顾瑾坐着步辇，去看过一趟，又听太医说脉象平稳，肯定没事儿，这才稍稍放心，出了宫门，用力揉着额头，心里一阵接一阵，全是想砸东西骂人的冲动。

　　阿玥跟着她出去两趟，头一趟听到她泼妇骂人，第二趟阿玥真正喝醉了酒！

　　阿玥长这么大，这是头一回喝醉酒，她喝酒的时候都很少，以往的所谓喝醉，也不过是多喝了一两杯！

　　感觉到了顾瑾浑身的暴躁，从清风到抬步辇的中年内侍，个个提着心屏着气。

　　顾瑾一路气息不稳的回到明安宫，坐到偏殿那间榻上，用力揉了把脸，用力压下那股子想砸东西骂人的冲动。

　　明天再说，等阿玥醒了再说，这事儿明天再说也不迟！

　　他这会儿正在暴躁中，不宜做任何决定。

　　……………………

　　第二天散了早朝，顾瑾示意了顾晞，一齐进了明安宫。

　　没等说话，顾瑾就看到了一幅提心吊胆模样，站在偏殿廊下的宁和公主。

　　“酒劲儿过去了？头痛不痛？”顾晞更早看到宁和公主，远远的就关切的扬声问道。

　　“我没事儿了。”宁和公主提着裙子，紧几步迎上来，答着顾晞的话，却是一脸小心的看着顾瑾，“昨天没喝多少酒，是有点儿累了，才睡着的。”

　　“不但醉酒，还学会胡说了。”顾瑾蹙着眉。

　　“真没有。”宁和公主声音更小了。

　　“昨天喝的什么酒？你一向不爱喝酒的。”顾晞问着话，也是打着岔。

　　“说是清风楼的桃花酒，像蜜水一样，我以为，大约，就是像酒一样的汤水。”宁和公主几句话说的气短心虚。

　　她喝到后来，明明头已经很晕了，却越来越觉得桃花酒真好喝。

　　“哟！”顾晞眉梢扬起，先哟了一声，“清风楼的桃花酒是像蜜水一样，可后劲儿却大得很，你喝这酒，李姑娘没看到？”

　　“是李姑娘给我的，大约，她也不知道，她肯定不知道，她不喜欢喝桃花酒，她喝的是玉魄。”宁和一边小心的替李桑柔掩饰，一边瞄着顾瑾。

　　“她肯定知道，她也爱喝桃花酒。

　　别怕，喝醉就喝醉了，我喝醉过，大哥也喝醉过，这没什么。

　　头还疼不疼？还难受吧？”顾晞轻轻拍了下顾瑾。

　　“头不疼，也不难受。”宁和公主再次瞄向顾瑾。

　　“你看你把阿玥吓的。”顾晞干脆看向顾瑾，直截了当道。

　　“外出喝酒，头一回，就能醉成那样……”

　　“不就是头一回么，才会这样，以后就知道了，至少知道自己的量了，是吧？以后肯定不会醉成这样了，是吧？”顾晞替宁和解释。

　　宁和公主赶紧点头。

　　“唉。”顾瑾拧着眉叹气。

　　“那阿玥你以后别喝酒了，也别多出去了。”顾晞转过身，冲宁和公主眨了下眼。

　　“嗯，我以后再不出去了，也不理李姑娘了。”宁和公主赶紧接上顾晞的话。

　　“不是不让你出去，也不是不让你跟李姑娘出去。唉！”顾瑾再次长叹。

　　“你看看你，从咱们进来，你这一张脸，就没晴过，

　　你看你把阿玥吓成什么样儿了，阿玥一向听话，你要是觉得哪儿不好，交待一句，阿玥哪一回不听话了？”顾晞对着顾瑾抱怨。

　　“不是因为阿玥。”顾瑾再次长叹，“唉，行了行了，不说这个了。

　　你醉过一回，也好，像你三哥说的，至少你知道自己的量了。

　　记着，喝酒要量力而为，其它事更要量力而为。

　　不能再像昨天那样，醉的不醒人事，酒醉伤身，也容易出事儿。”顾瑾看着宁和公主，严肃交待。

　　宁和公主不停的点头。

　　“昨天光喝酒了，文会上有什么热闹，只怕都不记得了吧？”顾瑾虽然还是想叹气，却忍住了，露出了笑意。

　　“记得，都记得！”宁和公主语笑叮咚，她得赶紧表现一下，以示她昨天真挺清醒的。

　　“昨天曲水流觞请了周老尚书点评。

　　七公子说，自从周老尚书身边那个小爱妾死了之后，周老尚书就再没写出过好诗好词，说就连他点评诗词文章的本事，也差了不少。说昨天实在不该请他的。

　　七公子还说，这话不是他说的，是他三哥说的。

　　七公子还交待我们，不许往外说这些话，更不许说是他三哥说的，要不然他三哥又得打他。”

　　宁和公主语速很快，且说且笑。

　　顾晞听的眉毛高挑，顾瑾有些呆怔，这都是什么话儿？什么叫小爱妾？

　　“还有，田十一说，马大郎，就是马翰林的大孙子，说他其实矮得很，说马大郎看着高，那是因为马大郎的鞋，有这么高的底！”

　　宁和公主用力撑着拇指和食指，比划着这么高。

　　“黑马说田十一瞎说，说那么高的鞋底，那不成了踩高跷的了，说踩高跷难着呢，说你们这些贵人肯定踩不了。

　　田十一就跟黑马吵起来了，两个人就打了赌，田十一说他去偷一双马大郎的鞋，鞋底要是低于三寸，他就在东华门外青蛙跳，跳十下。

　　要是高于三寸，黑马跳，也是十下。

　　我押了黑马，李姑娘押了田十一。”

　　宁和公主越说越兴致勃勃，两只眼睛闪闪亮。

　　顾瑾目瞪口呆，顾晞再也忍不住，哈哈大笑。

　　“你昨天酒多了，今天不该起这么早，回去歇着吧，一会儿让太医再去给你诊诊脉。”顾晞赶紧拍了下宁和公主，忍着笑示意她回去歇着。

　　“嗯，那我先回去了。三哥，”宁和公主愉快答应，旋过身，轻轻拉了拉顾晞，压低声音问道：“你知道什么叫弹弓吗？”

　　“知道，你怎么知道这个？”顾晞扬眉问道。

　　“昨天李姑娘用小石头砸蝴蝶，砸得可准了，她说我可以找把弹弓练一练，说可容易了。你让人找一把给我好不好？”宁和公主一幅跃跃欲试的模样。

　　顾晞两根眉毛抬的老高，一边推着宁和公主往外走，一边压着声音道：“我先看看能不能找到，那东西不好找，要是找到了，让致和给你送过去，顺便教教你怎么用。”

　　“好！”宁和公主尾音高扬，听起来愉快极了。

　　顾晞站在廊下，看着宁和公主走远了，转身回去。

　　“我真得好好想想，阿玥跟着李大当家出去，是不是合适。”顾瑾疲惫无力的揉着眉间。

　　“哪儿不合适了？阿玥多高兴，这么些年，从来没见她这么高兴过，又没什么大事，不就是酒喝的多了点儿，这不算什么大错。”顾晞明确反对。

　　阿玥眼睛亮闪闪那么高兴的样子，只在她很小的时候有过。

　　顾瑾不说话了，沉默良久，低低叹了口气，“你得想想，阿玥这样高兴，是因为那份肆意。”

　　顾晞眉梢挑起，顾瑾往后靠了靠，看向顾晞，“算了，你觉得合适就合适吧。只是，阿玥要肆意，咱们就得尽力往前。

　　老二的亲事，不能全由着他们，我还是觉得，这个后位，沈大姑娘最合适，她足够聪明，得把她推到足够的位置上，永平侯一系，得有个足够聪明的人领着，才能看起来和你势均力敌。

　　这事你亲自安排，要让沈贺足够明白：沈大姑娘为后，对他们沈家才最有利，让他们去说服沈娘娘，不管他们用什么法子。”

　　“好！”顾晞答应的干脆利落。

　　“沈大姑娘……”顾瑾看着顾晞，话说到一半，却不往下说了。

　　“沈大姑娘怎么了？”顾晞等了一会儿，见顾瑾只看着他不说话，忍不住问道。

　　“没什么。”顾瑾似有似无的叹了口气，“你去找一趟李大当家，跟她说，阿玥跟她不一样，阿玥就是世间最寻常女子。告诉她，这句话，是我让你提醒她的。”

　　“好。”顾晞应声干脆。

　　看着顾晞出了殿门，顾瑾叹了口气。

　　沈大姑娘想嫁的人不是老二，而是他这个弟弟。

　　大约，沈大姑娘已经说服了沈娘娘，要是两情相悦，倒是可以成全，可惜，落花有意，流水无情。

　　沈大姑娘还是嫁给老二，对他们，对大局，更有利一些。

　　……………………

　　从过了年直到进了四月，聂婆子和邹旺这一对儿搭档，越来越忙。

　　两个人，从建乐城到无为州的四府一十六县，很快就接手了从无为府到扬州，再从扬州到建乐城这一圈儿的州府县。

　　不过两三个月，邹旺已经气质大变，谦和中透着自信，也已经买了两个小厮带在身边，出入各地商会官府，举止有度，十分得体。

　　聂婆子却是往另一个方向变化。

　　人瘦了一整圈，看起来却年青了许多，车还是那辆车，换了两头比马矮不了多少的大青走骡，走骡拉车，没有走的时候，不是小跑，就是快跑。

　　聂婆子走路也都是一路小跑，人经过时，带过一阵小风。

　　没办法，事儿多，实在太忙。

　　……………………

　　刚进四月没几天，李桑柔接到了顺风速递内部头一封最高等级的急件。

　　信是邹旺写来的。

　　宿州临涣县派送铺的掌柜齐嫂子横死，他刚到临涣县，就觉得这事儿他只怕处理不了。

　　李桑柔看完信，立刻吩咐黑马回去收拾几件衣服，带点儿干粮，让金毛去请了陆贺朋，挑了八匹马，即刻启程，赶往临涣县。

　　从建乐城到临涣六百多里，李桑柔收到信是傍晚，一行人一路疾奔，到亳州时，放下带的八匹马，再换八匹健马，接着急行赶路。

　　天边刚刚泛出鱼肚白，李桑柔一行四人就赶到了宿州符离府递铺。

　　邹旺没在递铺，李桑柔四人匆匆洗了洗，换上干净衣服，吃了点东西，直奔临涣县。

　　在骑手到临涣县之前，李桑柔等人就已经赶到了派送铺。

　　临时过来顶替的递铺马夫刚卸下门板，正在扫地，看到黑马，急忙放下扫帚上前，人没走近，先指着齐嫂子家的方向，“邹大掌柜在齐家看着呢，马爷快去看看吧，唉，是真惨。”

　　黑马和金毛将马交给马夫，黑马几步冲到最前，带着众人，往齐嫂子家过去。

　　齐嫂子家离派送铺不算近，四周偏僻而脏乱。

　　齐嫂子家门头上挂着白布，惨白的灯笼还亮着烛光，门口一个穿着素服的小厮正在烧纸钱，看到黑马，先叫了一声：“老爷！马爷来了！马爷来了！”

　　邹旺从院门里连走带跑出来。

　　“大当家的，毛爷，马爷，陆先生。”邹旺一圈儿礼见的极快，看着李桑柔，张嘴想说话，却哽住了，“大……先到里头吧。”

　　李桑柔大步进了院子。

　　院子破败却干净，东厢门口一棵枣树，树叶翠绿，结满了小小的枣儿。

　　破旧的正屋，两扇门已经卸下来了，正中放着具质地极佳的黑漆棺木，棺木前的供桌上，点着白烛，供着鲜花鲜果。

　　棺木前，一大块厚软的垫子上，一个六七岁的瘦弱小姑娘，披麻戴孝，呆若木鸡的坐在垫子上。

　　李桑柔进来，先蹲到她身边，叫着她，伸手摸着她，抱起她，她都浑若不觉。

　　李桑柔眼泪夺眶而出，轻轻放下小姑娘，示意金毛，“你过来，跟她说说话儿。”

　　李桑柔上了香，出来，看着邹旺，“怎么回事？”

　　“我是大前天中午前后，接到的信儿，说临涣的派送铺没开门。

　　正好巧了，我当时就在符离府，立刻赶过来，找到这里，家里也没人，问了邻居，说是前一天，乔嫂子带着闺女，天刚亮就去铺子里了，一直没回来。

　　我一听就害怕了。

　　这临涣县的信还不是很多，一天十封八封，多了也不过十几二十封，往外寄的也不多。

　　乔嫂子跟我说过，她先不找人送信，上半天她在铺子里收朝报晚报，再派出去，之后，让她闺女果姐儿看着铺子，她把城里的信送完。

　　要是有城外的信，她就下半天早点关铺门，带着果儿去送信。

　　城外的信不多，也不是每天有。

　　我就赶紧去铺子隔壁问了，说是乔嫂子那天未正前后关的铺子，还跟旁边卖烧鸡的刘婶子打了招呼，让给她留半只烧鸡，她回来拿，这一去，就一去不返。

　　我立刻赶到递铺，查了那天的信，城外的就一封，是寄到涣水镇王老爷家的，我立刻赶往涣水镇，还没进涣水镇，就听说镇子外头有死人。”

　　邹旺的喉咙哽住，好一会儿，才接着道：“就是乔嫂子，惨得很。当时，我没看到果姐儿，乔嫂子是带着果姐儿一起出的城，我就赶紧找，果姐儿就在离乔嫂子不远的一棵老槐树后头，乔嫂子背信的褡裢盖在她头上。

　　我找到她的时候，她就这样，把她抱回来，一直到现在，一直这样。

　　乔嫂子怎么死的，只怕她都看到了，吓的，失了魂了。”

　　“报了官了？”李桑柔冷声问道。

　　“报了，我弯了几个弯，跟县粮书攀了点儿关系，送了十两银子，县粮书带着我，见了罗县令一面。

　　罗县令那意思，齐嫂子一个女人，带着闺女，成天在外面跑，横死是早晚的事儿。”邹旺的禀报直接明白。

　　“罗县令这个人，守礼道学，极其厌恶女人抛头露面。”陆贺朋接话道。

　　顺风速递线路到达的地方，各处大小官员，履历如何，禀性如何，他早就下过功夫了。

　　“白粮书也这么说，我找到乔嫂子，抱着果姐儿回来，没敢先给乔嫂子收尸，先递的状子。

　　罗县令没去现场，只打发一个小衙役，和县东头的杀猪匠一起，过去看了一趟，我跟着去的，他们两个，就是远远看了眼，就走了。

　　我就先把乔嫂子收殓回来了。”

　　“把棺打开，我要看看。”李桑柔深吸了口气，示意黑马。

　　“想着大当家的只怕要看看，还没钉棺。”邹旺忙着黑马一起，往屋里进。

　　金毛侧身挡在果姐儿眼前，邹旺和黑马一前一后，推开厚重的棺盖，李桑柔踩着只凳子，伸头看向棺里。

　　棺材里的乔嫂子，面目全非，几乎不成人形。

　　李桑柔半边身子探进去，小心翼翼的掀开只能盖在上面的寿衣，仔细看着乔嫂子身上惨烈得伤势。

　　她是被人活活打死的，死前，还被肆意凌辱过。

　　“我必定替你讨回这个公道，就是现在，就这几天，你等一等，看过了，再去往生。

　　果姐儿我替你养大，你放心。”李桑柔的手轻轻抚过乔嫂子的脸，温声道。


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