何冠福和赵立都被自己惊奇的想法吓到了。

        这边他们打发走了李木友,  又相互看了一眼，然后不约而同地用只有两人才能听见的声音说话。

        何冠福还有些难以相信，“会不会是咱们想多了？这根本就是那谭徐二人的离间之计？”

        这也不是没有可能,  但赵立想了想，“那万一李木友真有问题呢？咱们不妨就照着那两位安抚使说得，跟在李木友身后看看好了。”

        何冠福不想做这样遮遮掩掩的事情,  有违读书人的身份。

        但紧要关头,  也晓得顾不了这么多了，赵立劝了他两句,  两人便悄悄行动起来。

        不过一直等到下晌,  李木友也没有什么动静。

        何冠福悄悄跟赵立说,  “你看,  李兄也没有什么怪处,  咱们若是再跟下去，被他发现了，反而显得咱们不信任兄弟了。”

        赵立也犹豫了一时,  但还是道,  “说不定夜深人静就有动静了,  再等两刻钟。”

        不想，还真就被他说中了,  不到两刻钟,  那李木友便换了身深色的衣裳,  悄然出了门来。

        李木友家里贫寒，住的是客栈下等房，衣裳来回也就这几件,  两天未必要换上一身,  这会倒是换了衣裳出门去了。

        暗色衣衫溶在夜色里,  若不是何冠福和赵立两双眼睛盯紧了他，说不定便丢了他的行踪。

        两人不敢打草惊蛇，不远不近地跟着，不时就到了一片无人的荒地里。

        两人还想要跟近一点，却没想到从另外两边轻手轻脚走出来好几个人。

        趁着月色正明，仔细看去，那些人竟都是平日里喜欢在人群里说话的人，还有一个最会辩论，常常说得人哑口无言。

        何冠福和赵立都不敢乱动了，停在不远不近的地方细看。

        李木友似是这些人里的头头，众人都在听他言语，他不知低声吩咐了一些什么，然后绕到了一颗大树下面，从树冠里取了个包袱出来。

        那包袱沉甸甸的，比块大石都重。

        他不紧不慢地，叫着那些人上前，挨个从包袱里拿了东西出来给他们。

        “一人五吊钱，待你们回去，便散给下面的人，让这些人继续言语，凡是听见有利于安抚的说辞，必须辩驳，辩得好的，要记得加钱。”

        他说到此处，顿了一下，肃了几分。

        “务必将水搅浑，把人心搅散。”

        风将他的话送到了何冠福和赵立耳边。

        两人愣在树丛里，相互看对方的眼神变得惊诧起来。

        何冠福有些安耐不住了，他救济李木友不是一日两日了，总觉得此人没钱，眼下看来，这哪里是没钱，只怕那一包袱里的钱，比他带来的还多！

        而这根本不是钱的事，枉他如此信任，没想到李木友竟是个混在其间的恶鬼。

        他忍不住就要上前去，问问那李木友到底要做什么，倒是赵立一把抓住了他。

        “你想死不成？李木友都未必是李木友，你这么上前去，真能活下来？你忘了谭徐二位大人，嘱咐我们不要打草惊蛇？！”

        他这么一说，何冠福哄乱的脑子才冷静了下来。

        他没再动，僵在暗处许久，直到李木友遣散了那些人，自己亦匆忙回了客栈，两人才从暗处走出来。

        后背皆是冷汗淋漓。

        许久，何冠福才回过了神来。

        “怎么会这样？”

        翌日，何冠福和赵立两人就去寻了其他的三个领头考生，另外三个人里，也有两人察觉到了身边似有拱火之人，五人相互对了一下，都莫名害怕了起来。

        这些人不可能是谭徐二人派来的，因为这些人在他们身边，早就不知多少日子了。

        “他们是什么人呀？想要干什么啊？还有那么多钱！”

        有人问了这个一个问题，但其他四人都没能回答上来。

        五人心有余悸，这下不用别人再来劝说，也晓得冷静思量了，赵立甚至直接提议。

        “要不我们告诉两位安抚使吧！”

        他这么提了，众人还是有一时的犹豫，就这么告诉了安抚使臣，其实就等于放弃了继续闹下去的立场。

        五人又是一番犹豫。

        街市上还在喧闹，不停地有人争吵议论，带领话头。

        李木友混在人群之间冷眼看着，身边的人看到他目光朝着安抚使臣落脚的官府宅院看了过去，问了他一句。

        “头，咱们要向新来的两位下手了吗？”

        毕竟这是他们来之前，主子下的令。

        李木友没有立刻回应，慢慢摇了摇头。

        “今次来的人不一般，没有主子的新令，不能轻举妄动。”

        手下的人想了想来人的身份，了然地点了点头。

        只是这话说完不到一个时辰，突然就来了新消息。

        李木友拆开看完，手下微顿，又立刻将信烧毁了去。

        手下在这时才问了一句，“头，上面怎么说？是不是让咱们不要动手了？”

        毕竟新来的使臣身份，和齐老太爷不相同。

        但李木友却摇了摇头。

        “不，要动。”

        他说着，目光落在远处安抚使臣落脚的官府宅院，缓慢说出了一句话。

        “主子的新令，要下杀手。”

        何冠福五人犹豫到了傍晚，也没有想好要怎么办，之前闹事的时候心意坚如磐石，这会倒是拿不定主意了。

        五人聚在何冠福的宽敞客房里说话，说来说去，都有些动摇了。

        “那李木友到底是什么来历，咱们也不晓得，还得是说于两位安抚使，才能查明，不管怎么说，那两位不是朝中佞臣，一位来自东宫一位是世家宗子，也不是不能就此相信  ”

        告诉两安抚使吗？

        众人又是一阵犹豫，就在这时，外面忽然哄乱了一声，接着整条街都乱了起来。

        五人连忙起身跑下了楼去，就听见有人道。

        “那边的学舍塌了，砸死了人了！”

        学舍是本地官府给历年聚集此地前来科举的学子，准备的房舍，自然有钱的书生不会住在此地，但还有很多贫寒的书生，只能在此凑合。

        学舍虽然简陋，但也都是结结实实盖起来的，怎么会突然塌了？！

        若是从前，五人肯定义愤填膺地跑去官府质问，到底是怎么回事，但今次都没有轻举妄动，皆是一愣。

        然而，他们没有喊问什么，街道上却喧闹了起来，一群考生聚到了街头，嘴里大喊着“公道”“公道”，朝着两位安抚使的住处就冲了过去。

        这些人又多又急，有人夹在其间不停地引着他们喊着，“讨个公道！讨个公道！”

        而何冠福却一下子，看到了藏身在前面的一人。

        “李木友！是他！”

        但他发现是已经晚了，李木友呼喊着那些考生一道，一下就重开了安抚使的大门。

        人群里不知是谁喊了一句。

        “他们不让我们活，我们便拉他们一同见阎王好了！”

        话音落地，何冠福无人脸色瞬间煞白。

        “徐大人、谭大人怎么办  ？！”

        京城。

        项宜下晌去了趟那位大爷说的玉石铺子，在里面挑件了一阵，还真就看上两件不错的，下意识要自己付钱，但正吉急急忙忙上了钱，眼巴巴地看着她。

        “夫人，让小的付吧！”

        项宜这才想起自己答应了那位大爷什么，只能让正吉把玉石的钱付了。

        回程路上有些颠簸，项宜一个人坐在车里，闭着眼睛小憩了一会。

        只是刚闭起眼睛，脑海中便闯入了一阵喧闹声。

        她立时醒了过来，向着车窗外看了过去，街道上一切如常，商贩、铺子和官府的巡逻队，没有她方才眼前一晃而过的喧闹混乱之声。

        原来只是做了个梦。

        可是她再闭起眼睛，不时迷糊了过去，那喧闹的场景竟浮现在了眼前，她竟看到谭家大爷就身在混乱之中，有人从人群里跳出来，拿起火把向他身上扔了过去。

        项宜一下醒了个彻底，她愣了一息，马车也恰好到了家门口。

        项宜不由便问了一句。

        “大爷回来了吗？”

        正吉被她问得一愣，“夫人，大爷还没那么快回来。”

        项宜这才回了神，心道也是，点了点头没再问，回了房中。

        他的书信还放在案上，项宜今日去了趟玉石铺子，将新买的玉石放到了他的信旁边，看了一会，拿出了纸张来，提笔写了回信。

        项宜实在不晓得有什么话能细说，努力写了几句也才不到他信长的一般。

        她无法，只能嘱咐他当心着凉，早些回家之类，但又莫名想到了他信尾那句，赶在“下月初十”之前回来的话。

        项宜无奈沉默了一阵，自然不会也说这样的话，就做了罢。

        她落了自己的款，但想了想，将乔荇叫了过来。

        “我的小印呢？”

        “夫人说是给小爷和姑娘写家书时，用的小印吗？”

        因着前段时间刚见过面，项宜一时没有同弟妹书信往来，小印被乔荇收了起来。

        她这么一说，乔荇就问了一句。

        “夫人要给小爷和姑娘写家书，不知让奴婢送去何处？”

        之前都是送去吉祥印铺的，但京城可没有吉祥印铺。

        谁料夫人却轻轻清了一下嗓子，摇了摇头。

        “把小印拿过来吧，不必你去送信。”

        乔荇一愣，这才看到书案上没有自家小爷和姑娘的信，反而放着出了京的大爷的信。

        乔荇惊讶地眨了眨眼，把项宜的小印送了过来。

        项宜拿着小印愣了一会，见这信着实短，只能将小印盖在下面，总算也能好看一些

        将信写好，放在一旁晾了起来，她抬头望南边的方向上看去。

        不知道他  怎么样了？

        京畿。

        那安抚使下榻宅院的门被破开的瞬间，何冠福他们全都吓到了。

        他们都想到了之前齐老大人突然从高坡上摔下来的事情，若是今次两位安抚使也出了事，他们这些庶族寒门可真就摘不清了。

        况且那两位，是真的为他们着想的。

        五人立刻跑进了人群里，也向着安抚使的宅院跑了过去，便跑便喊着众人。

        “不要闹！不要闹！闹出了人命就完了！”

        但五个人声音太小，完全被喧闹的人群，和夹在人群里刻意制造混乱的人盖了下去。

        何冠福急的头皮都炸了起来，见喊声无用，闷头也向安抚使的院子奔去。

        好歹让他报信提醒一句！

        然而就在他着急忙慌闯进宅院的时候，却见那宅院里根本就没有人。

        而闯进来的众人也都傻了眼，不知那些朝廷官员去了何处。

        但下一息，官府的人马直接从后面报抄了过来。

        何冠福一愣，骚动的人群里就有人高声问了一句。

        “这是什么意思？要把我们这些人全都抓走吗？我们只是为了学舍的人讨个公道！你们也要抓人吗？”

        这话一出，就立刻有人跟着起哄。

        从前都是何冠福带领着众人，如今他在旁看着，不禁在这些起哄声里，有些发怔。

        但这时，有人从官兵之间走上了起来。

        何冠福看过去，正是那位谭廷谭大人。

        一看到他，何冠福心下便是一安，接着听见他开了口。

        “官府要抓的，是人群里的恶鬼，与诸位无关。”

        他突然没前没后地道了一句，冲进来的考生们皆是一怔，但下一息，徐远明忽然一声令下，官府兵立马进了人群，一下就将那些在人群里挑唆助威的人，抓了出来。

        众考生还没明白，何冠福却睁大了眼睛。

        原来谭徐两位大人，真的发现了藏在人群里的恶鬼，就比如此刻就被他们抓住的李木友！

        但李木友根本不肯就范，装模作样地冷笑了起来。

        “什么恶鬼？！我们都是进京赶考的读书人，要为天下读书人讨个公道，你们却这般行径！到底是何用意！”

        他说着，联合众人便要骚动起来，甚至一眼看到了何冠福。

        “冠福兄！你也都看到了，他们竟然说我是恶鬼！”

        李木友没想到谭徐二人竟然有准备，但他亦不害怕，见何冠福就在一旁，立刻叫了此人。

        此人在考生里相当有威望。

        当下众人都朝着何冠福看了过来。

        然而何冠福一开口，李木友愣住了。

        “别装了，你就是恶鬼！你散步钱财挑唆生事，我昨晚看的一清二楚！”

        他说着，大声叫了众人。

        “他们不是好人，甚至根本就不是科举的考生，他们是别有用心的人派来挑唆的！大家都不要听他们的！”

        这话一出，李木友彻底愣住了。

        而站在官府兵马前的谭廷，淡笑了一声。

        “还欲狡辩吗？”

        明晃晃的火把照亮他的脸，他下了最后的令。

        “给我拿下，留活口！”

        若说李木友方才还有侥幸心理，这下变故突生，他已知道自己被识破了。

        “逃！”

        他高呼一声之后，人群陡然爆发出一阵动乱。

        何冠福只见着从前贫困文弱的李兄，突然从衣袖里抖出短刀，招式凌厉地打杀了起来，和他一起被抓的人亦如此。

        可他们在众多官兵之间，不过是做困兽之斗罢了。

        李木友等人根本无从逃脱天罗地网，他目眦尽裂，在绳索向身上套来之事，喊了一声。

        “那就只有死路一条了！”

        说完，忽然一刀插在了自己胸口。

        何冠福震惊，不过一瞬的工夫，李木友和其手下，全都倒在了院子里。

        他们真的是恶鬼啊

        经了这番变故，在场的书生全都僵住了。

        徐远明上前看了一番，回来同谭廷皱了眉。

        “真的都死了。”

        谭廷默然。

        他也料到了，当下让人把李木友等人都拉到了院子中间，堆叠起来，朝着惊诧僵住的寒门书生看了过去。

        “看到了吗？你们之中，还有这么多来历不明的死士。”

        这些日子一来吵闹不停的考生，这下全都闭了嘴，不能相信地看着眼前的一切。

        谭廷没有多言，事实就是最好的言语，他只是最后又看了何冠福一眼。

        “何举人，明日咱们再议一议此事吧。”

        这次他提出这话，何冠福简直没有多想一息，立刻点着头。

        “好，好  ”

        人群在惊愕之中散了开来。

        徐远明可惜道，“没能留下活口，不知道他们到底是些什么人。”

        既然是别有用心之人，怎么会随便露出身份，能今次被他们抓住明确的把柄已经是不易了。

        “无妨，那些人恐怕还有后手，届时再留意不迟。先安抚了考生再说吧。”

        徐远明这才松了口气。

        “也是，这下考生们应该老实了。”

        果然如他所言，没有恶鬼作祟，翌日临近几个州县都安静了不少，原本吵闹的人群似乎都消停了下来，你看看我我看看你，都没有了前些人闹腾的欲望。

        谭廷和徐远明顺势叫上了何冠福五人。

        他们虽然还是要给寒门争取，但也全都和软了态度，帮衬着谭徐二人，在几个州县间一起安抚考生。

        “其实我们也可以相信朝廷，相信太子殿下，和谭大人这样的世族！”

        谭廷缓缓点头。

        “正是。”

        迟迟推进不下去的安抚之事，终于在这场喧闹之后，推进了下去。

        谭廷算算日子，自己兴许能在初五之前就回家了。

        只是他来到当日就送回家的家书，不知为何还没有回音。

        他正想着，从京里回来的人便到了。

        来人将家书递到了他手上来。

        谭廷立刻拆开看了一遍，是不中用的弟弟的笔记，如常说了几件家中事，让他不必担心。

        弟弟虽然不中用，但也有些长进。

        他看完了信，又看了送信的人一眼。

        “就这一封吗？”

        他向送信人手中看去。

        “夫人的回信呢？”

        他给她专门写了一封信，她不可能不回吧？

        但送信人为难了一下。

        “回爷，夫人她  没有回信，只是给大爷带了口信，让大爷小心自身，早日归家。”

        谭廷一愣。

        送信人小心看了大爷一眼。

        见大爷垂着眼眸，眼中的光亮看不见了，半晌没有再说话。


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