夜宵      

                      素心斋——褚四爷书房处。

      

                      褚怿推门入内时,  屋中谈话声戛然而止，一群人齐刷刷朝他注目过来,  眼神表情整齐划一,  无不是在传达——沉迷于温柔乡的褚家大郎总算来了——之意。

      

                      褚怿目不斜视，径直走至褚晏右下首边就座，端茶就饮。

      

                      褚晏目光如隼,  上下把他打量两遍,  看无碍，便轻咳一声,  示意刚刚讲话的一名部下继续。

      

                      那人依令开口,  汇报的是褚家三座关城的军务。

      

                      褚怿静静听着。

      

                      一刻钟后,  关城事务解决,  褚晏交代了几项朝中的军务,  屏退一部分部属后,  对褚怿道：“宋淮然去查刘石旌了。”

      

                      屋中气氛登时一变，余下的几位部属神色肃然。

      

                      金坡关案终审，宋淮然代替刘石旌行御史台主审之职,  本来不该返回去查检举之人。

然此人行事实在诡谲,  心细程度更令人发指,  在一审无果后,  立刻入大理寺牢狱私审上官岫,  从其口中套出刘石旌反水一事。

      

                      本来，刘、范、上官三人一丘之貉,  对于刘的临阵倒戈,  后二者一度怒愤填鹰,  然因许多旧把柄被其攥在手中，尘埃尚未落定前,  不宜轻举妄动，故虽明知刘石旌被褚家胁迫，也一直忍而不发。

      

                      毕竟，刘石旌不可能诚心实意归顺褚家，只要范申最后能全身而退，他日就还能借刘石旌反杀忠义侯府。

      

                      对于这样一把随时会被重启的刀，褚怿这边自然不曾懈怠，早在开审前，就一直派人秘密紧盯刘石旌行踪，并继续拿捏着他的命脉——刘纲。

      

                      只要刘纲的生死被攥在褚家手里，刘石旌就必须继续做褚家这条船上的蚂蚱。

“置身局外”“作壁上观”是他眼下最稳妥的一条出路，褚怿相信，混迹乌台二十余年的御史中丞大人，不至于这点判断力都没有。

      

                      当然，除开一点——      

                      宋淮然假调查之名，给上官岫、刘石旌牵线搭桥。

      

                      屋中众人相顾噤声，褚怿搁落茶盅，回应：“我解决。”

      

                      褚晏看他一眼，倒不是质疑他的能力，而是颇有一点顾虑：“人要留着，其他随你。”

      

                      褚怿故意怼他：“你说哪一个？”

      

                      解决后患最彻底的方式，理该是灭口，照褚怿的脾气，早在梁桓生抵达京城的那段时间，刘石旌就应该被秘密解决的。

      

                      但褚晏偏不放他走那条路。

      

                      “怎么，你还想弄哪一个？”

褚晏对上他深黑双眸，深知他话后的不满之意。

      

                      关于刘石旌存留一事，两人不是没有争执过，眼下，褚晏显然不想再旧话重提，强调一声“善刀而藏”后，便继续谈起后续二审的跟进去了。

      

                      褚怿默默在边上听。

      

                      一场议事从军务谈及终审，从范申、上官岫谈及其背后盘根错节的儒臣势力，屋外天光悄然黯淡，等余下部属逐一汇报结束，褚晏这边拍板时，已然夜阑更深。

      

                      “总之，猢狲可留，树必须倒，范申和上官岫这回不死，下一个死的是谁，应该不用我多说了。”

      

                      朝堂之争，看似唇枪舌剑，实则硝云弹雨，自褚晏、褚怿和范申、上官岫宣战的那天起，就意味着不是你死，便是我亡。

      

                      众人肃然应声，片刻不敢耽误，得褚晏点头后，立刻各赴各位。

      

                      褚怿默然起身，便欲往外，被褚晏叫住：“你等会儿。”

      

                      褚怿回头。

      

                      褚晏本来正去端茶缓解口干舌燥，一看他那眼神，气不打一处来：“你那什么眼神？”

      

                      褚怿走回来，顺着答：“洗耳恭听。”

      

                      褚晏火气稍减，一股脑喝完一杯茶后，示意道：“桌上有封军情，看一看。”

      

                      褚怿顺着看过去，从屏风后的书桌上把封信函拿起来，拆开。

      

                      看过两行后，眼神明显转黯。

      

                      褚晏道：“金、辽两国在东北的纠纷由来已久，但这么大规模的冲突还是头一回，如果这次金国大捷，继续对大辽全境扩张，辽王势必会向陛下求援，届时，无论出战的是否是褚家军，易、保、涿三州都必须加强防守，你要做好随时回去的准备。”

      

                      褚怿唇线深抿，把信函看完过后，放回去。

      

                      褚晏观察他侧脸神情，似笑非笑：“前三个月还在为回战场去垂拱殿外长跪请命，今天一听说要回去，脸就黑成这样，能征惯战、金刀铁马的褚家大郎，果然是陷进温柔乡里爬不上来了？”

      

                      褚怿这方把脸转过来，灯下，依旧是一脸散漫淡然：“不冲突。”

      

                      褚晏挑眉。

      

                      不冲突……护大国和护小家，当真能不冲突吗？

      

                      褚晏一哂，顺势道：“帝姬可有身孕了？”

      

                      褚怿：“没有。”

      

                      褚晏建议：“趁早怀一个吧，做了母亲，有孩子守着，到时候总不至于太寂寞。”

      

                      前线告急，将帅上阵，短则离家一年半载，长则三年五载，守候家中的妻子如果没个孩子作伴，等待之煎熬可想而知。

      

                      更不必提，这份等待里还要包含无数次的惊心、悬心。

      

                      褚怿喉结微动，避而不答：“听四叔这话的口气，倒像是自己那边有好消息了？”

      

                      褚晏显然没料到他突然把话题扯回自己头上，脸上明显掠过一丝心虚之色，口气随之外强中干：“说你的事儿呢，别给我打岔！”

      

                      褚怿笑：“也是，我就帝姬一个，不像四叔有六位小婶婶候着，当爹也就早晚间的事。”

      

                      褚晏脸一瞬间黑如包公：“……”      

                      褚怿垂眸，视线略过书桌上用来压纸的那把匕首，匕首小巧精致，花纹典雅，鞘上缠着一圈红绸，是褚晏常年傍身之物。

      

                      只是以往，那鞘上并无任何修饰。

      

                      “七夕那日正巧是帝姬的生辰，四叔记得备份礼。

生辰宴应该就摆在侯府，届时帝姬会有些亲友前来相贺，人多眼杂，终审的事，那日就尽量少提罢。”

褚怿敛回目光，有意无意地道。

      

                      褚晏听着，眸色微变。

      

                      褚怿勾唇，心知他领会了，挥手打完招呼，信步去了。

      

                      离开静心斋，百顺候在外边，模样瞧着有几分为难。

      

                      褚怿此刻心情实在有点沉郁，懒得问，及至大院外，总算明白他这副憋屎一样的表情是为哪般了。

      

                      墙外的小径两侧立有灯笼架，烨烨灯辉里，林雁玉裙裾随风飘曳，袅袅娉娉地站在之前两人相遇过的那片幽篁边上，展颜笑起来时，一双明眸里映出月光。

      

                      “悦卿哥哥。”

      

                      照例是先唤一声，但不同前两回，这一回乃是带笑的，依稀又回到小时候。

      

                      褚怿点头。

      

                      林雁玉把手里的食盒提起来，再自然不过的语气：“我给哥哥和殿下做了些宵夜，听闻哥哥在四叔这边议事，就送过来了。”

      

                      褚怿朝那食盒看过去，淡声：“怎么不送到帝姬那儿？”

      

                      林雁玉努努嘴，小声答：“我怕殿下不想看到我。”

      

                      夜风拂面，拂灭那双明眸里荡漾的月色，林雁玉黯然垂眸，但嘴角弧度还是往上扬着，温柔又脆弱，令人生怜。

      

                      百顺抿嘴望天。

      

                      褚怿默默看着，没有反驳。

      

                      “做的什么？”

片刻，褚怿开口，似很随意的口吻。

      

                      林雁玉很快答：“蜜枣糕、糖蒸酥酪、香薷饮，还有一盘七巧点心，都是悦卿哥哥爱吃的。”

      

                      说着，便又把食盒提了起来，笑意重新绽开在脸上。

      

                      褚怿嗯一声，示意百顺去拿。

      

                      百顺仍在望天，褚怿板脸，上前半步，一脚朝他膝盖窝踢去。

      

                      百顺一个踉跄扑至林雁玉面前，两个都吓了一跳。

      

                      还是百顺机灵，把那食盒径直从林雁玉手里拿过来，赔笑道：“多谢表姑娘，表姑娘费心了！”

      

                      林雁玉唇角抽动，笑而不语。

      

                      褚怿道：“帝姬嗜酸，下次可照着多做点。”

      

                      林雁玉微微张唇，眼往褚怿脸上看去，似要分辨出什么情绪来，然终究又分辨不出什么，遂只笑笑：“哥哥和殿下的口味竟然差那么多啊。”

      

                      褚怿不以为意：“殊途同归。”

      

                      林雁玉笑一僵，如鲠在喉。

      

                      褚怿眼盯着她：“还有别的事吗？”

      

                      林雁玉似招架不住他的目光，眼睫极快垂下，温言答：“就不耽搁悦卿哥哥了，以免殿下知道后误会。”

      

                      褚怿这回多看了她一会儿，缓缓点头，阔步往前。

      

                      走两步后又停下来，回头看。

      

                      林雁玉按住乱跳的心，迎上他的注视。

      

                      褚怿：“称呼改一下吧。”

      

                      林雁玉：“？”

      

                      褚怿：“既然已是一家人，叫大哥就好。”

      

                      林雁玉张口结舌，不及回应，他人已飒然远去，隐没于月色尽头。


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