“封姑娘。封二公子。”

        端木绯对着封家兄妹俩微微颔首，算是打了招呼，心里有些意外。她还以为封家这些年已经落魄了，又和安平长公主关系很僵，照理说，皇后应该不会请才是。

        封从嫣全然不在意端木绯和封炎的冷淡，笑吟吟地又道：“端木四姑娘，以后我们就是一家人了，你没事时，多去府里玩。祖母一直惦记着你呢。”

        封从嫣一副与端木绯十分熟稔的样子，这若是不知情的人恐怕还以为她们是闺中密友呢。

        端木绯只是浅浅地微笑，但笑不语。

        封从嫣眼底飞快地掠过一抹异芒，暗暗咬牙。

        “端木……”

        封元质想帮着妹妹说几句，然而封炎隔着袖子拉起了端木绯的手腕，抛下一句：“蓁蓁，我们进去吧。”

        封炎拉着端木绯从封从嫣身旁走过，甚至连看都没看他们兄妹一眼。

        封从嫣身子微僵，慢慢地转过身来，看着封炎和端木绯的背影，心中暗恼。

        前两天，三皇子慕祐景因为令禁军伤了几个学子而被东厂带走，之后，人就被软禁起来。

        有道是，一荣俱荣，一辱俱辱。封家早就投靠了三皇子，要是三皇子有个万一，那么封家恐怕也会……所以封家慌了，江氏也慌了。

        想当初，二皇子慕祐昌就是因为得罪了岑隐被圈禁在皇子府中，要是三皇子也……

        封从嫣紧紧地攥紧了手里的帕子，把帕子绞乱成一团。

        封从嫣是最担心也最害怕的一个人。

        她已经被定给三皇子为侧妃了，要是这件事办不妥的话，以后，她在三皇子的内院哪里还有地位？

        封从嫣咬了咬下唇，目光定在封炎背上。

        他们早知道封炎是不顾骨肉亲情的人，也没指望立刻从他这里得到什么好脸色。

        哼，封炎又有什么了不起的，也就是他运气好，把岑督主的义妹哄得服服帖帖罢了……

        封从嫣的眸子一点点地变得深邃阴鸷起来，嘴唇抿成了一条直线，与封元质交换了一个眼神。他们可不是那么好打发的。

        端木绯已经跟封炎一起从沁香园的东门进去了。

        算起来，端木绯也有两年多没来过这里了，不过，沁香园里看着并没有太大的变化，里面还是一样的通透明亮，明媚的阳光园子上方的透明琉璃顶洒进了园子中。

        虽然已经入秋，但是园子还是百花绽放，缕缕淡淡的清香钻入人的鼻尖，沁人心脾。

        今天，这里还比平日里好多了很多菊花，各种各样的菊花，五彩缤纷，开得如火如荼，娇艳欲滴。

        端木绯绕过了几棵桂花树后，就看到了她要找的人，抿唇笑了，兴奋地加快了脚步，喊道：“姐姐，涵星表姐。”

        她一看到端木纭和涵星，就把封炎给忘了，只顾着提着她的琉璃兔子灯朝二人走去，完全没看到封炎的脸瞬间就黑了。

        端木纭、涵星、丹桂几人正围在一起喝茶闲聊，见端木绯来了，涵星几乎是从椅子上跳了起来，把端木绯挽过去坐下。

        封炎直接被无视了，直到几个勋贵公子哥把他叫了过去玩投壶。

        “绯儿，你可算来了。”丹桂热情地招呼端木绯试试桂花蜜酒和桂花糕，惋惜地叹道，“可惜今日舞阳姐姐和小西不能来……”

        话说了一半，丹桂又戛然而止，忍不住想到了简王的死，气氛微凝。

        丹桂也知道自己说错话了，垂眸去饮杯中的桂花酒。

        这时，沁香园的东门方向传来一阵骚动，跟着就是內侍略显尖锐的声音：“皇后娘娘驾到！”

        一阵淡淡的熏香味传来，众人纷纷起身，就见穿着一袭华丽的翟衣、头戴九龙四凤冠的皇后在一众宫女內侍的簇拥下走来，雍容华贵。

        端木绯却敏锐地察觉到皇后似乎憔悴了一些，也是，舞阳以这种方式出嫁，京中这段时日又出了不少事，皇帝喜怒无常，皇后恐怕也难免被皇帝迁怒些许。

        皇后很快就在前方一棵金桂树下的凤座上坐下了，众人连忙给皇后行礼：“参见皇后娘娘，千岁千千岁！”

        “平身。”

        皇后娘娘抬了抬手，温声令众人起身。

        待众人又坐下后，皇后才笑着又道：“今日难得中秋佳节，大家可以共聚于此赏月赏菊，实在是难得的雅事。”

        “近来各地献上了不少名菊，大家且随意在此赏菊作画，今日谁得魁首，本宫就以一支朝阳五凤挂珠钗作为彩头。”

        听皇后这么一说，在场的不少姑娘家皆是眼睛一亮，跃跃欲试，对着皇后屈膝应了。

        与此同时，那些內侍和宫女就开始搬来一张张的书案，铺了画纸，放好了各种画具。

        涵星和丹桂不耐烦作画，就跑去和李廷攸几人玩投壶、木射。

        端木绯没跟着去，她虽然不想作画，却对皇后所说的名菊有些兴趣，兴致勃勃地看了周围的那些菊花盆栽一圈，果然发现不少珍品，比如十丈珠帘、绿牡丹、绿衣红裳、凤凰振翅、玉壶春等等，进贡到皇家的这些名菊都是珍品中的珍品。

        端木绯一边赏花，一边与端木纭点评几句，突然耳边传来一个陌生的女音：“久闻端木四姑娘画技超群，姑娘今日可要也画上一幅？”

        一个穿着鹅黄色芙蓉缠枝纹褙子的姑娘笑容满面地看着端木绯，形容之间难掩讨好之色。

        她身旁还跟着四五个姑娘，也都上前几步，纷纷附和着：

        “听闻端木四姑娘字画皆是一绝，若是有幸见识一番，今日也没白来了。”

        “是啊。我以前也曾听表姐提起端木四姑娘九岁时就以一幅泼墨图名动京城，令人叹为观止。”

        “……”

        众位闺秀你一言我一语地恭维着端木绯，端木绯只是唇角含笑，随口说着“哪里”、“过奖”云云的客套话。

        不远处，一个十五岁左右、穿着绛紫衣裙的姑娘皱了皱眉，眼底露出几分不以为然之色。

        “谢六姑娘还不认识端木四姑娘吧？”一个瓜子脸的蓝衣姑娘见她看着端木绯，便殷勤地为她介绍道，“这是端木首辅家的四姑娘，素有才名。”

        “多谢马姑娘。”谢六姑娘微微一笑，举止得体而又疏离，“我这次陪着我五哥来京城参加院试，来京城也没多久，对于这京中的人事，还不太了解。”

        谢六姑娘面上不嫌，心里其实有些郁闷：若非是舞阳表姐要在简王府守孝，自己本该跟她在一起成为众人瞩目的中心……

        马姑娘看得出这位谢六姑娘没把自己放在眼里，倒也不以为意。人家毕竟皇后的娘家承恩公府的嫡女，自有她骄傲的本钱。

        “谢六姑娘，皇后娘娘和大公主殿下素来都喜欢端木四姑娘。”

        马姑娘隐晦地提点了一句，在今天这种场合中，她总不能直说端木绯是岑督主的义妹，如此显得未免太谄媚，而且恐有交浅言深之嫌。

        谢六姑娘眸色微沉，淡淡地斜了马姑娘一眼，心道：她这是什么意思？暗示自己堂堂承恩公府的嫡女还要讨好这位端木四姑娘？！……不过是首辅家的姑娘，有什么了不起的！

        这些京中所谓的贵女还真是眼皮子浅。

        谢六姑娘攥了攥手里的帕子，朝人群中心的端木绯走了过去。

        马姑娘也跟了过去，心里琢磨着，要是能借着这个机会与端木绯说上话，那也是机缘了。

        其他姑娘见谢六姑娘走来，知道她是皇后的侄女，就识趣地给她让开了一条道，笑着与她打了招呼。

        “端木四姑娘，”谢六姑娘走到了端木绯身前，下巴微扬，趾高气扬地说道，“既然姑娘的画技这么好，那就画一幅让我也看看。”

        她心底不屑：端木家不过是寒门，还能教出什么才女不成？！

        端木绯抬眼看了谢六姑娘一眼，小脸上只是笑。她本来也没有与陌生人说话的习惯，而且对方还这副来者不善的样子。

        周围的气氛僵了一瞬。

        马姑娘没想到自己都这么提点了，谢六姑娘还敢这么跟端木绯说话，心里有些无语。

        这种刺头，还是避着点，免得不知何时连累了自己。

        马姑娘默默地往右移了一步，又移了一步，找其他姑娘说话去了。

        果然是徒有虚名。谢六姑娘心里暗道，转头对着一个宫女吩咐道：“劳烦给我准备画具，我要作画。”

        宫女连忙应了，领着谢六姑娘朝着某张空闲的书案去了。

        其他要作画的姑娘们也都朝着书案分散，对于不少姑娘来说，端木绯不下场，那也是好事，否则魁首十有八九是她，她们也就是个“陪读”，现在她们反倒可以争一争皇后的彩头了。

        在场的姑娘们作画的作画，赏花的赏花，看画的看画……

        周围夫人姑娘们来来往往，也不时有人过来与端木纭、端木绯打招呼。

        “端木大姑娘，四姑娘。”

        一个着青碧色衣裙的少妇款款地朝端木纭与端木绯走来，脸上如往昔般带着温婉的浅笑，笑语盈盈。

        端木绯抬眼看着对方，神色恍惚了一下。

        上一次，端木绯见到她时，还是去岁下江南前，那时她还是楚四姑娘，而现在，小丫头都已经嫁人了。

        “楚四……”端木绯差点就想唤对方楚四姑娘，话到嘴边，改了口，“孟少夫人。”

        楚青诗去年就嫁了人，嫁给了翰林院孟翰林的次子，以楚家的地位，楚青诗这已经是低嫁了，不过俗话说，抬头娶媳妇，低头嫁女儿，孟家门风清正，孟二公子年纪轻轻就是秀才。

        楚青诗在一旁坐下了，含笑道：“我今天来千雅园前，还去娘家看过我祖母，祖母让我给两位姑娘捎句话，说今早贵府送去的月饼很好吃。”

        “楚太夫人喜欢就好。”端木纭含笑道。

        话音才落，一个宫女走到了端木纭的身侧，福了福身，道：“端木大姑娘，皇后娘娘唤姑娘过去说话。”

        端木纭怔了怔，心底有些惊讶，立刻起身随那宫女过去了。

        皇后打发了身旁的几个姑娘家，笑着招呼端木纭到身旁坐下，问道：“阿纭，你怎么不跟着大家一起画？”

        端木纭落落大方地答道：“皇后娘娘，真是惭愧，臣女不擅长作画，就不凑这热闹了。”

        皇后含笑看着端木纭，心里只以为她是客气，毕竟端木绯在琴棋书画上的造诣如此卓绝，端木纭这姐姐又能差到哪里去。

        而且，这姑娘家终究是姑娘家，琴棋书画再好，也还不如把家理得好些。

        皇后眸光微闪，看着端木纭的神色更柔和了，又道：“本宫听闻你还没有定亲，本宫的侄儿谢思今年十八，与你同龄，是承恩公府的世子，你觉得如何？”

        谢思到十八还没定下亲事，本来是承恩公夫人挑三拣四，看哪家都不满意，又觉得儿子拖两年也无妨，婚事就拖到了现在。

        本来想端木家这样的寒门，端木纭又是丧妇长女，承恩公夫人是看不上的，可是如今朝堂上岑隐现在如日中天，端木宪又是首辅，如果这门亲事能成，无论对承恩公府还是自己都只有好处。

        皇后笑吟吟地看着端木纭，倒不怕她就拒绝。

        这门婚事已经是端木纭能寻到的最好的婚事了，而且端木纭也都十八岁了，再拖那可就真成了老姑娘了。

        今天皇后也就是来套个口风，就算她不愿，在自己面前怕是也不敢明说，只要端木纭说一句“由长辈做主”，她自然可以让娘家去找端木宪。

        谁想——

        “皇后娘娘，臣女怕是要拒绝您的好意了。”

        饶是皇后风度再佳，也微微变了脸色，那张端庄高贵的面庞上，笑意僵住了。

        周围其他的女眷虽然听不到皇后和端木纭在说什么，但也隐约感觉到皇后的不悦。

        皇后慢悠悠地端起茶盅，又慢悠悠地抿了口茶，周围的空气随着她的沉默微微凝滞。

        皇后放下茶盅后，雍容一笑，才慢条斯理地又道：“阿纭，你该不会是有心上人了吧？”

        周围的內侍和宫女当然听到了，皆是微微垂首。

        照理说，皇后不应该问一个没出嫁的姑娘这种问题，但是皇后却这么问了，这分明就是想把度端木纭架起来，如果端木纭回答是，那就是闺誉的问题了；如果她回答不是，就完全没有理由拒绝皇后。

        这种招数本来就是宫廷里惯用的，毕竟皇家开了口，哪容臣下随意拒绝。

        然而，端木纭的回答又一次令皇后哑口无语。

        “臣女有心上人了。”端木纭对着皇后欠了欠身，毫不避讳。

        除了女儿舞阳以外，皇后第一次对一个姑娘家无语了。这丫头还真敢说，她知不知道自己在说什么！

        端木纭淡然一笑，眼神还是那般清澈明亮，她没有再说话，却隐约透出一股子“你能奈我何”的样子。

        她已经决定的事，就不会为别人而轻易动摇。

        皇后心头翻涌着一种说不出的滋味，有震惊，有惊疑，有被拒绝的羞恼，更多的是无可奈何。

        这些丫头啊，怎么就一个比一个有“主见”！

        皇后本来想给娘家找一个依靠的，现在看来，端木纭虽然不过是一个未满双十的姑娘家，可生性倔强，是个软硬不吃的。

        皇后忽然觉得有些累，心里叹了口气，打发端木纭走了。

        周围的内侍们暗暗地松了口气，这要是皇后娘娘与端木大姑娘再僵持下去，他们可得去请救兵来圆场了。

        端木绯也注意到方才的气氛有些怪异，想着等姐姐回来问问，就在这时，一个丫鬟急匆匆地走到了楚青诗的身旁，面容焦急，附耳说了几句。

        楚青诗的脸色瞬间就变了，瞳孔猛缩，血色褪得干干净净，脱口道：“祖父他……”

        楚青诗的声音很轻，但是端木绯就坐在她身旁，敏锐地注意到了她的异状。

        即便端木绯方才没听到丫鬟的耳语，但从楚青诗的脱口而出，隐约地意识到是祖父楚老太爷出事了。

        只是想到这个可能性，端木绯就觉得心口像是被一只无形的大掌掐住了似的。

        她紧紧地攥住了拳头，连忙转头问楚青诗道：“孟少夫人，可是令祖父……”她的声音干涩沙哑得好似那缺水的沙漠般。

        楚青诗看着端木绯溢于言表的焦急，略有迟疑地抿了抿唇，她也知道自家祖父母都十分喜欢端木绯，想了想，最后还是凑过去附耳悄声说：“端木四姑娘，祖父突然身子不适，我要先走了。”

        端木绯感觉心口更紧了，也更痛了，几乎喘不过气来。

        宣国公府的下人这么着急地跑来千雅园把楚青诗叫回去，那恐怕也不是“身子不适”那么简单。

        见楚青诗起身，端木绯想也不想地也站了起来，拉住了她的袖子，力图镇定道：“我和你一起……去。”

        她艰难地把“回”字咽了回去，楚家再不是她的家了。

        楚青诗又犹豫了一下，见端木绯的身子微微颤抖着，知道她担心祖父，终于点头应了。

        这时，端木纭也从皇后那里回来了，看着妹妹的脸色有些不对，心里咯噔一下。

        “姐姐，我要跟孟少夫人去一趟宣国公府，我先走了，你替我和阿炎、涵星表姐、丹桂他们说一声。”端木绯慌得六神无主，随意地交代了几句话。

        端木纭了解妹妹，连忙宽慰道：“你尽管去吧。这里有我。”

        端木绯没再多说，和楚青诗一起离开了沁香园。

        其他人并没有注意到她们的离开，毕竟这里人太多了，再说，本来周围进进出出的人也不少，大部分人都只以为端木绯和楚青诗是去散步或者更衣了。

        端木绯浑浑噩噩地坐上了內侍为她准备的软轿，就像是三魂七魄丢了一半似的，脑海中浮现许许多多的画面，当年父亲、母亲和弟弟相继先去的消息传来时，祖父那伤心的样子；当年自己缠绵病榻时，祖父母是如何精心地照顾自己；还有那年在猎宫，她以端木绯的身份再次见到了祖父……

        往事零碎地在她眼前和心头闪过，等她回过神来时，人已经坐在了孟家的马车上。

        楚青诗见她一副魂不守舍的样子，亲自给她倒了杯花茶，安抚地解释了一句：“端木四姑娘，你也别太担心了，大概是我那个三姐姐方才去了国公府，才把祖父气病了。”

        “……”端木绯缓缓地眨了眨眼，一时没反应过来，小脸上还有些懵。

        楚青语？！

        可是二皇子府不是还被圈着吗？！

        －－－－－－题外话－－－－－－

        恩。应该猜到了！


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