密室内，湘西老叟身体如飞天状紧贴在墙壁上，双脚离地，他从第一量天尺开始运行至第三十六量天尺，用了大约半个时辰。

        外面有密集的枪声透过密室的岩壁缝隙传了进来。

        “师父，毒已经完全解了么？”妮卡急问道。

        “嗯，这关东黑巫的脑尸粉的确是厉害，老叟惭愧至极，差点连累了小影，但是也让小影回到了老叟的身边，九泉之下，老叟也算是对得起梅员外夫妇了。”湘西老叟说道。

        “师父，外面有枪声，我们现在可以出去收拾他们么？”妮卡恨阳公老僧出言不逊，忿忿说道。

        湘西老叟说道：“根据时间推算，他们一定是已经找到了那些酒和三个青花瓷坛，好奇心促使他们打开瓷坛，一场灾难开始了。”

        “灾难？”妮卡不解的问道。

        “出来看看就知道了。”湘西老叟按动机关，密室门打开了。

        石巷里面传来了零乱的脚步声，然后几个人跌跌撞撞，连滚带爬的从里面跑出来。

        铁掌柜满头满脸和双手上爬满了黑色的跳蚤，已经看不到裸露的皮肤，他痛苦的惨叫，在地上翻滚着。另外几人也是同样情况，无不痛苦的连连哀嚎，其中一人实在无法忍受那些爬满全身的跳蚤的噬咬，将脑袋不停的朝石壁上撞，颅骨撞得开裂，脑浆都流出来了。

        妮卡大吃一惊，忙道：“师父，他们怎么了？”

        湘西老叟朝四周看了看，平静的说道：“妮卡，此地已经不能久留，我们得离开了。”

        湘西老叟轻轻地抱起昏厥之中的梅小影，以极优美的姿势纵身飞出密室，飘至秘道室门而出，妮卡紧随其后。

        师徒二人奔下了石阶，当距离溶洞暗河三四丈高时，湘西老叟纵身一跃，以一个身形俱佳的姿势入水，潜进了月湖之中……

        “哗啦”一声水响，湘西老叟抱着小影从冰冷的月湖跃出，上到了岸边，随即自己盘腿而坐，扶正小影的身子，以三十六量天尺的内功为她驱毒。

        妮卡警惕的在岸边守护着。

        不多时，小影光秃秃脑门顶上的百会穴升腾起白色的雾气，她慢慢的睁开了眼睛。

        “我没事了。”小影所中脑尸粉的毒已解，人整个的清醒过来了。

        湘西老叟笑眯眯的望着她，柔声说道：“小影，老叟同你再也不回鬼谷洞了。”

        小影莞尔一笑，疲惫的点了点头，然后好像突然想起了什么，说道：“老叟，我们去找寒生，他们还在前面树林里等着我呢。”

        山脚那边的树林里，寒生等人焦急的等待着，小影婆婆去鬼谷洞向湘西老叟辞行已经走了很久了。

        “有人来了。”刘今墨突然道。

        浓雾之中出现了小影婆婆的身影，寒生等人都大吃一惊，婆婆的青丝长发不见了，脑瓜顶上光秃秃的，根毛皆无。

        紧接着，一个银发披肩，长须及胸，胯间白毛到膝的裸体老男人在雾中走出来。

        “湘西老叟！”寒生和刘今墨越发惊讶，其他人除了老祖有过一面外，都没有看到过老叟的模样，此刻大家乍见，俱感怪异之极。

        最后面是妮卡，腼腆的冲着寒生轻轻一笑。

        “婆婆，这是……”寒生诧异道。

        小影婆婆微微一笑，双目含情的乜了一眼老叟，说道：“洞内发生了不少事儿，我决定不走了，同老叟一起在天门山生活。”

        老祖急了，忙说道：“那我呢？”

        湘西老叟怒道：“老祖，你这个坏女人，霸占了小影几十年还不够么！”

        老祖自知理亏，又慑于老叟的威力，缩头退后，望着怀里的女婴小声道：“以后只有我们母子相依为命了。”

        “寒生见过湘西老叟，还有妮卡。”寒生上前向老叟施礼。

        梅小影走到老祖的身边，拉住她的手，轻声说道：“阳公老僧死了，在鬼谷洞里，以后你自己要多加珍重了。”

        老祖默默地叹了口气，似乎眼圈有些发红。

        寒生问湘西老叟道：“前辈，鬼谷洞中发生了什么事儿？”

        湘西老叟顿了顿，说道：“你们知道野拂宝藏么？”

        寒生点了点头，回答道：“我听刘先生说过，明朝灭亡之际，李自成掠走了国库岁银，由他的侄子李过将军藏在了天门山上，化名野拂和尚，后人就以他的名字称作‘野拂宝藏’了。”

        湘西老叟遂又问道：“不错，那你们还知道我和小影的父亲都是什么人么？”

        寒生摇了摇头。

        “我和小影的父亲梅员外都是野拂宝藏的守护人，八十多年前，关东萨满黑巫门毒杀了梅员外夫妇，抢去了藏宝图，阳公老僧他们就是为宝藏而来。”湘西老叟说道。

        寒生扭头望了望小影婆婆，她已经在轻声啜泣着。

        “你们可知道，明朝是如何灭亡的么？”湘西老叟接着问道。

        寒生答道：“这个历史课已经学过了，明末朝廷黑暗，贪官污吏横行，百姓饥寒交迫，于是揭竿而起，李闯王率领农民军攻入北京，崇祯皇帝上吊了。只可惜汉奸吴三桂引清兵入关，李自成兵败，致使女真族统一了全国。”

        湘西老叟微微一笑：“可是你知道么，李自成的农民军加上投诚的明朝军队，京师附近就已达数百万之众，何以竟然敌不过满洲十万铁骑呢？”

        这个寒生就不知道了，历史教科书上没写。

        湘西老叟长叹道：“北京城自元建都，明代更是大兴土木，城墙高大，易守难攻，御林军强悍，何以李自成竟能轻松得以拿下？闯王农历三月进京，何以四十天不到，百万久经沙场的农民军竟然全部失去了战斗力，与满洲铁骑一触即溃？左良玉携大军前来‘清君侧’，何以吐血而亡？”

        寒生听着颇感新奇，于是说道：“是呀，这是怎么一回事儿呢？”

        湘西老叟面色沉重的说道：“这是因为京城地区正在流行一种病，一种可怕的传染病。”

        “什么病？”寒生一听顿时兴奋起来。

        “人们脖子肿大，皮肤发黑毛孔出血，高烧不退，咳嗽不停，寒生，你可知道是什么病么？”湘西老叟说道。

        寒生想了想，说道：“这种症状我从未见过，但是书中好像描述过，是鼠疫么？”

        湘西老叟赞许的点点头，说道：“不错，崇祯十六年秋，京师爆发鼠疫，军民病死无数，所以，李自成次年农历三月轻松攻入北京，但是，万万没有想到春暖花开之际，正是鼠疫又一次大爆发的时候，闯王百万军队不到一个月便土崩瓦解，丧失了战斗力，当满洲十万铁骑杀来时，当然一触即溃，兵败如山倒了。”

        寒生皱了皱眉头，不解道：“既如此，为什么满洲兵没事儿呢？接下来还横扫中原了呀。”

        “问得好，这就是问题的关键所在，因为，满洲是骑兵，骑兵不会感染鼠疫。”湘西老叟说道。

        寒生奇怪道：“为什么？”

        湘西老叟解释道：“鼠疫是通过老鼠身上的跳蚤吸食人血传播的，而跳蚤最讨厌的就是马，马身上的特殊气味令跳蚤避之唯恐不及，骑兵身上也充斥着马的气味，所以，满洲铁骑和吴三桂的骑兵丝毫没有受到鼠疫的影响，而李自成的百万步军则悉数为跳蚤所害，只有少量的骑兵和骑马的将领如李自成、刘宗敏、田见秀和郝摇旗等些人没有感染上，也包括野拂，而明军的左良玉乘轿而来，则染上鼠疫吐血身亡。”

        寒生听罢啧啧称奇，感慨道：“想不到叱咤风云的李闯王，却是败在了这小小的跳蚤身上。”

        “军师宋献策感到大势已去，便请闯王下令捉来了三瓷坛跳蚤，放些稻草，并倒入一些新鲜的人血进去，将它们养起来，准备日后伺机放出来毒杀入关的女真贵族，当时皇太极已于崇祯十六年秋病死，所以目标对准了爱新觉罗家族的福临，也就是后来的满清入关第一帝顺治。宋献策深知此计不知何年方能得以实施，跳蚤的寿命一般只有一年多，所以在坛子里加入了些曼陀罗花，使跳蚤们沉睡。他也没有料到，这一觉竟睡了300年。”湘西老叟解释道。

        “它们醒过来了么？”寒生好奇的问道。

        “醒过来了，这些带有鼠疫病毒的跳蚤杀死了进入鬼谷洞内的所有人，包括阳公老僧，谁也无法承受数量众多而又饥渴了三百年的吸血跳蚤，我们也不能再进洞了。”湘西老叟说道。

        寒生有点担心的说道：“那些带有病毒的跳蚤会不会跑出来，将鼠疫散播开？”

        “不会的，月湖水阻挡了它们唯一的出路，这三坛数百万只跳蚤将会在鬼谷洞中自生自灭。”湘西老叟解释道。

        寒生听完了湘西老叟的叙述，不由得心中顿生沧桑之感，长叹道：“300年来，多少江湖豪杰为了争夺野拂宝藏，抛家舍妻，魂断异乡，到头来却只是三坛跳蚤，究竟是为了什么？难道红尘竟是如此的难以勘破么？”。

        师太在一旁听罢自是唏嘘不已，吴道明紧紧地抓着她的手。

        刘今墨轻声问小影道：“师姑，你们以后如何打算？”

        小影说道：“我俩就在吊脚楼里生活下去了，希望你和寒生有时间来看我们。”

        寒生闻言点头道：“我们会的。”嘴上说着，心中自是不免有些难舍，但是世上事本就是聚散苦匆匆，除非是夫妻方可厮守终生。

        “师姑，请多多保重。”刘今墨对着小影施礼道。

        小影婆婆和湘西老叟走了，消失在了白色的雾气里，雾中依稀听到他俩的渐杳的说话声。

        “你真的吃下了那口痰？”这是小影的问话声。

        “嗯。”湘西老叟的声音。

        “好恶心啊……”

        寒生默默地站在那儿，良久，转过身来说道：“我们也该上路了。”

        寒生一行人离开了天门山，寻路直奔雪峰山而去。

        已经走了很远，寒生又回头望去，天门山已经笼罩在云雾之中，似隐似现，竟恍若隔世一般。

        云中出现了两个小黑点，朝这边飞来.

        “吱吱……”黑点向寒生他们俯冲下来，待到近前，寒生看清了，那是两只黑色的阴蝠，前面的阴蝠首领脖子上依旧系着那块骑马布……

        “是首领夫妇！”寒生惊喜的望着那两只巨大的红眼阴蝠盘旋着落在了面前。

        首领颈上骑马布的夹层里鼓鼓囊囊，而且还在蠕动着，寒生用手指轻轻的扒开来，顿时就乐了，原来是一堆肉乎乎的阴蝠宝宝……

        “原来骑马布还有这个用途啊。”寒生由衷的赞道。

        “慢！看牠们身上有没有跳蚤。”妮卡走过来警惕的说道。

        师父湘西老叟和小影要回去吊脚楼生活，妮卡不愿意回苗寨，便坚持要一路同行，负责照顾老祖和婴儿，其实妮卡的心思却是在寒生的身上。

        妮卡和刘今墨仔细的检查一遍，并未发现有跳蚤，看来机警的首领夫妇躲过了这一劫。

        “牠们肯定是从鬼谷洞口处逃出来的，大概想跟我们回卧龙谷呢。”刘今墨说道，尽管首领曾经拔过他的毛发，但只要是寒生的朋友，他都不会记恨的。

        “也好，鬼谷洞已经不再适合牠们居住了，就跟我们一路走吧。”寒生高兴的说道。

        妮卡腾出一只大背篓，将阴蝠宝宝放进去，然后将篓子挂到马背上，母阴蝠随即跳进了篓子里急急忙忙的给阴蝠宝宝们喂起奶来。

        阴蝠首领用两只翼手重新系好骑马布，然后飞到马屁股上趴伏着，那里既温暖又安全。

        寒生一行人继续马不停蹄的东行，穿过雪峰山，渡过洞庭湖，数天后，遥远的地平线上已经隐隐约约的出现了大鄣山的身影了。


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