第七十八片龙鳞（五）

        王书生比想象中的还要怂,  被祝星渊那样揍了一顿，竟是连夜便将客房退掉返家去了！横竖他也没考中，倒不如早日归家。

        祝星渊得中榜首,  令许多人都大跌眼镜，其中有如王书生这般不服气的，自然也有像是祝老爹祝老娘这样狂喜的！

        他们怎么也没想到,  考了好些年连个童生都没考上的儿子,  在村子里他们一家子为了供幺儿读书遭了多少冷眼嘲笑，都笑话他们一家是拿钱打水漂,  可今儿个，他们幺儿真的考中了！不仅考中了秀才,  还是榜首！

        这可真是祖坟冒青烟了！

        前来祝家道喜的人数不胜数,  整个大石头村都因为祝星渊而沸腾起来，祝星渊也不介意祝老爹祝老娘激动，甚至于对他们想要摆喜宴的想法也没有拒绝,  但他只在一开始出来露了个面,  其他时间都待在家中,  美其名曰今年八月还想参加乡试考举人，所以要闭门苦读。

        这个理由非常到位,  现在也没人敢说酸话了，人家以榜首的身份考中秀才公，你怎么知道祝家小四就不能考上举人？

        举人老爷啊！他们这大石头村，往上数个一百年，也没出过举人老爷！

        这年头一个村子出了个有功名的读书人,  那是整个村子都骄傲自豪的事情，大石头村的里正还特意召集村里人开了个会，勒令大家谨言慎行，千万不能给秀才公丢脸，否则，他就以里正的身份把对方赶出去！

        大家连连点头，哪里有不应的。

        到了七月，祝星渊便如先前那般，驾着马车带着玲珑上路，只是这一回，祝老爹祝老娘却不同意了，毕竟这回可不是去通州府衙，而是要去比通州府更远的青州府衙赶考，通州与青州隶属同省，而青州是省府衙，乡试便汇聚了同省下的各地书生，此去路途遥远，光是花在路上的时间怕是便要一个月，祝星渊还要带着媳妇，这怎么能行？

        但幺儿大了，有自己的主意，爹娘的话也听不进去，无论祝老爹祝老娘怎么苦口婆心，祝星渊都是一副很孝顺很温和的表情，但等他们说完了，那就是不答应。

        无可奈何之下，祝老娘只得去找玲珑，要说这两口子不愧是两口子，幺儿什么德性，这小儿媳妇也是什么德性，从头到尾都笑眯眯的，你说什么他都点头，可到了最后，那就是不答应。

        祝老娘祝老爹没别的办法，只能万般忧心地看着祝星渊驾着马车走了，心里惦念的不行，却又毫无对策。

        这一路祝星渊与玲珑游山玩水，还真就走了一个月，到了青州府时，作为省府衙，青州府比起通州府，又是另外一番气派与热闹。

        按惯例是先打尖，因为不缺银子，自然要住最好的客栈，定下客房后，祝星渊便带玲珑出去逛逛，他只有在没事的时候才会翻翻书，做什么都是胸有成竹，从来不会慌张。

        这回没了总是碍眼的王书生，两个人成日在一起，也不与他人来往，前来青州府参加乡试的书生们却不闲着，又是开诗会又是赏花，每日都有无数的想法，祝星渊虽是县试案首，可同省的县试案首十几个，本来应是不显眼的，奈何他容貌气度世间罕见，仍然令人不可小觑，尤其是他出来赶考还带着妻子，许多人私下都笑话他。

        如此儿女情长，怎堪成大事？

        参加乡试的人中不乏家境优渥者，有带书童的，有带下人的，也有人带了侍婢，可红袖添香，但带了侍婢尚是美谈，哪有带着妻子的？

        就这样热热闹闹到了乡试，乡试要考三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，虽说知道玲珑的能耐，但放她一个人在外头，祝星渊还是难免担心。

        她知道了，便搂着他的脖子开玩笑：“那我也可以跟你进去啊，反正不会被发现的。”

        祝星渊想了想，还是摇头：“不好。”

        里面环境如何，科考过的他最清楚，且不说三日都吃喝拉撒都在一个房，便是他能把考号整理干净，但就那么一点地方，周围又有其他考生，他管得了自己，管得着别人吗？要她跟着一起去不过是受委屈罢了。

        “你在客栈等我，我很快就会回来。”

        说实话，如果可以，就连三天他都不愿意跟她分开，这日子是过一天少一天，他如何舍得呢？

        考科举不仅需要一颗聪明的脑子，还需要一副强健的身体，这次乡试，光是因为昏迷或是生病被抬出去的考生便是一大堆，其中更有年逾古稀白发苍苍者，考了一辈子都没考出个结果，却还不死心。第一场考试结束出来，任你进考场前如何意气风发，考完后都宛如一条死狗，累得连路都走不好。

        因此连一丝疲态都未有的祝星渊便在人群中格外显眼，他本就生得好，玲珑更是一眼便瞧见了他！

        只是他不让她碰，毕竟身上这味儿也太大了。

        余下两场也是如此，彻底考完后，先前那些有事没事便整些风花雪月的考生们，这会儿都在床上躺着呢！最忙的不仅是他们的书童下人，还有青州府的大夫，听说有几个考生被抬出来后没多久人都没了，连带着大夫出诊的诊金都翻了十几倍！

        待到放榜，不出意外，祝星渊高居案首，乃是解元。

        这下可不得了，刚缓过气的考生们万万没想到这位成日和妻子腻在一起，怎么邀请都不为所动的祝公子居然一鸣惊人！许多人都想瞧瞧这祝公子的风采，奈何你无论下多少帖子，人家都不接，整日要么闭门不出，要么便是携妻子外出游玩，从来不与他们来往，慢慢地，便传出祝星渊恃才傲物的说法，使得他在这一届考生中的名声并不好。

        太过孤傲不合群的人，总是会被孤立和排斥的，倒是考了第二的唐姓书生，因其为人热情豪迈又仗义疏财，很是有一批拥护者。

        这样的情况，一直持续到鹿鸣宴上，由主持乡试的学政大人所举办的鹿鸣宴，一般是在乡试放榜次日宴请新科举人，对这一届学子来说，这位学政大人便是他们的座师，若是能在鹿鸣宴上获得学政大人的青眼，那才叫一帆风顺！哪怕自己不是解元又如何？朝中有人，腰杆子便能挺起来！

        虽说都身着一样的衣裳，但祝星渊长身玉立眉目如画，愣是跟别人画风不一样。

        最先来与他交谈的便是那位人缘颇好的唐书生，祝星渊虽然不喜欢与人来往，却并不会对主动示好的人恶言相向，其实这届举人里与他说过话的寥寥无几，只是先前有些人邀他而不去，便心生怨怼嫉妒，暗地嚼舌头，眼下与祝星渊说话，才发觉这位解元不仅谈吐优雅进退有度，还博闻强识满腹经纶，与他说话令人如沐春风，实在是忍不住生出好感，倒是让先前的一些流言自动被掐灭了。

        学政大人也相当欣赏祝星渊，此子无论是容貌才情还是心性都非池中物，假以时日必能一飞冲天，因此也不吝于交好。

        祝星渊于鹿鸣宴中赋诗一首，众人皆惊，便是学政大人与几位考官都纷纷惊叹于他这一手好字，再瞧诗作，更是才华横溢灵气辈出，与他的卷子一样，于一众答卷中脱颖而出，令人无法昧着良心说不好。

        鹿鸣宴到了尾声，有婢女凑到学政大人身边，小声说了几句话，学政大人顿时频频看向祝星渊，观此子一举一动，心中也更加满意，遂在鹿鸣宴结束后，将祝星渊留下。

        祝星渊随学政大人进了书房，学政大人才问：“不知祝公子可有婚配？”

        祝星渊自然知晓这位学政大人便是本来祝小四的岳父，他家中有个独女，生得貌美如花，一心想要寻个如意郎君，祝小四虽然才情不怎么样，但这副皮囊生得是真好，说是百里挑一也不为过，只可惜他是个绣花枕头，满肚子都是稻草，根本没有真本事，最后才落得个那般下场。

        心知学政大人何意的祝星渊拱手：“回大人，学生家中已有爱妻，感情慎笃。”

        学政大人脸上难免流露出失望来，他欣赏祝星渊，并且肯定对方日后定然成就不凡，若是能结个善缘，自然最好，可人家已娶妻，又夫妻情深，若是强硬要插一脚，反倒是结仇了。

        只可惜夫人与女儿尽皆满意，如此难得，却是没有缘分。

        接下来的话也不必多说，大家都是聪明人。

        祝星渊离去后，学政夫人带着女儿出来，母亲一脸期待，女儿满是羞涩，鹿鸣宴上她们二人便在暗中考验这一批举人，其中祝星渊无论长相才华都遥遥领先，更是生得丰神俊朗，瞧着年纪又不大，说不定便未曾有婚配，结果这一问之下，却是大失所望，尤其是小姐，委屈的眼泪都快出来了。

        祝公子那样的人，怎么就已经娶妻了呢？他的妻子是什么样子？生得如何，可否与他有共同语言？

        学政大人家风甚严，人家已有妻室，他是万万不许自家女儿生出别样心思的，于是再三告诫，夫人虽然失望，却也知晓这是无可奈何之事，只有小姐，父母越是勒令禁止，她心中越是不甘，总想着要见那女子一面，若是配得上祝公子，自然是好，若是配不上……那、那……

        祝小四之前可没这待遇，他能被看上纯粹是生了副好皮囊，又会装模作样，祝星渊却是真正的人中龙凤，对这种情窦初开却又不曾见过多少外男的千金小姐来说，可不是最理想中的夫君人选么？

        按照祝小四的想法，那是要好好补偿翠云，又要好好补偿后来的妻子的，但祝星渊可不会把他的心愿当回事，像祝小四这样的人，对被他辜负的女子，最好的补偿就是滚得远远的别再去祸害人家，人家姑娘随便嫁谁都比嫁给他强！

        鹿鸣宴结束，学子们纷纷回乡，落榜的要继续苦读，考中的也不能松懈，毕竟三年后便是会试，试问哪个读书人没有个金榜题名的美梦呢？

        祝星渊与玲珑却不急着回去，因为青州府比通州府更大，有更多好玩的东西！

        学政大人家的小姐便挑了一个日子，装作与祝星渊夫妻二人偶遇，她先前派了人去盯着祝星渊的一举一动，得来的消息叫这位小姐气了个半死！

        祝公子得中解元，是天大的喜事，怎地祝公子的妻子却如此不懂事？

        又是游山玩水，又是四处闲逛，这种时候难道不是为祝公子打点后生活琐事让他可以安心读书吗？实在是太轻浮、太不贤惠了！真不知道祝公子为何会娶个这样的女子！

        眼见祝星渊带着玲珑进了一家首饰铺子，这位小姐便也带着下人进了去，结果一进去便受到美颜暴击——试戴首饰总不能还戴面纱吧？

        于是玲珑那张令人自惭形秽的绝色面容便映入眼帘，祝星渊对她更是温柔备至，两人一起挑首饰，那亲密无间的模样，外人如何插得进去？

        小姐连话不想说，便生出一股自卑来，转身便走了。

        当天祝星渊便发现那暗中盯着自己的人不见了。

        他也没多想，与玲珑在青州府痛痛快快玩了个够，才慢悠悠驾着马车回去。

        因为他们在外面玩了太久，喜报比他更快到了大石头村，祝老爹祝老娘简直笑歪了嘴，等祝星渊回来，立刻拉着他去祠堂给祖宗磕头，做梦也没想到他们老祝家还能有今日。

        因着祝星渊考中解元，家里的日子也比先前好多了，先是小儿媳妇给盖的青砖大瓦房，随后又因祝星渊的功名免了赋税，祝星渊再去读书也不需要家中掏钱，家里几个儿子儿媳妇又都是能干肯吃苦的，这日子可不是一天好过一天？

        如今祝老娘心头只有两件事儿，一是小儿媳妇嫁进来这么久了肚子还没动静，二则是翠云的婚事。

        她说把翠云当女儿看待，倒也不是作假，祝家现在日子红火，翠云又勤快，看中她想把她娶回家的大有人在，只是相看了好几个，翠云却都不想嫁，问她想嫁什么样的，她只说现在不考虑嫁人的问题，只想留在二老身边尽孝。

        祝老娘着急上火，这姑娘年纪大了哪有不嫁人的，现在不嫁，等过了二十更没人要！

        她哪里知道，翠云的心思还在她幺儿身上呢！

        翠云自己也知道自己是异想天开，四儿娶了那样美貌的妻子，如何看得上自己？可人要是能随意控制自己的心就好了，她仍旧是喜欢他，恨不得一辈子不嫁人，就留在祝家帮他尽孝，伺候二老，她宁愿这样也不想嫁给除了他之外的人！

        祝星渊越是优秀，翠云越是无法再看上旁人，旁人怎么能跟他比？

        她原本以为自己能够这样心甘情愿奉献一生的，可是等到祝星渊回来，真正见到她，翠云才发现事情没有自己想象中那样简单。越是看见他，她越是无法控制自己的心，尤其是他对着玲珑那样柔情似水，她心中便苦涩的难以言喻。

        她不求嫁给他，只想留在他身边，哪怕做个洒扫伺候的下人也好。

        在祝老娘又一次要给翠云相看人家的时候，翠云对祝老娘说了自己的想法，祝老娘顿时愣住了，她没想到都过了这么久，翠云的心思还在幺儿身上……又听翠云说可以不要名分，只求能留在祝星渊身边，好歹是自己看着长大的孩子，比亲生的也差不了多少了，翠云哭得肝肠寸断，祝老娘怎么能不心疼？

        她先试了试幺儿的口风，然后又去试小儿媳妇的。

        玲珑剥着橘子，细细地把上面一条一条的白色丝络都清理干净，听祝老娘旁敲侧击了半天，说他们夫妻二人身边也没个伺候的人，日后祝星渊出息了，身边总是不能少人，若是这样，倒不如选个最亲近的……

        她似笑非笑道：“娘这是什么意思啊，要给星渊身边塞人？让我猜猜看，想塞谁呢？”她吃了一瓣橘子，似笑非笑，“莫非是翠云？”

        祝老娘老脸都红了，万万没想到小儿媳妇这样聪明，自己说了这大半天，人家心里清楚明白着呢！但想想哭得让人心疼的翠云，又忍着赧意问：“是这么说没错……翠云年纪也不小了，对四儿又是一往情深……你看这，能不能你跟四儿说说，四儿最听你的话……”

        “娘。”

        祝老娘被这突然一声吓了一跳，再见儿子面无表情地站在门口，更是心虚，“四儿，你，你回来啦。”

        她跟老头子商量好的，老头子把幺儿叫出去，她趁机跟小儿媳妇说一说，只是没想到老头子那般不中用，这才多会儿，就牵制不住了？

        “娘，你想让我纳翠云，不可能。”

        祝星渊大步走进来，把手里的盘子放到玲珑面前，上头摆了几个刚洗过的桃子，刚才祝老爹就是以摘桃子的名义把他叫走的。

        祝老娘其实也心虚得很，她自觉这事儿做得不地道，毕竟幺儿能有今天，小儿媳妇功不可没，但翠云也是她的心头肉啊！比起小儿媳妇，自然是女儿更重要些。

        祝星渊也给祝老娘留了脸面：“娘还是好好跟翠云说说吧，我并不喜欢她，娘可以帮我转告她，她嫁人时，嫁妆便由我来出，除此之外，还是请她不要再想别的了。”

        这话说得很不留情面，祝老娘面上都臊得慌，再见小儿媳妇一脸似笑非笑，更是觉得待不下去，匆匆起身告辞。

        待祝老娘一走，玲珑抄起一颗桃子咔嚓咬一口，斜眼看祝星渊：“行情不错嘛，先是什么学政大人家的千金，又是什么痴心不改的青梅竹马。”

        祝星渊认真道：“那都是祝小四的，不是我的。”

        “不许你动心思啊。”玲珑威胁他，“否则我就打死你。”

        “不会。”祝星渊老老实实道，“除了你，别人都不行。”

        她也知道他的心意，不过是故意发发脾气撒撒娇罢了，两人都没把翠云放在心上，毕竟造孽的是原本的祝小四，又不是他们，没有说让他们去补偿的道理，真要说起来，要是按照原本的轨迹发展，祝家一家人现在还处于饭都吃不饱的阶段呢！玲珑自认为对祝家已经足够厚待了。

        翠云从祝老娘那得了话，自然，怕伤害到翠云，祝老娘是委婉表达的，但这也不妨碍翠云痛哭失声。

        从这日起，她便愈发沉默起来，祝老娘再叫她相看，她也去相看，只是总是不成，拖来拖去的，一拖就是三年，直到祝星渊要启程进京赶考了，翠云也仍然没嫁人。

        因着这事儿已经有了好几回，祝家人也早习惯了祝星渊带着妻子出发，翠云眼见祝星渊要走，深知此番他一走，便是龙入江海，天地遨游，与自己再不是一个世界的人，这一生都不知还能再见几回。

        家里给收拾了许多东西，祝老爹祝老娘又给了这几年存下的银子，数量很少，却是全部，也是他们的心意，祝星渊却没要，反而又给了祝老爹祝老娘一笔银子，他对他们并无多少孝心，日后也不会在膝下尽孝，只能从物质上尽量弥补。

        出发前，祝星渊在搬东西进马车，玲珑偶尔搭把手，翠云不知何时也过来了。

        瞧着貌美娇贵的玲珑，她心中不由得生出一股绝望，本来准备好的话到了嘴边，转了个圈儿又咽了下去。

        他们离开时，翠云站在村口看了许久许久，直到马车的影子消失在尽头，也没有回去。

        也许这便是她的命，从很久很久以前开始她就意识到，她与他一天一地，自己的这些心思，他根本都不知道，也不在意，幼时那个被她牵着手说长大要娶她的四儿，终究是把承诺都忘记了。


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