端木绯直直地看着形容渐渐清晰的少女，盯着对方那清丽的脸庞，眸光一动。

        据她所知，这次秋猎，楚家可没有带楚青语来！

        十几丈外的楚青语当然也看到了皇帝一行人，脸上露出惊讶之色。她松开了手里的缰绳，整了整衣裙后，快步地上前，对着皇帝盈盈一福：“老爷。”姿态礼数十分得体，端木绯却突然面色大变，目光落在了她手里那方雪白的帕子上，这才迟钝地想起了一件事：糟糕！刚才被人一打岔，她忘了把那方帕子还给封炎了。

        皇帝看着楚青语想了一下，认出了她，含笑问道：“你是可是宣国公府的姑娘？”

        皇帝问得随意，他身后的青衣民女却是一惊：国公府，对她而言，那可是戏文中才会听到的人家！

        青衣民女眼神复杂地瞥了皇帝的背影一眼，不敢多看，立刻就收回了揣测的目光。

        “是，老爷。”楚青语落落大方地又福了福道，“我在家中排行第三。”

        顿了一下后，楚青语有条不紊地解释道：“老爷，祖父多年都有足痹之症，一逢寒凉的日子就疼痛难当，行走不便。这段时日天气转凉，我担心祖父痹症复发，就带着药膏特意赶来了猎宫。”

        楚青语说话的同时，心跳砰砰加快，眸光微微闪烁着。

        秋猎前，她对着祖母楚太夫人一阵好求歹求，甚至还说了“预知梦”的事，然而，祖母委实是个冥顽不灵、固执己见的老妇，自己都这么求她了，这次出行祖母还是没有同意自己来。

        无奈之下，她只能自己想办法。

        虽然她从家里逃出来了，但是一旦让祖父楚老太爷发现，肯定会被遣回京去的，她不能这么白跑一趟。上一世这一年的秋猎，她也来了，仔细回想后，她想起皇帝曾一时兴起去了附近的周家村，还带回了一个周姑娘，那位周姑娘荣宠一时，还为皇帝添了第九子。

        所以，楚青语特意来了这里，打算守株待兔，没想到运气这般好，才刚到就让她见到皇帝了。

        正所谓冥冥中自有天意！

        “楚三姑娘真是一个至孝之人。”皇帝看着楚青语的神色间多了一抹赞赏。

        “多谢皇上赞赏。”楚青语又福了福，压抑着微微翘起的嘴角，看来温柔娴雅。

        现在她在皇帝面前露了脸，皇帝也亲口夸了她至孝，她自当在祖父身旁服侍着才不负这句“至孝之人”，就连祖父也不能强行送她回去了。

        她可以想象祖父祖母肯定会勃然大怒……

        想着，楚青语眸光又暗了暗，在心里对自己说，只要她在秋猎时，能够顺利地救下安平长公主，换得封炎的好感，一时的牺牲都是值得的。

        楚青语不露声色地用眼角的余光打量着封炎，就见封炎随意地甩着手里的马鞭，带着几分漫不经心，那目光分明又在看着那个端木绯。

        楚青语隐约觉得有些胸闷，暗自捏了捏帕子。

        上一世今年的秋猎，封炎还在禁足中，所以没有来。

        这一次，要是封炎能亲眼看到安平陷入危难而自己出手救了她，一定会深受感动，对自己另眼相看。她可不是病歪歪的楚青辞，也不是那个天真贪玩的端木绯，她一定可以做到的！

        楚青语的眸底浮现一抹势在必得。

        “大家赶紧回猎宫吧。”皇帝一声令下，楚青语也跟着上了马，加入了他们的队伍。

        一行人在程训离的带领下，又进入猎场中，沿着那蜿蜒的山道不疾不徐地朝猎宫的方向而去。

        一路上，楚青语亲热地与端木绯、端木纭姐妹俩说说笑笑，说自二月宣国公府里的小宴后，已经许久不见端木绯，夸端木绯当时一曲《十面埋伏》弹得妙极了；又可惜自己没能去四月的凝露会听端木绯弹那曲《花开花落》；一会儿又说她听楚二姑娘提起端木纭的及笄礼是多么盛大隆重……

        楚青语口若悬河，似乎与端木绯、端木纭很熟稔亲近般，但是端木绯从头到尾地都只是虚应几声“过奖了”、“可惜了”之类的话。

        楚青语刚才对皇帝的那番话说得冠冕堂皇，至情至性，不过端木绯一个字也不信。

        对于楚家的家教，她最了解不过了。

        不管是为了什么原因，楚太夫人都决不会让楚青语独自一人从京城来猎宫。

        所以，端木绯可以肯定，楚青语应该是偷跑出来的。

        楚青语不可能不知道像她这么偷跑出来必会触怒祖父祖母，那么，她为什么还要这么做呢？！她必有所图。

        端木绯不动声色地瞥了楚青语一眼。

        她虽然可以肯定楚青语在御前说了谎，但却不能揭穿。

        一旦要是让人知道楚家姑娘偷逃出家门，必然会影响楚家的声誉，还会连累楚家那些待字闺中的妹妹们……

        端木绯嘴角弯了弯，笑得一派天真可爱，笑眯眯地与楚青语说道：“楚三姑娘，你可真厉害，一个人从京城过来，你不会害怕吗？”

        楚青语面色微僵，她心知她孤身上路这一点经不起细推，所以一点也不想说这个话题，偏偏又不能让别人看出端倪来，只能若无其事地说道：“端木四姑娘，朗朗乾坤，这一路都是官道，又有驿站可以投宿，猎场这一带还有禁军在附近巡逻，我有什么好怕的。”

        “楚三姑娘说的是，朗朗乾坤，昭昭日月，又有何惧。”端木绯笑得更灿烂了，“楚三姑娘，你来这周家村做什么？”端木绯状似不经意地问道，笑吟吟地侧首看着楚青语。照理说，楚青语要去的应该是猎宫，为什么她没进猎宫，反而先赶来了这里？

        楚青语怔了怔，眼底掠过一抹慌乱，立刻就找了理由道：“端木四姑娘，我走错路了。不小心从前面岔道绕到这个村子来了，幸好遇上了你们。”

        端木绯弯嘴笑着，只是瞳孔中闪烁着复杂的光芒。

        刚才楚青语自己也说了猎场一带有禁军在附近巡逻，不仅如此，这方圆十几里都有禁军把猎场四周都包围了起来，楚青语根本就没机会走错路。

        所以，楚青语应该是特意来这个周家村的……莫非是为了见皇帝？

        这是不是代表，她笃定她会在这里遇到皇帝，然后借着皇帝的脸面，她就不会被赶回京城去。

        端木绯朝前方的皇帝看去，脸上不露声色，思绪却转得飞快。

        她还记得去年三月，楚青语在皇觉寺被舞阳“推”下了石阶，“正好”被皇帝看到。

        这一次，楚青语恰好在这个时间出现在这里，又“偶遇”皇帝，被皇帝赞至孝。

        端木绯隐隐有一种感觉，楚青语似乎能事先知道皇帝会在哪里出现。

        可问题是，今天皇帝会来这个小村子里只是一时兴起，楚青语一个闺阁女子又是如何知道的。

        除非……

        端木绯歪了歪螓首，眸底闪过一抹若有所思。

        楚青语没注意到端木绯的异色，努力地转移话题：“端木四姑娘今早进猎场可有收获？”

        端木绯反正达成了目的，也就顺着楚青语的话点了点头道：“我凑巧猎了一头野獾。”

        “没想到姑娘不仅擅琴棋，连骑射都如此不凡。”楚青语热络地继续与端木绯攀谈着，夸赞有加，端木绯脸不红心不跳地全数收下了。

        闲话家常之间，猎宫出现在了前方。

        众人与皇帝行礼告退后，就各自散去了，各归各院。

        端木绯和端木纭姐妹俩回了芝兰阁，沐浴更衣了一番，端木绯感觉疲惫散去，又是精神一振，姐妹俩兴致勃勃地围着那头獾子商量起该怎么料理它，一獾三吃，可以做一道红烧獾肉，做一道菌菇参须獾骨汤，再加一道爆炒獾杂。

        端木绯只是说着，就是口涎欲滴，提议道：“姐姐，我们干脆拿去畅月宫让安平长公主殿下也一起品尝一下吧。”她眨巴着大眼说道，“殿下府上的厨娘手艺真是好。”

        姐妹俩说动身就动身，吩咐丫鬟带上那头肥獾，就去了安平和封炎暂住的畅月宫。

        不想，却在畅月宫的院子外，再次看到了一道熟悉的颀长身影。

        “阿炎，我要见你娘！”封预之近乎咆哮地对着封炎吼道。

        端木绯眼角一抽，真不知道这是什么样的孽缘，她们居然又遇上了驸马爷封预之。

        相比封预之的激动，封炎的俊脸上透着几分漫不经心，随口敷衍道：“你想见我娘是你的事，我娘见不见你，是她的事……”

        说话间，封炎看到了后方不远处的端木绯携端木纭正朝这边走来，整个人瞬间就有了精气神。

        封预之气得面色憋得通红一片，鼻息间的气息又粗又重，真是恨不得抽封炎一巴掌。

        他深吸一口气，冷声又道：“阿炎，你去问问你娘，十五年前的九月初九，她去了哪里！”他的每一个字都好像是从紧咬的牙齿中挤出来一般，语声如冰，寒意彻骨。

        “要是你娘再避而不见，她一定会后悔的！”

        封预之说完后，就气冲冲地离去了，只留下封炎站在院子口眸色幽深地看着他的背影，薄唇微抿着。

        当封预之风风火火得好似一道风般从自己身旁走过时，端木绯的身子僵直如木偶般，她她……她好像又听了不该听的了。

        端木绯好似那缺水的花儿般一下子有些怏怏的，蔫蔫的，心不在焉地随端木纭一起给封炎见了礼，又心不在焉地跟随封炎进了屋，一路来到了东次间。

        安平看到姐妹来心情不错，招呼着她们坐下，然而，还没寒暄几句，就听封炎直接道：“娘，‘他’刚刚来过，要见您……‘他’似乎发现了什么。”

        封炎说得含糊，但是母子俩都心知肚明这个“他”指的是封预之。

        四周随着封炎的话落静了一瞬，端木绯欲哭无泪地去捧茶，红唇抖了抖，无语地心道：封炎还真是没拿她们当外人啊！他……这也太不见外了吧！

        “我心里有数……”安平淡淡道，眼帘半垂，眸底闪烁着极其深沉复杂的光芒。

        安平没有再继续这个话题，笑着看向了姐妹俩带来的野獾，“你们姐妹今日的收获不错啊。”

        说起这个野獾，端木绯精神一振，滔滔不绝地把端木纭的骑射功夫夸了一遍，就差把她说成了花木兰再世，屋子里一片轻快的笑语声。

        那只野獾很快被就送下去料理了，当作晚上的大菜。

        “本宫正好也有一份礼物要送给你。”安平温和亲昵地对着端木绯一笑，宫女子月立刻就拿起了一旁的一个紫檀木雕花匣子，送到了端木绯跟前，“绯儿，今天是你的生辰，这是本宫给你准备的生辰礼，你看看喜不喜欢。”

        匣子打开后，露出一整套由粉色碧玺制的首饰，从珠花、耳饰、璎珞、手串到禁步，精心地搭配了一套，精致可爱，十分适合端木绯这个年纪的小姑娘。

        端木绯欢喜地收下了，起身谢过了安平，“多谢殿下。”

        安平直接把端木绯招到了跟前，亲自给她戴上珠花，又吩咐子月给她戴上璎珞、禁步等等，忙得不亦乐乎。

        看着两人和乐得仿佛亲母女般，端木纭神情中是惊讶又欢喜，小嘴微张。

        她没想到，安平会知道妹妹的生辰，还特意准备了礼物。

        端木纭心里徐徐地淌过一股暖流。

        她本来就喜欢安平的为人，又和气，又大方，又贴心，最重要的是她喜欢妹妹，对妹妹也好，还有封炎……

        经过她这些日子的观察，封炎看着也不错，是一户好人家。

        不过她还得再看看，反正妹妹才十一岁，没必要那么快就定下，她要慢慢看，怎么都得给妹妹挑个最好的夫婿！

        封炎当然也为端木绯准备了生辰礼，茶过三巡后，就悄悄地对着端木绯使了眼色，自己率先出去了。

        端木绯不敢不从，多坐了半盏茶后，就借着更衣为名，磨磨唧唧地出了东次间。

        封炎正在外面的堂屋等着她，对她招了招手，带她进了西次间。

        端木绯的小心肝紧张得砰砰直跳，但是打帘进去后，她就忘了紧张，目光被窗边的大案吸引了。

        她眸子瞬间像宝石般闪闪发光，也顾不上身旁的封炎了，加快脚步冲到了大案前，兴奋道：“这……这是京城！”

        那张花梨木大案上，放着一个三尺来长、两尺来宽的城池模型，是以京城为模板制作的一个缩小版的“京城”。

        楚青辞从小在京城出生，在京城长大，她所有的人生都在京城，对这个地方太熟悉了，刚才第一眼就认出来了。

        看着端木绯的神情与语气，不需要再多问什么，封炎就知道她对自己送上的生辰礼喜欢极了，心里得意洋洋。

        上次他教端木绯玩沙盘的时候，就看出来她对以沙盘呈现出来的地势格局很喜欢也很好奇，所以就干脆自己动手给她做了这个模型。

        可惜，时间紧了点，他没能把整个京城做全，只是勉强把公主府、宣国公府和权舆街一带都做了进去。

        端木绯喜出望外，一眨不眨地从各个角度盯着这个模型，完全舍不得移开眼了。

        端木绯看了好一会儿后，渐渐冷静了下来，心底忽然觉得有些内疚：相比较封炎送上的大礼，上个月封炎生辰时，自己随手用石榴珠做的那串“茱萸”似乎有些敷衍。

        “蓁……端木四姑娘，你看这里。”封炎伸手指向了其中的某一条街道。

        端木绯立刻就道：“权舆街。”她在端木家已经住了一年半了，对于权舆街的府邸，甚至于路边的树木，都是如数家珍。

        封炎微微一笑，手指沿着权舆街一直往前走，熟门熟路地拐来拐去，很快就来到了中辰街上，端木绯笑眯眯地又道：“这是公主府。”

        端木绯说话的同时，好奇地把小脸往公主府凑了凑。

        封炎对公主府最为熟悉，因此其中的房屋楼台、一草一木做得是最为细致的，甚至于每个楼阁的牌匾也挂了上去……

        端木绯想看得再清楚些，于是头伏得更低了，口鼻间呼出缕缕温热的气息，好像羽毛般轻轻抚上了封炎的手指，若有似无。

        封炎好像被烫到似的，飞快地收回了手。

        他动作的幅度太大，一下子吸引了端木绯的注意力，端木绯眨了眨眼，看了看自己才刚抬起的右手，又看看封炎缩回的左手，脑海中不禁浮现那日她一把牵起他的手时的情景。

        难道……封炎以为她又要“轻薄”他？！

        糟糕！

        端木绯心里咯噔一下，俗话说，“一朝被蛇咬，十年怕草绳”，看封炎的样子，很显然还没对那件事释怀，所以才会表现得那么激动。

        想着，端木绯就心生一种不知道是内疚多点、还是头疼多点的复杂情绪，她的无心之举似乎对封炎造成了莫大的“伤害”，区区硝石矿恐怕还不足以弥补……

        她该怎么办呢？！

        看来还是得去问问涵星了，涵星懂得多，肯定会给她出主意的！

        她的心口沉甸甸的，好像是压了一座小山似的，把郁闷化为了食欲，在晚膳时大快朵颐，比平时足足多吃了一碗饭。

        当天晚上从畅月宫离开后，端木绯借着消食悄悄去找了涵星，表姐妹俩关在屋子里密谈了半个时辰，然而，等她回芝兰阁时，看来更加沮丧了。

        哎——

        她仰首对着明月长叹了一口气。

        因为太过纠结，端木绯当晚就没睡好，只睡了四个多时辰就醒了，当她睁开眼睛起身时，天才刚亮。

        “呱呱！”小八哥早就等在窗外，一看到端木绯醒了，就飞了进来，在内室里盘旋不去，那语气仿佛在说，你今天怎么跟昨天一样又起得这么早？

        小八哥的叫声让芝兰阁都震动了，姐妹俩的丫鬟们都知道四姑娘除非有事，每天都必是睡到日上三竿才肯起的，莫非今天是太阳从西边出来了？

        端木纭差点以为妹妹有哪里不舒服，着急地说要找端木宪去请太医，端木绯好说歹说，总算以她骑马把腿磨疼了为借口把端木纭哄着自己去猎场玩了，还一脸期盼地说等着端木纭再给她猎头獾子回来。

        送走了端木纭，端木绯就独自留在了专门用屏风隔出来的小书房里，自己铺纸磨墨，再把那些她曾经在楚老太爷那里看到过的火器图纸一一画了出来。

        然后，她就凝神对着自己画好的那些图纸开始琢磨起来……

        虽然她没有见过真的火器，但是楚老太爷曾对着图纸向她细细地讲解过。

        她还记得当时，她曾对楚老太爷说过，大盛的火铳比之前朝确实铸造更为精良，所需的火药也大大减少，只可惜太过笨拙，发射时必须一人负责将火铳支架并瞄准目标，另一人在后方负责点火射击，一次又只能发一弹，每次需要重新填充弹药，相当费时，在战场上不够灵活机变，而且，射程太短，还不足六十丈远，因此火铳即便杀伤力不小，可是在实战中却有相当的局限性，还比不上连弩。

        彼时，她单看图纸一眼就看出了其中的弊端，还被楚老太爷好生夸奖过一番。

        火铳是有不少缺陷，不过，也并非不能改进，要是能针对其弱点将火铳加以改良的话，端木绯相信火器一定可以在战场上发挥出常人无法想象的强大作用。

        端木绯沉思了好一会儿，才又拿起了笔，沾了沾墨后，执笔在那些图纸上涂涂画画……

        这一闭关，就是整整两天，端木纭则天天被端木绯哄着和舞阳、涵星、云华她们去打猎，而且还渐入佳境，继第一天猎了头野獾后，第二天又猎了一头野狈、一头山鸡，还给端木绯带了些野果子，可说是满载而归。

        第三天中午，端木绯才刚用完午膳，正打算再回小书房继续画图时，没想到端木纭提前回来了，还是被舞阳和涵星一起送回来的。

        “蓁蓁，我没事的，只是右胳膊被流矢擦伤了一点而已。”

        “你看，这么点皮外伤，养个三两天就好了。”

        端木纭用安然无恙的左手拉着端木绯的小手柔声安抚着妹妹，一旁的紫藤小心翼翼地替端木纭解开了右臂上临时包扎的白色绷带，又用剪子剪去了左袖口，仔细地用清水替她清洗伤口。

        伤口确实如端木纭所言并不严重，约莫一寸半长短，血已经止住了。

        端木绯直愣愣地看着端木纭胳膊上的那道伤口，乌黑的大眼睛中幽黑幽黑的，藏着没有人能看到的复杂。

        当她得知端木纭受伤时，感觉自己仿佛又回到了七岁那年，祖父和祖母告诉她爹娘去了……

        端木纭是她现在唯一的亲人。

        “舞阳姐姐，到底是怎么回事？我姐姐是怎么受的伤？”端木绯开门见山地问道。

        舞阳的目光从端木纭的伤口收回，眉心微蹙地解释道：“刚才在猎场的时候，我们和其他几个姑娘争一头鹿时，阿纭不慎被流矢射伤了。”

        话语间，舞阳还有几分后怕，幸好箭只是在端木纭的胳膊旁擦过，这要是……

        “舞阳，我没事的。”端木纭露出明朗的笑容，显然这件事在她心底没有造成什么阴霾。

        端木绯盯着端木纭的伤口，突然问道：“舞阳姐姐，涵星表姐，我姐姐可是在拉弓的时候被‘流矢’射到的？当时鹿又在哪边？”

        “是啊。”舞阳应了一声，涵星接口道，“鹿大概就在我这个位置吧。”

        端木绯看看涵星，又看看端木纭，眸子里突然迸射出寒星般的光芒，“这不是流矢，倒更像是故意的。”


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