林觉邀请杨秀和于得水跟自己一起去李员外家里问问情形。杨秀和于得水见林觉胸有成竹的样子，也很感兴趣，想知道林大人为何如此笃定案子已破，于是欣然前往。到了李家之中，李家人带着林觉等人来到那处李员外神秘死亡的房舍之中，林觉稍有介事的上下左右到处看了看，地上瞅瞅，这里摸摸那里摸摸。又叫来李家仆役问了几句话，便露出了满意的笑容。

　　“林兄，问出什么了？怎么看你一点也不像是查勘的样子，这样便能破案么？”杨秀笑问道。

　　林觉道：“杨兄，于大人，案子真的破了。我已经知道李员外是怎么死的了，杀他的凶手我也知道了。”

　　“凶手是谁？”杨秀忙问道。

　　“不忙不忙，咱们回衙门去，咱们做个试验，你便全知道了。走，回衙门。”林觉摆手道。

　　路上，于得水忍不住问道：“大人，既知凶手是谁，怎不立刻缉拿？大人当着李家人的面这么说，倘若他们是凶手，岂不立刻跑了？”

　　林觉呵呵笑道：“于大人，你这脑子不好使啊，倘若他们是凶手，之前为何没审问出来？光凭我这一句话，他们便吓跑了？他们一跑，不是坐实了罪名？再说了，凶手也不是他们。”

　　于得水好容易鼓足勇气问了句，便被说成脑子不好使，只得红着脸不语了。他也确实脑子有些不好使，整个过程，他都不知道林觉到底在干什么。

　　……

　　提刑司衙门院子里，一干衙役捕快都围拢在一起看热闹。按照林大人的吩咐，老吴带人去街上抓了一条野狗回来，此刻便拴在院子里的石磨旁。林大人说要做件事情，这件事能抓住杀死李员外的真凶，这让所有人都不知所云，以为林大人是不是失心疯了。所以，众人都闻讯而来，在旁围观。

　　“大人，按照您的吩咐，库房已经收拾完毕了。大人还有何吩咐？””袁捕头从西首快步走来，对站在那里和那条野狗做眼神交流的林觉禀报道。

　　林觉点头问道：“门窗都密封好了？”

　　“都好了，密不通风，只有一点点门窗的缝隙，那却是没法子的。”袁捕头道。

　　“一点点缝隙无妨。老吴，将这条狗拉到库房里拴起。”林觉吩咐道。

　　老吴答应一声，上前抓着绳索拖着嗷嗷叫的野狗往库房里去，众人亦步亦趋的跟在后面，心里充满了疑问。老吴强行将野狗拖到屋子里，将其拴在屋子中间的木桩上。

　　“肉包子买回来了么？”林觉左右四顾问道。

　　“来了来了，买回来了。热乎着呢。”一名衙役端着一盘肉包子挤了进来。

　　林觉伸手抓起一只肉包子三口两口吃光，吧唧着嘴道：“味道不错，肉很新鲜。”

　　杨秀挠头道：“林兄，你饿了？”

　　林觉笑道：“我吃了早饭，并不饿。这包子是给这条狗买的。可怜生为一条流浪狗，估摸着也没吃过几顿饱饭，在街上也是人人喊打。这一盘包子，全给它吃了吧。拿过去。”

　　众人齐齐翻白眼，一条癞皮狗有什么好可怜的，大人也是多愁善感的很，这些发一顿感慨。肉包子人都没钱顿顿吃，却喂了狗。

　　老衙役将那盘肉包子尽数放在流浪狗面前，一转身，那条狗已经开始大口大口的吃了起来。片刻功夫，八九个肉包子被它吃的干干净净。吃饱了肚子，那条狗明显的安稳了下来，舔着舌头趴在屋子当中。

　　“嘿！这畜生安逸了，把这里当成家了。林大人，您葫芦里到底卖的是什么药啊？我们都糊涂了。”于得水说道。

　　林觉笑了笑，吩咐道：“老吴，生一个火盆放进屋子里去，然后锁了门窗，你亲自在这里守着，不许任何人开门进去。你也不许进去，听到任何动静也不许进去，听到没有？”

　　众人更是白眼珠乱翻。大人对这条癞皮狗也太好了，给它吃肉包子，还怕它冷了，给生个火盆暖和。这癞皮狗是走了什么狗运气了？难不成要供起来养不成？大人说要抓凶手，怎地弄条狗来当爹伺候着？这两件事风马牛不相及啊。

　　但不解归不解，事儿还要办。当即有人七手八脚的生了个火盆搬进屋子里去放在角落里。关了门窗上了锁，老吴带着人守在外边。

　　林觉亲自监督着这些事做完，摆手道：“散了散了，都做事去。”

　　“大人，凶手呢？你说的杀害李员外的凶手呢？怎么没见？”于得水道。

　　林觉呵呵笑道：“于大人，心急吃不得热豆腐。先做事，下午我会让你看看凶手是谁。”

　　所有人都满腹狐疑的散去，从晌午到下午申时，三个多时辰时间，大伙儿其实都没什么心思做事，心心念念的便是在想林大人到底在搞什么名堂，都在等待着谜底的揭晓。

　　终于，申时过半，林大人从公房之中出来，走到院子里伸了个懒腰。几乎一瞬间，所有衙役捕快都冲了出来，围拢在院子里，眼巴巴的看着林觉。

　　“干什么？”林觉瞪着众人道。

　　“大人，莫打哑谜了。大伙儿都急死了。做事都没心思”老吴赔笑道。

　　林觉翻了个白眼，咂嘴道：“罢了，那便不跟你们打哑谜了，真是一帮急性子，也不知道时辰够没够。来人，开库房们，瞧瞧那条狗怎样了。”

　　众人闻言迫不及待的来到库房门前，开了锁打开房门，一股热气喷了出来，有些刺鼻难闻。

　　“呸呸呸！”老吴扇着鼻子皱着眉。

　　“狗怎么样了？”林觉问道。

　　“睡的正舒服呢，这畜生，到是惬意。”老吴骂道。

　　“哦？那把它给牵出来吧。”林觉笑道。

　　老吴应了，进了屋去，忽然发出一声惊讶的叫声：“咦？怎么回事？”

　　“怎么了老吴？”众人伸着脖子问道。

　　“狗……狗好像死了。”老吴颤声道。

　　“啊？”众人哄然大哗。

　　林觉道：“抬出来，放在外边。”

　　老吴忙招呼人将那条死了的野狗抬了出来，林觉命他们将狗放在磨盘上。众人围在一旁端详，七嘴八舌的议论。

　　“怎么会死了呢？好端端的。有吃有喝，还给生了火盆，怎么就死了？”

　　“是啊，奇怪的很。哎呀，你们瞧，这狗气孔流血呢，莫不是中毒而死？难道是之前那包子里有毒？”

　　“你扯你儿媳妇大腿呢？之前林大人也吃了包子，有毒的话大人岂不是也……”

　　“哎呀，是呢，林大人也吃了包子的，不可能是包子有毒之故。那是怎么回事？见了鬼不成？好端端的便死了？”

　　林觉微笑捏着下巴，听着周围衙役捕快们七嘴八舌的议论纷纷。杨秀皱眉道：“林兄，这到底是怎么回事？”

　　林觉咳嗽一声，周围人纷纷住嘴倾听。林觉道：“诸位，杀死这条狗的凶手便是杀死李员外的凶手。秦师爷，将李员外被杀一案的现场勘查卷宗笔录读一遍。”

　　师爷老秦忙回去公房拿出卷宗来大声读道：“……查李员外死去时辰为半夜时分，口鼻流血，血呈玫红之色，但身上无伤痕。似为被人下毒毒杀而死。屋中门窗紧闭，无打斗之痕迹。家财完好。房中陈设无异。塌旁见呕吐之物，有炭火一盆，已经燃尽。……”

　　“好了。”林觉举手道：“到此为止。你们都听到了，李员外死时门窗紧闭，屋子里有燃尽的火盆一盆。跟今日我设计的情形相似。这条狗也是呆在门窗紧闭密封的屋子里，我也给它生了一盆火盆，然后你们看，这条狗也死了。你们看看这狗的口鼻，也是气孔流血。这血色混在毛发里看不甚清楚，老袁，在狗腿上切个口子，咱们看看血色。”

　　袁捕头抽刀在狗腿上砍了一条小口子，顿时有血滴滴下，滴在地上像是溅开一朵朵的梅花。那颜色竟然真的是玫红之色，感觉甚是怪异。

　　“看到没？正常人流出的血是殷红之色，干涸会为黑紫，而这血滴为玫红色，和卷宗上记载的李员外的血色一致。可见他们的死因也是相同的。适才有人说这条狗是中毒而死，这话说对了一半。确实是中毒而死，不过包子里可没有毒，我吃了那包子，你们看到了，我可没半点中毒的迹象。罪魁祸首另有其人。”林觉缓声道。

　　杨秀大声叫道：“我明白了，林兄的意思是，李员外的死因跟这条狗的死因相同。那火盆里有古怪？有人往火盆里投毒？烧起来的气味毒死了人？”

　　林觉哈哈大笑道：“杨兄，你这脑洞未免太大。不过你说的也不是全错，确实是火盆里有古怪，不过无人往火盆里投毒，而是本身炭火之中的毒气。这种毒叫做一氧化碳……”

　　“……什么蛋？”众人翻着白眼问道。

　　林觉咂嘴道：“怎么说呢？炭火燃烧时有一股刺激鼻腔的气味，那是因为炭火燃烧而产生的一张毒气。这毒气少量无害，但倘若聚集过多，会让人中毒而亡。特别是在门窗紧闭的屋子里，随着火盆中炭火的燃烧，这种毒气会慢慢的聚集，最终人在睡梦之中便被夺去了性命。而中了这种毒气的毒，最明显的特征便是血呈玫红之色。颜色娇艳，和寻常血色不同。那便是这种毒气融入人血之中所产生的颜色。其死状会出现气孔流血的症状，很容易被人误以为是被人毒杀。之前卷宗中认定李员外被人谋杀的原因也正是如此。但其实，凶手不是人，而是这种毒气。李员外屋子里烧尽的火盆，今日库房屋子里烧尽的火盆便是元凶凶手。这便是谜底。”

　　所有人都目瞪口呆的站在那里。他们第一个反应是：胡说八道。但再仔细琢磨琢磨，却又发现无可反驳。林大人今日其实是还原了李员外被杀的现场的环境。这条狗被拴在屋子里之后没有任何人去碰它，但它就是好端端的便死了。而且身上的血色呈玫红之色，跟卷宗里记载的李员外的血色一致。如果说李员外的死因跟这条狗不同，那么为何所有的特征都一致呢？这又作何解释？

　　“我知道你们难以理解。所以我才做了这个还原案件现场的实验，就是要还原真相。那李员外的死之所以成为悬案，便是因为他一无仇人，二非谋财害命，死时一切安然，毫无凶嫌踪迹。找不到凶手，难道是鬼杀了他不成？我翻阅卷宗，得案发时间为腊月，又见记载的血色，便估摸着当晚他房中必生有火盆。所以今日上午，我和杨秀大人于得水大人去李员外家中又走了一趟，特地查勘了现场。李员外的屋子去年春天翻修过一次，门窗缝隙都有密封的木条，窗纸完好，可谓是密不透风。寒冬腊月，天气严寒。卧房密封生火，这也是常事。发现李员外死去的仆役告诉我，当晚李员外房里生了两盆炭火，砸碎门窗进去的时候，屋子里还有一股浓烈的炭火气，那仆役事后还曾头晕过。只是官府中人赶到时，屋子里气味已散罢了。一个密封的屋子，两盆炭火，毒气聚集，李员外在睡梦中中毒，七窍流

　　血而死。凶手不是别人，正是这两盆炭火。这条狗也是，因为库房屋子不大，我只放了一盆炭火，这条狗便也死在里边。情境相类，死状雷同，血色相合。死因也必然相同。这案子还不破了么？哈哈哈。”

　　林觉大笑连声。众人心头迷雾吹散，终于意识到再无可怀疑。想明白了之后，有人自发的鼓起掌来。

　　衙役老吴叫道：“怪倒是我适才进屋子时，头有些晕晕的，便是里边毒气未散之故？小人不会被毒死吧。”

　　林觉笑道：“放心，这种毒可不是嗅到了便死的，要不然大伙儿也不用烤火了。它是慢慢累积的，你出来吸了新气，一会儿眩晕便去，也就恢复了。”

　　“哦，那我就放心了。”老吴抹着胸口舒了一口气。

　　“精彩啊，精彩啊，谁能想到是这种原因。光是往凶手上去查，如何能查的出来。这悬案，却原来并无凶手其人，而是炭火之毒而已。林兄学识广博，真叫人大开眼界。”杨秀咂嘴叹息道。

　　林觉呵呵笑道：“侥幸，侥幸。幸而我知道这种毒气能杀人。我还记得小时候冬天烧炭火的时候，我娘总是叫我开半扇窗户。或者是留些门窗缝隙。我们大多数人也是这么做的，原因便是因为防止炭火毒气杀人。只是我们查案的时候反而忘了这个原因，尽钻牛角尖了。”

　　“还真的是……你这么一说，我也想起一些事情来，小时候村里的大户人家家里无缘无故死了人，折腾了几年也拿不到凶手。现在看来，或许便是因为这种原因。我家里穷，冬天是烧不起炭盆的，看来，被这炭火之毒毒死，也要有钱人家才成。穷人烧不起炭盆，倒是不会因此而死了。”杨秀笑道。

　　众衙役一听，莫名生出一些自豪之感。原来穷困也并非全是坏事。起码这种死法便不会落在自己头上。冬天虽然屋子里冰冷，但起码不会一觉睡过去便硬邦邦的成了一具尸体。

　　“林大人，下官有件事不太明白，适才大人为何要送一盘包子给这条狗呢？难道是因为李员外死前也吃了包子，而这毒气发作跟吃什么也有关系么？”于得水拱手问道。

　　林觉哈哈笑道：“于大人可想多了，这跟吃什么毫无干系。”

　　于得水道：“那大人为何要这么做呢？倘若不是大人也当着众人的面吃了一只包子，我们都以为是包子里有毒呢。既是还原，何必弄出变数来？倘若有人质疑大人吃的那只没毒，而其他的包子里有毒，岂非无法佐证大人的说法？”

　　林觉呵呵笑道：“我再说一遍，吃不吃包子，这只狗一样会被炭火之毒毒死在里边。我之所以买了一盘包子给这条狗吃，那是因为……”

　　林觉顿了顿，伸手在狗身上抹了抹乱糟糟的毛发，轻叹道：“那是因为……我知道它必死，所以死之前想让它吃一顿好的。上天有好生之德。虽然畜生蚊虫之命低贱，但也是一条命。我要取它性命，岂能不让它死前吃饱了肚子。下辈子投胎做人，吃饱了跑得快些。”

　　众人闻言，心中暗自赞许。原来林大人心地如此善良，连一条狗的命都很怜惜，看来是跟对了人了。对狗尚且如此，对人还能坏么？

　　“好了，我宣布此案已破。师爷将破案经过记录下来交给我瞧瞧。另外，这件案子或许不会是单独的案例，杨大人于大人，我希望你们二位立刻通览所有的案子，看看有没有类似的案件。或许，还有同样的案件没有被侦破，这一次也许能同时侦破多起悬案呢。”林觉高声笑道。

　　杨秀和于得水闻言精神一振，还别说，还真是有这种可能。这件案子既然开封府原来没有破案，那么难保之前的悬案之中也有类似的案子，搞不好还真的能找到。

　　于是乎杨秀和于得水两人立刻开始查找翻阅，果然，次日上午，林觉来到衙门时，杨秀红着眼珠子将一叠卷宗摆在了林觉的桌案前。林觉细细翻阅之后，这五宗无头悬案竟然跟李员外的死极其类似，也基本符合一氧化碳中毒死亡的特征。

　　为了进一步的确认，林觉花了两天时间去案件现场搜集证据和证词，补充了之前官府查案是忽略的天气，门窗，炭火，证人证言等证据。这样一来，加上李员外的案子，六天之内，六件跨度五六年的悬案告破，这种破案的速度简直堪称神速。

　　三月初八上午，林觉携带卷宗求见开封府权知朱之荣，将破获六起案件的情形禀报于朱之荣。朱之荣乍闻林觉已经破获了六起案件，根本不相信。当林觉将侦破经过以及各种证据一一呈上，便做了详细的案情说明和部分科普之后，朱之荣终于相信这六起案件是真的破了。这六起案件虽然不大，不过是相隔经年的六起死人案件，但影响其实不小。因为死因不明，凶手无踪，更是在百姓之中造成不小的恐慌，连环杀人和什么鬼怪索魂之说满天飞，带来不小的压力。朱之荣也被政事堂申斥过多次。没想到就这么便破了。

　　朱之荣当即命人将案情侦破经过上报朝廷。两日后，朝廷派人来宣布结果。根据林觉的证据和查案结果，这六件案子证据确凿有力可信，朝廷认可这六件案件具结，并对开封府提刑司衙门全体人员提出嘉奖。

　　消息传开，开封府提刑司名声大振。提刑司中有人透露了林大人破案的过程，更是被人津津乐道。特别是林大人为那只狗临死前准备一顿肉包子的举动，更是被京城贵妇圈的爱狗人士称之为暖心之举。但她们全然忘了，那条狗却是这实验的牺牲品。


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