北方战事一触即发。

        冬日初一，是萧聿出征的日子。

        秦婈从竹心手里接过金乌冠、白色曳撒、玄金软甲，一一替他穿戴好，她的动作有条不紊，温柔又体贴，到底是兑现了曾应他的好好过。

        他颔首看着她，视线缓缓下滑，落在她的小腹上，“阿菱，记得日日都要请平安脉。”

        秦婈点头，“知道了。”

        萧聿又道：“六宫事务累人，有些杂事你交给底下人去做，不必凡事都似从前那般亲力亲为。”

        秦婈从善如流，继续点头应是。

        他思忖片刻，忽然将她抱起来，像屠夫称肉那样，掌心稳稳地托着她的臀，上下掂了掂，秦婈惊恐道：“……陛下这是作甚？”

        萧聿认真道：“既然孕吐好些了，就多吃点，若是宫内的吃腻了想吃宫外的，就叫盛康海去买，等朕回来，皇后不能比现在轻。”

        秦婈看着他严肃的表情，忽然有些哭笑不得，神色语气照从前半分不改，话却是越来越密了，不过这也不能怪萧聿絮叨，谁叫这一幕实在是似曾相识。

        秦婈捂着小腹，拍了拍他的肩膀道：“我能照顾好自己，陛下先把我放下来。”

        萧聿缓缓把人放下，低头吻住了她，道：“等我寄家书回来。”

        秦婈道：“好。”

        此时外面已是整装待发，盛公公本想问询何时鸣鞭敲鼓，一见帝后二人抱在一处，立马乐得如绽放的梅花，默默退了下去。

        秦婈道：“吉时已到，陛下该走了。”

        萧聿“嗯”了一声，拿起桌上的佩剑，转身离去。

        将要推门而出时，萧聿只觉得少了些甚，便回头看去她。

        永昌三十八年，正是党争最激烈的时候，每逢离京办差，她都会在临别时抱住他的腰身，不由分说地将一个大红色的平安符的挂在他胸前，再与他轻声道：“三郎，我等你回家。”

        他伫立不动，低声道：“阿菱……”

        秦婈瞬间读懂了他的未尽之语，便躬身作礼，与他轻声道：“臣妾祝愿陛下早日凯旋，平安归来。”

        萧聿笑了一下。

        经年过去，这男人的皮囊，除了眼角多了几丝皱纹，仍是一如从前。

        眉眼不常带笑，笑起来又不止丰神俊朗。

        须臾，袁嬷嬷牵着小太子出现在坤宁宫门前。

        萧韫有模有样地做了个大礼，“儿臣恭送祝父皇。”

        萧聿不同往日那般严肃，而是走到他身边，意味深长地点了点他的鼻子。

        鼓声响起，击鼓的壮汉手腕翻动的越来越快，鼓点越来越密，众将士举刀高呼。

        当今天子再一次在百姓的注视下，驭万马离京。

        出了城，沿途秣马时，萧聿从怀中拿出了一个有些褪色的平安符，缠在刀把上。

        ——

        咸福宫。

        清月替薛妃加了件衣衫，轻声道：“娘娘，今日是初一，咱……还得去坤宁宫给皇后娘娘问安。”

        一提到坤宁宫，一想到秦婈那张脸，薛妃就如同斗败的公鸡，一声不发。

        清月又劝道：“娘娘……”

        “这下好了，她成了皇后，这心里说不准怎么记恨我呢……”薛妃叹了口气，咬牙道：“要说这宫里头，还属柳妃心眼多，陛下前脚刚下旨，后脚她就把六宫大权交到坤宁宫去了，真的阿谀奉承的高手，叫本宫自叹不如。”

        清月给薛妃揉了揉肩膀，道：“封后一事，娘娘不是打骊山回来就猜到了么？”

        提及骊山，薛妃更是烦躁，骊山起火那夜，皇后驾马而去的身影历历在目，她越想越觉得瘆得慌。

        薛妃道：“清月，你觉不觉得，秦、皇后与先后除了容貌，就连神态……”

        清月立马打断道：“这话，娘娘日后可千万不许说了。”

        “这有什么不能说的？”

        清月道：“诶呦娘娘，这种事您仔细想想就明白了，皇后娘娘瞧着不介意，但心里怎么想的谁知道？毕竟已是六宫之主，再提这容貌相似，只怕心里头也犯膈应呢……咱多一事不如少一事，日后就别提了。”

        薛妃推开她，眯了眯眼道：“我不是说容貌，我是说她那神态，还有那性子，我说不上来，反正就跟先后越看越像……”

        清月“噗通”一声跪在地上，道：“娘娘，这话就更不能说了。”

        薛妃虽不再说，但脸色却比方才还沉。

        思来想去，突然翻找上回驱鬼剩下的咒符，起身塞进袖子里，以作安慰。

        皇帝离宫，太后病重，六宫事务皆有秦婈说了算。

        萧聿刚出城门，后宫嫔妃便侯在坤宁宫外等着请安。

        竹心道：“娘娘，人都到了。”

        秦婈点头道：“叫她们进来吧。”

        四妃齐声道：“臣妾给皇后娘娘请安。”

        秦婈淡淡道：“都起来吧。”

        其他人神色如常，唯有薛妃被惊出一身冷汗，有些念头，就像是土壤里的种子，一旦浇灌，必然会生根发芽。

        她空咽了一口唾沫，坐在一旁。

        竹心把茶水端上来后，秦婈道：“我这胎怀的实在不叫人省心，孕吐之症迟迟未消，总是犯困乏力……”

        其实四妃心里都明白，头一天请安，继后怎么着都会来个下马威，但没成想，秦婈接下来只道：“所以打今日起，这晨昏定省就免了吧。”

        四妃面面相觑，心中狂喜不敢表现。

        柳妃仍是规矩道：“臣妾心知娘娘宽仁，但娘娘身子不适，我们怎好偷闲躲静，不然每日早上就在坤宁宫外请个安……”柳妃说这话时，薛妃的险些没收住自个儿的表情。

        秦婈打断她道：“冬月本就易乏，也就不必讲究这些规矩了。”

        众妃道：“臣妾多谢皇后娘娘。”

        秦婈这会儿又莫名有些困，借着喝药的由子，让四妃都回了宫。

        回到咸福宫，薛妃定了定神，团了一把咒符，扔到了一旁。

        用过晚膳，秦婈还是隐隐发晕，安置的格外早。

        她在铜镜前拆卸头钗时，耳畔响起了不知从何处来的嘈杂声，她揉一揉，又不见了。

        盥洗之后，更衣上榻。

        在坤宁宫伺候的人，比景福宫多了不少。

        鲁尚寝躬身道：“娘娘，熄灯吗？”

        秦婈道：“留一盏。”

        屋内烟火缭绕，秦婈缓缓阖上眼。

        夤夜之时，烛火晃动，她在睡梦中忽然感觉身子一轻，缓缓上浮，仿佛置于云雾之中。

        马蹄声、战鼓声、嘶吼声、刀剑声不断向她袭来。

        眼前的云雾变成了狼烟。

        秃鹫在盘旋飞舞，黄沙上堆满白骨。

        这是……延熙元年，八月末。

        秋风呼啸，猎猎作响，

        清州的城墙已被血迹染红，干涸后颜色更深，望楼上插上了象征大周胜利的旗帜。

        击退敌军的喜悦未散，士兵们群情激昂，欢呼声、私语声、不绝于耳。

        矮土破上，有个高个子士兵感叹道：“终于能回家了。”

        矮个子士兵答：“是啊，出兵前，俺娘眼都要哭干了，就怕俺像那六万人一样再也回不去……”

        高个子士兵道：“陛下说了，咱们回朝，都有封赏。”

        矮个子的笑道：“那倒是好了，俺一直着急娶媳妇……欸，你娶媳妇了么？”

        高个子士兵点头，笑地傻里傻气，道：“我都两个儿子了，都在家等着我呢。”

        萧聿平躺于河畔枯黄的草坡上，衣襟发丝早已凌乱不堪，脸上还有一道道血迹，他平稳地呼吸着，抬眼看着太阳慢慢落下。

        落日余晖洒入密河，湍急的水面归于平静，淹没了白骨残骸和斑斑血迹。

        马铁声发出叮当的晃动声，陆则翻身下马，拿着水壶行至萧聿身畔，蹲下道：“陛下喝点水吧。”

        萧聿接过，慢慢支起身子，陆则在后面扶了他一把。

        萧聿下意识揉了下胸口。

        陆则看着皇帝的动作，眸光一暗，“杨堤那叛徒，一刀毙命真是便宜他了，就该将他悬于城门三日……

        萧聿拍了下他的肩膀道：“已是快好了，不必担心。”

        陆则万分自责，轻声道：“都怪臣送苏……都怪臣在路上耽搁了太久，没能早点回来。”

        习惯使然，陆则险些把“苏景明”三字脱口而出。

        萧聿似是释怀了一般，淡淡笑了一下，道：“该说就说，不必遮掩，大夫送去了？”

        陆则颔首应是，“陛下放心，他的命能保下。”

        “行，其余的回去再说……”

        萧聿起身时，忽有一阵风划过，树叶簌簌作响，摇摇而落。

        他看着陆则道：“今夜过后，朕先一步回京，你留下来整顿军务吧。”

        陆则诧异道：“陛下不同将士们一起回京？”

        男人看着地上泛黄的叶子，布满风沙的脸庞倏然起了笑意，“快九月了，她快生了，言淸，朕要当爹了。”

        也不知他会给她生个男孩，还是女孩。

        陆则与皇帝对视，提及子嗣，也不由笑着拱手道：“臣，提前恭喜陛下。”

        话音甫落，忽闻一阵铁蹄声，速度极快，一路尘土飞扬。

        萧聿同陆则循声望去，只见一个身着玄甲的将士，拉紧缰绳，下马跪地，作礼道：“京中有悲讯，臣奉太后之命，快马来报。”

        悲讯。

        萧聿心没由来地一紧，蹙眉道：“是何悲讯？”

        将士抬眸对上皇帝的凛冽的目光，下颔颤抖着道：“是、是……”

        萧聿道：“说。”

        玄衣将士深吸一口气，道：“延熙元年八月十五，皇后娘娘崩逝于坤宁宫。”

        萧聿一动不动地看着他，仿佛根本听不见他说的话，时间就像是戛然而止。

        也不知过了多久，男人重重地喘息了一声，向后踉跄半步。

        霎时，风起，他剑柄上缠绕的红色平安符，无声掉落在地。


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