“掌柜,你真的只要两套吗？我的花笺在鱼头镇也不愁销路，更何况偌大的襄阳呢？”

        襄阳一间古朴雅致的书坊里，沈珠曦正试图说服书坊掌柜多收几套她的花笺。

        奈何她费尽口舌,掌柜的态度依然坚决。

        他摆了摆手,毫不犹豫道：“李娘子,今时不同往日了。现在人们连大米都要吃不起了，能舍得花大钱买花笺的，只有城里那几位公子小姐，便是他们,如今手头也不大阔绰了，就是这两套,我估‘摸’也要十天半个月才能卖出去呢。”

        沈珠曦无法，只好带着她的另外三套花笺离开了书坊。

        伴随今秋歉收,普通人的日子越发艰难了,就连市集上的买家和卖家也比之以往少了大半。城门附近，也出现了不少面黄肌瘦，又‘操’着外地口音的人。

        李鹜跟着襄州知府做事，就算要饿到头上来,也是襄州最后挨饿的那一批。至少目前,沈珠曦除了感受到物价飞涨以外，还没有受到其他影响。

        许多普通人家都揭不开锅了,李鹜还时常带回烤鸡烤鸭烤‘乳’猪和各种襄州知府府上带回的精致点心。

        沈珠曦光是看那铺张浪费的点心,就知道范为丝毫不将民生疾苦放在眼里。

        她没有资格谴责范为。

        在边疆发不出军饷的时候,宫中依然歌舞升平，日食万钱。

        沈珠曦走在行人稀稀疏疏，商铺门庭冷落的东升路上，怀着忧虑不安的心情,打量这条不复繁华喧闹的襄阳主街。

        普通人家已经把每日餐数减为了一日一餐，可这根本就是杯水车薪。真正艰难的冬季还没到来，若是到了寒冬，米价又该如何飙升？

        “这位娘子，买点石榴吧……行行好，买点石榴，让我买一捧米回家吧……”

        一个虚弱的声音吸引了她的注意，沈珠曦不由停下脚步。

        一名身上打着重重补丁的老‘妇’人坐在两筐石榴前，一脸哀求地看着她。老‘妇’人满脸深深沟壑，脸上黄一块灰一块，头发也‘乱’蓬蓬的，一双搭在担子上的手又干又瘦，皱皱巴巴，像只老鸡爪子。

        竹筐里的石榴红白相接，大小不一，放在宫中，是沈珠曦看都不会看一眼的货‘色’。

        可现在的她却走了过去，望着竹筐里的石榴道：“老人家，你的石榴怎么卖？”

        “一两银子，全给你，还可以帮你挑回你家！”

        沈珠曦哪里吃得下这么多石榴，可她看着老‘妇’人爆发出强烈期待的双眼，拒绝的话怎么也说不出来了。

        更何况，一两银子，真的太便宜了。

        “那你帮我挑回家吧，多谢你了。”沈珠曦从荷包里拿出一块大约二两的碎银递出。“多的算是你帮我挑回家的辛苦费。”

        “小娘子，多谢你……多谢你……你的心太好了……”老‘妇’人激动万分，捧着银子的手颤抖着，眼里也涌出热泪。“我的孙子好几日没有吃过东西啦，今日终于能……多谢你，多谢你……”

        眼见老‘妇’人甚至要跪下叩头，沈珠曦连忙拉住她的手臂。

        她感受到的不仅是补丁的厚度，还有一个贫苦老百姓一生的厚度。她根本受不起老‘妇’人的感谢，因为她原本也是吸食民脂民膏的一份子——

        老‘妇’人磕的这个头，她羞愧难当，她根本不配。

        “老人家，你快起来吧，你再这样，我就不敢买你的石榴了。”沈珠曦道。

        “好好好，我这就把石榴挑娘子家去。娘子在前边为我引路吧。”

        “老人家，你挑得动吗？要不要我找个人来帮忙？”

        老‘妇’人‘露’出憨厚朴实的笑容，脸上因劳苦而生出的沟壑焕发出另一种光彩。

        “多谢娘子，但是不用了，我几岁起就帮着家里做农活，力气大着呢。以前年轻时，别说一担子石榴了，就是一担子泥沙，我也照扛不误咧。”

        沈珠曦不禁‘露’出笑容。她看着老‘妇’人利索扛起竹担，还忍不住在担子上肩的时候，帮忙扶了一下。

        老‘妇’人担着石榴，跟着沈珠曦的脚步往前走去。

        “小娘子心真好，如今像你这么心善的人不多了。”老‘妇’人感慨道，“今年不但庄稼歉收，我这石榴也长得不好，让娘子花一两银子，其实不值。等明年收成好的时候，我再挑个大又红的给娘子送来。”

        “没关系，我这人也不挑嘴，吃不出什么区别的。”沈珠曦安慰道。

        到底年纪大了，再加上可能没吃什么东西，老‘妇’人走了一半，步履渐渐沉重，额头的虚汗也越来越多。

        “老人家，我走累了，我们在这路边歇一会吧。我去买个饼子来吃。”

        老‘妇’人擦了把额头的汗，笑道：“小娘子不必在意我，我就在这里等你。”

        沈珠曦转身走向街道对面一家小小的点心铺。

        铺子前空无一人，唯一的店家无精打采地坐在摊子前打瞌睡，前胸和两只手臂上蒙着一层薄薄的面粉。

        “来两个馒头。”沈珠曦道。

        “一百文。”店家睨了她一眼。

        ……又贵了。

        谁能想到，就在几个月前，白面馒头才两文钱一个？

        沈珠曦从荷包里掏出一百文递给他。

        店家收下铜钱，这才慢腾腾起身，捡了两个白面馒头包在荷叶里递给她。

        沈珠曦拿了馒头，随手掐了一块放进嘴里后，转身走回老‘妇’人处，装作嫌弃的样子，把馒头塞给老‘妇’人。

        “老人家，这馒头你帮我吃了吧，我刚吃了一口，噎得我吞不下。”

        “这怎么能行？”老‘妇’人连忙将馒头还回来，“小娘子现在吃不下，可以带回家明日吃，也可以带给家人吃，给我太浪费啦……”

        “我带回去才浪费呢，我家里人也不爱吃馒头。”沈珠曦推开老‘妇’人的手。

        “那……多谢小娘子了，我带回家吃。”老‘妇’人小心翼翼地收下了馒头。

        沈珠曦笑道：“老人家不必客气，我——”

        “装什么阔呢！有些人，家里那几个臭钱，连条狗都养不起。”

        一个阴阳怪气的声音打断了沈珠曦的话。

        她抬头一看，一个穿李紫‘色’妆花缎直襟夹衫，银朱‘色’罗纨襦裙的年轻女子朝她投来轻蔑一眼，握着白面馒头的右手一松，馒头滚到她脚下一条黄‘色’的狮子狗面前。

        狮子狗上前嗅了嗅，兴趣缺缺地移开了嘴。不远处一名衣衫褴褛的乞丐眼疾手快地‘射’出，抢走馒头后迅速逃之夭夭。

        “……哼，连狗都不吃的东西，拿去假好心，真是虚伪。”女子抱起她的狮子狗，指桑骂槐道。

        沈珠曦自己倒不生气，她根本不认识这人，被她骂，和走在路上忽然被野狗吼叫有什么区别？

        若对方只含沙‘射’影她一人，她大抵会当听不见，转身走了——她在宫中听多了闲言碎语，不差这一个。

        但是，她身旁老‘妇’人的眼眶却红了。老‘妇’人神‘色’难堪，浑浊的双眼四处闪躲，提着荷叶包的那手藏到了身后，另一只枯瘦如柴的手则在布裙上惴惴不安地擦着。

        沈珠曦看不下去，开口道：“我们和你无冤无仇，做什么也与你无干。你何苦出言讽刺？”

        “我点名道姓说你了吗？”女子嘲讽道，“馒头是我买的，我乐意喂狗，与你何干？”

        零星的过路行人放缓了脚步，两边的商铺店主也纷纷竖耳。

        沈珠曦敛了神‘色’，冷声道：“你的馒头，自然与我无干。希望你和你的家人亲戚这辈子都不要吃馒头，否则，你还是想想你今日说的话。馒头，是连你家狗都不吃的东西——”

        便是连皇帝都不免有心血来‘潮’想吃馒头的时候，更何况普通老百姓？

        女子听她这么说，神情变得恼怒：“你——”

        沈珠曦视她如无物，对老‘妇’人柔声道：“老人家，我歇够了，我们走吧。”

        “好……走。”老‘妇’人回过神来，连忙扛起担子。

        女子瞪着沈珠曦的背影，低声骂了一句：“狐狸精！”

        一人再待下去也是无趣，女子抱着狗气冲冲地走了。

        街头不远处，站在襄阳客栈门口的李鹜和李鹊目睹了全过程，李鹊吊儿郎当，李鹜面无波澜。

        李鹊笑道：“大哥，我还以为你会忍不住出面呢。”

        “女人之间的事，男人掺和什么。”李鹜道。

        李鹊抱起双臂，悠然看着天空默默飘过的一片白云，在心里默数，一，二，三——

        “知道那是谁家的人吗？”李鹜问。

        “知道，米行张老板家最后一个还未出阁的小女儿。”李鹊笑眯眯道，“前几日，她的未婚夫喝醉后说了胡话。”

        “说了什么？”

        “上辈子修了大功德，这辈子才能娶到李娘子那般才貌双全的大美人；上辈子造了孽，这辈子才和大字不识的张家泼‘妇’指腹为婚。”

        李鹜的嘴角扬起：“……这话倒没错。”

        “这话被几个有心人传开，张家四姑娘自然也听见了，醋坛子打翻了不就这结果？”

        “走吧。”李鹜走下客栈石阶，“回家请你吃石榴。”

        李鹜二人回到四合院，老‘妇’人已经卸下石榴走了，沈珠曦正指使着下人把两筐石榴抬进厨房。

        “沈珠曦，你又捡了什么东西回来？”李鹜走近。

        “我买的石榴，你喜欢石榴吗？”沈珠曦道，“这么多石榴，光吃也吃不完，我想向九娘讨个酿酒的方子，把石榴做成果酒放起来。”

        “不错，动脑子了。”李鹜往廊柱上一靠，“你的花笺卖掉了吗？”

        沈珠曦道：“只卖了两套，掌柜说现在年生不好，这种贵价的信笺并不好卖。”

        “卖了两套，所以你不高兴？”李鹜状若随意道。

        沈珠曦抬起头来：“我什么时候不高兴了？”

        “现在，”李鹜说，“你怎么不傻乎乎地笑了？是不是路上发生了什么？”

        “没有。”沈珠曦重新低下头去挑拣石榴，“我本来就不会傻乎乎地笑。”

        李鹜看着她，没说话。

        过了半晌，她忽然抬头，两人四目相对。

        “李鹜，”她说，“我想和你商量一件事。”

        “什么？”

        “我能在城中施粥吗？”


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