隔天，陆贺朋带着林飒，换了一身装束，扮作有点儿钱的读书人老夫妻，绕个圈子，往江州过去。

　　李桑柔和黑马一对儿船家小夫妻打扮，直奔江州。

　　隔天一清早，黑马挑着两筐鲜鱼，李桑柔背着一篓子活虾，顺顺当当进了江州城。

　　两人先往鱼市卖了鲜鱼活虾，出来吃了饭，换了身衣裳，两人分开，各自去逛。

　　黑马逛了一圈儿，挑了家离守将府不远的脚店住下。

　　这会儿的江州城里，几乎没有什么行商旅人，脚店里一大半都是空的，伙计由着黑马挑挑拣拣挑了一间客房。

　　李桑柔和黑马分开之后，先找到家香水行，仔仔细细洗了澡，把一身的鱼腥味儿洗的干干净净，换了一身衣服出来，找到黑马落脚的脚店，沿着脚店一圈儿没走完，黑马就将窗户推开条缝，冲她示意。

　　李桑柔见四下无人，从窗户跳进了黑马的房间，上床睡觉。

　　黑马拖了把椅子，坐在窗前，贴着那条细细的窗户缝，看着对面的守将府。

　　傍晚，黑马买了一大包猪肉包子回来了，李桑柔吃了两只，从窗户跳出去，转过一条街，抖开一块黑灰粗布，裹在身上，在满街的热闹中，沿着街角阴影，往守将将后面绕过去。

　　守将府不算大，李桑柔绕一圈看过，正巧，后角门开着，两个粗使仆从正将大桶的泔水从角门里抬到车上，李桑柔瞄着时机，闪身进了后角门。

　　这处后角门旁边就是厨房。

　　厨房里灯火通明，婆子们正进进出出的忙碌。

　　李桑柔藏在一大丛紫薇中间，凝神听着厨房里的闲话。

　　“大爷的夜宵做炒鳝面。”一个婆子从外面回来，扬声道。

　　“大爷不爱吃面。”一个婆子接了句。

　　“这是夫人的吩咐！”带话进来的婆子咬着夫人两个字。

　　“周魁家的赶紧收拾鳝鱼，大爷的宵夜，做份炒鳝面，再煎一碟子羊油韭菜饼，配上香油酸笋丁，凉拌藕丁。”另一个声音吩咐道，“夫人和姨娘的汤水快好了，仔细看着，别过了头。”

　　“洪嬷嬷，我这儿都收拾好了，您过来瞧瞧。”又一个声音笑道。

　　“收拾好了就回去吧，你们也是。”

　　这位洪嬷嬷，看来是管厨房的头儿。

　　李桑柔缩在紫薇丛中，饶有兴致的听着厨房里的闲话。

　　“白嫂子呢？夫人和姨娘的汤水好了，送过去吧。”是那位洪嬷嬷的声音。

　　李桑柔悄悄往后，从紫薇丛中，挪到一团树下阴影中，看着一位中年妇人提着提盒，从厨房出来，悄悄缀了上去。

　　守将府不大，却十分曲折，楼台亭阁，一看就是出自名家之手。

　　奉命送汤水的白嫂子左折右转，进了一处花木扶疏的富丽院落。

　　院子里灯火明亮，四周的女墙高低起伏。

　　李桑柔躲在院门外一丛月季花后，等着白嫂子出来，跟着她回到厨房，接着听闲话。

　　一直听到厨房里封了火，熄了灯，除了一个当值的婆子，其余人都走了，李桑柔才离开厨房，回去脚店，从窗户跳进去睡觉。

　　一连五六天，白天，黑马一口江州土话，凑在兵卒和小吏爱去的小食铺、以及茶坊里，听闲话闲嗑牙，李桑柔除了睡觉，其余时候，就藏在守将府某一处，听府里下人们各种闲话儿各种抱怨。

　　到第七天，早上起来，黑马接着去听他的闲话，李桑柔没去守将府，绕了几条街，直奔文庙旁边的茶坊。

　　陆贺朋坐在茶坊里喝着茶，看到李桑柔，仰头喝光了那碗擂茶，结了帐，背着手，悠闲的出了茶坊，缀在李桑柔后面，进了文庙旁边一间说书茶坊。

　　两人坐在最后面一张桌子两边，在周围时高时低的热闹声中，低低说着话儿。

　　“先去的几间大寺，那个，”陆贺朋用手指在桌子上写了个孟夫人三个字，“大施主，说她是个大善人，城外的泽漏园，城里的育婴堂，她年年都拿不少钱。

　　说特别大度，和那个，”陆贺朋又在桌子上写了个吴字，“亲如姐妹，她自己无出，待这位生的那孩子如同已出。

　　您吩咐过，只能听，不能问，能听到的极少。”陆贺朋说着，见茶坊伙计过来，扬手扬声，要了茶水点心。

　　李桑柔灰布裹着头脸，一幅想听说书，又觉得不该来听的纠结小媳妇模样，小意的缩在椅子里。

　　“杨将军，说是员猛将，脾气暴躁，出手豪阔，说是很宠小妾吴氏。也就这些。外头的闲话少得很。”

　　李桑柔低低嗯了一声，趁着说书的一段结束，站起来讨赏的空儿，起身往外走了。

　　李桑柔回到脚店，等黑马回去，好好睡了一觉，吃了晚饭，看着时辰差不多了，一身黑衣，扣好小手弩，把弩箭扣满，跳出窗户，往守将府过去。

　　……………………

　　进了守将府，李桑柔熟门熟路，直奔孟夫人的正院，绕到正院后面，借着那棵美人梅，从低矮处跳进院子里。

　　正屋后面是一排丫头们居住的后罩房，这会儿，后罩房和前面只有四五尺宽的一个窄院一片黑暗。

　　李桑柔贴到正屋墙上，凝神听正院和正屋的动静。

　　这间院子里虽然灯火通明，却十分安静，来来往往的大小丫头脚步不急不缓，轻声细语的说话，她能听到说话声，却听不清她们说了什么。

　　这几天看下来，这座守将府处处井井有条，法度严谨，那位孟夫人治家有方。

　　李桑柔不敢冒险，只贴着墙凝神听动静。

　　院门外不停的有婆子进来，偶尔碰到个声频高的婆子，李桑柔勉强能听到一句半句，比如：大爷说念书累了……

　　戌正前后，几个丫头出来，沿着围廊熄灯，和往常一样，只留了两处矮灯架。

　　大小丫头们或是出角门，或是往后罩房进去。

　　李桑柔翻上围廊横梁，蹲在黑暗中，看着五间正屋里灯光昏暗下来，两个大丫头出来，带上门，提着明角小灯笼，往后院过去。

　　和往常一样，一直呆在上房的吴姨娘还在上房。

　　上房东厢，灯光稍亮，两个人影映在纱窗上，如同一幅温馨的剪影画面。

　　李桑柔又等了一会儿，像只猴子般，从围廊横梁上，爬到靠近上房东厢的位置，贴近窗户，凝神听着里面的动静。

　　夜深人静，纱窗内的温声细语，听的十分清楚。

　　“老爷一发脾气，大哥儿就不过来请安，回回都是这样。”是那个极温柔的声音。

　　“能怎么样，大哥儿是儿子，总不能不让老爷教导他。”另一个声音清亮冷淡。

　　沉默了一会儿，温柔声音低的几乎听不到，“要不，我跟老爷说说，前儿那事儿，不是他想的那样……”

　　“不用。”清亮声音低低叹息了一声，“他发脾气，不是因为前儿的事，前儿的事，不过是个引子，是个借口。”

　　“那……”

　　“他知道咱们，明白的时候，觉得挺好，齐人之福，可总有不明白的时候，就要时不常的气恼一回两回。

　　“不必理会，这是没办法的事儿。”

　　“可他这样教大哥儿，大哥儿一天比一天长大，却一天比一天跟您离心，我是一想到这个，就愁的睡不着。”温柔的声音里透着焦急和难过。

　　“大哥儿还小呢，这会儿这样，谁知道以后怎么样，别想那么多。”清亮的声音温柔起来，“大哥儿小时候，一直不肯开口说话，你不是还急过，说要是个傻子怎么办，今天不要愁明天的事儿。”

　　“话是这么说，唉。”温柔的声音还是忧虑忡忡，“大哥儿不小了，有一回，他问我，是不是夫人逼迫你。”

　　最后一句落的极低，李桑柔简直要把头伸进窗户里了，才勉强听清楚。

　　“下次，他再这么问你，你不要回答他，只泪眼盈盈看着他就好了。”清亮的声音平淡依旧。

　　“你这话说的！”温柔的声音里有几丝恼意。

　　“我从没疑心过你。这是为了你好。”清亮的声音很是温柔，“让他们都以为你是受我逼迫，要是我先走了，就能安心的走，不至于不放心你。”

　　“我知道，我不是说你疑心我，这又不是你一个人的事，我不想让你一个人承担。”温柔的声音微微哽咽。

　　“不说这个了，北齐大军，已经往长沙压过去了，长沙是无论如何也要守住的。”清亮的声音顿住，好一会儿，低低叹了口气，“一旦长沙胶着，北齐说不定会从顺流而下，攻打江州，算了，不说这个了。”

　　“从这仗打起来，就没个舒心的时候了，先前多好，太太平平。”温柔的声音十分低落。

　　“这一仗总是要打的。

　　“说起来，真不该太平那一二十年，这人哪，太平惯了，再打起仗来，就觉得千苦万苦。

　　“要是像当初，八方混战，天下大乱，打到像现在这样，满天下的人，就要遍地烧高香谢诸天菩萨八方神圣了，个个都要庆幸，可算太平点儿了。”清亮的声音重新清亮起来。

　　“倒也是。”温柔的声音失笑，“蒋婆子就是这样，我记得刚跟在你身边时，一说起哪儿哪儿又打起来了，又乱了，蒋婆子就唉哟一声，说这算什么，这能叫乱起来？你们是年纪轻啊，没见过什么叫乱起来！你们可知足吧，接着就是要说想当年，她跟着她姐姐哥哥，如何如何。

　　“前年听说咱们和北齐打起来了，蒋婆子当时就哭了，说好好儿的，怎么打起来了，又要乱了，这日子还怎么过？天哪！

　　“我说她，你不是常说，你年青时候那打仗，才叫打仗，那个乱，才真叫乱呢，这会儿，再怎么也不能像你年青那时候那样了，你天哪什么？

　　“她就说，她一把年纪无所谓了，可她小孙子小孙女儿还小啊，哪经得起乱。”

　　“也不见得就不会打成她年青时候那样。”清亮声音叹了口气。

　　“武大帅攻扬州的时候，就屠了扬州城。

　　“到现在，北齐还没有久攻不下的时候，真要是哪座城久围不下，久攻不下，急眼了，谁知道会生出什么手段。

　　“就算不屠城，围城围上半年一年，一年两年，得饿死多少人哪。”

　　“唉。”温柔的声音低低叹了口气。

　　“这一仗，要是三年五年就能打完，倒还好，拖得久了，民间穷困不安，就要起动荡，就要礼仪崩坏，人心崩塌，就是人间地狱了。

　　“南梁北齐，这会儿，从君到臣，到百万兵卒，还是君是君，臣是臣，人是人，可君、臣，和人，都是一天一天陷落的。

　　打仗耗费极大，就算是攒了二十多年的国库家底，也打不了几年，等到把家底打完了，怎么办？打还是要打的，那就只好今天加一份税，明天多征一份赋，一趟一趟役使民夫。

　　“君也罢，臣也好，就一天比一天狠厉，一天比一天不像人。

　　“等打到强弩之末，打到精穷，就只能打下去了，那时候，就是扩马扩粮，就只能洗劫天下。”

　　“别说了！”温柔的声音微微颤抖。

　　“说来说去，净是些不该说的。”清亮的声音笑起来，“不说了，算了咱们不说话了，打双陆吧。”

　　“好，我去拿。”

　　“昨儿他们送了幅螺钿棋盘，说是用青玉白玉做的棋子，拿过来咱们看看做的好不好。”清亮声音说着，拉了拉铃绳。

　　当值的丫头进来，听了吩咐，往厢房取出那幅双陆，捧着往上房回去。

　　李桑柔如同一片落叶，从丫头身后飘落下来，紧几步跟上丫头，闪身进了上房。

　　丫头摆放好棋盘，收走用过的杯碟，垂手退出，掩上了门。

　　李桑柔站在垂垂累累的纱帘珠帘里，看着榻上的两个人。

　　孟夫人四十岁左右，眉眼清晰，算不上好看，却有股雨后天睛的清爽气息，坐在孟夫人对面的小妾吴氏，看起来只有二十来岁，眉眼婉转，温柔似水。

　　孟夫人眉头微蹙，突然转头看向李桑柔藏身处。

　　李桑柔从帘子中间一步走出，迎着孟夫人犀利的目光，一脸微笑，拱手见礼，“孟夫人。”


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