云深没有看到那个东西的实物。

        但根据工业城专以研究天赋者相关事物的部门的分析报告,  范天澜在新玛希城发现的这几个外观介于生物与机械间的物品，具体功能由于获取时已经失去动力而难以检测，只能初步推断是没有智能的,  有关人员大胆推测它们有可能是用于窃听探秘之类的活动。

        墨拉维亚去实验室看了看，确实只是看了看,  那些阴影产物就在他的目光中碎裂成灰,  然后无声湮灭,  什么也不剩。

        实验人员：“……”

        虽然墨拉维亚认为自己很无辜，但当时实验室内所有仪器飙升的读数完全不支持这种说法，所以被赶出来的他只能朝云深抱怨：“太强也是一种错误吗？”

        同样在办公的斯卡幽幽地看了他一眼,  然后继续和云深讨论：“我觉得就是那个迷雾之国的娘们干的。”

        “我们没有非常确实的证据。”云深说,  “就算有，也很难追究。”

        斯卡哼了一声,  “需要什么证据？难道还会有别人？别提什么大使的身份,  单凭迷雾之国这个破名字,  这所谓的建交有半分真意，我把我的脑袋给你。”

        云深无奈地笑了一下，“倒也不用这么说。”

        发生这样的事确实影响恶劣，至少从表面上看，联盟对迷雾之国这批使者的招待没有不周之处,  但对方使用这样的手段不需要什么理由，甚至算不上特别针对的恶意。迷雾之国的使者以这种方式刺探联盟的内部秘密，跟联盟的外事工作者通过报纸和报社经营情报网络，都是那些不能拿到台面上的规则所支持的“正当做法”。

        联盟不会因为这件事追究已经离开的迷雾之国使者团,  甚至不会有公开的指责。

        “但范天澜那个小子一开始也没安好心。他将这些家伙放进来，是因为他现在只要见过的人都能打上‘标记’吧？不管他们去到哪儿，他那种所谓的灵觉都能跟上去,  就像在他们背后系上一条线？这种叫什么能力？”

        “这是龙的捕食天赋！”墨拉维亚抬起头来来高兴地说。

        斯卡看了他一眼，又像要被刺伤一样迅速转开视线，“那些在外面的人知道吗？”

        云深平静地说：“不知道。”

        斯卡说：“他们也最好不知道。”

        这个时候可能需要一个类似墨拉维亚这样的人出来问一句“为什么”，但他只是半躺在沙发上翻小人书，显然这些话题不能引起他的兴趣。

        迷雾之国的使者为了自身的利益，在那些比较经常来往于工业城和新玛希城两地的人身上下暗手是不需要理由的，但这支队伍的出发却需要一个直接的动机。联盟派遣人员最活跃的怀亚特城与迷雾之国即使不能说是隔了一个西洲大平原，中间至少也有十数个国家的距离，何况在他们没有在西洲平原作任何大的动作——是指动摇或者接管一地政权那种程度的动作的情况下，这个自我封闭数年，同周边交流极其有限的国家却突然地派遣了这样一支队伍来追根溯源。

        西洲平原的很多人都认为迷雾之国中“有东西”，那位出身自中央帝国的兰德皇子正在围绕着它进行某样相当大的计划，以至于联盟的的轻微干涉都会引起他们的注意，甚至动用这样一支规格的队伍来窥探。索拉利斯侯爵不仅仅是兰德皇子的部属，同时也是他的同盟者，非重要之事不会让她亲自出马。

        是窥探而非驱逐，显然即使他们已经将西洲视为自己的领地，也并没有取得对这片广大区域的实际控制权，可以推测他们之所以有这种认知和现实的巨大差异，是因为他们的事业已经处在一个关键时期，一旦成功，整个西洲平原都会为他们掌控。

        但目前来说，他们抽不出手。

        所以兰德皇子以迷雾之国的名义将联盟商会列为合作者，他们可能已经将联盟视为对手或潜在的威胁，而二者又暂无交集，便将联盟商会作为一个暂时的接触窗口。

        联盟也需要这样的一个窗口，所以他们必定会应邀常驻。

        讨论到了这里，有一个问题不得不提——

        从迷雾之国前往怀亚特城，再从怀亚特前往联盟是一段很长的旅程，从迷雾之国到工业城的直线距离却要短得多。虽然不知迷雾之国是否已经发现旧日青金之国的边境曾居住过一群山居部族，后来又举族迁走，但两地之间的险峻群山并非完全不可跨越。

        索拉利斯带领的队伍对中西区使用的电力及蒸汽机都表现出兴趣，表示他们没有接触过此类形式的东西，但他们对联盟的基层组织比技术更感兴趣。这种有异于常人的态度也可能意味着迷雾之国拥有同等级——又或者他们认为更高等级的动力系统？

        这些根据目前接触情况推断出来的东西，有待于事实的一一验证。眼下看来，似乎是迷雾之国在情报工作上更主动，已经掌握了许多联盟的具体信息，联盟却大多数只能依靠推测和假设，但即使不将范天澜的能力列入考量，也要想一想安萨路等外事工作者所说的，他们已经在西洲平原建立起一个较为广泛的关系网络。

        迷雾之国只对联盟表现出强烈的兴趣，但几乎整个西洲平原都想要知道他们究竟在做什么，对他们有没有威胁——或者是什么样的威胁。

        关于近期事务的讨论渐渐到了末尾，话题又渐渐回到范天澜身上。这名年轻人在联盟发展中发挥的作用比一般人想象的还要大得多，哪怕不提那个越是边缘地带越是传播广泛的迷信：信联盟，变聪明，说只要成为联盟的一员，诚心诚意地接受解放者的赐福，无论多蠢钝的村夫也能变得耳聪目明，实例就是只要参加那些遍地开花的扫盲班，最多一年时间，最无可救药的人也能写出自己的名字，学会一百以内的加减算术，以及能够进行最最基础的阅读——这样的结果不要说在联盟之外，甚至在十年前都是无法想象的。

        但这种通过数据收集和社会观察就能发现的大规模异象却不能触动天赋者的感知，就算他们也和普通人一样不可避免地受到影响，但就算刻意提醒他们注意这方面的问题，他们很少能在离开联盟之前发现自己受到了强力的智力加持。

        墨拉维亚说：“其实只是等级的问题，或者说大家的生命本质就不一样嘛。”他努力地回忆云深曾经说过的话，“这是……‘更基础层面的调整’，一种‘同步提升方式’。”

        修摩尔曾经问过墨拉维亚：“龙族会发展自己的眷属吗？就是那种通过效忠换取龙族眷顾的族群？”

        “龙不需要这种东西。”墨拉维亚说。

        “不过……”他停顿一下，又说，“如果要说，应该说所有的龙族都是我和兄长的眷属？”

        虽然力量天赋的形态和发展方向在人类身上表现出极大的随机性，但法师大学的研究结果也从侧面表明，越是强大的天赋者，他们的力量就呈现出越多的相似性，用他们的语言是这么表达的：越强大，就越接近法则的本质，力量的表现形式越纯粹，就越不可定义。就如同墨拉维亚是“黑龙主”，除了破坏者的称号之外没有其它属性一样。

        于是又有问题自然而然地出现了。

        范天澜现在处于哪个生长阶段？他的力量要增长到什么程度才会停止？

        年龄段是不能当着本人的面提的禁忌。

        至于力量的成长程度……

        实际上，大概只有他自己才清楚。

        “这可真是绝妙的天赋。”斯卡扔下笔，双臂交叉在胸前，看着云深说，“就像为你而生的一样。你看，现在天上的事情他知道，地下的东西他也知道，你觉得会不会有一天连人的脑袋里在想什么，他也‘看得见’？”

        云深没有直接回答，他深思了起来。

        斯卡惊了。

        “不会吧？你不是该说什么‘这种事情不太可能发生’吗？”

        “因为已经有人做到了啊。”墨拉维亚很随意地说。

        斯卡猛然回过头来。

        “谁？”

        “亚斯塔罗斯。”云深说。

        很久以前——简直远得像在一百年前，云深刚刚在撒谢尔部落落脚的时候，就同远东君主的下属有过间接接触，再参考墨拉维亚与他的渊源，并不奇怪他在中洲有自己的情报网络，并且已经经营了很长时间。但至少在他的使者跨越大陆来到众人面前时，一般还是认为他们是以常规的方式搜集和传递情报的。

        但那支极地探险队伍的经历报告让人们对此产生了怀疑。

        然后，在东方联合王国的着意搜寻和深入调查，以及工业联盟的协助分析之下，他们发现远东君主在中洲的情报人员们除密令、快信和卷轴之外，还用另一种——甚至他们主要就是用这一种方式传递消息。

        他们称之为“心灵之道”。

        这些“末端人员”可以通过冥想的方式将眼中所见、手中所写凝聚成极其强烈的“念头”，强烈到能够触动某个禁制，在一瞬间像“数据包”一样将这份情报传递到其他“节点人员”的头脑之中，然后由“节点人员”通过某种辅助手段，将之中转到另一片大陆上的“终端处理器”中，最终由亚斯塔罗斯读取。

        这是一个差不多是最新的研究结果，斯卡刚刚从另一个水坝工程回来——他的冰冻能力对工程非常重要，所以他还没有来得及阅读相关文件。虽然他时常说此类研究只要告诉他最后结论就足够了，但这个结论实在叫人难以平心静气。

        无论范天澜的“场”能力，还是亚斯塔罗斯能够直接作用于人精神层面的能力，在斯卡·梦魇这样的传统型天赋者来说，都是大写的作弊。

        就像云深也承认眼下这个工业体系的建设实属作弊。甚至斯卡只靠直觉就能断定，那个所谓的迷雾之国也在作弊。

        世界究竟是怎么变成这幅鬼样子的？有时候斯卡也感到很困惑，至少十年前，这还是个剑与魔法的正经世界呢！

        现在这都是些什么玩意……

        然后斯卡想到了自己才干完的工作——往混凝土里加冰什么的，还是在脑内住了嘴。

        既然上层会议作出的决定是“顺其自然”，联盟商便应约成为迷雾之国的官方合作者，并拥有一项其他商会所没有的特权：常驻迷雾之境。虽然这份特权并不是人人想要，不过联盟商会的成员看起来倒是没有什么恐惧，他们甚至借势开通了一条从怀亚特穿越西洲腹地，直达迷雾之国的河运航路，将大量物资从西域的工业联盟向整个西洲输送。

        从白船首次在怀亚特港出现到这条航路被打通，时间还不到半年。

        这个速度令所有的西洲国家都感到了极大的震惊。他们震惊的不仅是联盟商会表现出来的惊人实力，还有迷雾之国在航道开通过程中展示的武力——并不是所有人都会为眼前的暂时利益为联盟人让路，白船的钢铁船体和自带的强大动力能令他们克服许多不利的水文状况，但总有些地方他们不能绕过去。

        然后迷雾之国动手了。

        不论是否因为联盟商会对他们果真不可替代，迷雾之国彰显武力的方式是相当令人惊恐的，如果一名国王对联盟商会及迷雾之国的代表重复三遍“我拒绝”，在某个静悄悄的清晨，一支庞大的骑兵就会在王宫广场出现。

        这支阵型严整的大军数以千计，无论将兵都面孔模糊，头盔之下的阴影深如幽冥，它们也仿佛真的幽灵，凡人的刀兵加身不能伤之分毫，它们却能对现实的人与物造成真真切切的伤害，简直是只有噩梦才会出现的东西。只有两名勇气惊人的国王能在这支军队逼到面前时时组织起微弱而无益的抵抗，所以他们的下场也颇为凄惨，已经身陷囹圄，被也许是永远地关在了迷雾之中。

        其余人等则是一见幽灵大军便选择了屈服。

        为弥补自己的过错，这些国王和贵族用大量的金钱来平息迷雾之国的怒火，于是联盟商会从此诸事顺利，不过于此事中得益最多的还是迷雾之国，这些赔偿金完全足够弥补他们都这条航道的投入——虽然本来也并不多。重要的是，他们借此建立起了不可动摇的威信。

        而对联盟商会来说，则意味着他们从此要被绑在迷雾之国的战车上。

        但至少眼下来说，与迷雾之国的关系是有利于商会发展的。虽然在西洲诸国眼中，联盟商会已经同迷雾之国是一丘之貉，但这并没有减少人们对联盟产品的需要，反而有显著的提高——没有人忘记，如今西洲最好和最大的武器供应商，正是联合商会。就算迷雾之国占去了相当大的贸易份额，剩下的部分也足够满足最具实力的那部分国家的需要。

        即使立场绑定，联盟人也不是迷雾之国的附属。

        只要有足够的利益，联盟人什么都做。

        人们既然拒绝不了联盟的商品，也拒绝不了联盟带来的资讯，所以白船的港口开到哪儿，他们的报纸也随之发行到哪儿。西洲人开始乐于接受来自外界的信息，新航道就在那里，而将好奇转变为行动又是如此容易——回程的白船亟待有人填满它空虚的舱室。迷雾之国不能阻挠人们前往联盟人所在的国家，在多种因素的作用下，这条漫长的航线全线活跃起来。

        不谈联盟商会是如何因此一跃而成为西洲最大的商会，由于这条航路的开通，由于迷雾之国对西洲诸国的刺激，大量西洲人主动前往联盟的中西区，而他们的经历又进一步促进了西洲平原和工业联盟之间的人员流动。既然连蒂塔骑士都在旅途中屡受震撼，更何况长久以来对所谓西域抱有偏见，对报纸上那些低调的谦虚描述也是半信半疑的西洲人等？

        成百上千的人在中西区贸易、游历，甚至接受联盟的“苛刻”条件而留下求学，而联盟商会则在这一段时期内继续拉大和西洲所有本土商会的差距，无论他们规模变得多大，各种分会扩张得多快，都没有呈现出一点吃力或者不稳定的迹象。

        对那些已经熟悉联盟，可能连思想都变成了联盟形状的人来说，只觉得联盟人做到这一点理所当然。只是发展商业而已，比起吞并数十上百个国家，摧毁旧秩序，建立新秩序这样的伟业，这并不算多么困难的事情。

        但对另外一些人来说，他们看到的却是完全不同的景象。

        最初那些前往工业联盟的人，有很大一部分是抱着找到对抗迷雾之国的方法而去的，而中西区的高度文明、开放包容与联盟本身的强大，在打碎他们脆弱自尊的同时，也确实让他们看到了极大的希望。这就是为什么即使联盟要求一名贵族子弟入学要附带同地区出身的三十名平民学生，商人则是十五名，而报名的人依旧前赴后继。原因自然不仅仅是因为学费的低廉和环境的优越，充实而有意义的课程才是他们最大的目的。

        仅仅第一个学期，中西区的交流学校就收到了两千多名学生。这些来自不同国家的第一批学生并不是背后家族和商会的重要培养对象，但联盟并不在乎。他们对这些多多少少有些身份的年轻人和他们带来的平民学生一视同仁地进行了教导，课程包括语言、算术、地理、农学、历史和军事，这些应当只有少数贵族才能修习的系列课程不仅在教室进行，负责他们的老师还时常带他们到户外去手把手地指导。

        这种教育方式对年轻人来说是很新颖的，而效果也是非常显著的，学生们的心境和能力变化的过程记录在他们寄回家族的信件之中，当第一个学期结束，这些对学校依依不舍的学生各自回到家中，他们堪称改头换面的变化彻底说服了那些怀有疑虑的人。

        去联盟求学很快就被认为是一种安全而得益极大的投资。白船的船费不算昂贵，交流学校的学费也不至于让一般人家倾家荡产，如果是家境贫寒的平民学生，只要他们放弃一些不必要的幻想，认清自己的身份，联盟学校就会有人安排他们到一些工厂或者工地中“勤工俭学”，通过双手的劳动挣得自己的学费，又因为学校在学期中食宿完全免费，有些平民学生甚至能省下一些开销回补家庭。

        实际上，由于交流学校科学的教育方式，向学生们提供的良好的生活与医疗条件条件，许多人在在就读一个学期之后体质都会有明显改善，以至于有人甚至为“调养身体”这个目的而报名。并且交流学校对学生的年龄限制十分宽松，哪怕人到中年，只要有求知之心，学校的大门就会向他们敞开怀抱。

        但对西洲的平民来说最具吸引力的，却是交流学校的学业证书能够让他们优先得到联盟商会的雇佣。虽然大多数人的首选是待遇丰厚的联盟商会，但其他的大商会、大贵族，乃至于国王，对交流学校培养出来的这些教养出众、能力全面并且头脑灵活的人才都有强烈的需求，在作为下属或者侍从的实际用途之外，由于这些求学者接受的课程与联盟人相差无几，有些人会因此产生一种不便明说的特殊感受。

        “他们是不是觉得，使用了这些奴仆，就等于踩在了联盟人头上？”格里尔在大厅的嘈杂声中说，“因为联盟人教导他们如何做一个人，这些人却在他们的座下当狗？”

        他的同伴一个窝在椅子里，将睡未睡，另一个看着玻璃杯里清澈的酒液，轻轻叹息一声。市场就在一街之隔，明亮的光线从巨大的棱形格窗外透进来，原木桌面油漆光亮，被擦得得能映出酒客的倒影，他们正在一处联盟商会所开的酒馆里，现在才是早上，酒馆里已是人声鼎沸，人们在喝酒，用餐，听读报人读报，高谈阔论交流市场情报。

        西洲只有联盟商会开办的酒馆会从早上一直营业到半夜，与其说这是酒馆，倒更像酒馆、餐馆以及社交场所的混合，因为内部的空间足够大，所以什么都能容纳。

        “他们只是引狼入室。”博斯男爵说。

        “也许我们也是。”他又说。

        作者有话要说：　　我实在是太拉胯了呜呜呜呜呜


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