行走在大道上的商队大约有两百多人。

        打马走在最前面的是身着皮袄、头戴毡帽的胡商,中间两排队列整齐的良马大车，后面跟着驼队,腰佩弯刀的护卫紧跟在商队两侧,几匹快马来回穿插于队列首尾警戒。

        当发现南边突然腾起漫天尘土时，护卫立刻反应过来,大声呼哨，拔出弯刀，摆出防御的队形。

        他们长年行走于危机四伏的戈壁之上,早已经习惯随时在马背上作战，可惜他们这一次面对的不是寻常盗匪，而是叶鲁部最凶悍的骑士。

        瑶英下了马车，骑马驰到山坡最高处，目睹了平原上一场血腥的屠杀。

        大王子直接撕破了商队的防线,手起刀落,杀人如切瓜砍菜。

        不到半个时辰,叶鲁部就结束了战斗。

        商队被冲击得七零八落，护卫一个接一个倒在叶鲁部骑士刀下，胡商们忍痛放弃货物,四散而逃，还没跑出几十步,就被追上去的骑士残忍杀害。

        风中送来绝望的嘶吼尖叫声。

        大王子一刀斩下一颗脑袋,满身浴血，驰回山坡上，翻身下马,抹了把脸上黏稠的血水，提着几颗血淋淋的人头，大踏步走到马车前。

        “公主，这是我送给您的……”

        他哈哈大笑，举起人头，发现车厢里空空荡荡，愣了一下。

        身后传来马蹄声。

        大王子回头。

        坡道旁风声呼啸，瑶英坐在马背上，仍是一身钿钗礼衣、金翠花钿的大魏公主装束，面上蒙了轻纱，风吹衣袂翻飞，一袭华美裙琚金光灿烂、辉丽斑斓，潋滟着鲜妍光华，茫茫原野之中，愈发显得章彩奇丽。

        淡薄的日光透过阴沉沉的天色倾洒而下，笼在瑶英脸上身上，她手挽缰绳，淡淡瞥一眼大王子和他提着的人头，面容平静。

        高贵雍容，恍若九天神女下凡。

        看来刚才的厮杀没有吓坏这位娇滴滴的汉人公主。

        大王子眯了眯眼睛，随手将人头扔在一边，朝随从大吼：“就地扎营！”

        言罢，蹬鞍上马，驰回大道上。

        商队的护卫全部被斩杀，胡商也身首异处，十几岁的少年、白发苍苍的老者亦逃不过骑士的长刀，只有二十多个容貌秀美的胡女活了下来，跪在骑士的马蹄前瑟瑟发抖。

        大王子骑马绕行一圈，随意挑了一个胡女，拉上马背。

        另外十几个骑士和他一样，也各自挑了一个胡女，准备享用他们的战利品。

        瑶英收回目光。

        胡婢塔丽站在乌孙马旁边，眼圈通红，浑身微微发颤。

        瑶英轻声道：“害怕的话，去车里坐着。”

        塔丽抹了下眼角，摇摇头，苍白的脸上绽出一丝凄凉的笑：“公主，奴十二岁那年被叔父卖给商人，那时候奴和她们一样……”

        她指指那些跪在寒风中的胡婢。

        “商人带着我们穿过沙漠，来到河陇，想将我们卖给凉州的豪族人家。路上遇到劫匪，商队死了很多人，奴被转卖了三四次，最后流落到中原。”

        不管在中原还是在戈壁，乱世之中，平民百姓只能任人宰割。

        瑶英心中感触，问：“你的故乡在哪里？”

        塔丽指了指西方：“奴走了太远，已经记不清了，奴只记得当年商人带我们穿过了八百里瀚海。”

        瑶英：“你的故乡在西域？”

        八百里瀚海即为位于罗布泊和玉门关之间的莫贺延碛，那是一片横亘于伊州和瓜州的流沙延碛，气候干旱恶劣，四季大风咆哮，地面寸草不生，因此也被成为“流沙河”。

        在汉人看来，流沙河是西域的起点。

        瑶英道：“塔丽，叶鲁部不会穿过八百里瀚海，你跟着我，可能没法回到故乡。”

        叶鲁部常年在瓜州一带游荡，现在强盛的吐蕃、北戎对西域诸道虎视眈眈，西域诸国无力抗衡，只有一个传说中的佛国还在苦苦支撑，那个和尚君主活不了几年了，叶鲁部不会贸然穿过流沙河继续往西。

        塔丽笑了笑：“公主，奴的故国只是个很小的城邦，奴离开故土这么多年，故国可能早就灭亡了。奴愿意跟随公主，不是为了去西域，只是想脱离奴籍，离家乡更近一点，说不定能找到奴失散的族人。”

        她长长地吐出一口气，转过身，摸了摸乌孙马，小声道：“公主，叶鲁部人和讲究诗书礼仪的中原人不同，他们抢夺一切可以抢夺的东西，每当他们抢掠商队或者部落时，他们会杀光所有男人，连孩子也不放过，最后只留下女人和牛羊。在他们眼里，女人和牲畜、金银财宝一样，都是他们的财产……您千万别因为同情那些商队就阻止大王子，在叶鲁部，女人永远不能阻止男人！”

        瑶英淡淡一笑：“塔丽，多谢你的忠告，我明白自己的处境，到了叶鲁部，我不再是大魏公主，而是叶鲁部的可敦。”

        现在的她如履薄冰，没有能力救人。

        而且一旦她开口求大王子，大王子不仅不会手下留情，还会变本加厉，当着她的面虐杀那些可怜的女子。

        塔丽脸上微红，她是低贱的胡女，还从来没有贵人向她道谢。

        “公主，您无需太担忧，您貌美如花，国色天香，叶鲁可汗一定对您言听计从。”

        瑶英想起叶鲁可汗花白的辫发、苍老的面容，闭了闭眼睛。

        她不能怕。

        他们说话间，随从已经安设好帐篷。

        瑶英心知大王子故意如此安排的用意，没有露出惊惧之色，回帐篷休息。

        这晚，山坡下一直回荡着可怖的狼嚎声。

        第二天出发时，大路上散落着一具具被野兽啃噬得七零八落的尸首。

        被抢掠来的胡女跟在队伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。

        昨天，她们坐在骆驼背上唱着欢快的凉州小调。

        一夜过去，天翻地覆。

        瑶英坐在马车里，心道：等叶鲁部覆灭时，她的下场不会比这些胡女好到哪里去。

        李德不会派兵来救她。

        他需要叶鲁部时，可以送出女儿联姻，当他收复了凉州，叶鲁部对他就无足轻重了。他还没有狂妄到以为凭大魏现在的国力就能收复西域，凉州局势复杂，他忙于肃清凉州内部的残余势力，为将来集中兵力南下攻打南楚做准备，短时间内不会继续往河陇派兵。

        没有外援，她身边只有谢青、侍从和亲兵，当叶鲁部灭亡时，他们这区区几十来人，怎么做才能逃过一劫？

        瑶英不知道叶鲁部是怎么衰落的。

        草原上的部落可以像北戎那样迅速崛起强盛，短短几年间势力横跨东西，也可以一夜覆灭，烟消云散。

        她只能随机应变。

        接下来的行程里，大王子依旧时不时在瑶英面前露出垂涎的贪婪神色。

        他残暴野蛮，每当遇上商队、迁徙的部族，立刻两眼放光，召集人马前去抢掠。

        有时候，他甚至连牧人的几头羊都不放过。

        塔丽和阿依会说突厥语，很快和叶鲁部的人混熟，打听了不少消息。

        叶鲁可汗一共有七个儿子，其中成年的有三个，还有六个收养的义子。

        “大王子骁勇善战，很受叶鲁可汗器重，他为人很贪婪，经常因为抢占战利品和其他王子起争端。”

        “二王子不满大王子将继承叶鲁部，暗地里联合族人，要求叶鲁可汗驱逐大王子。”

        “三王子阴狠残忍，亲手杀了他的一个弟弟。”

        “现在叶鲁可汗最喜欢的是他的义子别木帖，叶鲁可汗去长安面见皇帝时，就是别木帖跟着他。”

        瑶英听到这里，心中一动，想起那晚在宴会上看到的异族男子。

        那个男人打量猎物一般的眼神让她不安了很久。

        “别木帖的眼睛是不是浅黄色的？”

        塔丽点头：“叶鲁部的人说，别木帖的眼睛像鹰，他无父无母，就是鹰的儿子。”

        瑶英心口陡然一紧，浑身僵直。

        金色的眼瞳，无父无母，鹰的儿子……是巧合吗？

        瑶英定定神。

        也许她多心了，那个人不可能出现在叶鲁部落。

        几天后，随着叶鲁可汗派来迎接瑶英的部下到来，大王子渐渐收敛了些许，不敢再肆无忌惮地言语调戏瑶英。

        瑶英提出让那些被抢掠来的胡女帮她守着从长安带来的嫁妆。

        “我带来的布匹丝绸是中原最贵重也最精贵的锦罗，一匹价值千金，不能淋着雨，也不能吹着风。”

        中原的丝绸畅销西域和更远的大食、拂林，如今商路断绝，一匹好绸料甚至可以从西域国主那里换来一个小部落。

        部下和大王子目露精光，心想瑶英的嫁妆以后就是叶鲁部的，万万不能毁坏，满口应承。

        第二天，胡女都坐上了装运丝绸的马车，身上盖着厚厚的毛毯，不用再穿着单薄的衣裳徒步赶路。

        她们奉命看守丝绸，叶鲁部的骑士没法再随意把她们拉到一边去泄欲。

        队伍停下休息时，瑶英的侍从会给她们带去果腹的食物。

        胡女们感激涕零，看到瑶英下马车，纷纷朝她行礼，用不熟练的腔调道：“您是我们见过的最仁慈的可敦。”

        瑶英叹口气。

        她也只能做这么多。

        天气愈发寒冷，很快风雪交加，他们不得不冒雪赶路。

        大王子凶名赫赫，雁过拔毛，戈壁之上的商队部族闻风丧胆。

        于是每当远远看到叶鲁部的队伍出现，无论是商队、牧人还是部族，立刻掉头逃窜，连叶鲁部的族人也不敢冒险从大王子眼皮子底下经过。

        好几次大王子还来不及发动冲锋，对方已经机警地逃到山道崎岖、不利于骑兵冲击的山坡上。

        大王子气急败坏。

        这日难得是个晴天，他们在河边避风处休息，让马和骆驼喝饱水，忽然听到雪地里传来一阵激昂的琵琶声。

        远处人影幢幢，一支由驼队、马队组成的商队自西向东，朝河畔走来。

        队伍中几个头戴毡帽的胡商怀抱琵琶，一面大声谈笑，一面弹奏，乐声琳琅。

        大王子兴奋地竖起耳朵，招呼人马，这些天他只抢了几匹老马、几个女奴，终于又看到一个庞大的商队了！

        几十个勇士大声嘶吼着跨上战马，跟随在大王子身后，向商队驰去。

        飞雪四溅，蹄声如雷。

        谢青立刻护送瑶英远离大道。

        瑶英骑马上了一处小丘，回头看向白雪皑皑的平原，眉头轻蹙：雪地上到处都是叶鲁部留下的痕迹，怎么还有商队敢靠近过来？

        她极目远眺，大王子和勇士已经熟练地拉开阵势，像一只蓄满力量的野兽，朝着商队张开血盆大口。

        商队似乎有些慌乱，受惊的骏马扬蹄嘶鸣，弹琵琶的胡商纷纷拨马掉头。

        两旁侧翼的护卫迎上前，缓缓举起一面旗帜。

        瑶英怔了怔：商队的护卫为什么不拔刀，而是举起旗帜？

        难道他们知道敌不过大王子，干脆直接投降？

        隔得太远，瑶英看不清旗帜上绣了什么字，正准备问塔丽，她身后不远处的叶鲁可汗部下突然猛地倒抽一口气，发出了惊恐的叫声。

        “停下！”

        部下面色惨白，朝着大王子大吼，随即反应过来大王子根本不可能听得见，慌忙纵马驰下山坡。

        “伏曼，停下！”

        他一边大吼，一边催促骑士吹响号角。

        呜呜的号角声响起，前方尘土翻滚，蹄声似骤雨，大王子和勇士们仍在冲锋，刀光闪闪。

        远处的商队护卫似乎完全不惧大王子，面对着凶神恶煞、从四面八方扑向商队的叶鲁骑士，依然昂首挺胸，高举着旗帜，一动不动。

        雪后初晴的灿烂日光落在那面迎风招展的旗帜上，那是一面雪白的旗帜，上面绣满繁复花纹。

        护卫举着旗帜，横刀立马，沉着镇静。

        仿佛这一杆旗子足可以抵挡千军万马。

        部下吓得魂飞魄散，飞驰上前，抢过号角自己吹了起来。

        号角长鸣，响彻天际。

        勇士们训练有素，听到饱含警告意味的号角声，立刻勒马，冲在最前面的大王子也一拉缰绳，皱眉回头。

        部下驱马狂奔，用突厥语朝着大王子大吼：“伏曼，那是王庭的商队！是佛子的臣民！”

        大王子脸色沉了下来。

        山坡上，瑶英惊讶地挑眉。

        见商队就抢劫、见部族就掠夺的大王子居然放下任他宰割的肥羊，回头了。

        他朝着商队吐了口唾沫，好像怒骂了几句什么，在部下的劝告下拨马转头，带着勇士们往回走。

        而那支举着旗帜的商队很快恢复了秩序，胡商回到队伍最前方，琵琶声再度响起。

        他们似乎完全不把残暴的大王子放在心上，继续驰向河边。

        仿佛什么都没发生。

        从容不迫中带了些纡尊降贵般的傲慢。

        瑶英下了山坡，回到叶鲁部。

        部下在帐篷前小声劝告大王子。

        大王子脸色阴郁。

        部下忍不住提高了声音：“伏曼，你忘了可汗的警告吗？”

        大王子阴恻恻地看一眼远处的商队，拂袖而去。

        不一会儿，传来骏马的惨叫声，大王子在河边鞭打马匹泄恨。

        乌孙马受惊，发出不安的喷鼻声。

        瑶英摸摸爱驹的脖子安抚它，抬起头，望向不远处那支傲慢的商队。

        这支商队人数不算多，除了十几个穿锦袍、戴毡帽的胡商，剩下三十多人都是身着轻甲、腰佩弯刀箭囊的护卫。

        和叶鲁部勇士所穿的轻便骑装不同，商队护卫身上穿的银色轻甲做工精致，式样华丽，不像甲胄，更像是礼服，甲衣之下清一色的玄色织锦小袖袍衫，衣摆上绣有银色卷草纹。

        在凉州，能穿得起这种衣料的人只有各个部落的首领。

        显然，这是一支富裕的商队。

        难怪大王子看到他们时会那么激动。

        大王子暴虐残忍，贪得无厌，为什么突然收手？

        瑶英目光睃巡了一周，看到那面吓退大王子的旗帜，雪白的旗帜上以金银绣线簇满华丽的金色纹路。

        叶鲁部很多人信奉拜火教，战旗是黑红色的，气势非凡。

        护卫的旗帜竟然是白色。

        瑶英回到马车上，问塔丽：“大王子他们刚才说了什么？那支商队是什么人？”

        部下和大王子交谈时用的是他们部落的语言。

        塔丽小声道：“奴听他们说，那支商队是西域王庭几大氏族的私兵。”

        怕瑶英听不懂，她顿了一下，接着解释，“王庭远在西域，比高昌还远，是一座古老的圣城，因为高贵的佛子居住在那里，所以西域各国称呼圣城为王庭，佛子是君主，统领各个小国、部落，有四个强盛的氏族效忠于他。西域的部族都信佛，只要佛子一声令下，从国主到臣民都得听他的。”

        瑶英没想到会听到王庭这两个字：“王庭的私兵怎么会出现在这里？”

        两地相隔如此遥远，而且中间还横亘着八百里流沙河，王庭的私兵为什么要千里迢迢来河陇？

        塔丽答道：“这奴就不清楚了，奴以前在故国的时候，王庭已经衰落，那时候佛子还被软禁在佛寺里，没有人听从王庭的指令……”

        “大王子他们说，王庭私兵这两年来往于河陇和西域，好像是在和北边草原部落做生意，他们打着佛子的旗帜，河陇的部落不敢劫杀他们。”

        “他们都说，佛子是阿难陀的化身，有无边神通，谁敢劫杀佛子的臣民，一定会遭天谴。”

        瑶英有些诧异。

        西域的佛国君主，自然就是那个让北戎一直深深忌惮的昙摩罗迦无疑了。西域诸国有一半信佛，愿意追随佛子，不足为奇，但是诸胡部落野蛮，信仰杂乱，昙摩罗迦的名声在河陇怎么也这么响亮？

        一面旗帜就把叶鲁可汗的部下吓得魂飞天外，让大王子忍气吞声，眼睁睁看着肥羊在他面前慢条斯理地来回晃悠而不能下手……

        瑶英不禁怀疑：莫非那个和尚真的有神通？

        不管昙摩罗迦有没有真神通，打着他旗帜的商队安然无恙地逃离了大王子的魔爪，补充了饮水后，又慢悠悠地离开。

        欢快的琵琶声回荡在荒芜的戈壁之上。

        大王子脸色阴沉，猛地转身，拔出随从腰上的佩刀，一刀斩下。

        被他鞭打得奄奄一息的骏马发出了最后一声悲鸣，马头滚落，鲜血喷洒而出，染红了河畔。

        叶鲁部继续进发。

        夜里，他们停下夜宿，瑶英睡在帐篷里，突然听到一阵急促的马蹄声。

        她立刻起身披衣，握住藏在靴子里的匕首。

        谢青掀帘进了帐篷，小声道：“公主，是大王子那边传出的声响。”

        他怕大王子欺侮公主，夜里一直注意着大王子的动静。

        瑶英皱了皱眉。

        谢青盘腿坐在瑶英面前：“就快到叶鲁部了，大王子应该不敢轻举妄动，我今天守在这里，公主接着睡吧。”

        瑶英精疲力竭，没有多想，嗯了一声，躺下接着睡。

        翌日早上，他们草草用了些干粮，启程赶路，却迟迟不见大王子的身影。

        大王子的属下说他嫌干粮粗劣，昨晚打猎去了。

        叶鲁可汗的部下闻言，暴跳如雷，正要骑马追出去，东边传来雨点似的蹄声，大王子和勇士们回来了。

        他们一个个喝得醉醺醺的，马鞍旁挂着新鲜宰割的畜肉和不知道从哪里抢来的毛毡。

        部下无奈地叹口气，不敢当众指责大王子，下令队伍出发。

        两天后，他们终于抵达叶鲁部的牙帐。

        瑶英下了马车，在鼓乐声中被簇拥着来到牙帐前，还来不及打量她将要生活的部落，一个熟悉的高大挺拔的身影忽然出现在她眼前。

        她错愕地瞪大了眼睛。

        李玄贞立在牙帐前，面色憔悴，胡子拉碴，淡淡地瞥她一眼，凤眼微垂，手指紧紧攥着刀柄。


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