重阳过后,那支原本暂时驻于城外的大军，开始陆续拔营，离开京城。

        许泌军府的所属军队,除少数外,大部预备明日回往荆襄。

        杨宣奉命留下，以跟进李穆的婚事。

        傍晚，军营里是忙而不乱的景象。最后的一个休憩夜晚,伙房加餐，菜多了一样肉，供酒。处处可见一片轻松的气氛。

        李穆从辕门里出来,见高桓等在那里,朝他走去,微微颔首，笑了一笑。

        高桓脸色黯淡，目光里,也再看不到从前的明朗。

        “李将军,我伯父来了，有话要与你讲。你随我来。”

        他避开了李穆的视线,低声地道了一句,转身就去，步伐匆匆。

        李穆随他到了那条饮马河畔,远远看到高峤立在河边,眺望着远山山头那轮即将沉下的落日。

        风拂动他的须发和衣角,他似在出神地想着什么。

        李穆走到高峤身后,向他背影施了一礼：“李穆见过相公。”

        高峤未动，一直望着那落日，直到沉下山头，方慢慢转过身，望着李穆，说：“李穆，你可知，我方才在想什么？”

        “末将不知。”

        “我在想，我于此看到的落日，应当也沉下了洛河西岸。只是，我在此看它，却不知同一时刻，洛河彼岸，看到它沉下去的，又是何人？”

        他的语气之中，充满了萧瑟之感。

        李穆默不作声。

        高峤看了他片刻，叹了口气。

        “李穆，实不相瞒，当初我第一次见到你时，对你曾寄予厚望。你是我生平所见过的最具能力的军中将领。假以时日，必成国之大器。只是我不明白，你为何从一开始，就处心积虑，要套我那一句话？你的求亲之举，令我高家、陆家，乃至许家，无不卷入其中，深受其害。你的所图，绝非做我高峤女婿如此简单！我今日叫你来，就是要问你，你的目的，到底何在？”

        李穆抬起视线，望向对面的高峤。

        “回相公的话，李穆不自量力求娶令爱，乃是出于倾慕之心。”

        他语气平淡，不见波澜。

        高峤皱眉盯了他片刻，冷笑。

        “好个倾慕！你一句倾慕，倒是极轻巧的理由，却叫当朝三大家族因你横生伤阂，彼此相猜！多年以来，大虞皇室和士族间纷争不断，内乱频频，民怨声载道，好不容易得了今日稳定局面，三家彼此势衡，虽有相争，却也没有哪家能轻易打破平衡。此次，先有临川王之乱，再是江北大战，正是借了朝廷势衡，三家戮力，这才得以共度难关。如今却因你的这个举动，眼见三家不和。”

        “李穆，你到底所图为何？”

        高峤的语气，突然变得严厉了起来。

        “李穆求娶，乃是出于倾慕之心。”

        他的语调，依旧平静。

        高峤眉头越皱越紧，脸色也难看了起来。

        “李穆，你真以为，我高峤会拿你没有办法？倘若真叫我查证，你居心叵测，另有所图，我便是再爱惜你的人材，为大虞天下之计，杀你一个，不过小事而已！”

        “相公，我可问你一句话？”李穆忽然问。

        “讲。”高峤寒着脸。

        “即便没有此次李穆求娶，敢问相公，当今朝堂，陛下与三家相和之势，又能维持多久？”

        高峤一怔。

        “李穆斗胆，再问一句，相公当年北伐，为何铩羽而归？”

        高峤脸色一变。

        “李穆不过一介武夫，只知行军打仗，不懂朝堂之事。相公今日既屈尊再来寻我，因相公方才那一句对我寄予厚望，李穆便在此立誓，不管今后朝堂局势如何，相公若再有北伐之志，李穆愿为先锋，不破楼兰，誓不回望！”

        李穆说完，便退到一旁，不再开口。

        高峤似乎有些吃惊，定定地望着他。

        天际彤云重重，野地里秋风大作，黄草漫卷。远处，传来几声低沉而浑厚的军中营号之声。

        高峤仿佛这才回过神。

        他嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究还是没开口。再次看了李穆一眼，沉着脸，双手背后，迈步而去。

        李穆目送高峤背影渐渐远去，转身正要离开，高桓忽然快步走来。

        他停在了李穆的面前，盯着他。

        “李将军，我原本对你很是崇敬。但是你却叫我太过失望了。如今想来，你当初救我，或许本就是打定主意，要为难我伯父的！我……”

        他的一张面庞，渐渐涨得通红。

        “我宁可自戕，将我这条命还你，也不愿叫我伯父如此为难！更不愿害我阿姊失了良缘，以泪洗面！”

        他一个咬牙，“呛”的一声，拔出腰间所悬长剑，剑刃便抵在了自己的咽喉之上。

        剑芒迅速地割破了他的皮肤。

        一道血痕，沿着脖颈，慢慢地流了下来。

        李穆望着他，淡淡地道：“子乐，你既知道我是这样的人，你觉得拿你的命这般威胁我，会有用吗？”

        他抬头，看了眼渐渐暗沉的天际。

        “不早了，你还是回吧。”

        他说完，从高桓身边，走了过去。

        高桓僵在了原地，慢慢地回头，见他大步而去，身影在暮色中，渐渐地变成了一个黑点。

        ……

        李穆回到自己的营帐，刘勇立刻跟了进来，笑嘻嘻地道：“李将军，京口那边的蒋二兄已照你的吩咐，寻了个借口，将老夫人送去安全的地方小住了。也不知是谁传的消息，这才几天，全京口的人都知道这事了，个个兴高采烈的。兄弟们更是比自个儿娶亲还要高兴。就老夫人一人还蒙在鼓里，半点儿也不晓得，等老夫人知道了，还不知道如何欢喜呢。还有，蒋二兄还说，除了上回那几个过来寻不到老夫人只好回了的人，这回又抓住几个鬼鬼祟祟的，疑心还是高家派去的。问怎么处置？”

        “放了吧。”李穆道。

        “放了？”

        刘勇两只眼睛瞪圆了。

        “蒋二兄说，那几人瞧着不像善类，应是想对老夫人不利！大家伙都很生气！”

        “放了吧。叫二兄代我护好阿母周全便可。”

        刘勇挠了挠头，忽然像是想到了什么，嘿嘿一笑：“我知道了！听说杨将军今日代将军去向高相公提亲了，高相公又亲自来寻将军，长公主便是再不乐意，将军想必也快娶到高家貌美小娘子了。就要一家人，自然不好太落长公主的脸面！”

        李穆一笑。

        ……

        秋日，白昼渐短，才不过酉时，天便黑了下来。

        天一黑，就感觉到了凉。

        营房实行夜禁，加上明日一早，大部军队就要踏上归途，今晚，士兵们早早地钻入了营帐，卧被酣眠。

        李穆歇得要晚些，独自坐于营帐内的一张简陋案几之后。

        他如今虽也被士兵称为将军了，但位子不高。虽有单独一顶帐篷居住，却无士兵专门守卫，且帐篷也旧了，上头有几道破裂的口子。

        夜风不时从口子里钻入，吹得灯火跳跃明灭。

        李穆还在读着手中的一卷兵书。

        夜渐渐深沉，秋凉愈发浓重。耳畔不时传来远处夜风吹过帐顶发出的呜呜之声，倍增了几分这秋夜的寂寥。

        李穆的案前，放着一壶酒。是杨宣跟前的一个小兵送来的。说今晚营中分酒，杨将军知他睡得迟，特意给他留了一壶，暖暖身子。

        李穆倒了一杯酒，放在那里。不紧不慢地翻着手中的兵书，几次伸手过去，端起酒，似要喝，却又放了下去。

        几次皆是如此。

        最后一次，他端酒送到唇边，眼见要喝之时，似又看到了书中的什么要紧之处，停了下来。

        帐外某个暗处，一只偷窥的眼，蓦然睁大。

        李穆停了一停，终于抬臂，将杯子送到嘴边，一饮而尽。随后，他将空杯随手放在案上，继续看着兵书。

        片刻后，他似是赶到头痛，扶了扶额，放下兵书，灯也未灭，起身走到那张简易行军胡床之上，一个仰面，人就躺了下去。

        良久，他一动不动，如同睡死了过去。

        “咔嗒”一声，一块小石子，从帐壁的一个破口里飞了进来，不偏不倚，丢到了李穆的肩膀之上。

        他双目紧闭，没有丝毫的反应。

        再片刻，一个黑影，悄悄地从帐外闪身而入，无声无息地潜到那张胡床前，从身上摸出一只细长竹篓，揭开盖子。

        一条三角形的绿色蛇头，从竹篓里钻了出来，丝丝地吐着红信。

        那人屏住呼吸，将蛇头朝着李穆的脖颈凑了过去，越凑越近。

        眼看蛇头就要碰到李穆的脖颈，突然之间，李穆睁开眼睛，抬手，闪电般地一抓，便掐住了那蛇头的七寸，双指一捏，蛇颈段成两截，蛇如同被抽取了脊骨，顿时无力地垂挂下来。

        那人大吃一惊，猛地后退，转身就要出帐，却哪里逃得过去。

        李穆枕下抽出一把长剑，寒光过处，闪电般地抵在了那人的咽喉之上。

        “你何人所派？”

        李穆人也挡在帐门之前，冷冷地问。

        ……

        临拔营的前夜，营房里竟混入了奸细，意图对李穆下手。

        那奸细妄图逃走，和李穆相斗之时，引来哨兵。

        杨宣从睡梦中被惊醒，匆忙赶来，得知经过，大怒，一边安抚李穆，一边派人搜检营房，免得有漏网之鱼。

        最后几乎整个军营，都被惊动了。

        奸细虽已自尽死去，但事情却没完。

        也不知怎的，消息很快就蔓延开来，说这个杀手，应当就是高家所派。

        至于原因，显而易见，自然是不愿履行当日对着天下人所宣的诺约。

        李穆要是死了，高家自然不用嫁女儿给一个死人。

        不但李穆的营兵愤怒异常，连杨宣也极是不满。见营兵群情愤慨，纷纷要去许司徒那里为李将军寻个公道，也不加阻拦。

        天还没亮，军营骚乱的消息就传到了皇宫里，也传到了高峤的耳朵里。

        兴平帝急召高峤入宫，神色凝重。

        又说，如今京口民众也都知道高家要将女儿嫁给李穆，人人翘首期待。倘若这消息再传到京口，只怕还会酿成民乱。

        皇帝最后说，他原本体谅长公主的难处，也不愿勉强外甥女下嫁李穆。但没想到，昨夜又出了这样的事，自己实在是无能为力，问高峤如何解决。

        高峤唯有跪地祈罪，称愿一切听从陛下安排。

        “当务之急，是先辟谣，以平人心。如何辟谣，高相应该比朕更清楚吧？”

        皇帝叹了口气，语气里充满了无奈。

        ……

        高峤从皇宫出来，立刻赶去白鹭洲。

        萧永嘉此刻，自然也已知道了这个消息。

        她盯着跪在自己面前叩头流泪、哀哀恸哭的侄女，手脚发凉。

        她有一种不详的预兆。

        因为这个侄女的到来，和随之而来的这个她做梦也想不到的意外，这一次，极有可能，她大约真的是留不住自己的女儿了。

        外头忽然传来一阵急促的脚步声。

        萧永嘉听了出来，这是丈夫到来的脚步之声。

        他的脚步声里，满含着愤怒。

        “伯母，求你了，就说你不知道！千万别和伯父说是我。我只是想帮阿弥，我没想到，会发生这样的事——”

        高雍容哭得肝肠寸断。

        萧永嘉面露乏色，拂了拂手。

        高雍容朝她磕了个头，急忙从地上爬了起来，抹着眼泪，匆匆离开。

        高峤一个大步，跨进了门槛。

        萧永嘉匆匆起身，才要去迎他，抬眼却见他停在了那里。

        他没有再走来。只有两道充满愤怒的目光，犹如利剑一般，笔直地射向自己。

        仿佛被火烫了一下，萧永嘉瑟缩了下，脚步停住，一时竟不敢靠过去，只这样看着他盯着自己的目光，从一开始的愤怒，慢慢地变成了失望、厌恶。

        “长公主，你太叫我失望了。我没有想到，你竟又做出这样的蠢事！我听说，你还派人去了京口，想拿李穆之母加以要挟？”

        全身仿佛被冰水浸透，细细的寒意，慢慢地侵入了肌肤，直到深入骨髓，直达百骸。

        萧永嘉的心随之慢慢下沉，凉了。

        从那天以来，在丈夫怀里哭了一场之后，这些时日，时不时涌上她心头，令她不自觉如少女般隐隐期待的某种盼望，消失得无影无影。

        她的神色渐渐也变得冷硬，最后昂起漂亮而精致的下巴，冷冷道：“当年我既杀过人了，如今不过再杀一个罢了，又能怎样？”

        “好！好！你是长公主，我拘不了你，你想如何便如何。但你可知道，就因为你这不过再杀一个人，阿弥就要嫁人了！嫁给那个你最不愿意的人！如此你可满意了？”

        高峤气得脸色发青，声音微微颤抖。

        萧永嘉咬牙道：”谁敢带走我的女儿，我就和他拼了！”

        高峤气极反笑：“陛下已下了旨意，婚期就在下月。你倒是和他去拼？”

        萧永嘉脸色蓦然惨白，抬脚飞快朝外而去，被高峤一把抓住了手臂，强行拖了回来。

        “你又去哪里？”他怒喝了一声。

        “我去找那个李穆！我要瞧瞧，他到底是个什么东西，竟敢拿走我的女儿！”

        萧永嘉双眼泛红，拼命挣扎，手臂却被丈夫的手如铁钳般钳得死死，如何挣脱得开？一个发狠，低头就去咬他手腕。

        高峤吃痛，却强行忍着，只厉声道：“你这泼妇！你再闹，信不信我关你起来！”

        “你这没良心的老东西！我嫁你这么多年，你就这么对我——”

        萧永嘉突然失声，松开了丈夫那只已被自己咬出隐隐血痕的手腕，跌坐到地上，掩面痛哭。

        才哭了两声，听到一道少女声音说：“阿耶！阿娘！女儿愿意嫁过去！女儿会过得很好的！求求你们，不要吵了！”

        萧永嘉停住，抬起头，见洛神一身浅淡碧衫，如一枝风中的秋日海棠，手扶着门框立在那里，纤腰间的一双束带，如蝴蝶般随风飘动。

        她脸色苍白，神情却郑重异常。慢慢地跪了下去，在门槛之外，朝着自己和高峤，磕下了头。


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