宴饮的时间不算长，但也不短，起初的时候废世子夫妻还能强颜欢笑，到最后却是笑的嘴僵心酸，面容歪斜，任谁都能瞧出不对劲儿来。

        朱元璋恍若未觉，不时同常山王夫妻说笑几句，又几次出言勉励底下年幼的儿子们。

        老爷子兴致好，晚辈们只有捧着，不敢扫兴，你来我往的奉承了一遍，直到夕阳西下，暮色渐起，方才兴尽而散。

        晚饭没必要再吃，但加班是一定要加的，这么快乐的事情，朱元璋绝对不可能放弃。

        仆从们送了醒酒汤过去，他咕嘟咕嘟几口喝完，随手一抹嘴，转身往书房里边去处理军务。

        常山王夫妻毕恭毕敬的送了老爷子离开，瞧见人走远了，脸上笑意方才落下，夫妻俩对视一眼，吩咐几个孩子各去读书歇息，回去的时候叫侍从们远远跟着，低声说起今日之事。

        “老爷子脸上在笑，心里边只怕恼的厉害，女孩儿家的脸面有多重要？那可是嫡亲的孙女儿，即便不喜欢大嫂，等闲也不会这么作践的。”

        白氏回想起侍从前去回禀时提及的马宝珠惨状，尤且心有余悸：“大哥只是磕头，大嫂那么能作的人，硬是一句求情的话都没敢说，可见是知道理亏，不敢分辩，只能求饶。”

        常山王听得嗤笑：“宝珠满嘴没个忌讳，这也不是一天两天的事情了，八成是私底下说了些什么，叫老爷子给知道了。”

        说及此处，他神情微微一凛，下意识回头去看旁边侍从，见都是相隔一段距离远远跟着，这才低声道：“你有没有感觉到最近有点不对劲儿？”

        白氏见他说的郑重，神色随之一肃：“什么意思？”

        常山王将声音压得更低：“老爷子的耳朵，好像也太灵敏了些，些许风吹草动都瞒不过他老人家去。”

        吴王妃在时，最喜欢的儿媳妇便是白氏，她往吴王妃处侍奉的多了，或多或少会听吴王妃说起吴王旧事，对于吴王的了解，并不比常山王这个亲儿子要少。

        她向来机敏，现下听丈夫如此言说，心头隐约意会到了几分，凝眉思忖几瞬，最后低声建言道：“老爷子精明着呢，真想在他老人家眼皮子底下耍心眼儿，怕会自取其辱。夫君现下占的优势已经够大了，无谓在做什么小动作，如若不成，只会伤及自身名誉，惹得武将文官们侧目，若是成了，老爷子眼里边儿也终究有失煌煌大道。”

        常山王听得微笑起来，颔首赞道：“夫人说的很是。”

        略顿了顿，又迟疑着道：“那宝珠的事情……”

        “当年之事距离今日太久，要想窥知真相，怕也并非易事。”

        白氏眉头微蹙，思量几瞬，复又松开：“这件事你便不要管了，我自会处置。”

        常山王道：“若有什么需要我帮忙的地方，夫人只管开口。”

        白氏听得莞尔，伸手去帮丈夫整理衣领，温声道：“这些小事我会处理好的，郡王现在最该在意的是北伐，是如何建功立业，而不是盯着大哥一家如何。父王希望见到的必然是一个英明神武的继承人，而不是一个自己没多少本事、只会用些后宅伎俩将兄长踩得更低的儿子。”

        她目光清亮，眸子里带着欣赏的光芒：“我眼中的丈夫，是平定四方的大英雄，气吞山河，心怀天下，又何必着眼于内宅之事，汲汲营营作妇孺情态？”

        常山王听得感触，拉着妻子的手，动容道：“得妻如此，是我的福气啊！”

        ……

        常山王夫妻眼见废世子一家就跟被打了鸡血一样、马不停蹄的往作死的深渊里狂奔，欣慰好笑之余，又觉上天庇佑，但是屁股一转，废世子一家的心情显然就不会那么美好了。

        谭氏刚进前厅，迎头就被吴王给了一个下马威，女儿被人拖出去掌嘴五十，紧接着又是一句接一句的诛心之言，这一通阵仗下来，饶是铁打的都会给凿出来个缝儿，更别说她本来就皮薄血脆，最爱伤春悲秋。

        谭氏强撑着没在宴席上大哭出声，等吴王离去，常山王夫妻俩也同兄嫂辞别，她便再忍不住了，虚虚的往丈夫臂弯里软倒，眼睫剧烈颤抖着，任由眼泪汹涌而出。

        废世子心潮翻涌，有千言万语想说，却又不知从何讲起，最终只化为一个温情而沉痛的拥抱，无声的安抚妻子备受摧残的内心。

        谭氏起初还只是无声流泪，被丈夫抱住、有了依靠之后，便开始小声啜泣，到最后直接嚎啕痛哭，好像要将内心深处的委屈与对女儿的心疼一并发泄出来似的。

        吴王与常山王夫妻都走了，但厅外另还有仆婢侍从在，废世子不愿将事情闹大，柔声安抚她许久，见实在劝不住谭氏，便将她拦腰抱起，一路往自家居住的院落里去。

        深夜得知此事的朱元璋瞬间上演地铁老人后仰皱眉，随即又怒骂了一句光天化日之下如此行事，臭不要脸！

        废世子对此一无所知，简单安抚妻子几句，便问起女儿现下情状。

        前来回话的婢女面有不忍，眼眸里含着眼泪，心疼道：“姑娘伤的特别重，真不知他们为何要下那么重的手……”

        此前仆从往宴饮厅中回话的时候，废世子与谭氏心中还怀着几分希冀，希望那是老爷子吩咐底下人糊弄自己夫妻二人，好叫长个教训的，现下听自己院里的人这么说，一颗心霎时间便沉到了谷底，难掩痛心的对视一眼，一道往女儿房里去瞧她。

        整整五十下竹板挨完，即便是块儿猪肉都会被打个半烂，更别说是马宝珠打小就仔细保养、嫩如豆腐的那张小脸儿了。

        马宝珠此时尚且昏迷不醒，废世子夫妻带着儿子一道往内室去探望，只瞧了一眼，谭氏好容易止住的泪珠子就又一次掉出来了。

        马宝珠粉白的一张小脸几乎都被打烂，两腮高高肿起，血丝密集，红紫可怖，挤得一双眼睛都被眯成了缝。

        旁边伺候她的婢女擦着眼泪，哽咽道：“姑娘后边的槽牙掉了两个，前边那一排牙也跟着松动，奴婢找了个大夫来瞧，说是很难好了，稍有不慎，怕还会添上头风的毛病……”

        谭氏听得心如刀绞，虚弱的伸手去触碰马宝珠面颊，还未碰到，便苍白着脸、轻薄如一张纸似的，径直倒在了地上。

        废世孙马华良眼见妹妹遭受这等惨烈折磨，母亲又屡次为祖父所辱，再也按捺不得，手扶着腰间短剑的剑柄，紧咬牙根，大步往外边走。

        废世子眼尖瞧见，一脚踢在他腿弯将人踹倒，厉声道：“混账东西，你是迷了心肝不成？！”

        女儿此次受此重罚，已经说明老父耳聪目明，什么事情都瞒不过他，废世子失了次子，伤了幼女，如何还敢拿长子冒险？

        当下不等马华良回话，便冷喝道：“还不将这孽畜的嘴堵上？生母染病，幼妹体弱，你竟还有心思出去玩耍，哪还有半分心肝？把他捆起来，送到房里去反省，没我的吩咐，不许给他饭食饮水！”

        在这院落里，废世子说话自然好使，仆从们蜂拥而上将马华良按住，随便寻了几张帕子堵住他嘴，绑住之后送回了他自己房里。

        另有人见谭氏昏迷不起，气若游丝，匆忙去请了大夫来。

        大夫本就是吴王府里边养着的，这几日隔三差五的往这边跑，只能在心里边嘀咕废世子这儿风水是不是不好，怎么要不就是生病，要不就是被打，见他比吃饭都勤。

        仆婢们送了矮凳过去，大夫称谢落座，手指落在谭氏腕上，凝神帮她诊脉。

        废世子眼见大夫眉头皱的越来越近，神情中忧色更深，一颗心也跟着提了起来，不自觉的前倾几下身体，待大夫将手收回，便迫不及待道：“如何？内子身体可有大碍？”

        废世子再怎么失势，终究也是吴王长子，大夫不敢得罪，沉吟几瞬之后，只能以最委婉的言辞，斟酌着道：“郡王妃此前遭受刑杖，大伤元气，未曾添补好之后便屡闻噩耗，伤心惊惧过多，极损寿数……”

        废世子听他说完，脸上霎时间失了血色，双目紧盯着大夫不放，视线凌厉至极：“你给我一句实话，我夫人她，她还有多久寿数？”

        大夫嘴唇嗫嚅几下，含糊道：“天命如何，岂是人力所能知晓？郡王如此言说，实在强人所难。”

        废世子冷笑一声，忽的拔刀出鞘，直直抵在大夫脖颈上，刀刃锋利至极，刺破了表面皮肤，慢慢沁出一线血色。

        大夫不意他会如此，额头瞬间便生出细密冷汗来，胆战心惊道：“郡王，郡王冷静些……”

        废世子目光嗜血，寒声道：“告诉我，我夫人究竟还有多少寿数？！”

        性命被别人捏在手上，容不得大夫不慌，艰难的咽了口唾沫，他颤声道：“若是好生将养，情绪平稳，心情欢畅，不再大惊大怒、遭遇大悲之事的话……”

        废世子忍无可忍道：“如此会有多久？！”

        大夫抿了下嘴唇，声音低不可闻：“大抵会有十年吧。”

        废世子如遭雷击，顾盼茫然半晌，方才隐含希望道：“最少还有十年吗？”

        大夫表情僵硬，战战兢兢道：“最多十年。”

        废世子眼底的希望便如同冬日浮冰一般，瞬间破碎开来，双眸染血，神情狰狞，将手中佩刀举起，泄愤般朝大夫砍去。

        生死关头，大夫被吓得张皇大叫，跌坐在地，却有人匆忙入门，一声厉喝：“不可！”

        废世子木然回头，便见来人是个老年文士，两鬓已霜，神色肃穆，双眸正紧紧注视着自己，其中不无悲悯怜惜。

        是蔡先生。

        他的授业恩师。

        被那双熟悉而亲切的眼眸注视着，废世子忽然有种想要流泪的冲动。

        近来发生的事情太多，身边被伤到的人也太多，局势转换之快，更令他应接不暇。

        还未反应过来，事情便发生了，还没来得及应对，事情便结束了，不等他回过神来，来自老父的无情惩罚便随之而来。

        他无从反抗，也无法反抗，只能被动挨打，然后逐渐沉入深渊。

        目光茫然而无措的看着面前老者，废世子惘然叫了一声“先生”，手中佩刀掉落，再难支撑一般，猛地跌坐在地。

        蔡先生却不曾理会他，快步上前去将满头冷汗、魂飞天外的大夫搀扶起来，由衷致歉道：“先生以岐黄之术生死肉骨，不想此子激愤之下如此无礼，着实冒犯……”

        大夫脑门上的冷汗还没散去，心知是捡回了一条性命，若非面前这老先生前来阻止，自己此时只怕已经上了黄泉路。

        他能在吴王府里当差，自然不是傻的，知道废世子决计不可能因此受罚，也不会去找麻烦纠缠不休，勉强笑了一笑，躬身向面前老先生致谢。

        蔡先生忙道不必，再三向他致歉，又赠他百金，以偿其屈，最后亲自将这大夫送了出去。

        他再回来的时候，废世子已经被仆从搀扶起，目光濡慕的看着他，哽咽着唤了声：“先生。”

        蔡先生面无表情，不喜不怒：“去书房说话。”

        一前一后进了书房，将仆从们遣下之后，他二话不说，劈手一记耳光将面前弟子的脑壳打歪。

        废世子身体一侧，怔楞半晌，方才回过神来，惶然道：“先生……”

        “混账东西！”蔡先生怒不可遏，厉声斥责道：“你都办了些什么糊涂事情？！”

        废世子脸上涨红，不敢同老师对抗，又知他识见深远，非同凡辈，自己现下深陷泥潭，此时不去求教，更待何时？

        他定了定心，躬身向蔡先生深深一礼，整理过思绪之后，将近日来发生的事情一一讲与蔡先生听，请他为自己出谋划策，指点迷津。

        “糊涂，糊涂！”

        蔡先生听他说完，连声喟叹，恨铁不成钢道：“长彦，我向来见你温文知礼，何以事情到了身边人身上的时候，便糊涂至此？”

        他正襟危坐，以为废世子讲学时候的郑重道：“我问你答，无需顾忌其他！”

        废世子恭敬道：“是。”

        蔡先生道：“马华耀贪功冒进，贻误军机，致使二十万将士苦攻江州不下，是否有罪？”

        废世子听得心头猛颤，合一下眼，痛苦道：“有。”

        蔡先生冷冷道：“该当何罪？！”

        废世子道：“当斩。”

        蔡先生道：“军队是什么样的地方？令行禁止，王子犯法与庶民同罪，更不必说是在征讨江州这样的关键时刻，吴王下令攻城，何过之有？”

        废世子黯然道：“无过。”

        蔡先生点点头，又道：“为平稳军心，营中向无女眷出入，吴王妃在时如此，常山郡王妃更不曾破例，嫡母与弟妹如此表率，谭氏何以身入军中，咆哮帅账，逼杀谋臣？！”

        废世子无言以对，嘴唇嗫嚅良久，终于痛苦道：“父王已经下令刑杖内子，先生便勿要见怪于她了……”

        “吴王杖责此妇，是她罪有应得，既知有错，便该悔改，勿要见怪四字，又从何说起？！”

        蔡先生猛地击案，厉声道：“谭氏搞出这么大的乱子，受刑之后，你可曾问责于她？她可知自己错在何处？是否曾去吴王处请罪，是否去同许先生行大礼致歉？！”

        废世子冷汗涔涔，勉强分辨道：“内子已经知错了，我也已经在父王面前请罪，一日三次去探望许先生……”

        “我问的是谭氏，你为何顾左右而言他？！”

        蔡先生不依不饶，直逼得废世子坐立不安：“惹下祸事的是谭氏，见笑于人的也是谭氏，为何收拾烂摊子的却是你？！若说此前遭受刑杖，重伤在身不得起身也便罢了，现下她既大好，可曾因当日之事去向吴王叩头请罪，往许先生家中拜会？！”

        废世子应对不得，面有难色。

        蔡先生怒发冲冠，寒声斥道：“如此痴愚蠢妇，内不能主持中馈，外不能抚恤臣属，以我之见，早该一纸休书送回谭家，哪里能容她继续兴风作浪，败坏你的名声！”

        “先生，先生！”废世子只得向他行礼，央求道：“请您给弟子留几分颜面吧！”

        蔡先生冷笑一声，又道：“你膝下唯有华良一子，儿息单薄，吴王令你纳妾，开枝散叶，又有何错？你顾惜谭氏，坚决不肯，吴王又令你过继……我的乖乖，他倒一心为你想法子，意欲叫你坐稳世子之位，难得你如此痴蠢，到手的鸭子都要往外丢，现下如何？”

        他的唾沫几乎要喷到废世子脸上了：“吴王令你纳妾的时候你不肯，道是当年与谭氏有白首之约，现下被废黜了世子之位，当年的白首之约就成了放屁？你自以为聪明，却不知是自作聪明！”

        废世子愕然一瞬，坐直身体，正色道：“敢请先生教我！”

        蔡先生脸上讥诮之意愈浓：“你意欲纳徐氏与柳氏为妾，一是想拉拢徐将军，二是想向吴王表态，有意再添子嗣，如意算盘打得倒是好，只是有一点——吴王真的会像你预设的那样想吗？我儿当初将谭氏视如珍宝，甚至为她忤逆于我，现下为了权势，竟能将谭氏抛诸脑后，再纳新人讨好于我？你怕不是觉得寿数太长，想走走捷径！”

        废世子听得汗流浃背，慌乱几瞬，咬牙道：“但求先生救我！”

        十几载师生之情，蔡先生自是放不下这个弟子，故而听闻他近来窘境，便轻装简行往淮州来。

        眼见他如此狼狈，憔悴疲乏至此，蔡先生叹一口气，徐徐道：“想要回天，说难也难，说简单也简单，只是不知你是否做得到了。”

        废世子郑重其事道：“先生请讲。”

        蔡先生紧紧盯着他，道：“一封休书送谭氏离府，终止同徐家和柳家的婚事，再去吴王面前请罪，陈述自己过失，若吴王不为所动，便跪伏于地，痛哭早逝的吴王妃。”

        废世子听得意动，只是头一条……

        他艰难道：“内子与我乃是结发夫妻，又曾为母亲守孝，我怎能在这时候抛弃她？”

        蔡先生失望至极：“谭氏与你确是结发夫妻，但她可曾尽过一日妻子的职责？你说谭氏曾为吴王妃守孝，那为何吴王妃与谭氏不和之事人尽皆知，暗自耻笑？”

        废世子面庞涨红，久久无言。

        “长彦啊！”蔡先生痛心道：“若谭氏当真有意于你，又怎会置你于如此境地？执掌中馈、管理庶务，竟有那么难吗？约束娘家兄弟守法，勿要妄为，竟有那么难吗？吴王妃出身微末，并非尖酸刻薄之人，孝敬婆母，友爱妯娌，竟有这么难吗？”

        “我言尽于此，你自求多福吧。”蔡先生长叹口气，起身离去。

        废世子院中动静不小，难免惊动了朱元璋，唤锦衣卫来一问究竟，心下惊奇交加。

        废世子是个憨憨，一心偏宠老婆，脑壳就跟被虫子蛀过一样，这位蔡先生倒是眼明心亮，可惜废世子未曾在这位老师身上学到几分真本事。

        侍从回禀，道是蔡先生已经吩咐人备马，意欲离去，朱元璋心生爱才之心，当即下令拦下，将人请到自己的书房里去，又吩咐左右更衣，以示自己的郑重之意。

        刘彻百无聊赖的在空间里边转圈儿，闻声冷笑道：“老朱，你是不是傻？废世子乃是吴王嫡长子，此前颇得爱重，他的老师，必然得是吴王和吴王妃斟酌再三挑选出来的，品貌出众都非奇事，只是这位蔡先生却不曾担任官职，效忠左右，你就不觉得奇怪？”

        朱元璋不以为然道：“兴许是他觉得原先那位吴王无人主之像，不愿效忠于他呢？”

        他心中畅想，美滋滋道：“或许这便是上天赐给我的卧龙先生，世界之大，唯有我朱元璋才能以自己的雄才伟略折服于他！”

        刘彻：“……”

        其余皇帝们：“……”

        高祖冷眼旁观，说：“我怎么觉得老朱要翻车。”

        嬴政：“翻车+1。”

        刘彻：“翻车+2。”

        李世民：“翻车+3。”

        朱元璋嗤之以鼻，正要反唇相讥，便听侍从在外回禀，道是蔡先生已经被请到了门外。

        他清了清嗓子，正色道：“快快有请！”

        侍从应声去请，不多时，两鬓斑白的蔡先生便皱着眉，出现在了书房之中。

        朱元璋想着这是故人，便笑道：“蔡先生别来无恙？”

        蔡先生却未曾与他寒暄，只道：“昔日我所进言之事，吴王可曾改变主意？我虽不才，却也知君子一言驷马难追，既然许诺，便绝无收回之理！”

        朱元璋听得一怔，了解此人不愿效力于吴王乃是另有内情，不禁大皱其眉，听这位蔡先生言谈举止，颇有奇才风范，必然是先前那位吴王言行有所不妥，方才不愿意效力于他。

        是时候展现出老朱的人格魅力了！

        朱元璋当下微微一笑，礼贤下士道：“敢请先生细说？”

        蔡先生似乎有些不习惯于他如此和蔼情态，目光诧异一瞬，道：“乱世当用重典，但扒皮萱草、抽肠挑筋这样的刑罚太过酷烈，有伤民心，用之不祥，望请吴王改之。”

        朱元璋：“……”

        改是不可能改的，扒皮是老朱本体，这辈子都不可能改！

        蔡先生又道：“乱世兵祸甚多，人口顿减，鼓励生产、劝勉生育尚且来不及，哪里敢空耗人口，残杀妇孺？殉葬之事有损天和，前朝太祖之时尚且不曾有，吴王何以本末倒置，纵容治下官员豪绅令妻妾殉葬？上行下效，时风所导，却不知要害多少性命！”

        朱元璋：“……”

        朕是人间天子，死后地下应也如此，让宫嫔们同行侍奉，错了吗？！

        只是他死过一次，却也知道人死之后便是死了，并不会如生前畅想过那般继续做地下天子，后宫众人之中，他只是与老马相会过，至于其余宫嫔，却是各自投胎去了，根本不曾见到。

        思及此处，朱元璋一时思绪停滞，沉吟不语。

        蔡先生一连说了两条，见吴王起初面上有激愤之色，思量之后却又转为凝思，却不曾暴跳如雷，心下大为惊奇。

        略微顿了顿，他又继续道：“还有最后一条，吴王处事公允，雄才伟略，唯有一处欠缺，便是御下之道。您一直奇怪如此严刑峻法之下麾下竟还会有人铤而走险贪污，其实答案却也简单，无他，钱少事多、刑罚酷烈全年无休，再不贪污的话，活着还有什么意思？”

        朱元璋：“……你放屁！”

        朱元璋恼羞成怒：“我给底下人的俸禄少吗？！”

        蔡先生毫不犹豫道：“少！”

        朱元璋怒上加怒：“我给他们安排的工作很多吗？！”

        蔡先生毫不犹豫道：“多！”

        朱元璋怒发冲冠：“我的刑罚酷烈吗？！”

        蔡先生毫不犹豫道：“酷烈！”

        朱元璋面容扭曲：“全年无休……为百姓办事，为万民谋福祉的事情，为什么要谈休假？！”

        “这就是我不愿意为吴王效命的原因！”

        蔡先生大怒道：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往！钱少事多还随时可能会被扒皮，辛辛苦苦一整年不得休息，我是干了个寂寞吗？！”


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