老妻反驳他：“老爷这话妾身不赞同。老爷不是常说，人品端方是好，但也不可太过方正，否则难以在官场上立足。就是老爷自己，不钻营能做到巡抚位置？当初在京城到处钻，只愁没门路，要看人脸色。之前老爷看上梁心铭，赏识他才学只是其一，最重要的还不是看王家大少爷对他另眼相待，有这样座师当靠山，稍稍提携，凭他的能耐发达是迟早的事。这一番打算倒好，可惜人家已经娶妻了。李家二少爷虽比不上梁心铭有才，家世上却胜过他。李家和左相、王家、牛将军、严家都有亲，根基深厚，人脉广泛。这样的人家你还挑拣嫌弃，哪里再找好的去？”

　　林巡抚一个没留神，被老妻揭了老底，不由恼羞成怒，想是年纪大了，平日在家中含饴弄孙的，贪图天伦之乐，把那威严收敛不少，以至于妻子竟不怕他了。

　　他拍桌道：“妇人之见！你只瞧他家世好，却不想想凡事都有利有弊。家世好人脉广固然是好事，然一旦有事也会受连累。我看中梁心铭非是为了他有靠山，而是因为他不仅人品才学都好，处事能力还强。这种人，不需要靠山将来也能出人头地。只看他在毒老虎一案中的巧妙应对，便可看出他的手段。他又重情义，当日乡试时，他头场出了贡院，便以自己的名声和前程为抵押，在卖首饰的铺子那为妻子赊了一发簪，放榜时书字一幅作赔。后来他果然得了皇上青眼。如今他写给掌柜的那幅字，人家出到二百两银子那掌柜的还不肯卖呢。——这事已成为徽州城的美谈。”

　　二百两是当时的价，自从梁心铭中了状元，又得皇上下旨要她修路，那幅字的价格一路飙升，现今有人出到八百两了。非是她字写的多好，而是她的身价涨了。

　　然她的身价再涨，若现写一副字，也卖不上这么高的价，当日那幅字之所以能一路飙升，乃是因为世人喜欢收藏古物的心理。梁心铭人未作古，但那段感情作古了。当日才出贡院时，她尚未高中解元，两袖清风，押上自己的前程和名声，以两文钱的价格买了一根梅花簪送给妻子。患难夫妻，这份情义多难得，早已传为佳话。如今梁心铭发达了，花再多的银子为妻子置办好的头面，又怎能抵得上这一根梅花簪呢？相应的，那一幅字也跟着水涨船高。若她随便再另写一幅，怎比得上这一幅字背后蕴含的动人故事？

　　当日那卖簪子的老汉也深知这道理，任凭别人出多少银子，他只捂住不肯卖，只说这是梁状元勉力他子孙的。别人也不敢强买他的。梁心铭正平步青云呢，若知道有人夺了她的字，还为难这老汉，那人能得好下场？

　　此是题外话，且说林巡抚。

　　林夫人听了老爷的话，抢道：“梁心铭再好，不已经娶妻了吗？你总不能把女儿送人家做妾，那也要人家肯纳才成。听说他对媳妇情深义重，是不纳妾的！”

　　林巡抚很生气，并非因为错过了梁心铭这个好女婿，而是说不过老妻，难以拒绝李家的亲事。他本能地不喜李荆山，又说不上李荆山哪里不好，纯粹直觉而已。

　　也是他不够坚定，老妻说，李荆山会做人，处事平稳，有这样的亲家帮衬，对他只有好处。最后他便让步了。小女儿嫁过去后，李荆山夫妇确实待她很好，女儿和女婿小夫妻感情也好，成亲好几年，女婿居然没纳妾，添了一儿一女，日子和美，他也渐渐放松了对李荆山的戒备。

　　如今王亨问起，他除了后悔，那真是心苦口也苦。

　　他又不能说半句李荆山不好，一来这人行事四平八稳，没甚么让人说的；二来女儿嫁在李家，他能眼看着李家破家吗？三来，他就是想撇清，也要有实据，总不能平白地诬陷李荆山，王亨可不是那么好糊弄的。

　　因此几点，他只能实话实说。

　　李荆山到底大伪似真、大奸似忠，还是真君子，只凭王亨去查罢了，他相信王亨能查清楚。

　　他便道：“李大人为人行事最稳妥的，官声也好……”

　　他细细说起有关李荆山的点滴，并举例说：前年徽州府的官仓有个缺，小女儿受婆婆娘家人所托，来找他，要为婆婆娘家侄儿谋那个差事。他见那人做事很诚实，便顺水推舟答应了，想卖个人情给李亲家。结果李荆山反拒绝了，说不能让他为难，并向他举荐了另一个妥当人。

　　说实话，那时候他也疑惑，难道他以前真是小人之心，错看了李荆山？其实这人并不奸猾。

　　王亨深深地看着林巡抚不语。

　　林巡抚被他看得心底发毛。

　　梁心铭很同情地看着林巡抚，能做到一方大员，这也是个厉害人物，竟被李荆山利用，可见李荆山的心机之深。

　　那个妥当人，其实是反贼的心腹。

　　李荆山先故意让妻子出面，求小儿媳去找林巡抚。等林巡抚要送亲家这人情，他却义正言辞地拒绝，另举荐了他人。林巡抚感动之余，不免放松了警惕，何况李荆山举荐的那人的确行事稳妥，明面上看不出问题来。

　　李荆山此举，是借林巡抚之手在官仓里安插内应，为牛将军以陈粮调换新粮提供了机会，让反贼毫不费力地囤积粮草，若出了问题，却丝毫牵连不到他的身上。——因为人是林巡抚选的，李荆山不过是举荐而已。

　　李荆山一向小心谨慎，绝不留把柄给人，但凡这类事，都是让与他不相干的人去做，若出了事，他顶多落个“识人不明”的责任，而不会深陷其中。

　　但是，洪流掀了岳父的老底。

　　李荆山和王瑾成为亲家，很有缘分：李荆山的大女儿去黄山游玩，路上不幸马车出事，正好被王瑾的小儿子王谅救了。——王谅是王亨的八堂叔。这李姑娘有些才貌，是个极为灵动的人儿，后来的事便顺理成章了。当初，林巡抚答应李家的亲事，也有看在这门亲的份上。

　　李荆山几个子女，嫁娶都费了心思：和左相是姻亲，和王家是姻亲，和林巡抚是姻亲，和严家是姻亲。这些人家，有的家世显赫，有的家世豪富，还有的在地方上有实权，他一个出身平庸、才学平庸的人，短短十来年，便牵起好大一张网，仕途顺遂，平步青云。

　　最后一门姻亲就是洪家。

　　洪家也并不简单。

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