第二天一大清早，兵部一个年青堂官，就找到了顺风总号，一个接一个长揖后，说兵部谈尚书打发他过来找大当家，说是他昨天傍晚就过来过一趟了，大当家的不在。

　　他们谈尚书，把大当家要抄录阵亡将士名录这件大事儿，交待到他这里了，说他们谈尚书再三交待过他，大当家忙，让他多跑几趟，无论如何不能给大当家添乱。

　　大当家这边的人到了，他过来带进去，或是让他们直接去兵部找他，都行，一切只看大当家方便。

　　兵部堂官刚走，可心和尚安排过来抄录阵亡名录的僧人，就找到了顺风总号。

　　李桑柔让黑马带着这小半个大相国寺的僧众，交到兵部那位堂官那里。

　　傍晚，可心和尚和知客僧可宜和尚找到顺风总号，和李桑柔说这一天里，他们请各家大寺的主持一起，商量法会的情形。

　　各家大寺自然是赞同之极，各家主持都表示要齐心协力，鼎力而为，务必将大当家发愿的这场水陆法会，办到最好！

　　所以，这场法界圣凡水陆普度在斋胜会，他们觉得，必须七七四十九天，才得圆满。

　　李桑柔端正坐着，听可心和尚和可宜和尚一替一段的说着什么内坛如何，要如何布置，暂定由哪几家大寺哪几位大和尚主持。

　　外坛又如何，各由哪位大和尚主持，要动用的法器如何，坛口焰火如何，水陆画如何，哪家准备请哪件圣物出来。以及，散套曲牌总计多少

　　李桑柔听的一团乱麻，唯一听的明白无比的，就是这笔银子，只怕是巨大到远超过她的预想。

　　两个人颇为兴奋的说完法会的大事，可宜和尚陪着一脸笑，和李桑柔商量道：“这几年连大相国寺在内，各寺都有些艰难，有些僧众的袈裟过于破旧，甚至破烂，只怕到时候不整齐不好看，大当家看，过于破旧的袈裟，是不是让他们做件新的？”

　　“来得及吗？不是三天后就要开始了？”李桑柔扬眉问道。

　　“来得及来得及，袈裟好做得很，快得很，有个两三天，足够了。”可宜和尚赶紧点头。

　　“行啊，马都买了，鞍也配了，就几根缰绳，买就买吧。”李桑柔想叹气，赶紧忍住了。

　　“法会地点，小僧和可宜师兄，以及开宝寺等几家大寺的主持商量过，也实地看过一回，只怕要在迎祥池，连上太学门口那片空地，才能铺陈得开。”可心和尚欠身道。

　　“迎祥池连上太学门口，这场法会，要动用多少僧众？”李桑柔看着可宜和尚问道。

　　“大当家替阵亡将士超度祈福，这样的大事，人少了肯定不行，城内城外诸寺僧众，都要参与，也就二千来人。”可宜和尚一脸笑，欠身答道。

　　李桑柔用力忍住那一口气凉气，缓缓点了下头。

　　好吧，也就二千来人！

　　“此一法会，是大当家发愿之独姓法会，到时候，内坛礼拜，要辛苦大当家。”可心和尚接着道。

　　“独姓？还有众姓？”李桑柔蹙眉问道。

　　“是，水陆大会耗费巨大，寺里往昔水陆大会，几乎都是众姓，独姓极少。”可心和尚老老实实答话。

　　“那就算众姓吧，内坛礼拜，你们另行安排，我在外面听听经就行了。”李桑柔断然拒绝了内坛礼拜的邀请。

　　“是。大当家发善心却毫不为己，一切为众生，功德不可限量。”可宜和尚笑的眼睛都眯起来了，欠身致意。

　　“不敢当。”李桑柔一脸干笑，“你去找大常支银子吧，大常就在前面，刚刚过来，快去吧。”

　　看着可宜和尚和可心和尚并肩往前面去寻大常，李桑柔轻轻抽了口凉气。

　　今年卖平安符的钱，全部贴进这场法会，只怕还不够！

　　唉！大意了！

　　………………………………

　　状元王元三人的书画，送过来的很快。

　　三鼎甲每个人都是十来幅字或画，还附了张不算短的说明：

　　说是三个人在一起，花了整整两天的功夫，每个人都写画了一两百幅，然后他们三个人一起，再从各自的一百两幅书画中间，挑出来这十来幅，请大当家斟酌着用。

　　李桑柔对着一排儿三十多幅字画，十分苦恼，她根本就看不出这一幅和那一幅，以及这个人和那个人，这字这画，有什么分别。

　　照她这眼睛看，都一样，哪有分别啊！

　　王元写的又是草书，李桑柔对着王元那十来张草书，认了半天，没有一幅能认全的。

　　对着三十多幅字画发了半天呆，李桑柔只好吩咐黑马扛着这几十幅字画，往潘相府上去找钟二奶奶，请钟二奶奶帮她各挑一幅，用来印新年贺岁的拜贴。

　　午饭后，钟二奶奶就打发人送回了三十来幅书画。

　　大约是想到了李桑柔认不全那些草书，钟二奶奶不光是给各人的十来幅字画排了位次，还一一点评，这一幅字写的怎么样，写的那些字是什么意思，言中的意思是什么，言外的意思又是什么。

　　这一幅画哪儿不凡，画里的吉祥典故出处在哪里，寓意又是什么，极其详尽。

　　李桑柔仔细看过，将钟二奶奶挑出的三甲各一幅字画，吩咐一个伙计送到晚报坊，并嘱咐林掌柜在明天的晚报上挤点儿空出来，写一篇小文章，介绍一下今年的拜贴，僻如三甲的字画如何、寓意如何，以及，一定要点明三鼎甲这字画拜贴，那可是沾文气蹭运道之必不可少！

　　平安符的亏空是亏定了，今年这拜贴，好歹得赚些回来。

　　………………………………

　　午时前后，李桑柔坐在围了三面的芦棚里，支着只生铁深锅，正慢火焖着锅羊肉饭，宁和公主裹着件黑斗蓬，穿过马厩院子进来。

　　李桑柔拖了张扶手椅给她，看着她坐下，侧头打量着她的脸色。

　　“怎么啦？”李桑柔递了杯茶给宁和公主。

　　“阿暃！”宁和公主看起来烦恼极了，“今天早上，又把汤药倒进花盆里了，我一进屋就闻到了！那么浓的汤药味儿！

　　“我就问她，想干什么！

　　“她说生而无趣，你听听，生而无趣！

　　“我就说她，我阿爹走的时候，我跟她差不多大，我阿娘走的时候，我可比她小多了，我不是也活下来了！

　　“她说她跟我不一样，说我有哥哥，我说你也有大哥二哥三哥啊，一个都不比我少，我二哥还出家了呢，你二哥可好好儿的！

　　“她就哭了，说我讥讽她，说我明知道她大哥会怎么对她，她二哥有多混账，她三哥跟她一样艰难，你听听！

　　“真是气死人，后来我只能看着人给她硬灌了一碗药，天天这样，你说烦不烦！

　　“我还不敢跟大哥说，她这样，让大哥知道了不好对不对？”宁和公主说的哽咽起来。

　　她实在太难了。

　　“第一，你大哥肯定知道，你不知道的，他都知道；第二，你大哥肯定不会跟阿暃计较，要计较，早就计较了。”李桑柔站起来，拿过黑马刚买回来的梨肉条，递到宁和公主怀里。

　　“从前是不计较，可阿暃要是总这样，总是会计较的，大哥现在忙成那样，我都不敢给他添乱。”宁和公主掂起根梨肉条，咬了一口。

　　“阿暃确实跟你不一样，你大哥不跟她计较，视她如你，她大哥是不是能视她如你，可不好说，她二哥确实帮不上她，还要拉扯着她，她三哥确实自顾不瑕，她不是任性胡闹，她确实挺难的。”李桑柔看着宁和公主，温声道。

　　宁和公主沉默片刻，点了点头。

　　铁锅里的米饭香味四溢，李桑柔出了芦棚，拿了些大常他们刚刚卤好的猪舌猪肚，切成略薄的片，再将几片白菜斜片成薄片，用开水烫过，和猪舌猪肚拌在一起，撒上香葱香菜，再切了一碟子肉皮冻，淋上香油蒜汁，盛了羊肉焖饭出来，递了一碗给宁和公主。

　　宁和公主一碗饭吃完，心情明显好多了。

　　“你说，我该怎么办？阿暃不能总这样啊。

　　“她一直这样，那就是害了自己，偏偏，我好话说尽，她就是油盐不进！

　　“我想带她出去吧，她又在热孝里，不宜外出，可她现在这样，天天窝在床上悲伤，这怎么能行呢？”宁和公主一边说一边叹气。

　　“她的处境，确实艰难，她今年不小了吧，跟你差不多大？”李桑柔一边烧了热水涮锅涮碗，一边和宁和公主说着话儿。

　　“嗯，再过一个年，我就二十四了。”

　　说到二十四了，宁和公主的话顿住，有几分怔忡恍惚，一眨眼间，她竟然二十四岁了。

　　“阿暃比我小三岁，过了年，也二十一了。”宁和公主再次怔忡。

　　阿暃都二十一了，她怎么一直觉得自己还很小，阿暃也还很小呢！

　　“你待字闺中，有情可原，她跟你不一样，二十都过了，该谈婚论嫁了。

　　“你看，这些事，都没人替她操心，你大哥这几年太忙，根本顾不上这些，她大哥更不用说了，除了打仗，什么都顾不上。

　　“你要帮阿暃，不是劝她，要想开要心胸开阔如何如何，这些都是废话。

　　“你该一样一样的和她理一理她的难处，和她商量商量，该怎么解决这些难处。”李桑柔语速很慢。

　　宁和公主凝神听着，片刻，愧疚起来，“我竟然没想到这些，阿暃这个人，又死要面子，从来不肯开口求人的，唉，我太没用了！”

　　“这不是你的错。”李桑柔笑着拍了拍宁和公主，“下次，你带阿暃到我这里来，我这里百无禁忌。

　　”对了，我还养了只小狗，叫胖儿，又小又胖，狗笨脾气大，挺好玩，现在被黑马带出去做衣裳去了，下次你带阿暃来看胖儿。“

　　“狗笨脾气大？”宁和公主咯笑出声，“怎么像阿暃，虽然笨，但是脾气大，刚刚我还这么说她。”

　　李桑柔失笑，和宁和公主说起了闲话，“文先生那边怎么样？你三哥呢？给你写信没有？”

　　“文先生～～”宁和公主拖着尾音，“就是忙呗，回回写信，都是说他怎么怎么忙。

　　“他还说，平江城里的人家，过年不吃饺子的，吃汤团，汤年糕！说是汤圆有大有小，小的没有馅，就是一团糯米，他还说挺好吃的，怎么会好吃呢？”

　　“是挺好吃的，我家有，正做着呢，汤团有芝麻猪油的，鲜肉的，还有小汤团，实心的，没有馅，还有年糕，各种年糕，甜的咸的，带馅不带馅的。还有几大缸酒酿。”

　　李桑柔说的想叹气，“你带阿暃来，都尝尝，老董做的肉丝白菜炒年糕，很好吃。”

　　宁和公主听的眼睛都瞪大了，“你家要开酒楼了？”

　　“开什么酒楼，过年了。”李桑柔实在忍不住，叹了口气。

　　“你家过年真热闹，宫里过年全是礼数，连包个饺子，都一堆的规矩。”宁和公主一脸的羡慕。

　　李桑柔一脸干笑。

　　她家的年，就是太热闹了，年货的热闹。

　　宁和公主又坐着说了一会儿话，起身告辞。

　　李桑柔挥着手，看着她进了院门，往后靠在椅背上，出了一会儿神，站起来，往府衙过去。

　　她回来这么些天了，张猫一直没过来，付娘子也没过来，好像有什么不对劲儿。

　　府衙离顺风总号不远，李桑柔信步当车，慢慢悠悠逛到府衙门口。

　　已经进了腊月，腊月正月里，大家都想图个吉利，这官司自然是能不打就不打，府衙门口的状纸摊儿，也都收起来了。

　　李桑柔转了一圈儿，找了家兼卖饭食的小茶坊，一问摆状纸摊儿的付娘子，小茶坊从掌柜到伙计，竟然无人不知。

　　也是，在府衙门口摆状纸摊儿的女人，付娘子只怕是独一份。

　　顺着小茶坊掌柜娘子的指点，李桑柔找到付娘子那间果然极小的院子。

　　院门落锁，李桑柔推着院门，从两扇门缝里往里看了看，正对着院门的正屋也挂着大锁，看样子是出门了。

　　李桑柔关紧院门，往炒米巷回去。


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