会试张榜后的第三日，便是殿试。

        鸿胪寺及光禄寺提前一日将试桌备于两庑，翌日一早，礼部官员引贡士们来到太和殿。

        诸位贡士按照会试的名字站成一排，等待锦衣卫搜身。

        怀荆站在第一个，他一抬头，不论是锦衣卫的差使，还是四周的文官都不由得多看了两眼，其原因，大抵是都想知道，名次压过何文以、楚江涯、穆正廷等人的会元，是个什么样子。

        此人周身气度出尘，但样貌，却只能称为中上。

        陆则偏头对几个差役道：“你们几个，去后面搜。”

        “是。”

        怀荆上前一步，陆则若无其事地同他对视，拍打过全身后，又着重检查了胸口、袖口、发簪及掌心，确认没有携带刀具、字条等禁品，陆则便道：“进去吧。”

        怀荆道：“多谢大人。”

        半个时辰后，贡士们鱼贯而入，随即鸣鞭声响起，文武百官一起朝皇帝行叩头礼。

        萧聿道了句平身，抬手将圣旨递给一旁的首辅柳文士。

        圣旨内便是今年的试题，一共两道。

        第一题：阐述经义、即《大学》、《大学衍义》

        第二题：何为致治守成之道。

        首辅柳文士朗声宣读策问试题，话音甫落，众考生依次落座，执官发放试题、笔纸。

        永昌年间的科举，嘉宣帝只会在上面坐半个时辰装装样子，后面的事皆由内阁负责，但萧聿今日却坐到了最后一刻，亲自阅卷。

        贡士纷纷离开，柳文士躬身道：“陛下心中可有了人选？”

        萧聿点头落笔，亲点了状元、榜眼、探花。

        隔日，日暮十分，礼部侍郎召集贡士于太和殿外，丹陛大乐再奏《庆平之章》。

        朗声道：“延熙四年，二月十九，策天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲同赐进士出身，择日入翰林院任编修。”

        须臾过后，礼部侍郎又拿出三道圣旨，依次道：“状元怀荆接旨。”

        “榜眼何文以接旨。”

        “探花楚江涯接旨。”

        三人一同跪下接旨，道：“臣领旨，叩谢皇恩。”

        ……

        这两日的太和殿格外热闹，科举传胪之后，便是武举传胪，虽然武举的规模远不及科举，日后的官途也不如科举坦荡，但首次授予官爵的品级，却在科举之上。

        章公公将手中名册都呈给楚太后。

        “太后娘娘料的不错，除了第一位状元郎，今年的进士，有不少都是寒门学子。”章公公道：“不过这探花郎，陛下仍是给了楚家。”

        楚太后早知萧聿想给朝廷换血，冷哼一声，道：“武举那边如何？哀家听闻秦婕妤的兄长也在其列，封了个什么官职？”

        章公公躬身道：“锦衣卫千户。”

        “五品？陛下竟点了他为武状元？”楚太后蹙眉道：“可哀家记得他会试为第三，并非会元，可是陛下有意提拔？”

        章公公道：“有意提拔，倒算不上，我朝一向重文，武举殿试又为笔试，娘娘也知道，参武举的大多都是举铁行，举笔不行，奴才听闻，这位秦家公子的射骑步射虽不算太出彩，但他写的策论，可是得了阁老好一番赞赏，陛下便破格点了他为武状元。”

        “阁老？”楚太后眯眼道：“秦婕妤的母家是商户，商人走南闯北，会些拳脚功夫是常事，可策论……若是有得阁老夸赞的本事，怎么不考科举？”

        章公公道：“这……奴才就不知道了。”

        章公公又道：“奴才还有一事要禀告。”

        “说。”

        “是长宁长公主。”

        楚太后道：“她又怎么了？”

        “听闻长宁长公主近来在修葺别苑，今日有大量的夯土、运上了骊山。”

        “又修葺别苑？”楚太后绕了绕手上的珠子，道：“她答应哀家，春时回宫，这怎么又修葺上别苑了？她到底在骊山做甚？”

        章公公道：“娘娘可是还疑心她与苏淮安有来往？”

        “三年了，苏淮安就算曾留在过别苑，也早就不在了。”楚太后摇头道：“去给长宁送封信，就说哀家头疾犯了，常常梦见太妃，让她早些回来。”

        ——

        景仁宫。

        竹心笑道：“恭喜主子，秦大公子入仕便是五品千户，主子日后便有指望了。”

        秦婈惭愧地笑了一下。

        亏她入宫前还想着来日好好护着秦家，以报恩情，结果才几个月的功夫，他竟已成了锦衣卫千户。

        虽说她早知以秦绥之之才，定不会被埋没，但武状元，却是万万没敢想的。

        秦婈想起秦绥之站在贡院门前落寞的眼神，不由替他高兴。

        能以武举入仕，他得多开心。

        秦婈写完手中的信，拿给竹心道：“去把信交给尚仪局的陈司籍，让她帮我送回秦家，”

        竹心拿过，道：“奴婢这就去。”

        景仁宫有了喜事，各宫都派人来道贺，不管她们心里是如何想的，但表面功夫大家都会做。

        如薛妃、柳妃、这样位份高出身高的，自然是不会亲自来景仁宫道贺，礼到即可，但也不乏位份低的、失宠的，借着今日的由头来与秦婈交好。

        秦婕妤的兄长刚中了武举状元，今日若是能在景仁宫遇上皇帝，则更好，

        何淑仪是晌午过后来的。

        何玉茹送了一对儿上好的羊脂玉佩，柔声道：“嫔妾知道婕妤这儿什么都不缺，还望婕妤不要嫌弃。”

        秦婈看何玉茹，与看旁人多少是有些不同的。

        原因无他，何玉茹是何家大房嫡出，何子宸的幺妹，若不是七年前的一道圣旨让苏菱成了晋王妃，何玉茹理应唤她一句嫂子。

        毕竟那时，苏家都已经在与何家议亲了。

        谁能想到今时今日，居然一起做了帝王嫔妃。

        秦婈缓缓道：“多谢何淑仪。”

        何玉茹看着秦婈，不由握了握拳头。

        前些日子何家给她来了信，看上去是嘘寒问暖，实则暗指她没用，她清楚的记得母亲信中的那句话——若是早知你在宫中会过的如此艰难，还不如送你姐姐进宫。

        刺的何玉茹眼泪差点没留下来。

        自入宫以来，她也“偶遇”过皇帝，可那人冷冰冰的，乘御辇从她身边经过，眼睛都没抬一下，此路不通，她便去寻求太后庇护，可紧接着，太后就把六宫协理大权让出去了。

        何玉茹今日来找秦婈，其实想的很清楚。

        后宫这么多人，皇上肯独宠着秦婕妤，除了因为传言中与先皇后神似的脸，便是因为大皇子。

        有大皇子在这，秦婕妤便是有宠，暂时也不会有孕。

        她大可先与秦婕妤交好，真心拉拢，再谈日后。

        何淑仪思忖一番道：“嫔妾听闻，婕妤的长兄此番还得了阁老称赞，实在是年少有为，来日可期。”

        秦婈笑道：“那就承何淑仪吉言。”

        何淑仪道：“不瞒婕妤说，嫔妾今日来此，也是因为家母有事所托。”

        秦婈道：“不知是何事？”

        “说来倒是有些唐突。”何淑仪笑了一下，道：“嫔妾二叔家里有个妹妹，行四，年十五尚未议亲，家母便让嫔妾到婕妤这来打听，秦千户，可定亲了？”

        这是何家有意要联姻。

        秦婈立马道：“我家哥哥虽没定亲，但已是心有所属，其余的，就不便告知了，劳烦淑仪代我向大夫人道声谢。”

        何淑仪嘴角微僵，道：“是么，那倒是可惜了……”

        何淑仪刚走，李苑便来了。

        她身着水蓝色的曳地长裙，缓步走来，同三年前一样，不论春夏秋冬，从不在颈上饰物，她生的格外白，这雪白的颈，风吹不红，也晒不黑。

        秦婈起身道：“臣妾见过李妃娘娘。”

        李苑伸手将她扶起，笑道：“今日是本宫来看望婕妤，就不必多礼了。”

        二人一同在院子里坐下，李苑招了招手，长春宫的宫女手拖描漆盘子缓缓走来。

        盘上放的是一套青玉梅花的墨宝，还有一方白玉砚。

        这般成色，不用想也知，定是御赐之物。

        李苑笑道：“婕妤的兄长高中，各宫的妹妹定是都来道贺了，本宫思来想去，就怕和人撞了心意，便挑了这个。”

        “正好大皇子习字，也能用上。”

        秦婈笑了笑道：“多谢娘娘。”

        若非亲眼所见，其实秦婈很难把眼前这个李苑，和那个整日同她红眼睛的李苑联系在一处。

        三年前，李苑的性子是真的柔的跟一滩水一般，没少来坤宁宫掉眼泪。

        不是因为薛澜怡出言侮辱，就是因为气肚子不争气，迟迟怀不上孩子。

        不过人都是会变的，就像她自己，也变了。

        李苑一直在景仁宫坐到傍晚，终于等来了落辇声。

        盛公公躬身道：“陛下，李妃娘娘也在景仁宫。”


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