面前的火海，跳还是不跳？

        “眼下的情形是，”秦赐的声音在高温下显得有些声嘶力竭，“四面八方都能看到火光，能够容纳我们的安全地带在慢慢缩小。”

        朱浩文四下看了看，没什么可带的，唯有那个音乐盒似乎还有未开发的价值：“咱们带这个走？”

        秦赐听着朱浩文轻描淡写的话，但心里却知道，这是生死决断。

        “走吧。”秦赐将剩下的贝壳鱼干等等也带在了身上，说不定这些东西也能发挥什么作用。

        两个男人慢慢走向悬崖尽头，下面的热浪越涨越高，伸出贪婪无比的火舌，企图将两人舔吞下去。

        “咱们这盒子，先打开吧。”朱浩文说，因为他不敢确定自己跳下去后是否还有力气和意识将其打开。

        随着盒子的打开，整个世界发出了惊涛骇浪的声音，再结合眼前景象，会令人产生非常矛盾的错觉，仿佛这巨浪滔天的声音是从无边火海里发出来的。

        火海对面，依然闪动着火猴的身影。

        火猴似乎也看出两人的意图来，竟然张开双臂，率先跳进了火海，就像是要给两人做个表率。

        朱浩文与秦赐对视一眼，两个人心里都清楚，之所以做出这个决断，并非出自对火猴的信任——而是，眼前真的已经无路可退。

        伴随着巨大的海浪声，皮肤上的灼烧感有如刀割，真实而残忍。

        “嘶嘶嘶……”

        人生中最恐怖的声音，大概就是亲耳听到自己皮肤被烧焦的声音。

        人生中最恐怖的味道，大概就是亲自闻到自己身体所发出的肉香。

        朱浩文在绝痛之中，甚至不适时地想到了好几个生造的词：倾盆大火，灭顶***，烧烤自娱……

        但很快这些不切实际的想法就通通消失了，因为人基本已经死过去了。

        也不知过了几世几劫。

        意识渐渐回潮，如同一只惊蛰之日的蚯蚓，身体由僵复苏，渐渐从土里钻出来。

        朱浩文吃力地睁开一只眼睛，眼睛看到的依然是弥天的火光，尝试睁开另一只眼睛，却似乎被什么东西笼罩着，无法看清世界。

        身上的灼烧感却消失了，剩下的只有疲惫。

        “浩文儿，你醒了？”秦赐的声音传过来，让人觉得心好像一下子踏实了。

        朱浩文并不想让秦赐过来扶自己，咬着牙睁开双眼，并拨开了挡在右眼的东西，那似乎是一块巨大的布。

        海浪的声音此起彼伏，朱浩文深呼吸一下，确定自己此刻并不是在海中，伸手摸了摸，那只盒子还在，此刻就敞开盒盖儿躺在自己手边，发出疯狂而调皮的海啸声，像是个任性的伴侣。

        朱浩文坐起身来，发现秦赐和自己似乎坐在一条“船”上，船上铺了很多的布。

        朱浩文打量四周，待看清楚了，饶是一贯的面无表情，也忍不住吃了一惊。

        两人所在的地方，可以说是水与火之间的夹层，上方天空依然是火海，却与两人之间隔了很远的距离，虽然依旧火光滔滔，但因隔得太远，就成了火烧云一般的风景。

        两人此刻身处一片水上，波涛似海，但水域却窄，更像一片莫名汹涌的湖泽，又似一道奔腾向前的河流。

        “天上”的火光映进水中，令整个水面和波涛都泛出了或橙或红或金黄的光泽，这才是货真价实的波澜诡谲。

        朱浩文良久不语，清了清沙哑的嗓子，却问出了一个眼下最不重要的问题：“船上怎么会有这么多布？”

        “这是海和尚的僧衣。”秦赐说。

        朱浩文略略惊讶，再次打量这条船，就在船头的位置看到了一个和尚的光头，那光头慢慢回首，露出来一张猴脸，冲两人呲牙一笑。

        不敢想象，这只猴子的身体浮在水面上，竟似一只大鳌。

        朱浩文冲其点点头，算作感谢。

        原来两个人一直都坐在这只海和尚的背上。

        “咱们这是去哪儿？”朱浩文问。

        “不知道，海和尚并不会说人类的语言。”秦赐已经试过多次了，但海和尚并未给予回应，而且似乎也听不懂秦赐所问的。

        海和尚的任务似乎就只是将两人引入火海下面的世界。

        朱浩文这时才突然想到了最关键的问题：“现在几点了？”

        “三点多。”秦赐回答，“我刚才就是被那一声报时声叫醒的。”

        朱浩文已经摸出了手机，屏幕上显示着：3:21:00。

        自己比秦赐晚醒了20分钟，朱浩文望着偶尔跃出海面的奇形怪状的鱼，问道：“刚才发生了什么？咱们一直都在水上吗？”

        “我醒来就在这里了，一路上比较平静，只是有一群海里的小生物想要和我们共享这条船，但它们的数量太多了，”秦赐的表情有些不自然，“被海和尚都吃掉了。”

        “……”

        朱浩文低头向“船边”看，只见那水时而清澈，时而黑暗，偶尔有鱼群飞速掠过，背上恰似盛开着大朵紫色的电光花；偶尔有大鱼高高跃出水面，背上的鳍如同琥珀糖画，晶莹剔透地再雕出一只鱼的形状来，仿佛这鳍就是它的图腾。

        两个人都被眼前的奇景震惊了，这里既有火与水之间的大景观，其中又有无数奇异生物的小景观。

        “真不敢相信，火里居然还有个水的世界，”秦赐望着水面上映出的“火烧云”的光影，“真不知道它们之间，究竟是谁包容着谁。”

        这个问题朱浩文也思索过，但显然命题太大了，令人没有力量去完成：“老秦，你说那个残片会藏在什么地方？”

        秦赐望着广阔的水火世界，轻轻叹气：“这个世界太大了，而且我们无法和其他队友互通消息，也就无法知道其他分支世界究竟有什么规律，是否像我们之前进入的那些画一样？我觉得甚至这些小的分支世界更难去分析。”

        秦赐说得不错，以前大家进入的只是一幅画，画中凝聚着画家的灵魂力量，很多时候只要体会到画家的精神世界，就能够解决一部分难题。

        但目前的这幅画是由28个木板残片组成的，且不说每一个木板残片到底出自一幅什么样的年画木板，每一组成员甚至连自己所入的这幅画究竟是哪块残片都不知晓，谈何寻找？

        “我觉得，这幅《和合》最大的特点就是分支很多，本身这幅画就是由28个木板的残片组成，而且这幅画本身也是由两名作者完成的，”朱浩文开始尝试从总结规律来寻找线索，“还有，那个NPC给我们画出的那个金字塔，分成7层，很有规律地排列，这本身也是一种分支构成。”

        秦赐仔细思索朱浩文的话：“你的意思是说，这些分支本身就是这个世界的特点？不只是大世界有分支，我们这个小世界同样有分支？就像是之前经历的《净土》一样？”

        “我只是觉得，通过咱们来到这个世界之后的种种现象，这实在不像个循序深入的连环套式的谜题。”朱浩文说到这里，突然觉得“船”在颤抖，急忙稳住了身形，也不知海和尚在水中遇到了什么问题。

        “浩文儿，你有没有听到什么声音？”秦赐侧耳倾听。

        朱浩文先把那个打开的木盒子关了，非常真实的惊涛骇浪之声瞬间停止，此时的水面实则非常平静。

        一声极遥远的吼叫声传了过来，因为声音太小太远，显得有些失真。

        “我有些分辨不清这声音的状况，”秦赐皱着眉头听了半天，“好像离咱们特别远，又好像离咱们特别近，近得就像一只耳边的蚊子。”

        “这明明是狮吼虎啸之声。”朱浩文纠正。

        秦赐也觉得自己刚才关于文字的比喻不大妥当：“反正这声音有些怪……你刚才说狮吼虎啸，这里到处都是海水，怎么会有陆地上的猛兽呢？”

        朱浩文却指着海和尚说：“这里能有猴子，为什么不能有狮子老虎？”

        此时的海和尚开始加快速度向前游，但整个水面却形成了漩涡式的洄流，令海和尚无法前行。

        从整个“船身”的颤抖，两个人可以意会到海和尚的惊慌失措。

        秦赐拍了拍海和尚的后背，希望能令对方平静。

        海和尚却突然回转了头颅，整个光光的脑袋呈180度转到了后面，黑黑的眼睛望着秦赐和朱浩文。

        两人一时也不知海和尚要做什么，如今只能慢慢靠近伙伴，形成统一战线。

        “潜牛惊了。”海和尚突然张开嘴巴说话了。

        它这一说话，自然令两人格外吃惊，但此刻也顾不得吃惊了，朱浩文问道：“潜牛在哪里？水里？它为什么会惊？”

        在朱浩文的理解范围里，“潜牛”这东西大概跟陆地上的牛马差不多，遇到什么害怕的事情就会“惊了”。

        海和尚的样子十分恐慌，一张猴脸皱成一团：“是潜牛群惊了！我得去逃命！”

        两人都明白，海和尚所说的“逃命”一定不包括它背上的两个人。

        “你们小，能躲。”海和尚说。

        “我们躲到哪里？”朱浩文急问。

        “你们潜到水里，那些石头缝里，珊瑚枝桠里，都能躲。”

        “我们不是海里的生物，无法潜水太久！”秦赐也着急了。

        海和尚似乎在动脑筋，突然伸出一只“手”来，那只手正是由丑陋的“龟足”变成的，手里还有一只奇怪的鱼，似乎是它刚才从水中捞上来的。

        秦赐还没反应过来怎么回事，就觉得自己被海和尚的巨掌扇了个大耳光。

        显然，朱浩文也挨了一下，他此时的脸完全阴了下来。

        “这下行了，能潜水了。”海和尚说。

        秦赐只觉得自己的腮边有些不同了，用手一触摸才发现，那里居然一开一合，生出了诡异的鱼鳃。

        朱浩文强忍住刚才被海和尚的“无礼”，问道：“躲过了牛群之后，我们在哪里会合？下一步去什么地方？你把我们引到这里来的目的是什么？”

        “不知道，”海和尚无辜地来回摆着自己的双“手”，“我还不知道有没有命逃出去。你们如果能脱险，就去找龙女。”

        “龙女是谁？去哪里找她？”

        “不知道，反正她一直都在补衣服，你们找到一个补衣服的女人就是龙女。”海和尚说到这里，似乎有些紧张起来。

        只听见一阵排山倒海的声音从远处传来。

        “来不及了，我走了！”海和尚巨大的身体一阵乱摆，就把两个人晃进了水中。


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