陈家旺刚想开口召唤夏竹，没想到夏竹就端着几杯滚烫的茶水走了进来。

  她小心翼翼地将茶杯放在八仙桌上，便悄然退出了房间，步伐轻盈得没有发出一丝声响。

  婉宁见夏竹离开，也不再赖在父亲怀里，扭动着小身子下地，蹦蹦跳跳跑去屋外找哥哥了。

  许大人端起茶杯轻轻吹了吹，觉得还是有点烫，便放下茶杯，打量了眼整个堂屋，忽然间，他的目光被墙上挂着的几幅水墨画吸引住了。

  这些画作笔触细腻，线条流畅，给人一种清新脱俗的感觉。尤其是其中一幅画中的竹子，栩栩如生，仿佛在风中摇曳生姿。

  许大人忍不住问道：“陈掌柜，不知这幅画出自何人之手？”

  陈家旺顺着许大人的视线看去，认出那是小宝随意涂鸦的作品，脸上露出笑容，回答道：“回许大人，这是草民的侄儿所作。”

  许大人听闻此言，眼中闪过一丝惊讶和好奇，追问道：“不知陈掌柜的侄儿今年几岁，是否曾与他人学习作画？”

  陈家旺轻轻地摇了摇头，轻声回答道：“回大人，草民的侄儿刚刚年满八岁，未曾正式跟人学习过作画技巧，平日里只是出于喜好而随意涂鸦罢了。”

  他做梦也想不到，许大人竟然对小宝平日闲暇时用来消遣时光、信手拈来的画作表现出如此浓厚的兴趣。

  许大人听后更加震惊，心中暗自思索：这个孩子虽然未曾接受过名师的指导，但却能够将事物描绘得如此栩栩如生，实在是天赋过人，令人赞叹不已。

  此时，叶子辰和于大人也被其中一幅画作深深吸引。

  画面中展现的是一座依山而建的农家小院，一只毛色鲜艳亮丽的大公鸡正在悠然自得地啄食着地上的米粒。

  与此同时，几个五六岁的小孩手持自己制作的小网，兴致勃勃地追逐着在空中翩翩起舞的蜻蜓，整个画面充满了浓郁的生活气息和童真童趣，让人不禁感到一种温馨和谐的氛围。

  叶子辰欣赏完这幅画作后，由衷地赞赏道：“由此可见，陈掌柜的侄儿在作画方面的确有着非凡的天赋，如果能拜名师之下，想必画技会更上一层楼。”

  于大人也在旁附和道：“小叶大人说得对，小小年纪画工就如此了得，如果有名师指点，绝对青出于蓝胜于蓝。”

  听到别人夸赞侄儿，陈家旺这个做叔叔的，自是为他高兴，但还是解释道：“各位大人有所不知，对于我们平民百姓来说，能把孩子送进私塾读书已经很不容易，又哪里有多余的银钱来培养他们的爱好。”

  许大人等人听后仔细想想，觉得陈家旺说的不无道理，庄户人家靠天吃饭，若是年景好，还能勉强吃饱饭，反之，赶上灾年颗粒无收的时候也有，能舍得银两把孩子送去读书，已实属不易。

  三位大人围着墙上的几幅画作小心讨论起来。

  “桃红，我怎么听着好像家中来人了呢！”小溪放下手中绣了一半的兰花，对一旁的桃红说道。

  桃红闻言抬起头，“好像是，刚刚奴婢也听到院中有好几个人说话，奴婢这就出去瞧瞧。”说着桃红放下手中的针线活，就穿鞋下了地。

  当她推门来到院中，夏竹已经去私塾接小宝了，只有春兰一人在照看两个小主子。

  “桃红姐姐有事吗？”桃红可是夫人的贴身丫鬟，除了吃饭睡觉去茅房，几乎从不离身，见她过来，春兰不禁心生疑惑。

  桃红轻声说道：“嗯！就是想问问你，刚刚可有其他人来过。”

  春兰便将自己知道的，通通告诉了桃红。

  “行，我知道了，你照看两个小主子吧！”说完，桃红转身就回了房间。

  “夫人，春兰说老爷刚刚带回来一个身穿官服的人，还有三个被称为大人的老者，具体是什么身份她也不清楚。”

  桃红回到房间就把自己问来的消息，一五一十讲给了小溪听。

  小溪听后，立马猜到了来的人身份，如果估计不错，那个身穿官服的人，肯定就是县令大人，另外几个应该就是朝廷派来的人了。

  没想到一行人来的这么快，大雪刚停就到了，时间恰的是刚刚好。

  想到这里，小溪连忙让桃红帮她穿鞋下地，既然相公把人带来家中了，那肯定得好好招待一番，她得去厨房瞧瞧都有什么食材。

  “夫人，您这是要去哪？”桃红一边帮小溪穿鞋子，一边问着。

  “我想去厨房瞧瞧，看看都有啥食材，人家大老远过来的，饭菜总不能做的太寒酸。”小溪伸手摘下墙上的袄子，就往身上套。

  就在这时，陈家旺推门而入，看到小溪的举动，开口问道：“娘子，你这是打算出去？”

  小溪笑着点了点头，“桃红说家中来客人了，我寻思着去厨房瞧瞧。”

  陈家旺扶小溪坐下，语气轻柔地说：“你不用去了，我回来时就已经叮嘱过卢大娘了，估计这会饭菜都快做好了。”

  小溪没想到陈家旺竟然已经交代过了，但还是有些担心，“是吗？可家中似乎没有啥拿得出手的硬菜，要不让黑娃去卤肉铺子那边，拿几样卤味吧！”

  陈家旺满眼宠溺地笑了笑，“好，都听娘子的，那就让黑娃竹鼠和卤兔各拿一只，再拿点花生米和蚕豆，我觉得就差不多了，毕竟咱们也不是富贵人家，能凑出这些菜就已经很不错了，估计县令大人他们也不会挑剔。”

  小溪这才慢慢脱下衣裳，小心翼翼重地爬上火炕，坐了好一会，感觉有些疲惫，便拉过枕头躺下了。

  陈家旺离开房间后，径直去了前院，找到正和两个车夫探讨如何才能把牲畜养得更加壮硕的黑娃，交代了一番。

  黑娃连连点头，“知道了老爷，小的这就去。”

  随后他让两个车夫先去自己的房间歇息片刻，便打开院门离开了。

  卢大娘与花婶子都是手脚麻利的人，没用多久，四菜一汤就做好了，再加上黑娃拿回来的卤味，正好凑了十道菜，寓意十全十美。

  春兰夏竹鱼贯而入，很快便把热气腾腾的饭菜端上了桌。

  许大人等人看着桌上摆得满满当当的菜肴，不禁露出惊讶的表情。

  他们没想到陈家厨娘的手艺竟然这么好，虽然都是普通的食材，但看起来却特别有食欲，让人忍不住垂涎欲滴。


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