炒米巷里，那头猪已经分割明白。

　　剔出来的猪大骨已经炖了出来，大头拿着小刀，正对着一大锅骨头拆拆骨肉。

　　蚂蚱正将一大盆抹满调料的猪排猪腿猪胁条，一块块挂在现搭出来的简易草棚中，窜条趴在草棚下，调着一堆草药果木，努力要让这堆草药果木只生烟没有火。

　　这是他们往南召县的路上，学到的熏腊大法。

　　黑马和小陆子反穿着件白褂子，用白布包着头脸，只露出两只眼睛，正对着一口大缸，用力搅拌。

　　这是他们在鄂州学到的做米酒大法。

　　鄂州人过年，必须要有自家做的米酒。

　　黑马和小陆子都特别爱吃自家做的米酒，蚂蚱他们也喜欢吃，这自家酿米酒，一年前，就经大常点头，列入了他们过年的必备之一。

　　酿米酒的酒曲，也是他们从鄂州带回来的。

　　大常正包包子，看到李桑柔进来，指了指大头正在拆的拆骨肉，“晚上咱们吃拆骨肉炖酸菜，拌个菠菜粉皮，东桥镇邵家的绿豆粉皮，今年总算买到了，还有油渣萝卜丝包子，发面的。”

　　李桑柔松了口气。

　　她已经做好准备了，要是大常忙得连晚饭都不做了，她就还去张猫家吃饭。

　　幸好幸好！

　　李桑柔从挂在廊下的一排竹筐里，拿了包瓜子，坐到廊下，倒了杯茶，脚翘在炭盆上，烤着火，嗑着瓜子等吃饭。

　　“马爷在家吗？”院门外，传进来一句问询。

　　“找我的！”黑马一窜而起，奔向院门外，眨眼功夫就急窜回去，指着院门外冲李桑柔叫道：“老大老大！是公主是公主！”

　　李桑柔无语看灯笼。

　　宁和公主已经跟了进来，从二门外，先探出头往里看，顾暃从她肩膀后，也探头往里看。

　　这是她们头一回到炒米巷，实在是好奇极了。

　　“快请进。”李桑柔忙站起来迎出去。

　　“对对对！快请快请！”黑马一个疾转，掉头窜回去，点头哈腰往里让宁和公主和顾暃。

　　“你怎么这一身打扮？你刚才差点吓着我。”宁和公主站直，先拉了拉长衫，屏着气势迈进门槛，看着一头冲上来的黑马，忍不住笑道。

　　“就是，刚才你冲上来，我们还没看清楚呢，你就跑了，我还以为是怪物呢。”顾暃斜着黑马。

　　她刚才真吓着了。

　　“我在办年，酿酒！这是咱们鄂州的规矩。

　　“你们坐你们坐，先让我们老大陪你们说话哈，我先去把酒酿做好，这是大事，小陆子他一个人不行，这事得我亲自动手。

　　“你们先坐，先喝茶。”黑马一边说着，一边赶紧跑过去，接着酿他的酒。

　　公主虽然重要，但是办年这件事，更重要！

　　李桑柔看着黑马客气完，跑了，欠身往里让宁和公主和顾暃。

　　“怎么这会儿来了？有什么急事吗？晚饭吃过了没有？”李桑柔让着宁和公主和顾暃坐下，从窗台上拿了几支蜡烛点上，扎到旁边的烛台上，廊下顿时明亮起来。

　　“我才知道你回来了。”宁和公主一边仔细打量着四周，一边说着话儿。

　　“一早上，大相国寺那边递了信过来，说圆德大和尚和二哥他们回来了。

　　“我和阿暃就去了大相国寺，中午饭也是在大相国寺吃的，吃了饭又和二哥说了好一会儿话。

　　“回到宫里，说清风来过好几趟了，我就让千山去问清风什么事儿，千山回来说你回来了，我和阿暃就赶紧过来了。

　　“晚饭还没吃呢，你们吃过了吗？在院子外就闻到肉香了，你们做什么呢？”

　　宁和公主又闻了闻。这一回，她闻到的是浓浓的果木烟味儿。

　　“要不，你们先回去吧，今儿天也很晚了，明天咱们再说话。”李桑柔笑道。

　　“你们晚饭吃什么？挺香的。”宁和公主似是而非的嗯了一声，伸头往厨房那边看，“都在忙啊，吃什么好吃的？忙成这样？”

　　“油渣包子，拆骨肉炖酸菜。”李桑柔有几分无奈的看着宁和公主。

　　“油渣是什么？”顾暃问了句。

　　“猪肥膘，把油炼出来，剩下的，就是油渣。那个扁竹筐里就是。”李桑柔解释了句。

　　顾暃站起来，走到竹筐前，仔细看了看，嫌弃的往后退了一步。

　　“好吃吗？”宁和公主也跟过去看。

　　“当然好吃！最好吃的，就是油渣！”黑马拧头回了句。

　　“我知道拆骨肉，很好吃。”宁和公主回头看着李桑柔，再夸了句。

　　“你们要是不嫌脏，就留下来尝尝油渣包子，吃碗酸菜拆骨肉。”李桑柔一脸无奈，只好邀请道。

　　“好啊！”

　　没等李桑柔话音落下去，宁和公主就迫不及待的答应了。

　　“真要在这儿吃……”顾暃看着大头面前用铁盆盛着的拆骨肉，就放在地上。

　　“要不你先回去吧。”宁和公主接话极快。

　　“我就说说。”顾暃斜瞥了眼宁和公主，哼了一声，转身坐回去，等吃饭。

　　宁和公主没动，站在旁边，看着大常飞快的包好包子，上笼蒸上，再挪过去，伸头看看黑马和小陆子用力搅着的那一大缸蒸好的糯米，接着弯着腰，去看窜条捣鼓那堆烟，回过身，再看蚂蚱烧锅。

　　顾暃坐下，也就片刻，就又站起来，和宁和公主一起，这儿看看，那边瞧瞧，看了一会儿，干脆蹲在蚂蚱旁边，拿了只木棍，也往灶口里塞。

　　李桑柔重新拿起瓜子，看着一个蹲在蚂蚱旁边，看样子想把烧锅这事抢过去的顾暃，以及跟窜条蹲在一起，探讨起那堆烟的宁和公主。

　　宁和公主和顾暃一人吃了两只油渣大包子，喝了一茶碗拆骨肉酸菜汤，吃的心满意足。

　　回到宫里，宁和公主才想起来，那件大事忘了说了！

　　对着顾暃懊恼了一会儿，两人一起摆着手：算了算了，明天再说吧！

　　……………………

　　第二天一早，宁和公主和顾暃到顺风铺子，李桑柔却没到，再找到炒米巷，却说她一早上就出去了，宁和公主和顾暃只好留了话儿，悻悻而回。

　　李桑柔一早上先去了南水门米行，再往其它几家大小米行看过，回到顺风铺子，已经是午后了。

　　刚从拐角过来，左掌柜就拎着前襟，从铺子里连走带跑迎出来。

　　“大当家的，你可算回来了！

　　“昨儿过来送东西的那位中贵人，又来了，到了有一刻钟了，这把我急的……”

　　李桑柔听说是清风，加快了脚步。

　　清风从铺子里迎出来，恭敬见礼。

　　“你去忙吧。”李桑柔示意左掌柜。

　　“皇上让小的来看看，要是大当家得空，皇上让小的请大当家过去，喝杯茶，说说话儿，就在明安宫。”清风看着左掌柜进去了，欠身笑道。

　　“好。”李桑柔笑应了，“现在吗？”

　　“是，小的来前，皇上已经过去明安宫了。”

　　“那咱们现在就去？走的快点儿？”李桑柔忙往晨晖门示意道。

　　“是大当家体贴小的。”清风笑起来，欠身让过李桑柔，两人一前一后，急步往晨晖门过去。

　　……………………

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　　明安宫，那间大殿门口，顾瑾坐在廊下，腿上搭着条半旧的羊毛毯，沐浴在阳光中，看着本书。

　　清风沿廊下往前，李桑柔穿过院子，在台阶下站住，曲一膝跪下。

　　“不必拘礼。请大当家在这里见面，就是为了宫里规矩太多。

　　“坐吧，我不喜酒，爱茶，今年春天得了饼好茶，今天和大当家一起品品。”顾瑾放下书，抬手让李桑柔。

　　李桑柔站起来，拱手笑应，坐到顾瑾旁边，那把已经摆好的椅子上。

　　“那一包，是世子写给你的信。”顾瑾先指着旁边小几上放着的一只锦布包袱。

　　“世子说，他不知道你的行踪，只是知道你和他说了，要回建乐城过年，就把信写到我这里，让我转交给你。”

　　“多谢。”李桑柔欠身笑谢。

　　“不敢当。”顾瑾一句不敢当说完，笑起来，“听说大当家最爱说不敢当？”

　　“是真不敢当。”李桑柔诚恳道。

　　“你都当得。”顾瑾笑起来，“阿玥和阿暃今天和我一起吃的早饭，阿玥问我，吃过油渣包子吗？”

　　李桑柔微笑。

　　“我还真没吃过。

　　“阿暃说，油渣包子是她吃过的最好吃的包子，说这么好吃的东西，为什么宫里没有？

　　“清风是九岁那年净身进宫的，早上是他帮我解了围，说油渣包子确实是最好吃的包子。”

　　顾瑾指着在旁边沏茶的清风。

　　“小的净身前，净身师傅给了小的一个油渣包子，就吃过那一回，好吃极了。”清风欠身笑应了句。

　　“用了萝卜丝还是白菜？”李桑柔笑问了句。

　　“没吃出来，就是好吃，香极了。”清风笑道。

　　“我觉得萝卜丝的好吃，黑马觉得白菜最配油渣。”李桑柔笑道。

　　“我和阿暃说，最好吃的东西，宫里都做不出来，让她想吃的时候，去找你。”顾瑾笑道。

　　“阿暃比我头一回见她时，开朗了很多。”李桑柔笑道。

　　“是个心里明白，脸上别扭的小妮子，从小就跟阿玥就是一会儿好一会儿闹。

　　“世子头一回从军营里历练回来，学了句俗语，用到她俩身上，一直用到现在，前一阵子写信，说到她俩，问我，还是狗皮袜子没反正？”

　　李桑柔失笑。

　　“睿亲王府西边兄妹三人，阿暃最单纯。

　　“阿暟善良柔软，小时候，阿玥和阿暃闹别扭，他最忙，这头劝完劝那头。

　　“我和他说：没事儿，一会儿就能好了。阿暟就急赤白脸的跟我解释：不是，这一回不一样，这一回真恼了。”

　　“他现在好些了吗？还是这样？”李桑柔笑问道。

　　“懂事多了，我让他跟着赈济两淮，他很能吃苦。”顿了顿，顾瑾无奈的叹了口气，“还是心软。”

　　“不是说江山易移，本性难改。”李桑柔笑道。

　　“是，心软良善不是坏事。阿昀，”顾瑾顿了顿，叹了口气，“很像他阿娘，总是自视过高。”

　　李桑柔垂眼抿茶。

　　“听说顺风年底的花红十分丰厚？”顾瑾转了话题。

　　“不是花红丰厚。”李桑柔警惕顿起，笑道：“顺风从大掌柜到马夫伙计，全年无休，连大年三十，都要在铺子里忙碌，不能和家人一起过年过节，工钱总要给足。

　　不是花红，是大家辛辛苦苦一年，该得的工钱。”

　　“也是不多，你家顺风的工钱，是要分成两份，夫一份，妻一份。”顾瑾看着李桑柔，慢吞吞道。

　　“顺风建乐城总号里，女子不多，可东西南北四家派送铺，掌柜都是女子。

　　各地递铺、派送铺，有七成是女掌柜。

　　战起之后，骑手短缺，没办法，也只好用女子，到上个月，已经有近百女骑手，钉马掌的也奇缺，都被朝廷征走了，没办法，也只能用女子。

　　这么分，不是挺好？”李桑柔看着顾瑾。

　　“这不是你的初衷。”顾瑾直截了当道。

　　“是。”沉默了一会儿，李桑柔点头，“顺风用的女子，七八成都是没了男人，只能抛头露面，养家糊口。

　　“余下的两三成，几乎都是男人不能养家糊口，或病或残，或者就是孱弱愚笨。

　　“我确实不是为了这两三成的男人。”

　　李桑柔看着顾瑾，“顺风的活，工钱是不少，可活也极不容易做。各家递铺，派送铺，都是全家老小，齐心协力。

　　“就说递铺吧，递铺首要大事，就是要让骑手吃好睡好，要侍候好马。

　　“要是这递铺的管事是男人，给骑手做饭，整个递铺的洗洗涮涮，必定是他媳妇领着递铺里马夫的媳妇儿，伙计的媳妇儿，一群媳妇儿在做。

　　管事的媳妇儿帮着丈夫打理递铺的厨房，拆洗骑手们的被褥，到处擦洗；马夫的媳妇儿帮着丈夫打扫马厩，洗刷马匹；伙计的媳妇儿帮着丈夫清洗邮袋干杂活。

　　“这些，丈夫们觉得天经地义，媳妇们个个任劳任怨，这些媳妇儿，都是没有工钱的。

　　可要是递铺的管事是女子，她要请个打理厨房的，就要拿工钱给人家，要是马夫是个女子，她要请个帮手，她也要拿工钱给人家。

　　同样的活，媳妇们就没有工钱，不该这样啊，是不是？”最后一句，李桑柔问的又轻又软。

　　“一个家里，都是一家人，财物儿女，是夫的，也是妻的。”顾瑾说的很慢。

　　李桑柔看着顾瑾，没说话。

　　顾瑾也不说话了，慢慢啜完一杯茶，顾瑾缓声道：“夫为妻纲，你这样，没什么用。”

　　“有嫁妆跟没嫁妆，总是不一样。

　　“我这样，顺风的媳妇们，至少吵架的时候，可以拍一下两下桌子，喊上几句，丈夫那工钱，有她一半儿呢！”

　　李桑柔声音中透着丝丝隐隐的疲赖和坚定。

　　顾瑾看着她，片刻，笑起来，“你这么一说，我想一想。

　　“嗯，确实，能拍一下两下桌子，能这么喊几嗓子，至少很痛快。”


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