喜讯      

                      夏至那日,  北边谈判大捷的喜讯随着范申及贺家军抵京传遍皇城，一时间欢声如雷,  上至皇亲国戚,  下至贩夫走卒，无不拊操踊跃，歌吟笑呼。

      

                      容央因身子越发重了,  双脚也开始发起肿来,  故没能和褚怿一起入宫赴宴。

不过，便是不亲临现场,  那庆功盛筵上的诸多“盛况”也不曾错过她的耳朵。

      

                      据雪青探回来的消息,  那夜的宫宴上,  官家可谓是十年难得一见的高兴,  直称此次大捷惊天动地,  名垂千古。

收复燕云十六州,  是大鄞开国以来整整六代帝王的夙愿，多少人因之殚精竭虑，多少个家族为之蹈锋饮血,  又有多少人长眠于那片始终不能回归的故土底下,  多少个家族辗转在那条一直无法安定的边界线上背井离乡,  吞风饮雪……放眼而今诸事不顺的大鄞,  能在这酷暑当中迎来这样的喜讯,  简直是苍天开眼，慨降甘霖,  再想想北伐结束时金人的出尔反尔,  胡搅蛮缠,  则此次谈判之功，自然是显得煊赫无量,  举国称颂了。

      

                      难怪官家要在筵席上直呼“不世之功”。

      

                      容央坐在水榭里乘凉，想着前去谈判的前任宰相——如今的三品银青光禄大夫范申，心里一时百感交集。

      

                      荼白叹出她的心声：“想不到这范大人倒是干成了一件正经事。”

      

                      雪青道：“那也是褚家人疆场大捷，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，他范大人的铁齿铜牙才有能用武之地。”

      

                      这话显然比荼白所叹更能纾解人心里的郁气，容央扇着小团扇，道：“大金的条件是什么？”

      

                      荼白一懵：什么条件？

      

                      倒是雪青听明白了，眉心蹙着，道：“岁币翻一倍，还有……十六州三年的赋税全部上缴。”

      

                      容央把小团扇往石桌上一丢。

      

                      就这，还叫“不世之功”。

      

                      岁币翻一倍，那就是大鄞每年要给大金缴纳六十万两白银、四十万匹绢帛。

十六州三年的赋税全部上缴，也就等同于当地的百姓还要给外族人做三年的牛马，大鄞派去的官员也要等到三年以后才能真正地当家做主，眼下去，不过是去当个沐猴而冠的傀儡，给他人做嫁衣。

      

                      容央越想越憋屈，拉着脸闷不吭声，荼白怕她气得动了胎气，安慰道：“大鄞地广物博，国民富庶，岁币翻一倍应该不算什么。

至于十六州……以往的赋税也是上缴外族的，金人这条件，也就相当于推迟三年归还十六州，跟不还相比，总是要好的了，殿下万万别太生气。”

      

                      容央不语。

荼白一个小小的侍女都知道这样开解，那就更不用提是惯会以小见大、借题发挥的一众儒臣了。

难怪那场筵席叫“庆功宴”啊，好吧，聊胜于无，有功总是比无功要好的了，只是……      

                      容央回味起荼白的那句“地广物博，国民富庶”，不知为何，突然就想起去年在河边跟褚怿聊起的一个话题来。

      

                      那夜他们在农舍外的柳树下聊天，褚怿对着河中倒映的星空走神，他说他在看星星，水里的星星离人更近。

她故意怼他，说自己还是更喜欢天上的星星，因为天上的星星虽然远，但却真。

他不反驳，只是横空劈来一问——      

                      那如果现在的汴京，就是这水里的星呢？

      

                      容央的心里重新回响起这一问，眉头暗暗蹙紧。

或许，那时褚怿想问的是——如果现在的大鄞，就是这水里的星吧？

      

                      看似光耀粲焕，其实都是假的了。

      

                      容央深吸一气，竟不敢再往下深想。

雪青继续在耳边汇报盛宴上的情况：褚家叔侄援战有功，褚晏恢复正从一品骠骑大将军军衔，褚怿破格擢为从二品右金吾卫上将军；贺家军首战大败，损失惨重，但念及贺渊殉国，贺平远以功补过，故封贺平远为正四品忠武将军，代其父镇守东北；范申作为谈判的主帅，赏赐自然蔚为可观，金银珠宝不提，单是官职，就一跃成为跟副相平起平坐的从一品枢密使。

      

                      不过，要论这一场筵席上究竟属哪一人最得瞩目，却并非这是东山复起，春风得意的范申，而是那位在官家赏赐以后慨然出席，以累累战功换取一纸赐婚的骠骑大将军——褚家四爷，褚晏。

      

                      “拿战功换明昭殿下？

！”

雪青汇报毕，荼白直震惊得舌挢不下，一时竟不知道是该鼓掌相庆，还是扼腕叹息。

      

                      相形之下，容央反应倒是镇定许多，只是脸依旧拉着，也并不是喜悦之色。

      

                      交出军权娶明昭，这一条路，是容央以前就想过的路，是最保险、最便捷的一条路，但也是牺牲最大的一条路。

      

                      在为姑姑鸣不平的那些日子里，容央不是没有设想过、甚至期待过褚晏做出这样的取舍，可真当这一天来临时，她心里的滋味竟是比预想中的要难受。

      

                      皇家啊皇家，要忠臣们丹心赤忱、世代尽忠的皇家，对待起忠臣来，却往往是不愿讲情分，只愿讲利益的啊。

      

                      容央胸前起伏，那种压抑在胸口的窒闷感越发强烈了，荼白看她脸色发白，忙斟来杯杨梅渴水，又问起可要请奚长生来看看。

      

                      容央答不必，喝了口凉饮冲散了些恶心之意，便欲回屋小憩一会儿，一丫鬟从水榭外边匆匆赶来，道：“殿下，殿下！圣旨来了！”

      

                      日照荧荧的帝姬府外，小厮端着杌凳赶至车下，一年纪三十上下、身着红衫的内侍打头下车，后面跟着下来一人，竟是戴乌纱、佩锦绶、一袭绛紫官袍的褚怿。

      

                      及至通传后，二人在青松如盖的台阶前站定，褚怿道：“帝姬临盆在即，稍后的大礼还请中贵人免了。”

      

                      内侍笑容可掬，道：“将军放心，官家命臣前来宣旨时就有交代过，嘉仪帝姬不必行大礼。”

      

                      褚怿点头，内侍抬头端详府前的漆金牌匾，又道：“不过……将军确定是要在此处宣旨么？

去侯府宣，或许更热闹些呢。”

      

                      这是很明显的暗示了，褚怿听得明白，却没有改变主意。

内侍是狐疑的，但看人脸色的功夫还是有，当下只是笑笑，并不再提。

      

                      不多时，丫鬟簇拥着容央从洞开的大门后走来，褚怿留意到她刻意迈快的步子，眉间一蹙，上前。

      

                      容央胳膊给他握住，步伐被迫慢下来，仰脸看他。

炎日下，褚怿一双黑眸沉而静，有点清冷，似责怪，也似担忧。

容央小声道：“没那么严重。”

      

                      褚怿搀她往前，转开目光：“什么不严重？”

      

                      传旨的内侍就袖手站在府前的台阶下，容央一时解释不清楚，只得任他。

      

                      从庭院到大门也就两丈外，这一璧人却似走了小柱香般，走得像新郎官扶戴着盖头的新娘入礼堂。

内侍暗暗笑，待二人上前，从旁侧一小内侍那里取来一卷黄绫圣旨，拔高嗓子道：“右金吾卫上将军褚怿接旨——”      

                      容央眼波微动，有点意外于接旨的并不是自己，而是褚怿。

旁侧的人倒是泰然，低头来道了一声“不必行大礼”后，撩袍跪下。

当下门里门外的丫鬟小厮、内侍护卫相继行礼，齐刷刷跪了一地。

      

                      “朕膺昊天之眷命，敕曰：忠义侯褚泰之子褚怿，少年英武，头角峥嵘，先后于西北、东北杀敌平乱，立下战功，自即日起袭‘忠义侯’一爵，代原骠骑大将军褚晏统帅三州，安民保国。

望报德明功，不负皇恩，钦此！”

      

                      话声甫毕，窃窃私语声如浪潮打岸，容央惊讶地看向褚怿，沉寂多时的眼眸里终于迸发出一丝生机和微笑。

      

                      忠义侯——      

                      自父亲褚泰牺牲后，整整十一年，褚怿终于用他的骁勇和热血把这一爵位承袭下来了！      

                      容央展颜，丫鬟小厮、内侍护卫也跟着展颜，会心的笑荡漾在每一个人的脸上，只唯独不在褚怿的脸上。

他静默地接了旨，倒不是冷漠，而是实在太平静，平静中，又仿佛有一丝担忧或顾虑。

      

                      容央脸上的笑容收敛。

      

                      恭送完传旨的内侍后，容央眨眼道：“你怎么像是不开心啊？”

      

                      褚怿把卷起来的圣旨交给百顺拿去侯府，回头看她一眼，道：“上朝时，太子殿下透露过了。”

      

                      容央抿嘴，道：“是因为四叔吧？”

      

                      褚怿不置可否，容央便以为自己猜对了，想想先前荼白安慰自己的方式，竟也只能依葫芦画瓢。

      

                      褚晏前脚*交权，褚怿后脚承爵，这种安抚伎俩在朝中实在司空见惯。

反正侯爵早晚都是要褚怿来袭的，眼下给，抚慰了褚家人人心不算，还能给自己争取一个贤君圣主的美名。

      

                      容央慨叹，越想越能明白褚怿为什么高兴不起来了，心有余而力不足地开解着他。

褚怿默默听，听她敬业地安慰，看她苦恼地想词，半晌后，绷着的唇角一松，笑了。

      

                      容央松一口气。

      

                      褚怿大手撑开在她脑门前，挡去烈日，道：“代原骠骑大将军褚晏统帅三州，安民保国的意思，明白吧？”

      

                      容央在浓荫里看着他双眼，道：“明白啊。”

      

                      褚怿等她答。

容央便闷声答：“就是你要离开京城，回易州去的意思嘛。”

      

                      褚怿静一瞬，道：“那你呢？”

      

                      容央不自在地别开目光，道：“我会照顾好我自己……还有他的。”

摸摸肚子示意。

      

                      却还是不主动提一句跟着他。

      

                      褚怿眼眸黯下来，盯着她看了片刻后，转开眼，揽她往府内走。

这次走得明显比刚刚快了，容央莫名其妙，正在想要不要发作，耳畔又有声音落下：“想我的时候，怎么办？”

      

                      容央一怔，这一来就“想我的时候”，倒是很笃定她会为他辗转反侧了。

      

                      容央道：“你也不是头一回离开，我差不多能习惯了。”

      

                      褚怿再次沉默。

      

                      容央眼观鼻，鼻观心，明显感觉到身边人气压一瞬间低沉了些，心里一过，大概也能猜到为什么，但偏不主动化解。

      

                      褚怿又道：“那孩子想我呢？”

      

                      容央很快道：“那么屁大点的小孩，哪知道什么叫想。”

      

                      褚怿：“……”      

                      肩头那只大手的分量明显更重了，容央蹙眉瞪他一眼，褚怿神色不改，道：“若我一时间回不来呢？”

      

                      这一回，容央脸色是真变了。

      

                      “一时间回不来是指多久？”

      

                      容央站定在庭院里，那双明亮的大眼终于开始有点严肃认真的神色，褚怿郁结在胸口的气散了点，道：“说不准，三年，五年，或者十年……”      

                      “十年？

！”

      

                      容央愕然。

十年的时间，那娃儿都能上房揭瓦了，怎么，他是打算播个种就掉头走人，等一回来便直接摘果子么？

      

                      容央又惊又怒，迫切需要褚怿笑一下，讲一句“逗你的”，然而褚怿偏不笑，依旧正儿八经地道：“金人不好相与，如果碰上战事，难说。”

      

                      容央只差跺脚，大声道：“一去去十年不回来，你还要我干什么，我还要你干什么！你干脆在那边重新成一个家算了！”

      

                      庭院里的丫鬟小厮给她这一吼，吓得敛容颔首，动不敢动。

褚怿直勾勾看着容央，坦然道：“嗯，那个地方确实需要一个家。”

      

                      容央一怔。

      

                      庭外吹来的风似乎更燥热了，容央只感觉气血像在往脸上涌着，褚怿握住她肩的手抬起来，在她粉红的脸颊掐了一下，笑：“莺莺成全我吗？”

      

                      那被他掐过的肌肤，刹那间更热更烫了。

      

                      一定……是刚刚太气了。

      

                      容央转开脸，重新往内院走，矜持道：“你这是邀请我跟你一起去易州么？”

      

                      褚怿跟上，心情慢慢好起来，道：“是。”

      

                      容央道：“可是那个地方那么远，跟京城相比，环境那么差，生活那么苦，我不是很想去呢。”

      

                      褚怿道：“但那边有骁勇善战的悍将，有你朝思暮想的情郎呢？”

      

                      容央心道自恋，白他一眼。

      

                      褚怿眯眼。

      

                      容央敛回目光，倨傲地道：“那你求我啊。”

      

                      褚怿笑，低头在她耳畔求：“我求你。”

      

                      容央哼一声：“没诚意。”

      

                      褚怿掀眼看她，又低低附加一句，容央脸转开，很严格地道：“还是没诚意。”

      

                      褚怿道：“那要怎样算有诚意？”

      

                      容央肯定是不会讲的，扔下一句“你自己想”后，扬长去了。

      

                      最近，驸马爷除忙活突然剧增的公务外，还多了一项每日必须殚精竭虑的任务——哄嘉仪帝姬开心。

      

                      哦不，准确地讲，是求嘉仪帝姬顺利生产完后，心甘情愿地带着孩子跟他去易州。

      

                      所谓“君子有成人之美”，阖府上下的丫鬟小厮虽然算不上名义上的君子，但在“成人之美”这一桩美德上，还是发挥了各自极大的智慧及热情。

      

                      雪青建议褚怿多抽时间陪伴容央，毕竟分娩的日子也就这两日了，容央嘴上说着不怕，其实越临近那个日子心里越发憷，每次奚长生来看诊，都要揪着人家反复确认一大堆。

      

                      荼白建议褚怿重操旧业，把去年给容央筹备生辰礼物的那股魄力拿出来，多给容央制造浪漫，一则缓解容央对分娩一事的恐惧，二则用糖衣炮弹俘获容央的心。

      

                      褚怿于是在一日下朝时对百顺开了尊口——如何在这种时候制造浪漫？

      

                      百顺二话不说把车赶到了百味斋。

      

                      上车来时，百顺把手里的三袋糕点——蜜糕、献餈糕、山楂糕逐一给褚怿看过。

褚怿盯着他故作高深的一张笑脸，眼神又冷又鄙薄。

百顺嘿然道：“郎君，这就是你不懂了。

给小娘子们制造浪漫，关键呀，其实并不是弄多大的架势，而是走心！”

      

                      褚怿眉峰微微一挑。

      

                      百顺得到鼓舞，继续道：“您看，上一回呢，生辰礼物已经闹过大阵仗了，要是再往那路数走，除非把半个汴京城租下来，否则也难再令殿下感动落泪，倒不如，干脆换一种路数。”

      

                      说罢，又把那三袋纸包的糕点举起来：“这三样点心，郎君可还记得吧？”

      

                      褚怿记得，去年第一回讨容央欢心，就是送的这三样。

      

                      得到点头后，百顺深感孺子可教也，微笑道：“所谓第几回都不如第一回，今日郎君要是拿着这三样东西回去，就着烛灯跟殿下忆一忆初初大婚的情形，讲讲她那时的模样，说说这糕点的滋味，再聊一聊自己如何一不留神就倾了心，聊完后，拈一块糕点喂过去……保准马到成功，事倍功半！”

      

                      百顺说罢，得意地耸了耸眉。

褚怿的目光由他转至那三袋糕点，虽然还是一言不发，但眼神显然不那么鄙薄了。

      

                      在很多方面，他还是一点即通的。

      

                      金乌西坠时，马车在帝姬府前停稳，脉脉余晖穿过石狮边的青松，把白墙映照成深浅不一的绯红。

褚怿提上那三袋糕点，掀帘下车，刚一踩在青石地砖上，一人蓦地从斜方冲将上来，褚怿举起糕点偏开身，那人嗷一声，一个趔趄栽倒在地上。

      

                      褚怿定睛看去，眉头一皱。

      

                      摔在地上的不是别人，正是挎着药箱、跑得满脸通红的奚长生。

      

                      “奚大夫？

你这……”坐在车前拉缰绳的百顺倒抽口气，不及慰问完，奚长生抱起摔在一边的药箱爬起来，灰尘都不拍就又要往里冲。

      

                      刚冲上一级台阶，又猛地意识到什么，转过身对上褚怿的目光。

      

                      “要生了……”奚长生喘着大气。

      

                      褚怿举着那三袋糕点站在原地，暂时还没有反应过来。

      

                      奚长生急得快哭：“殿下要生了！”

      

                      产阁外，一堆人忙进忙出，喝令声、惊叫声嗡嗡地响在耳畔。

      

                      褚怿被百顺推至阁外的石桌前坐下，满耳只是一个声音——容央的压抑的、痛苦的呻*吟。

      

                      奚长生已进得产阁里去，隔着垂帘在听稳婆汇报情况，并根据情况判断凶吉，看这一胎是否能顺利生下。

      

                      容央年纪很轻，又是个比较爱动的性子，因而照奚长生的推测，这一胎应该不算难生。

可是，再怎么不算难，分娩前那数个时辰的阵痛总是无法免除的，容央并不是擅于挨痛的人，脸色苍白地躺在床褥里抓着被衾呻*吟小半时辰后，泪水就开始一个劲地流。

      

                      褚怿守在外，脸庞紧绷。

      

                      似血残阳铺在他阴沉的脸上，又从他脸上隐没，那张本就不算和善的脸遁入夜幕里，乍看去，更显得阴鸷瘆人了。

      

                      屋里各式各样的声音已轮番来了不下三遍，百顺亦等得心焦，转眼看褚怿脸沉成那个模样，更心急火燎。

      

                      灵光闪动间，百顺抓住一端水进去的丫鬟，低声交代道：“驸马爷给殿下准备了一份大礼，特别浪漫、特别走心的一份大礼，你进去告诉殿下，叫她务必咬牙挺住，千万要顺利生下孩子，尽快把这大礼收下去！”

      

                      丫鬟点头如捣蒜，感动地赶入产阁里。

      

                      百顺心里的石头落下一半，回头，褚怿坐在石桌前，正面无表情地吃着一包打开的糕点。

      

                      百顺：“……”      

                      “那个，郎君……”      

                      百顺挪过去，如鲠在喉。

褚怿这个吃糖的动作和神态，俨然是心里烦躁得不行了。

以往在大战前夕，如遇诸事不顺时，褚怿便是靠不停地在嘴里塞糖来稳定情绪。

      

                      吃糖能让褚怿镇静，能让褚怿在慌乱无措时获得安全感，这是糖里的甜味给的，也是云氏临终的前抚慰给的。

      

                      百顺看着褚怿一块一块地吃着那包蜜糕，目光却凝在虚空里动也不动，阻止的话卡在喉咙里，再也讲不出来。

      

                      蓦然间，一记尖叫划破夜幕，从窗内迸至耳边，褚怿眸光一瞬间聚拢，转头朝产阁看去。

      

                      百顺亦心头一震，继而明确地道：“是荼白叫的……”      

                      褚怿：“……”      

                      一记尖叫响罢，阁内传来的是铜盆落地、热水四溅的声音，百顺解释道：“太紧张，不留神把盆打翻了，不是故意叫的，不是故意叫的……”      

                      褚怿绷紧唇，打开第二袋糕点。

      

                      夜幕渐浓，初秋的凉风缠裹在身上，扑打在窗上，吹得阁中那断断续续的喘息声越发七零八落了。

      

                      百顺急得满头汗，在院里徘徊来，徘徊去，最后忍不住上前隔着门询问情况，所得的结果却仍是重复了一晚上的“快了快了”。

      

                      转头再看褚怿，一袋蜜糕、一袋献餈糕都给他吃完了，现在整个人坐在夜色里，纹丝不动，浑然个石化的雕像般。

      

                      百顺心焦：“这生孩子怎么这么难……”      

                      夜色一点点变浓稠，产阁里的动静却一点点变得微弱，一丫鬟推开门，应奚长生所言出来禀报情况，称容央还在阵痛，这会儿痛得彻底疲乏，趁着痛感收歇的档口睡过去了。

      

                      她说睡过去，毕竟是顾虑到褚怿的感受，实际上那疼得人求生不能求死不得的，哪里可能睡得过去呢？

      

                      可饶是如此，百顺也仍是胆颤：“那，那这痛得痛多久啊？”

      

                      这都折腾快三个时辰了，再痛下去，便是当事人无碍，外头等着的那个都得揪心揪死了。

      

                      丫鬟道：“这个……稳婆说痛三两个时辰的有，痛上半天甚至一天一夜的也有……总之，每个女人生孩子前，总是得经这一遭的。”

      

                      话声甫毕，阁里传来稳婆的召唤，吩咐立刻再打一盆热水，丫鬟诶一声，忙去准备。

与此同时，一声哀叫在阁里响起，叫完一声，又是一声，一声胜过一声辗转痛苦，竟是容央的声音又回来了，且更大声，也更失控了。

      

                      百顺心头一凛。

      

                      “要生了……是要生了！快把热水端来！”

      

                      “殿下使劲，对，就是这样，再使劲啊！”

      

                      百顺心惊肉跳，回头看时，褚怿竟不知何时站起来了，一双眼鹰隼也似的盯着那扇烛火昏黄的窗户，一瞬不瞬。

      

                      百顺又忙跑过去安抚他，拉着他重新坐下，然而产阁里的动静却半分不令人心安，先是稳婆丫鬟们七嘴八舌的号令，后又传来容央撕心裂肺的大喊，到后来，那沙哑的喊声竟还带了哭腔。

      

                      “我不生了——”      

                      蓦然间，一声哭喊划破夜幕，利剑一样扎入一人的心窝里，褚怿遽然转头，烛影昏乱，容央沙哑的喊声变成绝望的痛哭，用着最后的力气嘶喊着“太痛了”“我不要生了”“我不生了  ”……      

                      褚怿的心脏一瞬间被攥得死紧，攥得畸形，通红的眼眶边已蓄了泪水。

      

                      百顺悬着心道：“郎君你可别往里面冲啊……这回你就算冲进去也于事无补，里头有神医奚大夫在，自能化险为夷……再者殿下大福大贵，吉人自有天相，今晚一定能平安无恙地把孩子生下来的！”

      

                      百顺忧心忡忡，极尽所能地压住褚怿上涌的冲动。

褚怿一声不吭地坐在石凳上，盯着面前最后一袋糕点，动手把包装外的丝绳和油纸拆开，拿了一块糕塞进嘴里。

      

                      百顺看过去，脸色一变。

      

                      糕点的香气顺着风飘至鼻端，香得新鲜又浓烈，百顺瞪大眼看着那包被褚怿一块块消灭掉的东西，不敢置信。

      

                      那是郎君最怕也最恨的山楂糕啊……      

                      产阁里又传来嘈杂的声音，有奚长生等人的鼓舞，也有稳婆的指令，容央的喊叫。

褚怿坐在石桌前，不再扭头乱看，只是默不吭声地吃着那一块块红彤彤、酸溜溜的糕，仿佛忘记了它的滋味，忘记了它的口感。

他只是吃着，嚼着，吞咽着。

冷静着，克制着……      

                      及至油纸见底，褚怿摸空，产阁里骤然传来一记响亮的婴孩啼哭，仿佛尘封的宝剑裂土飞出，光耀千里，刺破穹庐。

      

                      下一刻，报喜的声音从阁里传来：“生了，殿下生了！”

      

                      褚怿盯着狼藉的石桌，抹去唇上的糕渍，静默良久后，笑了。


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