宅务楼依旧热闹。

        掌柜笑意盈盈地继续道：“大人，这昀里长街的地价虽高，但您瞧瞧，五军都督府，和六部都在这附近，在往前，那就是正阳门了，不论上朝上值，都是极方便的。”

        “大人再看看这附近的店家，从这往南瞧，十里有庐，庐有饮食，二十里有楼，楼有美酒。”说到这，掌柜还笑了一下，“不禁有酒，还有佳人。”

        京城最有名的秦楼楚馆，都在这了。

        掌柜举起手，挡着嘴巴道：“小的跟大人投缘，不妨与大人说句明白话，就大人正看的这两套，旁人也盯着呢！再犹豫可就没了。”

        虽说这番话有夸大之嫌，但苏淮安就是在这条街长大的，自然清楚这附近的房屋易主速度有多快。

        思及此，苏淮安忍不住捏了捏鼻梁。

        可他一年的俸禄，都不见得有两千两。

        掌柜见惯了这种来自囊箧萧条的沉默，只好又拿出一张地契，道：“那大人看看这个，虽说不在昀里长街上，但院子可谓是极其讲究，筑基六尺不说，还有两间打通的书屋，主院前后的空地上修了花坛，待春季花出墙上，岁满千余朵，争奇斗艳，好不热闹，最重要的是，租金还不及那四合院的零头，一个月，不过四十两。”

        苏淮安看着京中地图，用食指点了点长宁长公主府的对门，道：“这是薛家名下的宅邸？不租？”

        掌柜小声道：“大人，那可是薛家，怎可能同小的打交道，薛家的府邸租售与否，小的也不敢问啊。”

        苏淮安若有所思地点了下头，道：“多谢。”

        掌柜又道：“那大人……还租不租了？”

        苏淮安拿出一张银票给掌柜，道：“这算订金，劳烦掌柜把那四合院再给我留一日。”万一住不进薛襄阳的府邸，那就只能去找淳南侯赊账了。

        掌柜收下银票，道：“小的明白。”

        ——

        苏淮安拖到辰时才上值，甫进刑部廨房，便朝薛襄阳拱手道：“大人，下官今日有事耽搁了，来迟了些。”

        薛襄阳翻着手里的案卷，以为他去是去办案，便道：“何事？”

        苏淮安道：“是下官的私事，下官今早去了宅务楼。”

        薛襄阳蹙眉道：“怀大人去那儿作甚？”

        苏淮安面容诚恳道：“下官住在宜北坊，鸡鸣而起才能赶上早朝，便想着重新租个屋子。”

        薛襄阳抬眸看他。

        怀荆并非京城人，眼下升官了，还成了准驸马，有迁居的打算也在常理之中。

        薛襄阳“唔”了一声，起身将桌上厚厚的一摞案卷交给他，并拍了拍他的肩膀道：“若是有需要帮忙的地方，同我直说便是。”不愧是薛家长子，稀松平常的一句话，都能让他说出财大气粗的意味。

        苏淮安道：“多谢大人。”

        薛襄阳将手里的案卷扔给怀荆之后，刑部主事起身道：“大人，那明照坊的妓子实在可疑，她口口声声说伺候过苏淮安，但细细盘问却前言不搭后语，下官觉得，她根本是为了骗赏金而来，咱们要不要动刑。”

        薛襄阳蹙了蹙眉，也不知是想到了甚，沉声道：“苏淮安跟他那叛国的爹不同，他从前就不去风月之地，不大可能一回京就同妓子扯上关系，先审，审不出实话再动刑。”

        说罢，转身出了刑部。

        刑部司务对刑部主事小声对道：“薛大人怎么突然这般好说话了？”谁不知道，刑部尚书薛襄阳办案，但凡能动刑，就绝不多说一个字。

        刑部主事瞥了瞥嘴，道：“自打咱们大人亲自审了那位四姑娘，就成这样了。”

        司务感叹道：“至今我都忘不了四姑娘那日在牢里是怎么跟大人求情的，那模样，可真是梨花带雨，我见犹怜，欸，欸，你这表情，难不成……薛大人同她有事？”

        眸光一对，刑部主事笑道：“我是听说，薛大人想纳四姑娘为妾，还是正儿八经抬进府的姨娘。”

        司务瞪眼睛道：“一个戏子能进薛府，可真是八辈子修来的福气。”

        “可世上就有人不惜福啊，那四姑娘，说什么都不跟咱们大人。”

        司务惊讶道：“我看过她的户籍，那等出身，如何配得上咱们大人？薛大人仪表堂堂，手握重权，又是薛家嫡长子，不嫌弃她，还肯走章程纳她，她拿哪门子乔？”

        苏淮安提眉看了他们一眼。

        四姑娘，那应该是阿菱口中的秋四月，可她不是跟庄生……？

        苏淮安默不作声，坐下后，提起笔，对照案卷撰写呈文，落笔的速度令人乍舌，刑部主事眨了眨眼，道：“怀大人难不成把大周律法都背下来了？”

        苏淮安慢慢道：“提前看过罢了。”

        这话，谁都能听出是谦虚。

        主事默默在心里道：怪不得薛大人会把这位从翰林院要过来。

        傍晚，薛襄阳回到刑部廨房。

        苏淮安将一摞案卷和呈文放到他面前。

        薛襄阳随手打开一卷，一怔，又翻外一卷，又是一怔。

        他从上到下看了一遍，对比了手中的呈文，抬眸对苏淮安道：“十四份案卷……倒是辛苦你了。”

        苏淮安恭敬道：“都是下官该做的。”

        薛襄阳向后靠了靠，仰着下颔，手虚虚地搭在唇畔，半眯着眼打量怀荆，越看，越觉得顺眼。

        真不愧是我大周的状元郎。

        有点东西。

        薛襄阳会提拔怀荆，虽说是因为状元这个身份，但主要还是因为眼前这位准驸马容不下苏淮安。

        薛襄阳本打算让他做长公主府上的眼睛，但今日看过这些案卷，不由升起几分惜才的心思来。

        这等才子，还不如真心拉拢之，日后，他也会念着这份拔擢帮扶之恩，成为薛家的助力。

        雪中送炭，可远远比锦上添花要珍贵。

        薛襄阳道：“蒙古使团过几日便要进京，此番你随我伴驾而行吧。”

        苏淮安双周作辑，低声道：“大人今日提拔之恩，下官没齿难忘。”

        薛襄阳一笑，起身，亲昵地拍了拍他的肩膀道：“今早怀大人说去了趟宅务楼，不知去的哪条街？”

        苏淮安抿唇道：“昀里长街。”

        话音甫落，薛襄阳眉宇一挑。

        这是奔着长公主去的？

        那岂不是正和他意？

        薛襄阳又道：“可是选好了地方？”

        怀荆一寒门之子，好不容易才攀上公主，没钱没势，众所周知，根本无需遮掩。

        苏淮安叹了一口气，直接道：“下官还得去旁的街上再看看。”

        薛襄阳立马听懂了话中深意。

        这是囊中羞涩啊。

        不过昀里长街的房价，也确实不是这位寒门驸马能受住的。

        正所谓莫欺少年穷。

        都是男人，薛襄阳顾及着他的自尊，低声道：“我名下有一间宅邸要租，正好在昀里长街上，怀大人可要去看看？”

        苏淮安一脸惶恐道：“大人，下官俸禄微薄，实在是……”

        薛襄阳做事一向敞亮，他打断了苏淮安的话，“思伯，你我来日方长，客套话就免了。”思伯，是怀荆的表字。

        苏淮安郑重其事道：“大人待下官已是不薄，这般恩惠，思伯不敢受之。”

        薛襄阳在刑部这么多年，自诩见多识广，什么人都瞧过了，他看着苏淮安眼中装不出的真挚，便知道自己没看错人。

        他拍了拍苏淮安的肩膀道：“又不是白让你住，这租金，我自会从你俸禄里扣。”

        苏淮安道：“下官……”

        薛襄阳道：“怎么，非要同我三推三拒不成？”

        苏淮安深呼两口气，深鞠一躬道：“下官不敢。”

        薛襄阳展颜道：“走吧。”

        ——

        庭院静谧，墙角栀子香气扑鼻，枝头鸟雀盈盈入耳，五六个婢女的簇拥着身着青色曳地纱裙的明媚女子，有人侍茶，有人替她扇扇子。

        萧琏妤闭眼靠在芙蓉榻上，乌发间交叠的珠簪漾出烁烁华彩。

        忽然，有个名为橙桃的女史慌慌张张地走过来，道：“长公主，不好了。”

        萧琏妤闭目蹙眉，“何事？”

        橙桃道：“长公主，有人搬到咱们对街来了。”

        萧琏妤哼了一声，道：“那不是薛家的宅子？怎么，薛襄阳盯我盯到这来了？”

        橙桃道：“不是，是薛大人把宅子租给了旁人……”

        萧琏妤坐起身道：“他薛襄阳又不缺钱，租房？他租给谁？”

        橙桃含糊道：“是……驸马。”

        萧琏妤杏眸一瞪，眉间立即窜出一股怒火，“谁准你喊他驸马！”

        橙桃立马改口道：“奴婢知罪，是刑部侍郎怀大人。”

        萧琏妤起身，皮笑肉不笑道：“好啊，真是反了他了。”


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