除了打头的探春、袭人两个，后面林黛玉、薛宝钗、贾惜春三人，则正将局促不安的平儿围在当中。

　　见此情景，孙绍宗不由得站住了脚步，却还来不及多想，就听身前不远处传来一声娇呼：

　　“呀~！”

　　孙绍宗忙将实现从那山顶挪回了身前，就见个小小的人儿，正用帕子掩着樱桃小口，惊诧的望着自己。

　　这少女孙绍宗虽没正经见过几次，却也晓得她正是史家的小姐史湘云。

　　得~

　　这省亲别院里的女主人，刨开身为寡妇的李纨不提，竟是一股脑都到齐了——只是不知道，她们今儿摆出这阵仗，却又是为了什么。

　　孙绍宗心下正自起疑，对面史湘云也终于晃过神来，忙将那帕子往指头上一绞，讪讪的道了个万福：“湘云见过孙家二哥。”

　　不过下一秒，她便又活力满满的挺直了身子，嬉笑道：“头一遭离着孙二哥这般近，方才还真是唬了我一跳呢。”

　　说着，又把那绞着帕子的青葱，往山顶上面一指，脆声道：“孙二哥快跟我来吧，姐妹们可都在上面等着呢。”

　　这丫头也不容人拒绝，蹬蹬蹬攀了几阶，听后面静悄悄的，便又回过头来，直用一双明灿灿的大眼睛无声催促。

　　孙绍宗心下虽还是有些疑虑，可也不至于会害怕几个小姑娘。

　　再说其中还有平儿在，依照两人如今的关系，真要有什么不妥的，她在上面早就该想办法示警了。

　　因而孙绍宗便在史湘云的催促下，跟着她一起拾级而上，到了山顶的小亭之中。

　　亭中众女也早在上面瞧见了他，那贾探春后退几步缩回了亭中，袭人则是落落大方的迎了上来，尊称了一声‘孙大人’。

　　不等孙绍宗应下，那亭中众女也都遥遥的施了一礼，皆都口称‘孙家二哥’。

　　那亭中一时莺声燕语不绝，幼小的声娇体柔、丰熟的温润可人，这一口一个‘哥哥’的叫着，还真是让人……

　　怪不得那贾宝玉静不下心来读书，整日泡在这等脂粉堆儿里，便是自己怕也未必把持的住。

　　想象着贾宝玉平日里的生活，孙绍宗心下也不知是怜是妒，面上却是笑盈盈的抱拳还了一礼，笑道：“诸位妹妹借了平儿的名头，把我诓到这里，莫不是要有什么指教？”

　　说话间，他的目光却越过前面的探春、迎春，落在了平儿身上。

　　就见平儿捏着帕子满面羞红，那样子愈发的忐忑，却并未有什么焦躁之意，反倒隐隐透着些期待。

　　看来应该不是什么坏事。

　　这般想着，孙绍宗心下愈发的放松下来，便自左至右，将众女的神态一一收入了眼底。

　　史湘云和贾探春跃跃欲试，薛宝钗略有些无奈，贾惜春瞪着眼睛，似乎是在期待什么，却更多的在扮演路人甲。

　　最特别的还是林黛玉，那一双翦水瞳仁会说话似的，透出‘左右为难’四字，却不知她到底是在为难什么。

　　出乎意料，头一个开口的竟不是史湘云，反而是那贾探春，就听她努力挺直了腰板，脆声道：“我们今儿请孙二哥来，主要是想跟孙二哥，商量一下平儿姐姐的事儿！”

　　“平儿的事儿？”

　　“没错。”

　　史湘云紧跟着开口道：“孙二哥也是常来常往的，平儿姐姐人品，自不用我们多言——她若非是心有所属，又对琏二哥失望至极，断不会……”

　　“云丫头！”

　　听她嘴里没个把门的，竟把贾琏也捎带上了，一旁薛宝钗忙喝住了她，又接茬道：“我们几个自小就和平儿姐姐在一处，不是姐妹胜似姐妹，自然希望她能有个好归宿。”

　　“不错。”

　　贾探春又接口道：“所以咱们姐妹们私下里一商量，就想着替平儿姐姐，向孙二哥讨个不情之请。”

　　“也算不得什么不情之请。”

　　史湘云被宝钗呵斥了一声，老实了没片刻功夫，便又忍不住冒头道：“以平儿姐姐的人品样貌，难道还受不得孙二哥的聘礼？”

　　说着，她忽然斜了后面的林黛玉一眼，嬉笑道：“林姐姐，你说是不是这个理儿？”

　　这下孙绍宗终于知道，林黛玉为何会左右为难了，她同平儿也是自小相处，偏又认了阮蓉这个干姐姐，于这事儿上，可不就是左右为难么？

　　然而此时听史湘云拿话挤兑自己，她也不得不附和道：“自然当得！”

　　除此之外，却是再无二话。

　　前面说过，这年月妾也分三六九等，最高的明媒正娶的良妾，次一等的是无媒无聘的贱妾，再差些则是有名无分的开脸丫鬟、暖脚丫鬟之类。

　　虽说进门之后，妾的地位高低，始终还是要看受宠与否，但有聘有媒的良妾，总归腰板更硬一些。

　　所以才有了今儿，众女欲替平儿索要聘礼之举。

　　此时眼见众女都目不转睛的，期待着自己的回应，孙绍宗不由哑然失笑。

　　顺手从袖囊里摸出个物件来，展示给众人道：“得亏我早就把信物准备好了，否则被你们这一催逼，倒好像我并非出自本意似的。”

　　众女眼见他手上一物亮闪闪、金灿灿的，却看不太真切，正待问个清楚明白，史湘云却早上前一把抓在手里，仔细把玩儿了片刻，忽然惊讶道：“呀~这当真是像极了平儿姐姐！”

　　众女在后面见她一惊一乍的，都不禁伸长了脖子，薛宝钗更是笑骂道：“你只顾自己瞧什么稀罕，还不把东西交到平儿手里！”

　　史湘云这才恍然，忙转身回了亭中，把那东西往平儿手里一塞，嬉笑道：“平儿姐姐可拿仔细了，莫被谁抢了去。”

　　平儿其实早看出，那物件正是当初孙绍宗专门为自己订做的怀表，但被史湘云塞在手中，那沉甸甸的触感，还是让她的呼吸为之一重。

　　颤巍巍将那纯金的壳子挑开，咔哒作响的表针，与内侧惟妙惟肖的头像浮雕，登时映入了众女眼中。

　　众人不禁为之啧啧赞叹，尤其是方才全程打酱油的贾惜春，恨不能将个小脑袋，塞进那表里细瞧。

　　嘴里更是喃喃有声的道：“这绣像当真是别具一格，却不知是哪位匠人的手笔？”

　　“自是我亲自描上去的。”

　　孙绍宗两手一摊：“否则那匠人又未曾见过平儿，怎么可能刻画的如此传神。”

　　“竟是……”

　　“好啦！”

　　惜春还待再问，却早被史湘云把话截断，嬉笑道：“咱们竟是白操心了一场，却还在这里碍什么眼？”

　　说着，扯着惜春便向山下行去。

　　林黛玉、薛宝钗、探春、袭人几个，也都紧随其后。

　　林黛玉路过孙绍宗身边时，有些欲言又止，大约是不忿他的花心，想为阮蓉抱打不平。

　　但碍于平儿就在一旁，到底是没能说出口，只一咬樱唇垂首而去。

　　薛宝钗则是歉意的告了声罪，这才与袭人携手而去。

　　这山顶小亭内外，转瞬间就只剩下孙绍宗与平儿两个遥遥相对。

　　孙绍宗露齿一笑，将两条粗壮的臂膀乍开，平儿羞臊的迟疑了半晌，又在扭捏的往前蹭了几步，却早被他迎上前一把裹进了怀里。

　　花开两朵，各表一枝。

　　却说众女叽叽喳喳的到了山脚，斜下里忽然闪出了两个人来，赶上前催问道：“上面如何了？那孙二郎可曾应下？”

　　就听薛宝钗道：“嫂子这次可真是杞人忧天了，孙大人果然是个知道疼惜人的，竟早就备下了信物。”

　　却原来这迎上来的不是别人，正是李纨、素云主仆。

　　而这次众女之所以会起意，要帮平儿讨聘，也正是李纨的主意——只是她毕竟是寡妇身份，倒不方便与众女一起出面。

　　此时听薛宝钗几个，你一言我一语的，将那山顶发生的事情说了个清楚明白，又细问了那怀表的模样。

　　李纨下意识抬头望向山顶，虽什么都未曾瞧见，却是久久不愿移开视线。

　　众女虽都不是愚笨的，可到底是青春年少，对男女之情一知半解。

　　其中唯有薛宝钗和袭人两个，隐隐猜出她是推人及己，把自身对美好归宿的向往，寄托在了平儿身上。

　　薛宝钗生怕她这样久了，会引起旁人不必要的联想，忙上前故作笑闹的搡了她一把：“让我们在外人面前出了丑，可不能就这么算了——今儿晚上，嫂子得给诗社做个东道才行！”

　　李纨晃过神来，自是满口的应了，于是一众莺莺燕燕，便都去了稻香村中，只留下袭人、素云两个守在山下，到时候也好替平儿送孙绍宗出去。

　　袭人倒没什么，左右平儿的事儿算是妥了，宝玉今儿又在外面野，在那里闲着不是闲着？

　　素云却是有些躁动难安，不住的抬头向山顶张望。

　　可那山顶为了安全起见，还堆了半人高的石墙，在这山脚下除了红彤彤的四方顶子，压根也瞧不见别的。

　　素云便又忍不住回头向袭人道：“姐姐，你说咱们要在这里等到什么时候，才算是个头？”

　　袭人见她这副模样，不禁失笑道：“瞧你这猴急样儿，倒像是要嫁过去的是你似的。”

　　素云倒巴不得如此，可惜实在是没这机会。

　　因是被刺到了心底的痛处，素云心下着恼，便口不择言的反讽道：“姐姐是过来人，对这事儿知根知底儿，自然是不急的，我却那曾晓得这男人和女人在一处，要多久才算是松快？”

　　“呀！”

　　袭人登时便涨红了脸，伸手欲打道：“好你个小蹄子，这等没羞没臊的话，怎也说的出嘴？！”

　　素云也自知失言，忙换了笑模样，向后闪躲着讨饶。

　　两人正在这里笑闹间，忽见一人甩着大袖翩翩而来，却赫然是身穿百衲衣的妙女尼姑。

　　两人顾不得斗嘴，忙都上前与妙玉见了礼数。

　　就听妙玉双手合十道：“两位可曾见到孙大人？听说他被人领到了这附近。”

　　找孙大人的？

　　袭人和素云交换了一下眼色，都觉得有些纳闷，但妙玉只是客居府里，自不是她们能追问究竟的。

　　于是只好先将孙绍宗正与平儿在山顶相会，此时不便打扰的事情，简单的说了一遍。

　　那妙玉倒也不急，当即便道：“即使如此，贫尼也在这里等一等便是。”

　　说着，便在路旁默然而立。

　　她这不言不语的，倒弄的袭人和素云，也不敢再说话了。

　　于是三人木桩子似的，在这山脚下戳了约有两炷香的功夫，才见孙绍宗自山上下来，却并不见平儿的踪影——想来不是羞于见人，就是不方便见人。

　　“阿弥陀佛。”

　　妙玉口宣佛号，快步迎了上去，却是让孙绍宗心下一愣，暗道自己还没琢磨出万全之策，怎得这尼姑就先主动找上门来了？

　　“孙大人。”

　　就见妙玉肃然道：“以往您常说自己要避嫌，所以插手不得卫通判的案子，可如今您马上就要交卸掉顺天府的差事，自然也就……”

　　“等等、等等！”

　　这尼姑还真是死缠烂打，到了现在还念念不忘的，要帮卫若兰洗脱冤屈。

　　孙绍宗无语道：“我虽然是要交卸顺天府治中的差事，却也马上就要出京平叛了，哪来的时间去替卫若兰申冤？”

　　“也未必要细细查访，大人不妨先去探视卫公子，听他细说究竟……”

　　“我看没这个必要了吧。”

　　孙绍宗打断了他的话：“我便是有些断案的本事，片刻之间，难道还能及得上大理寺诸位大人数月劳苦？”

　　不等妙玉再说什么，他又忍不住质疑道：“上回你不是说，对卫若兰没那等心思么？却怎得这般……”

　　“卫公子于我有恩。”

　　妙玉说的斩钉截铁，随即又补了一句：“若是有朝一日，大人身陷囹圄，妙玉也一样会竭尽全力为大人奔走。”

　　“最好还是别有那一日了。”

　　孙绍宗口中道：“此事本官实在爱莫能助，妙玉姑娘还是另请高明吧。”

　　说着，冲素云使了个眼色，示意她拦住妙玉，然后匆匆一礼便扬长而去。

　　以前妙玉的美色，对孙绍宗还算有些诱惑力，然而眼下嘛……

　　她那身百衲衣下面，可当真藏着一柄能让愚夫人头落地的‘利剑’！

　　


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