，才刚要说点啥，那隔壁哭声却嘎然而止，老太太支着耳朵听了一会才说：“我看这是哭累了？”

  她这话还没说完，隔壁就跑来个婆子说到：“老太太！老太太！我们四太太吐血了。”

  老太太面色惊了下，看七茜儿不说话，她便对着门口骂到：“她吐血了，她男人做什么吃的？又不是不在家，你来问我作甚？赶紧滚出去！”

  这婆子是乔氏身边的石婆子，她是乔氏图便宜从牙子手里八贯钱买的，算作那种啥也会做，啥也不精通的人。

  等到那石婆子讷讷的走了，老太太才气哼哼的对七茜儿说：“这是吐给我看呢，一定是你四叔让过来报信的。”

  七茜儿不评判长辈，就问老太太：“阿奶，乔氏跟您动了三年手的事儿，您跟我四叔说过没有？”

  老太太摸薄脆的手停顿了下，并没有回答七茜儿的问题，都到了这个时候做娘的还是护着。

  这两人正尴尬着，那院子里便又进了人。

  孟全子今儿打扮的是利利索索，戴着兔毛耳圈子，头发梳的溜光的，还穿了一身湖绿色的老绸貂皮袄子，那棉靴也是配套的老绸面儿。

  老太太本对他娶个寡妇有些不满，可看他从上到下被收拾的利索，心里倒是愿意了。

  孟全子笑眯眯的进门，随手便把一本洒金的红册子丢在炕上，对着老太太嬉皮笑脸的行了个礼道：“哎呦，我们老祖宗这气色这叫个好呦！孙儿给您磕头了，您老福寿安康呀！”

  老太太闻言噗哧一声便乐了，瞥了他一眼才嗔怪到：“没皮没脸的东西，这再等个十几日你都要成亲了，你算是舍的露脸了？你就说吧，这俩月你跑哪儿去了？是不是还没成亲呢，就住在人家家里胡闹去了？

  我跟你说啊全子，你要是这样做，可是害了你媳妇儿了，就凭着你这份不尊重，以后人家来了，这泉后街便没人能把她当成正经人家的女子。”

  夏至跟小得抬着火盆进屋，孟万全坐下烤了两下才笑着说：“哪能呢？阿奶，我出远门了，那不是我也算是有家有业了，我对门又住着人家余家，人家就整日子一家团圆热热闹闹的~我就想回老家看看，那万一老天爷有眼，给我剩下个亲戚呢，那，哪怕就是远点，那也成啊……”

  这下屋里安静了，好半天七茜儿才清清嗓子问：“那，那咋样了？找到没啊？”

  孟万全就苦笑着摇头：“嗨，奢望了！都泡在水里呢，我就在岸上祭拜了一下，老家那方圆七八里都是水，就是有个亲人也回不去了。算了！也是我贪心了……”

  他不想说这话题，便指着隔壁院子道：“阿奶，您这耳边怪热闹的，这是四叔又回来，她又找到撑腰的跟您叫嚣呢？”

  老太太一瞪眼，便满面不屑道：“他敢！是乔氏她前窝的男人，儿子，都死了！死了好几年了，她今儿才知道。”

  孟万全闻言也是一惊，惊完了便迅速放下这事儿，指着炕头的嫁妆单子说：“阿奶，这不赶紧给您送来了，您就看看呗，我这媳妇儿可是腰粗啊！”

  老太太骄傲的一晃脖子道：“她腰粗咋了，那我孙子也是堂堂正正的朝廷命官，七品的老爷，还配不上她个寡妇？我看个屁！我又不识字儿，让一月给我念着，我听听。”

  没一会那一月进屋，就捧着嫁妆册子给老太太念了起来。

  “庆丰南街旺铺五间，地三百五十亩，八仙图大镜一座，八仙图小镜一座，满地金百子千孙幔帐两套，福禄寿喜大瓶六对……”

  这可真是个有钱的寡妇，人家这零七八碎给陪嫁的不少，除了压箱钱儿少了，面上的真就不比张婉如差，还比张婉如多了个丈母娘，外加俩活蹦乱跳的大儿子。

  想必孟万全这心里，还是图人家家里一份热闹的。

  老太太不遮掩自己的爱财劲儿，她心里便是有嫌弃，听到这份嫁妆，加上七茜儿又添了一句，人家那也是个坐过正堂，识文断字能管家的媳妇儿，她便安心了。

  老人么，就怕孩子们过不好，她自然是希望他们手头宽裕，家里银钱多多心里才安稳。

  老太太这边欢喜，却不知隔壁屋内，乔氏就傻呆呆的坐在地上，她哭到最后也没了力气，就凄凉的笑到：“呵~我这辈子我图的是个什么呢？”

  陈四牛没说话，就从身边的铜盆里亲手绞手巾给乔氏擦脸。

  要说，老陈家这个根儿还是有好处的，不管心是黑是白，人家老陈家男人娶了媳妇儿回来，都是端着活的。

  陈四牛着急了也打乔氏，但绝没有撵她走的心思，就是乔氏坑了喜鹊，坑了他那么多钱，他被一切人看不起了，脸掉在地上捡不起来了，他也就不要了！

  他就想着……老子发誓，从今往后你们都给我等着，等老子升官发财了，我就把你们的嘴脸都踩到地下，让你们后悔去！

  这就是个心里有鬼，脑里有算计的懦弱恶人，他就是害人都不敢害到他家大门外面去，那是谁心疼他，谁包容他，他就欺负谁，世上最懦弱一个恶种。

  他是喜鹊亲爹，那杨家捧着万两银上门哀求，他都不敢做这份主，为啥，他如今招惹不起自己老娘了，他老娘有靠山了，也不稀罕他了，他就从此知道错了，翻身却要讨好着老太太了。

  他若是个爷们劲儿，便敞亮的去贪婪，就说这事过了！我就要这银子了！这也是一份实惠呢，可他就不敢，现在招惹不起全家，就只能夜夜憋的心肝脾肺肾都是难受的，最后忍无可忍就去打乔氏，打完回身还跟乔氏诅咒发誓，我虽然打你了，但是我也是没办法，你别怕，我还是要你的。

  是啊，他不要乔氏了，这世上便没什么东西属于他了。

  乔氏也必须忍着，她也无路可退了。

  乔氏接了热巾子擦擦脸，就满身绝望的搭着陈大胜的手臂坐起，她才刚坐稳，便噗的又吐出一口血。

  陈四牛不敢见血，就闭着眼睛伸手接毛巾道：“给你叫大夫了，你先忍忍再吐，你知道我不能看这个，就不能忍忍么？”

  乔氏看看陈四牛，又看看这恓惶屋子，她忽然就想，我这辈子图什么呢？

  这会子她到想起自己的喜鹊了，还有她叫兰庭的儿子，捂着发疼缺了一个洞的心，乔氏就哀求：“老爷，我知道错了，我跪下给你磕头好么？我给老太太认错去，你能去求求老太太，把咱们的孩儿要回来么？”

  陈四牛身躯一震，就缓缓背对她探出手说：“那，那你还要热巾子么，我再给你洗一个吧……”

  乔氏脸上渐渐绝望，绝望到最后，她反倒笑了，笑声越来越大，就哈哈哈哈的冲破了屋顶……

  老太太说嫁妆说的正好呢，就听到隔壁声音不对，她便对七茜儿道：“茜儿啊，我就听这声儿不对劲呢？别不是疯了吧？”

  七茜儿却摇摇头说：“您可安心吧，她疯不了！别的不知道，要论心性坚韧？阿奶，您跟我合起来都没乔氏心硬，人家那心肠是铁匠使最大的油锤贯出来的心，咱心里不能做的事儿，不能迈的坎儿，人家统统不在话下，疯？可美的您，便是我四叔没了您看她疯不疯？”

  怪道这世上最了解你的，便是你的对家，隔壁院子，陈四牛就双手抱着自己前胸一步步后退着。

  而那乔氏便露着满口是血的嘴，脸上阴笑着一步一步逼近他道：“四牛哥，咱们一个孩儿都没了，什么都没了！”

  陈四牛怕她疯魔就磕磕巴巴的劝慰：“怎么会呢，那喜鹊，兰庭就是走到哪儿，那也是咱俩的孩子啊，怎么就没了？”

  乔氏已经不想跟他废话，她就一个飞扑过去将陈四牛按在床上，对着他的下巴就是一口狠的道：“没了就是没了！我说没了！没了！”

  陈四牛吃疼却不敢喊，怕丢人，就哀求道：“你，你放开我，别咬了，疼！没了没了！依你依你……你，你放开我，我给你投个巾子？”

  乔氏松开他的下巴，坐起来流着泪哀求：“再生几个吧~四牛哥，老爷！咱再生几个娃儿吧，我知错了……”

  陈四牛迟疑了一下，伸手就抱住乔氏道：“那，那就生呗……你想生就生呗！”

  老太太听完一本厚厚的嫁妆册子，就摸着这个大宝贝笑着对孟万全说：“全子，你真是个有福分的，这观音菩萨说的好，这谁跟谁这都早就定好了！你说是吧？”


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