瑶英跟在太监身后，缓步登上苔痕斑驳的长阶。

        寒星初落，晨曦薇露。

        报晓的钟声响彻整座殿堂。

        朱红的直棂窗里隐约透出摇曳的烛光，李德勤于政事，几乎每天都会召见政事堂的大臣议事，内殿的烛火彻夜不熄。

        太监进殿通报。

        瑶英立在丹墀之上，回首遥望远处半山腰上矗立着的恢弘宫殿，如初雪般洁白的脸庞上没有一丝表情。

        宫城东北角层峦叠嶂，楼台殿阁坐落其中，檐牙交错、鳞次栉比，琉璃瓦上浮动着清冷的潋滟辉光。

        那是前朝末帝为避暑修建的离宫。太极宫地势低洼，一到夏季，潮湿闷热，日照不够的角落里爬满湿漉漉的青苔，离宫建在山腰之上，雄伟壮丽，轩敞疏朗，更适宜居住。

        瑶英心里暗暗盘算：等婆罗门药的事情查清楚了，得想办法把谢贵妃挪到离宫去住。

        太极宫太闷热，离是非太近。

        一阵潮湿晨风拂过，凉意透骨，瑶英不禁打了个激灵，拢了拢肩上的月白地折枝番莲夹缬陂巾。

        太监走了出来，请她入内。

        天已经大亮，殿中角落的鎏金灯树上仍然燃着数支蜡烛，李德坐在龙案前翻阅奏章，鬓发苍白，像在幽暗中静静绽放的昙花，周身萦绕着一种幽寂的清华。

        瑶英走上前。

        李德看着案上展开的奏章，道：“再过几天就是佛诞，贵妃不能理事，由太子妃主持佛诞法会。福康公主不日就要下嫁叶鲁酋长，太子妃要为福康公主送嫁，照应不过来，你去协助太子妃主持法会。”

        瑶英怔了怔，她还以为李德叫她来是要问谢贵妃的事。

        李德吩咐完事情，也不在意瑶英是什么反应，挥挥手示意她退下。

        瑶英不想和东宫有什么牵扯，可是她知道李德既然把她当面叫过来嘱咐，就不会允许她找借口推托，只能平静地应了声是，退出内殿。

        宫中品级最高的谢贵妃不能管理宫务，许多典礼都是由太子妃郑璧玉出面打理。佛诞法会的仪式设在麟德殿，经案香盘金佛已经布置好了，郑璧玉怕还有错漏之处，亲自在那边看着宫人洒扫宫室。

        瑶英到了麟德殿，问郑璧玉需要自己做什么。

        郑璧玉含笑道：“不敢让七娘劳累，朝中命妇都会出席这次法会，七娘帮着应酬她们就是帮了我的大忙。”

        瑶英和李玄贞关系尴尬，却从未和郑璧玉起过嫌隙，点点头，道：“阿嫂吩咐便是。”

        郑璧玉确实忙得晕头转向，两人还没说几句话，不断有人进殿找她请示事情。

        瑶英在一旁听了几句，发现他们问的都是福康公主的事，心中暗暗纳罕：郑璧玉在为朱绿芸准备嫁妆。

        许嫁风波就这样尘埃落定了？

        瑶英不动声色。

        回到王府，长史向她禀报：“贵主，福康公主的出降大礼已经定下日子了，就在三个月后。”

        瑶英疑惑地问：“东宫没动静？”

        长史道：“东宫长史送了不少美人画像和金银财宝给叶鲁酋长，劝说叶鲁酋长另娶，酋长没有答应。”

        叶鲁酋长不傻，朱绿芸身份不一般，他既然已经胡搅蛮缠得罪中原王朝了，自然要娶一个分量最重的公主。

        看来朱绿芸这一次自作自受，真的要远嫁草原。

        瑶英仍然觉得不安。

        第二天，谢青送来李仲虔的信。

        瑶英看了哥哥的信，心里感觉踏实了点，连夜写了回信。

        接下来的日子里，京中一片风平浪静。

        郑璧玉知道瑶英不可能踏进东宫一步，有事情找她商量都是请她去麟德殿，态度大方坦然。

        饶是如此，谢青仍然不放心，每天跟在瑶英身边，几乎寸步不离。

        他体格健壮高大，往那里一站，巍峨如山。

        郑璧玉的侍女委婉提出：太子妃是东宫妇，谢青是外男，他应该回避。

        谢青硬邦邦地道：“我是七公主的扈从，绝不离开公主一步。”

        侍女气得倒仰。

        郑璧玉没有说什么，她知道谢青出了名的愚忠，只要李瑶英一声令下，他问都不问一句就会坚决执行，哪怕李瑶英命他自尽，他都会毫不犹豫地举刀自刎。

        转眼到了佛诞法会这日。

        瑶英前晚住在宫里，早上天不亮就起身张罗。

        郑璧玉浓妆艳抹，钿钗礼衣，站在内殿指挥宫人，看到头戴莲花冠，一身银红衫、碧襦裙的瑶英，笑着道：“七娘容色倾城，无需盛装也把别人都比下去了，不过今天是法会，七娘是不是穿得素净了点？”

        瑶英满不在乎地道：“佛家法会，何须艳饰？”

        郑璧玉摇摇头，叫来几个宫女，硬把瑶英按在铜镜前，给她抹胭脂，画黛眉，贴翠钿，描檀晕，点唇脂。

        瑶英本就姿容出众，这一番打扮，少了几分少女稚气，眼波流转，说不尽的娇艳鲜妍。

        宫女被她的容色所摄，安静了一瞬。

        郑璧玉也不由得暗暗感叹，难怪京中那帮纨绔子弟暗地里说七公主是第一美人。

        她回过神，拿起竹剪子绞了一朵半开的牡丹花簪在瑶英鬓旁，又拈起一支金镶玉四蝶步摇花钗给瑶英戴上。

        命妇陆续乘车入宫，瑶英前去应酬。

        宰相夫人拉着她的手不放：“春宴你不来，过一阵子我举办茶宴，剑南的蒙顶石花，常州的阳羡，都是好茶，你一定要来！”

        瑶英笑着应了。

        说笑了一番，宫女找了过来：“贵主，大慈恩寺的主持到了。”

        瑶英问：“太子妃呢？”

        宫女道：“殿下正和大长公主说话，请贵主先过去，她随后就到。”

        瑶英回首，扫一眼廊下。

        守在阶前的谢青立刻领会到她的意思，大步走到她身侧，紧紧跟在她身后。

        ……

        法会还未开始，命妇齐聚在侧殿吃茶，满殿珠围翠绕，花枝招展。

        郑璧玉回头看了好几眼，没找到李瑶英的身影，问一旁的宫女：“七公主呢？”

        宫女指指北边：“七公主往那边去了。”

        郑璧玉蹙眉：七公主为什么突然离开？

        ……

        麟德殿外，李玄贞站在阶前，负手而立，俊秀面孔上笼了薄薄一层淡金色日光。

        阶下传来阵阵豪爽的大笑，肩披发辫、身穿花边胡袍的叶鲁酋长在一行人的簇拥中走进麟德殿的前殿。

        李玄贞立在风口处，宽大衣袍被风灌满，目送叶鲁酋长的背影消失在朱红宫门里。

        秦非站在他身后，脸上神情挣扎：“殿下……七公主……七公主毕竟是您的妹妹。”

        虽然不是同胞妹妹，那也是有血缘的妹妹。

        李玄贞薄唇紧抿。

        秦非小声嘟囔：“属下不该多嘴，可是属下觉得魏长史的法子实在太阴损了，怎么能这么算计一个小娘子呢？依属下的主意……”

        李玄贞霍然转身。

        秦非吓得一蹦三尺高，没说完的话全部咽回肚子里，一声不敢言语。

        李玄贞背对着麟德殿，大踏步离去。

        ……

        麟德殿内，瑶英站在一株挂满艳红花朵的石榴树下，左等右等，没看到大慈恩寺的主持。

        她问宫女：“主持怎么还没到？”

        宫女低着头答：“贵主再等等，刚才阿监说主持已经到外殿了。”

        瑶英抬眸，细细打量宫女。

        宫女眉眼低垂，任她打量。

        瑶英眉头轻轻一皱。

        不对劲！

        她掉头就走。

        宫人们面面相觑。

        谢青二话不说，握紧佩刀，疾步跟上瑶英。

        回话的宫女也呆呆地站在原地，等瑶英走远了才反应过来，飞快跑上前：“贵主，主持马上就来了，您怎么走了？”

        瑶英没有吭声。

        宫女不停回头张望，发现通往前殿的夹道上十几个走近的身影，顿时大喜，顾不上尊卑，伸手去拉瑶英：“贵主，您看，主持到了！”

        瑶英没有理会宫女，头也不回地离开。

        宫女心一横，快跑几步挡住瑶英的去路，满脸堆笑：“贵主，您看，主持真的来了！”

        瑶英冷冷地瞥一眼宫女。

        宫女镇定地道：“不信您回头看看。”

        瑶英没有回头。

        谢青上前一步，长刀出鞘：“滚！”

        宫女没想到他居然说拔刀就拔刀，尖叫一声，颤抖着退后。

        这一声故意拔高的尖叫引来不远处一行人的注目，十几道目光齐刷刷扫了过来。

        瑶英感觉到身后陌生的目光，如芒刺在背，下意识举袖挡住自己的脸，飞快穿过长廊，闪身躲进中殿。

        一道挺拔的身影走了过来。

        瑶英走得太快，没注意到前面有人，一头撞进他怀里。

        对方是个胸膛厚实的男子，长臂一伸，拉住瑶英的手肘，扶着她站稳。

        瑶英吓了一跳，抬起头，对上对方冰冷的视线。

        一双狭长的凤眸冷冷地看着她。

        瑶英愣住了，一瞬间，浑身瘫软。

        “那个宫女是长兄的人？长兄想做什么？”

        她质问的声音在发抖。

        李玄贞松开手，挪开视线：“回后殿。”

        瑶英袖中的双手轻轻握拳，心如擂鼓，衣衫底下一层细汗。

        李玄贞扭开脸不看她，让开道路，声音寒如冰雪：“去后殿，别出来。”

        谢青拔步追了过来，警惕地挡在瑶英身前，刀尖对着李玄贞。

        李玄贞脸上没什么表情。

        花窗外传来谈笑声，一行人越来越近。

        “回后殿。”瑶英轻轻扯一下谢青，果断地道。

        谢青点点头，长刀入鞘，搀着瑶英进了后殿。

        主仆俩的身影刚刚消失在廊柱背后，叶鲁酋长兴高采烈地走进前殿，好奇地道：“刚才看到两个人往那个方向走了……”

        虽然那个女子挡住了脸，可一看那玲珑娇柔的身段就知肯定是个美人，可惜走得太快，他还没看清相貌。

        陪在叶鲁酋长身边的魏明闻言，心里暗暗鄙视叶鲁酋长不知羞耻，脸上却带着笑容，道：“今天的佛诞法会是七公主主持的，刚才那个人好像是七公主。”

        叶鲁酋长顿时来了兴致。

        他听说过七公主，据说是个娇滴滴的大美人，可惜七公主从不出席宫宴和马球赛，他一直无缘得见。

        魏明心中冷笑，目光飞快逡巡一周，寻找李瑶英的身影，看到了一个本不该出现在这里的人——李玄贞。

        他脸色顿时沉了下来。

        想要让贪婪的叶鲁酋长主动放弃朱绿芸，不能光靠画像，必须得让他亲眼见到七公主，才能彻底地打动他。

        七公主深居简出，自己巧妙安排，好不容易才找到机会让叶鲁酋长可以一睹七公主的倾国之姿，太子居然坏事！

        ……

        接下来的法会，瑶英一直躲在后殿，没有现身。

        叶鲁酋长没见到瑶英。

        多日来的苦心经营付诸流水，魏明气急败坏。

        七公主有了防备之心，他们的计策失败了。

        不料三天后，事情居然峰回路转。

        叶鲁酋长奉上一道言辞恭敬的求婚书，求娶七公主。

        魏明不敢相信自己的耳朵：“叶鲁酋长分明没见到七公主，怎么舍得放弃福康公主？”

        属下也是一脸茫然：“属下不知，酋长不仅答应换人，还说只要圣上许婚，他愿为魏军前锋，助魏军收复凉州！”

        魏明瞠目结舌。


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