场面一度十分尴尬。

        巫将扫了下答题到一半的纸,问：“如果我继续写下去，你准备怎么做？”

        祈天河淡淡道：“打电话，让上面的人开通特殊通道。”

        十六层的NPC安排好任务就开始坐在电脑前敲打代码,发现巫将停了下来时,纳闷地看过去一眼。

        巫将：“出了些小问题。”

        NPC以为他指得是玩家发现他们认识的事实,冷静道：“规则在这一层的制衡效果很弱，不要有多余的担心。”

        巫将摆手，意思根源不是在这里。

        NPC皱了皱眉，欲要追根问底,电脑下方图标突然闪烁了一下，是一封半分钟前发来的部门邮件。点开看竟然来自楼上,内容只有四个字：公平公正。

        手指霎时僵在鼠标上，他面上的从容不见，目光晦暗难测。

        NPC这才第一次正视祈天河：“你是谁？”

        祈天河拿起纸张，指着上面的问题：“让我口述答案？”

        NPC想了想,摇头。换了一个和过关规则不相干的问题：“是怎么看出我们有联系的？”

        先前胜券在握,可以不理会注定失败者的智慧,如今情况大有不同,他需要尽快了解面前这个玩家。

        “过于配合。”祈天河侧过脸，却是注视着巫将说：“从一开始,你一直尽力与我合作，似乎很想要尽早到达更高的楼层。”

        最令他生疑的是在票选杀手的时候,按照巫将以往的作风，少不得要在最后关头联合白发青年,从自己这里瓜分走一部分道具。

        可左等右等,等到的竟然是他眼睁睁看白发青年出局。

        巫将好笑：“就因为这个？”

        祈天河：“进入其他楼层前,你都会让纸人飘在前方阻挡危险,越往上越危险。然而到了这一层，面对门后的未知，你的状态反而很轻松。”

        “……有恃无恐，一定是有原因。”

        巫将在面对陌生的NPC时，手上甚至连符纸都没准备，更像是在面对熟人。

        巫将拍了怕手：“分析得很精彩。”

        祈天河仔细看过周围的一切，单纯以一种求知的口吻问巫将：“蝉鸣二声，永夜……你的组织和这里有什么关系？”

        “从前听过这句话罢了，”底牌逐渐被揭开，巫将居然依旧是心平气和的状态：“起名时随便取了其中的一个词汇。”

        他把话语权拿了回来：“游戏一直让论坛玩家押注，不如我们也赌一把？”

        “赌什么？”

        巫将：“二十分钟，如果你能在二十分钟内做完这道题，我就全力配合你取得胜利，放弃优先上楼权。”

        NPC从座位上站起来，似乎对他这个决定很不满：“时间太充裕了，不……”

        巫将摆手，他的决定向来不允许人质疑。

        祈天河闻言眯了眯眼，NPC都有可能做慈善，巫将绝对不会，对方提出一个有利于自己的赌注，肯定有更深层次的原因。

        随手把写了一半的纸折好扔过去，巫将说：“二十分钟后，记得把东西还我。”

        祈天河深深看了他一眼，转身下电梯。

        ……你现在是谁，我曾经是谁。

        这道题目并不是很难，至少一半的答案很清楚。

        按照副本设定的身份，他就是一个代号三十九的实验品，范围再精准些……游戏里逃离出的虚拟怪物，真正需要考虑得是后半道问题。

        祈天河在十四层下了电梯，这时早就过了上头规定的加班时间，但食堂大厨居然还在。

        他开门见山道：“想来打听点事。”

        大厨从冰箱里取出冷冻的眼珠加入饮料中，插了根吸管进去，饮用时发出刺溜刺溜的声音。

        “职责范围之外。”半杯饮料见底，他冷淡说了一句。

        祈天河扯了下嘴角，还没开口，便被大厨打断：“去找其他人打听。”

        祈天河说出现实的问题：“没人了，都死完了。”

        保卫部一个活人也没有，十二层和策划部的员工全军覆灭，四十七号估计也凶多吉少。至于十五楼那只奇瘦的鬼，似乎有食人的爱好。

        “……”

        像是想到什么，大厨用看灾星一样的目光看他，许久后开口：“你要问什么？”

        祈天河：“十六层的……”

        刚听了个开头，大厨便摔碎玻璃杯，尖锐的玻璃对准前方乱划：“害人精快滚！”

        “……”

        眼见大厨的嘴开始变得细长，祈天河在对方彻底异化前，默默退了出去。

        重新站在电梯门口，他认真考虑要不要去十五层。

        “为什么不问我关于公司的事？”鹦鹉的声音突然响起。

        祈天河：“等我到十八层，自然就知道了。”

        过关之前，鹦鹉能告知的线索肯定是有限的，万一被游戏捕捉到，得不偿失。

        他终究还是上去到人资部，门一开扑面而来的血腥味令人生理不适，祈天河掩住口鼻，目光和一张满脸血的脸撞了个正着。

        “很美味。”对方的嘴一张一合，嘴角流出啃食生肉留下的血迹。

        主管躺在一边，头部开了一个小孔，脑壳已经空了。

        祈天河清楚看到前方人面对自己咽口水的场景，沉声道：“借过。”

        事与愿违，借过没有，一抹嘴上的血，鬼反而朝他走近。

        祈天河现在穷得只剩下道具，随手甩出一把桃木剑，同时召唤尸犬出来镇场子。擦身而过的瞬间，几乎是提起十二万分的警惕。

        他不指望能从这个NPC口中获知什么，真正的目的地是存放档案的地方。

        都已经走出一段距离，身后的鬼突然发起百米冲刺，祈天河目光一暗，毫不留情送出一张【旧纸币】：“那么喜欢跑，八百米等着你。”

        趁着这段时间，他走进办公区域，匆匆开始搬出柜子里的档案和文件翻阅。

        一个公司全部的档案多的甚至能数以万计，不过在副本里这些都不是问题，游戏不会让玩家在大海里找一滴水，摆在明面上的档案并不是很多。

        最新的档案是在三年前，里面的员工编号从二十五一直到三十八，最底下用红笔写着实验品。

        祈天河瞬间明白，这些人应该也是玩家。

        聚餐时，秦阳提到过很久没有听到有玩家下【蝉鸣】的消息，从目前档案的年份来看，三年前就是最后一批玩家。

        祈天河闭了闭眼，回忆十六层NPC身上的数字，轻声道：“二十四号。”

        他有理由怀疑那个NPC也是一名玩家，只是还需要更多的事实来佐证。

        一面寻找二十四号的档案，一面琢磨一名玩家在什么情况下才可能长久地留在副本。这个过程中不可避免地想到了鹦鹉，后者曾不止一次特意普及过，只要有能力建立足够多的因果关系，就可以不被副本世界抹除。

        花市里，恶魔是个错误的示范，他试图通过制造惨案的方式让原住民产生深刻的记忆，从而令副本不能轻易抹除这个人存在的痕迹。

        然而这种手段太过拙劣，没被副本抹除，却被游戏派来的玩家当成任务目标。

        人资部的东西又多又杂，好在每个牛皮纸袋上都有编号，上面写着‘怪物档案’几个大字。

        另一边【旧纸币】的效果已经发挥完毕，鬼感觉不到累，但不受控制的长跑行为让他对祈天河产生了某种忌惮。

        这是祈天河想要的结果，不确定这只鬼是否还在主要NPC的队伍里，能不能杀死，井水不犯河水是最佳状态。

        “你在找什么？”鬼突然问。

        祈天河瞥了他一眼，看到工作牌上写着的是名字而不是员工号：李贵永。

        “二十四号的信息。”

        如果不是满脸的血，李贵永这时的样子要正常很多，惊讶道：“你是启蒙者？”

        “启蒙者？”祈天河停下翻找的动作：“什么意思？”

        李贵永：“所谓的启蒙者就是明确知道自己身份的怪物。”他拿楼下的厨师做比喻：“另外一种则还处在混沌状态中。”

        厨师眼里，这家公司是可怕的生物公司，他只是为了钱财被招募做实验的人。

        祈天河说出先前猜测的副本故事背景：“游戏里的怪物进入了现实？”

        李贵永点头：“我们研发了一款游戏，叫【蝉鸣】，游戏正式上线的那天，里面的怪物竟然陆续跑了出来，他们吸食人的脑髓，公司里的人无一幸免。”

        祈天河忙问：“总裁呢？”

        李贵永摇头：“等我再次醒来的时候，整个世界都变样了，游戏一直没有停止运行，偶尔还有怪物进入现实，直到二十四号出现。”

        “……二十四号自称要做真正的人类，创造出捕杀蝉人的巨型螳螂，甚至媒体称呼他为救世主。可惜怪物源源不断，未进化成蝉人前和真正的人类无异，如今外面估计没剩下多少活人。”

        祈天河这下彻底明白了二十四号留下来的方式，后者成功在原住民心中建立了巨大的影响力，以至于副本也不能轻易抹杀这个人的存在。

        而二十四号和巫将认识……

        祈天河面色微变：“先前送主管来给你的四十一号，你从前有没有见过他？”

        李贵永：“没见过。”

        祈天河垂了垂眼，没有回忆的过程就毫不犹豫给出答案，就像是记忆里的某个部分被彻底格式化了。

        李贵永：“据说启蒙者反而会视蝉人为敌人，你也一样么？”

        祈天河点头：“当然。”

        并未因为跟李贵永短暂的交流放松警惕，他离开时也是同样的小心。

        距离和巫将约定好的时间如今才过去一半，看到重新出现的祈天河，巫将微微勾唇：“找到答案了。”

        语气很肯定。

        祈天河颔首，认真在纸上作答，描述二十四号时只用了两个字：玩家。

        划下最后一个标点符号前说：“你从前也来过这个副本。”

        巫将完全没有隐瞒的意思：“那时候的生存目标和现在不同，这也是我成为回归者前通关的最后一个副本。”

        祈天河从来没有打听过别人进游戏的原因，这次破例了：“为什么要回来？”

        “人的欲望总是无穷无尽的，”巫将抬眼打量副本里每一处逼真的场景，用欣赏的眼光说：“以前的愿望不方便言明，不过促使我第二次回归的动力是想要彻底掌控住一个副本。”

        “……”游戏没打死你这个逆子，真是好脾气。

        巫将不知想到了什么，病态的面容上居然泛起一丝红晕：“如果有一天我成为游戏的主宰……”

        祈天河没忍住笑了出来，锐利的视线扫过来时，他轻咳一声肃穆道：“请继续。”

        巫将：“听上去是有些可笑，不过游戏每运行一段时间就会出现失控的趋势，如果把握好时机，就能趁机掌握住一个副本。由点即面，一点点蚕食全局。”

        祈天河算是听明白了：“你想脱离现实世界，变成副本里的NPC？”

        巫将纠正了他的说法：“是掌握副本命运的NPC。”

        “为什么要选这个副……”话说到一半，祈天河停下问话，已然知道答案。

        在上个副本之前，一共就一个4S级的副本，以巫将的性子，要选肯定选最高级别的。

        他把答案纸交给NPC，对方一脸冷漠：“恭喜你，可以继续上去。”

        祈天河下意识朝巫将看去，确定这人是真的没有阻止自己上去的意思。然而当走到电梯口时，巫将也过来了。

        “你……”

        巫将：“只有一个人有资格进入十八层。”

        再往上是十七层，意味着他还能上一层。

        等电梯的功夫，祈天河问：“你上次来，这个副本是怎样的？”

        巫将：“厮杀场，需要活过蝉鸣二声，那时是怪物刚出现的时候，大部分时间玩家都在进行血腥的战斗。”

        “当时我看到了蝉人惊人的破坏力，预估下次再开放时外界会是一片废墟，所以一旦掌握这个副本，就能按照自己想要的样子重新构建世界框架。我让追随者想办法留下，为之后开后门做准备”

        祈天河完全不能理解。

        巫将话锋一转，谈起了另一个话题：“十七层是无规则之地。”

        祈天河：“不受游戏控制的地方？”

        巫将点头：“在那里，连玩家间的自相残杀都能免于被责罚。”

        祈天河皱了皱眉：“为什么？”

        电梯到了，巫将迈步走进去：“具体原因我也不知道，上次来得时候主要活动区域在十五层。”

        密闭的空间容易激发人内心黑暗和不安的一面，巫将用余光留意着祈天河，从解答的一方变成提问的一方：“你和公司总裁是什么关系？”

        祈天河陷入沉默，他不知道该如何去定义，从高中起，鹦鹉就一直陪着身边，到了现在早已形成习惯。

        “我们的关系好像要比朋友更深刻一点……”他说。

        巫将嘴角一抽：“……不是问你这个。”

        差不多一分钟过去，电梯还没爬完一层楼，祈天河不由开始考虑它出故障的可能，然而电梯确实一直在动。

        幸亏没走楼梯。他不禁想着，似乎已经看到楼梯间无穷无尽阶梯的一幕。

        突然电梯整个晃动了一下，祈天河靠在一角，保持身体平衡。

        巫将倒是稳稳当当站着，祈天河望着雕塑一样的人，纳闷道：“真要成了NPC留在副本里，岂不是要舍弃现实世界的身份？”

        “每个人追求不同。”巫将神情淡漠：“我讨厌规则束缚，恰好在虚拟世界可以实现。”

        在祈天河看来，这纯属是日子过太好了闲得慌：“有了规则，才能保证大部分人活得平安。”

        巫将略微遗憾地叹了口气，笑容耐人寻味：“可惜了，我曾经认为我们是一类人。”

        祈天河沉默了一下，问：“如果你能活着通关这场游戏，会得到什么奖励？”

        “股权让渡书。”巫将知无不言：“成为这家公司新的掌权者，从而控制住单个副本。”

        祈天河隐约明白了一些他的用心。

        巫将弯了弯嘴角：“往上两层没有规则，意味着任务是NPC自己定的，换做是我上到十八层，绝对会被为难死，而你和白蝉瞧着交情匪浅，对方自然会降低生存目标的难度。”

        他只需要借着祈天河的便利活过蝉鸣三声，成功通关。

        祈天河自动代入人质的角色：“你是想赌，赌在白蝉心里是我重要，还是保留公司总裁的位置更重要。”

        巫将：“他会出现在外界，肯定付出了不少代价，一个真正在乎Boss身份的NPC不会冒险跑到外面。”嘴角的弧度微微扩大一些：“白蝉想出去，我想进来，完全是件互惠互利的事情。”

        ‘叮’的一声，电梯终于停下，门缓缓打开。

        “我们从来不是一类人。”

        走出去前，祈天河侧头对巫将说：“我喜欢合理范围内的规则，如果真要二选一，我宁愿成为规则的捍卫者，而非破坏者。”

        门外是一股强烈的酸腐蚀味道。

        猛地嗅到，喉咙到心脏都感觉到强烈的不适，祈天河退了回来，捂着口鼻问：“你那位追随者没提到过十七层的情况？”

        巫将：“他没有资格调取更高楼层的信息。”

        空气带有腐蚀性，祈天河可以抗的住，却觉得不太舒服，从道具中找到一个护目镜戴上。

        地面和墙壁全是焦黑的，像是火灾现场，他忍不住放轻脚步，仿佛多用一点力气，这层楼就会坍塌。

        巫将从身后走到身前，拿着一个没有指针和数字的怀表，正中间浮现出一个血红的数字‘6’：“这片空间至少存在六只Boss级别的厉鬼。”

        两人都是第一次踏足这里，前方破破烂烂的办公桌排列的很整齐，不少人正在埋头研究蝉人的标本，看到有人来，一个个露出兴奋的目光。

        祈天河忍不住后退一步，诧异地望向巫将：“你不是在这一层没认识人？”

        瞄到巫将已经拿出道具时，连忙也拿出道具，防备地望着迎面走来的员工。

        “等了这么久，终于等到了。”

        说话的人并没有在看巫将。

        祈天河下意识往左侧移了一步，员工的视线跟着移动，这回他可以确定对方是在跟自己说话。

        “您看，”员工搓着手，道出一句惊天地泣鬼神的话：“是不是已经到了推翻游戏统治，掌握命运主动权的时候了？”

        “……”

        祈天河眨了眨眼睛：“抱歉，我不太明白。”

        几名员工顿时哈哈大笑，阴森森的面容上出现如此畅快的笑容着实诡异，他们只当祈天河是在开玩笑。

        “您忘了么？当初可是您用黑水腐蚀了这层楼的规则，给了我们一片完全自由的空间。”

        “不受游戏控制，不用受规则束缚，这种滋味真的太美妙了。”

        “您说过，规则是最没意思的东西，我们一直在等您回来，重新建立新的副本世界。”

        “……”祈天河抿了抿唇。

        一旁巫将脑海中瞬间浮现出上个副本对方失控时支配黑水腐蚀掉旅馆的景象，陷入了沉默。

        不知过去多久，他用一种难以言喻的眼神凝视祈天河：“原来你也在打一样的主意，伪装得可真好。”

        “不，我不是，我……”

        巫将神情阴冷，嘲讽地复述他一分钟前说得话：“规则的捍卫者，呵……”

        祈天河猜到做这一切的应该是当初大闹四方的那条河流，顿时颇为尴尬：“其实我真的没这意思。”

        说着望向NPC，推了把巫将，像是广告推销一样郑重介绍说：“但他有这个目标，你们可以把他看成我的继承者，你们的梦想合伙人。”

        员工们对视一眼，拍着桌子笑得更大声了，说着粗话：

        “许久没见您变幽默了……这是从哪里来的小子，我看毛都没长齐呢！”

        调侃的话层出不穷，祈天河已经不敢去看巫将的面色，只能跟着干笑两声。


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