【上一章留在地窖的怀表，因为发现用处不大，所以删改掉了。】

　　滴答……滴答……滴答……

　　从最初珠落玉盘似的清脆，到如今水乳交融一般的绵软，这滴滴答答的动静已经持续多久了？

　　是两个时辰？还是三个时辰？

　　虽说每隔一刻钟，都会有人提着灯笼下来查看，但吴掌柜却委实记不清，那人究竟已经下来过几次了。

　　因为只要一回忆这些细节，他就觉得脑袋像是挨了闷棍似的，麻木、酸胀、以及一丝蚀骨铭心的痕痒，让他恨不能嘶声吼叫着，将自己脑壳劈开，好生用手挠上一挠！

　　然而他什么都做不到。

　　莫说是四肢被紧紧的束缚着，就连嘴里的舌头，也被一枚汤勺也似的扁平铜管，死死压在了下颚上。

　　一想到这枚铜管儿，吴掌柜气短发闷的胸腔里，便又开始翻腾起来。

　　这下子，他再顾不得胡思乱想，忙聚精会神压制着翻江倒海的恶心因为之前的经历已经证明了，吐出来的结果只会是自作自受！

　　等好不容易压制住呕吐感，吴掌柜才又重新得了空闲，思索起如今的处境。

　　自己大概快要死了吧？

　　四肢麻木、胸闷气短、恶心干呕、头痛欲裂甚至连唯一能正常运作的耳朵，也在疯狂的鸣叫着。

　　这一切的一切，都让吴掌柜无比确信自己死期将近，而身后那血液滴落的声音，则是催促他一步步走向地狱的丧钟。

　　咔……咔嚓……

　　便在此时，一阵细碎的声音，似乎从极远的地方传了过来。紧接着，一抹昏暗的亮色便映入了吴掌柜眼底。

　　又到了下来探视的时间了？

　　这到底是第几次？

　　第八次、第九次、还是第十几次？

　　吴掌柜实在记不清了，但他心底却有一种感觉，这或许是自己这辈子最后一次看到光明了！

　　因而不管再怎么头昏眼花，他还是拼命的睁大眼睛，贪婪的盯着那团昏黄灯光。

　　“要是想活，就言语一声。”

　　直到一个男子的声音，从近在咫尺的地方传入耳中，吴掌柜才猛然间意识到，来人已经到了自己身前。

　　要是想活，就言语一声！

　　要是想活，就言语……

　　要是想活……

　　要是……

　　那人应该是只说了一声，但吴掌柜脑海里，却满满的都是‘回音’！

　　随之而来的，便是求生欲望与信仰意志的剧烈冲突。

　　这种冲突早就不是头一次了，吴掌柜也已经找到了抵抗的办法，他拼命的回想着父母亲族被官军屠戮一空的情景，回想着圣教的活命之恩，回想着……

　　然而这一次的求生欲望，却比以往来的要强烈许多！

　　再加上脑袋里一阵阵剧痛袭来，将那些久远的记忆割裂的支离破碎，以至于他几乎忍耐不住，想要顺从心底的恐惧，像条野狗似的摇尾乞怜。

　　无奈之下，吴掌柜只得又在心底祭出了杀手锏。

　　娟儿都没向这些狗腿子屈服，自己一个堂堂男儿，难道还比不得她一个弱质女流么？！

　　不！

　　绝不！

　　老子是爷们……

　　“赫……赫赫……”

　　就在吴掌柜拼命压制求生欲望的时候，一阵含糊不清的呻吟声，忽然传入了他耳中。

　　紧接着是一个惊喜的声音：“怎么，你想招供了？！”

　　难道自己在无意中发出了呻吟？！

　　这是吴掌柜恍惚中冒出的头一个念头，不过随即他就发现并非如此，因为传入耳中的，除了那含含糊糊的声音，竟又多了些铁链抖动的哗哗声。

　　这种动静，在最初试图挣脱时，吴掌柜也不知听过多少遍可问题是他眼下根本没有挣扎！

　　是许娟？！

　　难道她竟然……竟然想要出卖圣教的兄弟姊妹？！

　　“好好好，我这就带你出去止血。”

　　那惊喜的声音再度响起，让吴掌柜瞬间确认了自己的猜测，然后一股滔天的怒火，便自胸膛里升腾起来。

　　他甚至都不知道自己是在为什么而愤怒，满脑子想的只有一句质问：你怎么敢背叛圣教？！

　　于是他再没了顾忌，也激动的呜咽起来、挣扎起来，恨不能将嘴里那铜嚼头咬烂了吞下肚，那怕会因此肠穿肚烂，只要能当面质问许氏一声，也算是死而无憾了！

　　谁知身后的动静，也一下子剧烈起来，似乎是许氏生怕他挣扎的动静，会掩盖住自己的求饶。

　　这贱人、这该死的贱人！

　　吴掌柜在心底嘶吼着，后脑勺上忽然矮了一击，原本就有些模糊的意识，顿时戛然而止……

　　浑浑噩噩中，也不知过了多久。

　　吴掌柜恍惚中，就觉得有一些温热的液体，顺着舌苔滑落下来，浸润了干涩的喉咙。

　　他下意识的吞咽了两口，牙齿却咬在个硬邦邦的东西上。

　　这应该是龙禁卫那些狗贼，给自己戴上的嚼头。

　　不过压着舌头的铜管，却已经被抽离了。

　　等等！

　　许娟好像已经……

　　吴掌柜猛地张开了双目，首先映入眼帘的，却是一片刺目的灯光。

　　他下意识的眯起了眼睛，就见举着灯的人慌忙往后退了半步，虽看不太真切，可白皙匀称的身段上，裹着的那件麒麟送子肚兜，却是让吴掌柜瞬间确认了她的身份。

　　“娟儿……”

　　吴掌柜干涩含糊的，吐出这两个字来，就见许氏似乎受了惊吓一般，转头向着门外奔去。

　　“娟儿！”

　　吴掌柜拼尽全力又喊了一声，许氏终于停住了脚步，却并没有转回头来，而是背对着丈夫，讷讷的吐出了三个字：“对……对不起。”

　　话音未落，人便已经逃了出去。

　　唉！

　　重新陷入黑暗之中的吴掌柜，不由得仰天长叹一声，却再没有了最初的愤怒，只余下万念俱灰与一份释然自己置身于那等境地，尚且险些扛不住想要招供，何况妻子一个弱质女流？

　　罢了、罢了！

　　大不了自己以身殉教，替她偿还些业障也就是了。

　　正这般想着，就见那门帘一挑，又有人打着灯笼走了进来，为首的一个铁塔似的魁梧，赫然便是名震京城的‘青天神断’孙老爷。

　　却说孙绍宗进门之后，用脚尖勾过张条凳，大马金刀的在床前坐定，笑吟吟的问：“吴掌柜，尊夫人已经选择了弃暗投明，却不知你如今又是怎么想的。”

　　“呸！”

　　左右妻子已经背叛了圣教，再怎么守口如瓶也于事无补，吴掌柜心下也便没了顾忌，当即破口大骂道：“你这贼厮鸟休要得意，老子便是死无葬身之地，也不会认贼作父！”

　　“如今这伪朝内忧外患，说不得哪日，你便做了我圣教的阶下囚，届时老子就在阴曹地府里，等着瞧你如何求生不得、求死不能！”

　　听他到了这般时候竟还如此嘴硬，跟着进来的两个龙禁卫都忍不住怒形于色。

　　孙绍宗却是笑容不改，微微摇头道：“吴掌柜，尊夫人既然已经答应招供了，你这般拒人于千里之外，还有什么意义呢？”

　　“哼！”

　　吴掌柜冷笑一声，哂道：“既然如此，你又何须再问我？！”

　　这话脱口而出，随即他乱糟糟的脑子里，也不禁闪出了些疑惑既然许娟已经答应招供了，这姓孙的鹰犬还审问自己作甚？

　　就听孙绍宗道：“自然是查缺补漏、确认口供的真伪喽虽说尊夫人未必敢胡编乱造，但这等事自然是把握越大越好，否则一旦打草惊蛇，岂不是前功尽弃？”

　　这个解释倒也还算合理。

　　吴掌柜咧开嘴，露出那黏满了唾液的青铜口球，面目狰狞的反问道：“你觉得老子会乖乖任你摆布？”

　　“啧。”

　　孙绍宗砸了咂嘴，换了个懒洋洋的坐姿，摇头道：“我要是你，就不会这么急着做出决定，至少也该先考虑清楚现在的处境再说。”

　　处境？

　　自己现在还有什么处境可言？

　　吴掌柜心底嗤笑一声，努力将头偏到了内侧，以示自己并不想听孙绍宗接下来的胡言乱语，顺便研究着撞墙自尽的可能性。

　　“首先。”

　　可不管他配合不配合，孙绍宗平淡如水的嗓音，还是清晰的传入了耳中：“不管你最终选择坦白从宽，还是抗拒从严，白莲教都会得到你已经背叛的消息就算他们最初不信，只要尊夫人参加几次我们北镇抚司的行动，这事儿八成也就坐实了。”

　　“无耻！你这该死的……”

　　吴掌柜豁然回头，正想破口大骂，一根铜管却硬生生塞进了口球里，将他的舌头牢牢固定在了下颚上。

　　“总之。”

　　孙绍宗的嗓音仍是古井无波，就好像那根铜管，并非他亲手塞进去的一样：“这叛教的名头你是背定了，每一个得知此事的白莲教众，都会对你唾弃万分；每一个同你有牵连的人，都会受到白莲教的打击报复。”

　　“当然。”

　　孙绍宗脸上浮现出一丝笑意：“如果你肯弃暗投明，又能立下足够的功劳，咱们北镇抚司倒也不是不能出面，帮你把亲朋好友保护起来。”

　　话音未落，就听那木床嘎吱嘎吱的乱摇，铁锁链哗啦哗啦的乱响，就连口球，都被吴掌柜咬的咯咯有声。

　　孙绍宗使了个眼色，身旁的龙禁卫立刻上前，将那铜管从口球里拔了出来。

　　“呸！”

　　就听吴掌柜拼命啐了一口，嘶声怒吼道：“老子的家人，早在十七年前就被你们这些鹰犬孙，统统给害死……”

　　铜管归位，咆哮声戛然而止。

　　“咳！”

　　闹出这么个乌龙，即便以孙绍宗的城府，也不禁略有些尴尬，清了清嗓子，这才继续道：“越是如此，吴掌柜越是该珍惜身边硕果仅存的家人才对。”

　　“再说你的父母在九泉之下，也未必希望你白白送死，还要背负上满腔骂名。”

　　听到‘满腔骂名’四字，吴掌柜又激烈的挣扎起来，不过孙绍宗这次却并没有给他开口的机会，继续说道：“其实换个思路想想，你若是弃暗投明立下功劳，日后得了朝廷封赏，同贤伉俪衣锦还乡，对吴家的列祖列宗而言，未尝也不是一种告慰。”

　　好吧。

　　这套说辞，连孙绍宗自己都觉得有些牵强不过没办法，谁能想到这吴掌柜是个苦大仇深的？

　　总得先找点儿话，把这事儿圆过去才成。

　　接下来那些，才是孙绍宗原本想对他说的。

　　“我知道，你说不定正打着一死百了的念头，可这一死，真就能百了么？”

　　“不说别人，先说说尊夫人吧。”

　　“我杨百户说过，即便面对要侮辱尊夫人的威胁，你也是咬紧牙关一句话也不肯说可若是尊夫人主动献身，或者说半推半就呢？”

　　吴掌柜的挣扎再次剧烈起来，以至于孙绍宗不得不命人死死压住了他，这才继续道：“你大约是想反驳我，认为尊夫人绝对不会这般寡廉鲜耻，对吧？”

　　“可你别忘了，现在的她已经和从前不一样了，为求活命，她不惜出卖同党、出卖你们的弥勒明王……”

　　孙绍宗身体微微前倾，直视着吴掌柜那充满血丝的双瞳：“甚至是不惜出卖你这个夫君！”

　　停顿了片刻，直到在吴掌柜那怒色中，瞧见了一丝惶恐不安，孙绍宗这才又好整以暇的坐了回去，继续用平淡无奇的语气道：“经历过这些之后，你又怎敢保证，她不会为了继续活下去，而出卖自己的身体呢？”

　　“一个出身白莲教的女子，没有男人庇佑，偏还颇有几分姿色……”|

　　“你应该也知道，北镇抚司里的人，可不都是清心寡欲的君子，占有一个白莲叛党的遗孀，对他们而言或许是发泄、或许是调剂、又或许是为了报仇雪恨。”

　　“目的并不重要，重要的是因为尊夫人的出身和弱势，他们并不会有多少顾忌可言。”

　　“而面对这接踵而来的逼迫，尊夫人要么宁死不从，要么就像今天一样妥协，半推半就出卖掉自己的身体。”

　　“有鉴于她今天的选择，我觉得后者的可能性更高一些你觉得呢？”

　　“当然，届时她肯定会悔恨、会哭泣、甚至还会在不同的男人身下，默念着你的名字。”

　　“随着时间的推移，她或许会习惯主动用身子去换取什么，又或许一直是半推半就下去。”

　　“直到有一天，她会挺着大肚子来到你坟前，点燃香烛祷告，表示这孩子出生之后，会让他跟着你姓吴。”

　　“怎么样？是不是觉得很感动？是是觉得她内心深处，始终还是记挂着你的？”

　　“哈哈，然而那孩子之所以要姓吴，很可能只是因为连尊夫人自己，都搞不清楚这孩子到底是谁的种！”

　　说到这里，孙绍宗终于停了下来，然后又对身旁的龙禁卫小校使了个眼色。

　　“你这畜生，驴入狗……”

　　铜管被拔出来的瞬间，无数的脏话从吴掌柜嘴里喷涌而出，那唾沫星子里，甚至还杂了猩红的血色。

　　孙绍宗却仍是淡然以对，直到吴掌柜一口气没喘上来，他才笑吟吟的回了一句：“骂吧，继续骂吧，直到骂痛快了为止然后，你再好好想一想，到底是要同尊夫人衣锦还乡，还是毫无意义的死不瞑目！”

　　说完之后，他便再不看吴掌柜一眼，起身径自到了门外。


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