半截鸡骨头落在陈四牛的脚面,  陈四牛低着头,  卑微着的一言不发。

  厅内的咀嚼声如鞭子一下一下的抽着他的心,  一直到那拿着银包的小厮从后堂出来,  在上官翼之的耳边嘀咕了几句后，上官千户好像是呛着了，使劲咳嗽，还嘀咕到：“娘的！呛死老子了,  这是谁整的菜？”

  厅内再次安静，陈四牛不知道发生了什么，便惶惶然把背躬的更低了。

  许久，上官千户才咳嗽几声，干笑起来。

  “呵呵，呵呵,  哈哈……哈哈哈！哎呀！我的陈校尉！陈老弟啊！”

  他终于站了起来，一步一步的来到陈四牛的面前,  静默,  继而双手扶起他躬着的身躯热情道：“哎呀,  陈老弟啊！怠慢了啊,  你这一次次的，总是搞这些作什么？太没意思了，我以为我们交情到了,  你就是拿了包点心过来，让我尝尝呢，这是,  是干什么呢？见外不是？”

  陈四牛无比惊讶的抬头，孙子做的久了，他也不会用平常人的方式琢磨事情了，遇事就往坏处想。

  难不成？上官千户不愿意管这事情了。

  心里畏惧，五脏瞬间焚烧成灰，他膝盖一软又要跪下，却被上官千户大力扶起，还热情的将他拖到一边的小客厅，进去之后便一叠声吩咐：“来人，来人！这些没眼色的，我处理公务饿的急了，尔等也处理公务么？这群瘟猫，来人来人！赶紧给陈校尉上茶！哦，拿你们太太的那二两散芽来。”

  上等的散芽在名贵的瓷器里漂浮，这种杯子让人望而生畏，陈四牛不敢喝，就眼巴巴的看着上官千户。

  然而上官千户那张满是胡须，总是不拘细行的脸今儿却端起斯文来了，他却有所思，眼珠子也在乱动，偶尔他的目光与陈四牛交错，竟伸出手让他道：“哦，你喝着，喝着。”

  说完继续想事情。

  也不知道这位想了多久，反正陈四牛身上的汗是干了湿，湿了干的反复周转，直到上官千户终于放下手里的茶杯，对外吩咐道：“来人！取笔墨来。”

  取银那小厮便奉来笔墨纸砚，上官千户便在小客厅，提笔就写了一封信，写好吹干，还叠好放进信封，又封了腊，这才交给站起来的陈四牛道：

  “哎，这些年，大家都不容易，提着脑袋跟着皇爷一场，也算是都得了好下场，你~陈校尉在我帐下也是劳苦功高，你家有老母，左梁关又在万里之外，哎！也是一片孝心，我都知道的。”

  陈四牛不知道发生了什么，却习惯使然，立刻道谢感恩：“多谢大人体恤。”

  上官千户一摆手：“嗨！什么体恤不体恤，个人有个人的难处，这些年，我也是尽力照顾你了。陈校尉当知阵前怯战是个什么下场！”

  上官千户死死的盯着陈四牛，陈四牛便一头冷汗的缓缓跪下。

  待他跪的实在了，上官千户方微微一笑又把他扶起来道：“哎，我也是为难，那下面怎么说的，自不必我给你一一转述，保下你，我也是落了颇多的非议，还让那起子小人没少在上面给我添不是，可是那有什么？咱不是也活着到现在了，对吧，哈哈哈！”

  陈四牛不知道该如何应付这个场合，也不会应付此等热情，就只能喃喃赔不是。

  上官千户今儿话颇多，握着那封信追忆了不少从前，还大骂了谭士元半柱香的功夫。

  最后，他到底是把信给了陈四牛，拍着他的肩膀把他往外带，还边走边说：“哎呀~陈老弟，你求我的事情，我考虑过了，哎！我也是为难，真的难！我就是再有办法，也不能违抗军令啊！那李校尉跟了我多少年？他这次不也得一起走着，哎！这事儿难办啊……”

  走到门口，已经有一辆辕车安静的停在千户所门口，赶车的见到人出来，便赶紧给拿踏凳。

  陈四牛从未被人这样对待过，还让车送他？

  他吓死了！就死活不想上车，还攀着车辕往下跪。

  可上官千户却将他的银包连同那封信一起塞进他怀里，推着他上车道：“老弟，你莫怕！一场交情，你这东西无论如何我不能收了。哎呀，这人得有良心，你说是不是？”

  陈四牛哀求：“大人，小的有良心，有良心啊！一年四季，小的都有良心啊，大人啊！！”

  上官千户只是笑，强推着他上了车，又把他往里一推道：“是啊，你的良心本将军一直知道，你安心!事儿呢，我给你办！”

  挣扎的陈四牛猛然愣住，他扶着车框傻乎乎的看着上官千户，语气满是哀求的说：“大人，您，您，您看小的的良心，您，无论如何救救小人吧。”

  他又把银包递过去，却被上官千户拿着就丢进了车厢里。

  上官千户指着那信道：“陈老弟放心，此乃给我舅兄的一封荐书，他现下在燕京工部做员外郎，你拿着这信只管找他去，你在我麾下是七品的果敢校尉，去得工部必也给你安排一样的品级，必给你录个实在的缺，少说也是从七的意思，一点儿都不会少你的。”

  陈四牛万不敢相信，就啊的一声，继续困惑的看着上官千户。

  上官千户却拍拍自己巴掌上的灰道：“到时候，陈大人平步青云，若有一日你时运好，盘到了金銮宝殿，说不得我还得送良心给大人你了！如此，咱们便就此告辞，陈大人，陈老弟好走！”

  他随意拱拱手，一拍骡子屁股，便看着那陈四牛满脸惊愕的远去了。

  直到那车儿不见了，上官千户才吐了口吐沫，背着手回到千户所的后院。

  他一进屋，便对自己的夫人道：“这么大的事儿，你怎么不早告诉我？”

  上官夫人却笑着将今日拢的良心都放进柜子，这才扭脸对他说：“我还以为他不来了，谁知他也不知道自己家的事儿。真有意思，如今他家已经有了通天梯，何苦再来求老爷？”

  她提起茶壶给上官千户斟满道：“我们将军大人今日丢了小扑满，是不是不高兴了？”

  上官千户没有端茶，却将夫人搂过来放在自己的膝盖上道：“喊千户！现在都不喊将军了。哼！本千户扑满多了去了，不少这一个咣当的，每次都得打破了吐钱儿，我也是腻歪。你甭看那家伙是这鸟样子，他那侄儿我是真心喜欢，哎！那跟这傻鸟压根就不是一路人！

  从前在傻谭二那边，我就想整过来，可惜了，那长刀营的人谭士元都伸不得手，只能由着老谭家糟蹋。如今人家被皇爷看重，那！那也是该当的结果，本千户最爱这样的故事，真真是吾皇英明！哈哈哈，傻谭大，真是乐死我了，明儿谭守义那老东西过去，嘿嘿！本千户恨不得插翅奔燕京啊，我的夫人啊~！”

  夫人伸出藕白的膀子圈着上官千户，含着他的胡子就是一扯，上官千户呀呀呀的一串乱喊，他想打自己老婆，却被他老婆躲开，笑着说：“你把那家伙送到我哥哥那边，你也真是放心，就不怕他真的平步青云~反口好咬你？”

  上官千户将这臭婆娘抓住，对着她后丘一顿乱拍，拍完就笑着说：“那小人去了兵部任何地方我反担心，工部么！凭他！契约奴出身，大字不识一个，账目都不会算的孬种，那可是工部水口，待他去了文官的地盘，两次考绩下等，我看他如何！还平步青云，美不死他！”

  陈四牛不知道自己已落入人家的算计，他只觉是天降鸿福，一路上就傻呆呆的抱着那封荐书，又看看那满当当的银包，最后，他到底没撑住，解脱一般的嚎啕大哭起来。

  陈大胜在家里住了五日，最后这日大早，七茜儿做好了饭，他便端了两碗出去游门。

  如今都各自有家了，这帮死小子便从小嫂子那边求了套铺盖，各自卷着回了各自的家。

  定了窝，人就踏实，那无论是想法还是做法，刹那就跟从前不一样了。

  之前他们是一日吃饱全家不饿，至于娶媳妇成家立业，身边没人老人指点着急，便没有这个想头。

  现在小嫂子说了，明后年世道稳了，早晚都是要做爹的。心里暗自欢喜，他们便一身蛮力找到了地方，见天也不出门，就在自己家里清扫，糊顶，维修院墙，个顶个的勤奋。

  只有陈大胜每天空闲，闲的差点没上房打滚去。

  他旋转着实在讨厌，便被七茜儿打发了到后面的百泉山上，去一处隐秘的地方每天扒树皮往家背。

  陈大胜扒的那种树皮正是榆树皮，这种树皮晒干了，磨成粉跟豆面，白面，粗面都能掺着吃。

  兵荒马乱天灾人祸，按道理，这种能吃的树皮不可能剩下，偏孟万全他们在这边扎了营盘，他们身后的山便没人敢进去，往山里走七八里，便能看到一处隐秘地，存了好大一片榆树林。

  媳妇知道的实在太多，这让陈大胜颇为惴惴，加之今日要走，他便借着游门的机会，端着碗到隔一门的孟万全家去了。

  孟万全果然在家的，正在劈柴。

  军中玩刀的很多，直刀，弯刀，腰刀，还有陈大胜的长刀，然而凭大家怎么玩，也玩不出孟万全的短刀寸劲。

  一排切好的圆木墩子摆在地上，尺半的短刀在独臂手肘灵巧的转个影花儿，待刀把入手，轻轻一抬四剁，没费什么劲儿下去就是八瓣，瓣瓣一般大小，切面平滑跟锯匠锯过，木匠初次打磨过般平顺。

  “大哥好手法。”

  陈大胜夸奖了一句，便把饭碗放在一个圆木墩儿上，自己蹲在孟万全附近吃。

  “啥饭？”

  “面呢。”

  见是自己兄弟到了，孟万全自然是高兴，他把刀搁在一边，也蹲在木墩边，拾起筷子开吃。

  边吃边说：“什么好手法啊！一条胳膊把长刀是不可能了，可是砍个柴还是轻松的，也就是砍一刀的功夫，好歹还能混上碗饭吃。”

  他又扒拉了两筷子抬脸对陈大胜道：“回去帮我谢谢小花儿，说我记这个人情了。若不是他给我使劲儿，甭说守药库，凭我这条残胳膊，怕是银都没的几两就得卷铺盖了。”

  陈大胜抬起脸点点头：“自家兄弟，往后时候长呢。”

  “什么时候走？”

  “吃罢饭，下次回来要看看那边的活计了。”

  “总不会比从前提心吊胆，燕京才多远，迈腿小半天，快马一个时辰的功夫。”

  “恩！”

  这兄弟俩都是大肚子，比面盆略小的碗，没多大功夫汤都喝的干干净净。

  这都几天了，见天一堆人跟陈家吃饭，偏就顿顿筷子能从碗里扒拉出肉块来。

  有肉饭就香，孟万全吃完也是一身的劲儿，弯腰提刀就继续劈柴，陈大胜就蹲在一边闲话。

  孟万全曾是陈大胜的头刀，也是他前面唯一活下来的头刀，如此，陈大胜对他是相当尊重的。

  他说：“哥，皇爷赏了咱头儿们坟地，说是明年春日入葬，到时候，要不要兄弟几个拼凑些银两，让人捎回去帮衬帮衬他们屋里？”

  孟万全没犹豫的点头：“好啊！苍天有眼，皇爷这回没选错。回头你跟你媳妇儿说，就从我那边每年支五十两给他们捎回去，咱们现在也就是这点能耐，往后若好了往后说，饷银多就多帮些，我说，你记得他们老家在哪儿？”

  陈大胜闻言点头：“发束你到是给我了，可家在哪儿~你也没交代给我前面的刀头哥啊，后面的我倒是都知道。”

  孟万全放下刀子，弯腰搂起干柴进屋里放置。

  片刻他出来说：“我哪有你这个好脑子，我可记不得了！我亏得折了这臂膀，不然，现在也跟他们一样。”

  陈大胜就看着他笑：“哥，你堆这一屋子干柴作甚？”

  孟万全也笑：“不做甚，钱儿都交你媳妇儿了，这宅子太大，不填满我这心就怪别扭，我手头就五百钱，你说能买啥？后一想，得！我整点干柴堆满，心也踏实不是。”

  说完这哥俩一起笑了起来，不止孟万全，那几个也一样，成天走兽般的在庄子里四处寻摸，就是没人要的磨盘，他们也要悄悄搬进自己的院子存着。

  孟万全不像他们，要端些老大的样子，便只能劈柴堆着。

  这兄弟俩话都不多，孟万全又剁了一会儿，抬头见他没走，便奇怪的丢了刀，坐在他身边问：“怎么了？有话跟你哥说？”

  陈大胜捏捏鼻子点头，他有话的。

  这段时间，他每天起来啥都便宜了，三岁孩儿般，媳妇每天给他篦头，给他端吃端喝，帮他打理上上下下，他的衣裳是那么香，被子是那么软，鞋子是那般贴脚，饭菜是那般烫，他浑身都是力气，就觉着需要努力，需要出吃奶的力气去保护这样的好日子。

  可是无论他是怎么使劲儿的，那个家都没地方给他伸手，像个多余的摆设，媳妇儿什么都做好了，他就跟个手脚残的大爷般，每天那么混着。

  这要不是媳妇打发他山上掰树皮去，他觉着他能疯。

  那旁人家也有媳妇，自己的媳妇儿咋就这样呢？

  他稀罕她厉害，可她的厉害让他把握不住啊，那是一种跟阿奶的厉害不同的张扬锐利，真真叫人喜欢，又让人失落，想接近却感畏惧。

  陈大胜不知怎么去形容这感觉，就来找比他聪明的孟万全。

  他歪着头，看着天，好半天才为难出一段话道：“哥，我，我媳妇吧，我就觉着吧，她挺好，可是挺好吧，我又不把握？你说我是不是吃饱了撑的？”

  他看着孟万全认真的说：“我也不知道我想说什么，你懂不懂？”

  孟万全扭脸看他，终于抬起手臂将他打了个踉跄，就哈哈大笑起来，笑完他懒洋洋的靠着身后的屋墙，想了一会说：“你没看出来啊？你媳妇，她有点像谭二。”

  陈大胜吓到了：“啥！谭二？谭士泽？”

  孟万全确定的点头：“恩，一样的人，都努力，都脾性强，都不想输人半点儿！谭二也是一身本事，可他没人性，他张扬，总想显露自己比过谭大。你媳妇不是，你媳妇儿一身本事，可她藏起来了，她跟谭二~都是大老婆捏在手里捏大的，你琢磨琢磨是不是这个理儿？”

  陈大胜不明白，他的环境能娶得起媳妇儿已是不容易，还整俩老婆？这不是疯了么？

  看陈大胜迷茫，孟万全继续道：“你媳妇到这那天，我也在，就在你奶身边站着，那之后好多天我一直在寻思，要是我胆大点，要是我豁出去了，要是我有阿奶那眼神，你媳妇，就是我媳妇了。”

  陈大胜猛一惊，就去瞪孟万全。

  孟万全却笑呵呵的说：“你是没看到呢，她嫡母提溜着她，跟提溜小鸡仔一样。人提溜到奶面前，张嘴就是卖人哩。”

  陈大胜闻言，想到媳妇那股子好强劲儿，又被那样侮辱，心里就是一顿抽疼。

  孟万全吸吸鼻子：“那大户人家，不是太太养的娃，就是牲口了，人家是想打就打，想弄死就弄死。谭二什么心劲儿，什么本事？他都能被逼疯了，你媳妇偏就忍耐住了，就这一点儿，谭二比你媳妇儿，差远了！她是一直忍耐到她嫡母卖了她，你是没看到，那天反手人家就把她嫡母治了……”

  陈大胜不知道这事，便听孟万全在一边把七茜儿怎么治她嫡母的，怎么翻身捣腾娘家的，怎么把娘家抠干翻身把老陈家日子过起来的这么一说，他就傻了，原来俺媳妇比我想的可怕多了。

  孟万全那个佩服啊，语气那个神往啊：“哼！当天……奶完了还不愿意呢，嫌弃人家瘦，那女人就说你媳妇识字儿，这样，这买卖才做成。呵~凭你媳妇那样的，十贯钱？五十斤粮？做梦吧你！

  就你媳妇那样，万斤粮食她都值了，可她嫡母偏偏就不知道她除了识字儿，人还一身本事！你说她得有多么狠的心性儿，那要不是成先生后面提醒，这个婚书兴许咱奶都不懂给人家一个呢，当初说好的可是买人的身契，哼！就你媳妇这样的，你家也敢买回来？”

  陈大胜一脑门可见的冷汗冒了出来。

  孟万全拍着陈大胜肩膀，语气不遮掩羡慕的说：“兄弟，知足吧。她要是不把一身本事藏起来，能到你家？你信不信她嫡母能把她换个金马车，然后驾着腾云回老家去。

  也不知道那丫头咋想的，兴许她就想找个老实本分的人家，就咱们这样的傻子家，人口简单，过起来有人味，人家才来屈就了。

  人来就是想做主的，那就给人家做主！你懂个屁！你也没人能干！知足吧！

  你现在啥日子？还不全凭着人家操持，她什么心性，你甭看她在家跟咱们耀武扬威，那话一车一车的，那是自己人！出了你家屋子，出了这个巷子，见了外人，人是多余一个字都懒的说，哼！咋，你还有意见了？想做主了？做梦吧！不想活了！哼！”

  陈大胜听孟万全这一番话，他就别扭了，他抬起头看着自己大哥说：“哥你想什么呢，我就是觉着她啥也不让我干，我难受我！我回家之后，成天瞎溜达，家里啥也不知道，啥也不跟我商议，那你说她要我干啥？”

  孟万全站起来，把一个个圆木墩儿摆好，翻个刀花，举刀四剁，哗啦一声木头四散，就听他痛快的说：“干啥！让做儿子就儿子，让当孙子就孙子，屋里巴结，嘴巴甜点，上炕卖大力气伺候！我就不信了，她能舍得你！傻！”

  说到这，他忽戏谑一笑对着陈大胜呵呵道：“好兄弟？那你要不满意，我愿意啊！给我啊，我那几百两都给你，我给小嫂子当孙子好了……”

  他这话没说完，陈大胜就蹦起来，踹了他一脚大声道：“屁话，做梦！走啦！”

  说完快步离开。

  孟万全脑子里来回翻那天的情景，最后他扶起一排木墩，对着上面一阵狠剁。

  正出大力气呢，身边冷不防有人轻轻说：“孟大哥，你咋做到的？”

  孟万全吓一跳，仓皇回头，没人？再一低头，就看到七茜儿抱着俩空碗蹲着，正痴迷的看着地上的木头。

  她从前见过这样利落的身手，那个廖太监就这样，一点多余的东西都没有，就一下出去，咔嚓！完事儿了！

  然后孟万全也这样，几刀下去，哗啦！也完事儿了……

  孟万全倒吸冷气，心有余悸颤抖着问：“小嫂子，你啥时候来的？”

  七茜儿蹲在地上举举碗：“刚才啊，那猪给人送饭，还赔家里俩碗，才进来，就你剁这个的时候。”

  她不好形容，用手比刀，唰的一下用力道：“哥！咋做到的？我也能劈开，也不费劲，就没你这样脆，劈不出这般漂亮，孟大哥，你咋做到的？”

  孟万全万想不到她是问这个，就举举刀说：“就这？”

  七茜儿使劲点头：“对，就这，我就觉着你有窍门，教教我呗？家里还有一条羊腿，你教我，我炖了谢你。”

  孟万全噗哧就笑了：“小嫂子，这个你跟我学？你家臭头比我可厉害多了。”

  七茜儿摇头：“他不一样，他跟你使的力气不一样，没你这样灵脆，我想学你这样的，咔嚓下去，哗啦散了，恩，就这样……”

  她又比划了一下，心里神往的很了。

  陈大胜回到家，生了半天闷气，他看着媳妇出去，就不见媳妇回来了。

  他人虽笨拙，可是也会深思的好么，如此，便一头冷汗的奔了出去，等跑到孟万全的院子，孟万全正给她媳妇叠木头玩呢，乱七八糟都叠了一人多高了。

  努力吸气，陈大胜做出不在意的样子，迈步进门，他还背着手走过去，做出轻松的样子问：“呵~做什么呢？茜儿？”

  七茜儿瞥了他一眼，继续看那堆木头。

  陈大胜又道：“哦！玩木头呢，玩木头家去啊，咱家也有啊……”

  “你别捣乱，听孟大哥说。”

  七茜儿白了他一眼，继续专注那些木头。

  孟万全如浑身润了羊油，神采飞扬的对七茜儿说：“小嫂子，当初呢，我没了一条胳膊，那是啥都不成了，那时候端碗我都端不起来，后来上官就说，你也是有汗马功劳的，那让你回家有点委屈，那就帮着管伤营吧……”

  七茜儿打断他：“废话太多！你就说你这木头。”

  陈大胜迎合的点头，就是！废话那么多。

  孟万全白了他一眼道：“嗨，那天也是巧了，还是劈柴，我就发现，这个柴里有个点……找到这个点，甭管你做什么，就是一下的功夫。”

  可怜七茜儿也是个玲珑心，她怎么想也不明白这个点是个啥玩意儿？

  孟万全看他们都不懂，就得意的指着这堆木头道：“小嫂子，你抽上面那几根。”

  七茜儿站起来，抽了上面几根木头看着孟万全。

  孟万全一副老学究样儿道：“不倒吧。”

  七茜儿勉强点点头：“恩。”

  “那你抽中间的几根。”

  七茜儿又去抽当中的劈柴，这叠木头就倒了一半。

  孟万全又道：“倒了一半吧！”

  陈大胜无奈的插嘴：“哥，你到底想说啥？”

  孟万全不理他，却对七茜儿道：“你看这里。”

  他伸出脚，在这堆乱七八糟的劈柴下面一踢，只一根飞射出去，撞在对面的墙上，弹到地下，而那堆高高的劈柴便轰然倒塌了。

  那根劈柴并不大，又细又小的。

  七茜儿呆呆的看了半天，语气就带了足够的崇拜道：“孟大哥，你怎么踢的？你怎么知道是哪根撑着力气？”

  孟万全低头捡起一根粗柴颠着笑道：“怎么踢的，我也不好说，我就发现，这世上万事万物，你想破坏个东西，都不必费更多的力气，你就找到这个支撑，这个点儿，把劲儿送到这里，它哗啦就散了……像这样？”

  他把粗柴一丢，神速从腰下取刀，还来得及在手腕骨上翻两圈刀花，等到那劈柴落到他腰间位置，他轻轻刀刃对着上一推一扬：“就这样，你也不必费力气，它就两半了。”

  粗材对半落在地上。

  他回头看看陈大胜道：“从前在长刀营，他们那时候小，没力气，劈不动的时候，这本事也摸过一阵儿，就是那铁卫骑马过来，他们要多余躲一下，就找那些人铠甲上的点，那不管多厚的甲胄，找到那个点，把刀往前一别，那甲胄立时就散了，这下再劈就好整了，那人没了保护，也是两半……”

  他还要说，却看到陈大胜双手捂着七茜儿的耳朵，就把人往外带。

  一边走他还一边瞪孟万全道：“好好的你说这个！她学这个做啥？好的不教你教这个，她又不去前面冲锋去……”

  七茜儿由着他带，一边走，她自己嘴里还痴迷的唠叨：“恩，一点？一个支撑，什么支撑？”

  陈大胜一头冷汗，满脑袋都是他媳妇挥刀，自己变成两半的样子。


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