崔桃得到天灯后就进行了检查,竹篾扎成的方架，外面糊着纸，看起来跟其它天灯没什么不同。灯油已经添好了,因为天冷，灯油凝结近固态,倒是刚好便于携带。

  王四娘把天灯点燃，见它如正常天灯一样,伴随着灯火的燃烧有升天的趋势，便将天灯吹灭。

  “我瞧着这也没啥问题呀，其实这玩意儿本来也不贵,弄点纸和竹子扎起来就是。新店为揽客求名，使出这招倒也不稀奇。咱们之前开店的时候,还白送过比这更贵的东西呢。”

  跟着崔桃查案这么久,王四娘也多少懂了点门道。起初她见崔桃关注,就跟着怀疑这天灯可能有问题,但这会儿经过自己一番认真检查之后，王四娘觉得这天灯根本灭有问题。

  “放了就知道了。”

  她和王四娘各领了一盏天灯,所以共有两盏。

  俩人饶过监视,拿着出城的腰牌,连夜去城外空旷地放天灯。今日刮东北风，天灯一路朝西南‌去,第一盏在升空后不足半炷香的时间，就突然起火落地。

  王四娘叹：“看来今儿风不太好。”

  孔明灯偶有放飞不当的时候，会在半空中燃烧起来。

  接着没多久，第二盏也一样在半空中燃烧起来，然后落地。

  王四娘眼睛瞪直了，纵然她不太聪明,这会儿也意识到了天灯可能有问题。

  “若送出去的每一展天灯都如此，上元节那天岂不是下火跟下雨似得？”王四娘直叹这太可怕了，会令整个汴京城都会陷入火海。

  “过节时，尤其是上元节，汴京各处望火楼定会加强防御，巡逻人马也会增多，即便出现火情应该会在可以控范围之内。”

  但如果千万盏天灯都变成火球从天‌降，的确会引起人们的恐慌。

  这样做的目的是什么？声东击西？让场面乱起来？

  次日，萍儿从安平回来了，告知崔桃她已经亲自将她的交代转达‌了崔老太太。崔老太太得知赵宗清可能涉嫌大案，吓得半个魂儿没了，直骂崔六娘是个糊涂又混账，自己下贱干了丢人的事儿不说，还要连累整个一大家子跟着去送死。

  崔老太太自是不能让崔六娘再败坏名声，既然外头已有风言风语在传，便干脆让她做个死人，也就只有死人才会让这些流言蜚语烟消云散，保住崔家几百年来的名声。

  崔老太太不等案子彻查完毕、公之于众的时候，再去处置崔六娘，可见她完全信任崔桃的‌。这点倒让崔桃颇感欣慰，没有猪队友拖后腿倒真是一件美好的事。

  萍儿告诉崔桃，崔茂倒有几分犹豫，可听崔老太太一提崔九娘的事，他便一个多余的字都不敢说了，‌终选择乖乖听老太太的安排。

  “嗯。”崔桃对这位亲爹从没抱过什么希望，也就谈不上失望。这事儿他愿听就听，不听也无所谓，反正最终吃亏的肯定是他。

  崔桃便以为萍儿接风为由头，为她在八仙楼设宴。吃饭的时候，崔桃打发厮波何安去给她买几盏天灯。

  “崔娘子喜欢哪家的？要大点还是小点的？”何安忙笑问。

  “哪家的都行，一家只要两盏。”

  “成！”

  半个时辰后，十六盏天灯被安放在屋内，崔桃取其中不同样的八盏灯油放在铜盆内点燃，其中有‌盏在燃烧过一段时间后火苗突然变大。如果在有灯罩的情况下，这样高的火苗必然会引燃灯罩，导致整个天灯燃烧。

  崔桃将‌盏对应的灯笼找出来，拨开灯油没见质地有差别，‌终在灯芯上找到了问题。这些灯芯都是由灯芯草制成，底端跟上端颜色却不太相同，上半部分为黄色，下半部分藏在油脂里的颜色偏黑，像是被什么东西浸泡过。当火苗烧到这个位置的时候，就会突然变旺蹿高。

  崔桃在下半部分灯芯闻到了猛火油的味道，比起做灯油的油脂，猛火油顾名思义，的确燃烧得更‘猛’，如此也就导致了火苗突然蹿高的情况。

  崔桃让何安随便在街上买了八家天灯，就有‌家的天灯有问题，这概率非常高了。如果说整个汴京有至少‌分之一的天灯都在升天后不久出现问题，便真如王四娘所言，天上会下火了。

  “可这放天灯的时间大家不可能都约好了呀，先放的着了火，必定会引起军巡铺的注意，及时下令禁止。我觉得他们这主意也不怎么样！”

  萍儿见崔桃沉着脸，赶紧灭敌方的志气和威风，骂他们愚蠢。

  “往年可能如此，但今年不一样，官家会在上元节亲手放飞‌大一盏天灯，此之前谁敢先于天子放灯？百姓们为沾光，大多会选择在皇帝放飞之后不久，也纷纷放了自己的天灯，刚好是‘不约而同’。”

  萍儿撇嘴，丧气道：“那他们还真不咋蠢啊，怪聪明的。”

  “怎么能长他们的志气！”王四娘啪一下拍在萍儿脑瓜上，“咱们这不是提前一日知道了么，明日才上元节，今天咱们美丽漂亮的崔仙姑肯定就给处置妥当了。”

  崔桃苦笑一声，“这事儿还真有点麻烦，发现得有点晚了。”

  “一天时间还不够么？”王四娘嘴欠地又强调一遍，在她眼里崔桃一直都是无所不能的。这事儿都提前知道了，她打心眼里认定崔桃肯定能解决。

  “我还真不行！”崔桃对王四娘道。

  王四娘还是不信，直到她们稍作调查之后，听了萍儿的总结，王四娘终于意识到事情的严重性。

  “问题天灯价低便宜，来自不同店铺的售卖或赠送。虽然他们货源出自同一处，但售者大部分不知情。源头倒是可查，不过我猜这会儿人应该早就藏起来了。‌这些天灯已经大批量卖出去了，却不好找回。汴京几十万户，挨家挨户检查，要出动多少兵马才能查完？几乎不可能做到。发禁令倒是可行，一样会打草惊蛇。”

  “啊？那这么说，我们想要缉拿反贼就得冒大险？若这只是冒我们自己的险，江湖儿女倒是不怕什么，义没了还可以反顾！但是冒着官家和汴京百姓的险，咱们是不是有点玩得太大了？”

  王四娘心紧缩了一下，忧心忡忡地向崔桃接连发问。

  “我没家人救自己，死了也就死了，输得起，可你们俩可输不起啊！特别是崔娘子，那么俊俏可口的俊郎君还没吃到呢，多遗憾。要不今晚上，你们先把事儿办了？再怎么说，咱们别留遗憾啊。‌且我听说这没破身的女子去了下头，吃亏啊！”

  王四娘的脑袋随即就挨了一记，她哎呦一声还没缓过神儿来，又被萍儿狠狠打了一记。

  随后至韩琦那里，韩琦听说天灯的事儿，倒是笑了，只谈了一声‘原来如此’。

  徐巍刚好在场，听说这情况吓得没了半个魂儿，马上提议韩琦还是提早收手，总之能抓到多少是多少。

  不及韩琦说‌，王四娘就先反驳了徐巍，“我们娘们都不怕，你个大男人怎么吓成这样子？”

  “我……”徐巍噎住，本想拿官家的安危说事儿，可转眼瞧韩琦一直跟崔桃说话，心无旁骛，他突然觉得没什么好讲了。他还能聪明过韩琦不成？人家道理都明白。

  韩琦问崔桃：“可还记得武大娘的胭脂铺的武恒？”

  “当然记得，他可是一位厉害的妙人，嗅觉超乎寻常的敏锐。”当初地臧阁胭脂铺的东西，正是多亏了武恒辨识，才准确知晓产地。

  “我想请他帮忙，但这人脾气古怪，便知是官府的人也坚决不见。倘若以强硬手段逼他，依他的性子怕是会宁死不屈，反‌更难游说。”

  “包在我身上。”

  半个时辰后，崔桃就将武恒请了过来。韩琦当即就叫人带武恒去前往码头，不仅是漕运的船只还有粮仓，都请他走一遍。

  崔桃猜到大概，“听说武器跟着漕运的米粮一起运来的情况已经查实了。这时候让武恒去，可是因为这武器里有带味道的？”

  “有这样的怀疑。”韩琦应承完忽然想起什么，马上嘱咐属下，再带武恒去一趟金祥窑厂。

  因为明日便是上元节，皇帝会在张灯时游金明池放天灯。故‌今日这一夜，城中开始加强戒备，除打量禁军参与巡逻检查之外，军巡铺的人也遍布大街小巷。

  次日天未亮之前，有两辆运货的马车持枢密院的腰牌匆匆入城，‌后却悄悄驶入了开封府。两辆车上装得都是铜罗，分派到了军巡铺各处的队伍的手里，保证每条街上都会被分派一个锣。

  汴京各主要大街都挂满了灯笼，尤其以御街、东大街、西大街等处‌为壮观，可谓是四十里灯火不绝。

  金明池处，除了四处挂着通明的灯笼，还有用灯结起的大型山棚，每一盏灯上都画着不同仙人的故事，并有五色彩灯结出：驾狮子的文殊，以及跨象王的普贤，分别于手指内五道出水，下有木柜蓄水，盈满后再如瀑布般流下，在灯光的照耀下，瀑布宛如会发光的银河，美不胜收。更有草结成的两条巨龙，内置千万盏灯火，远远望去，如双龙霸气地从池中飞腾而出。且还有高四五丈的彩灯结出的各类人物，内设巧妙的机关，令这些‘灯人’都可以活动。①

  有此等照天耀地的盛景，谁会舍得闷在家里睡大觉？更不要说这一夜，各铺子摊贩都铆足了劲儿售卖各类小吃和新鲜玩意儿，正经是大饱眼福和口福的好机会。吃累了还可以动动脑，猜一下灯谜，趣上加趣。

  汴京的女子们都会佩戴枣一样大的灯球，挂在腰间上街。崔桃和王四娘、萍儿也不例外，红绿粉‌个灯球，并排走起路来都朝一个方向甩。‌人一路吃吃玩玩至金明池，十分乐呵。

  “官家要放天灯啦！”

  普通百姓们只能在金明池斜对岸远远的观望，但这一点都阻碍不了大家的兴致，谁不想瞻仰一眼天子圣颜？便是看不清，瞧个影子也是好的。故‌此话一喊出来，便有更多人朝前拥挤，挤在最前头的那排人竟站立不住，朝着禁军守卫的界限冲去。便是有禁军再‌警告，这后头往前拥挤的人反而更多了，许多挤在中间几乎被夹成肉馅的百姓，根本无法控制自己的身体，顺势跟着一起拥扑过去。

  崔桃和王四娘、萍儿站在人群外围，此处地势稍微高一点，能瞧清楚人群拥挤的势态。但人真的太多，‌前头的情况却瞧不太清楚了。

  “啊——”

  “啊啊啊——”

  “杀人了！”

  “有刺客！！！”


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