孙家的喜事热热闹闹的结束了,  蒋明菀也回了家。

        是徐中行来接的她，今儿徐中行去完衙门之后，也去了知府府上上礼,  正好接蒋明菀一起回家。

        两人一起回了家，蒋明菀便和他说了今儿看见的事儿。

        徐中行听了倒也没惊讶,  想了想道：“孙知府的大女婿罗定邦,  今年定是要进京赶考的,  今年又是袁成壁当主考官，想来是为了这事儿。”

        蒋明菀也觉得如此,  她思索了一下道：“既能考到举人的功名,  想来罗定邦也不是个傻得,  跑跑官疏通关系或许可以,  但是想让袁家为他火中取栗，科举舞弊,  只怕是万万不能的。”

        徐中行笑了笑：“且看他们怎么行事就是了。”

        蒋明菀也点了点头,  虽然她是这么个想头,  但是以袁同徽的胆大包天,  还真指不定做出什么来。

        日子一天天过去,  年节也眼看快到了。

        而玉兰和平安也终于回来了。

        他们是腊月十五那天回来的。

        蒋明菀知道后，急忙将人招到了跟前问话。

        好几个月不见,  玉兰倒是看着比以往更爽利了些,  她满脸是笑的给蒋明菀回禀：“那宅子卖给了一个来延宁府做生意的行商，那家人也是个讲究的,  当是不会糟践了那宅子,  还有留下来的下人,  也都慢慢遣散了,  并没有出什么岔子。”

        听着玉兰有条不紊的说话,  蒋明菀倒是觉得这段时间的经历，倒是让玉兰更能担得起事儿了。

        她满意的点了点头：“还有老爷吩咐你们采买的仆役可都得了？”

        玉兰笑着点头：“老爷吩咐的事儿，平安记得牢着呢，一路都在仔细挑选，尽够了。”

        蒋明菀点点头，如此也能解一时的燃眉之急了。

        “好，这次的差事办得好，待会儿去外头账上领五十两赏钱。”蒋明菀笑着让海棠将一个五十两的对牌给了玉兰。

        玉兰倒是有些不好意思起来了：“都是给太太办差，哪里用得着赏钱呢。”

        蒋明菀笑着道：“办得好自然该给赏钱，你拿着就是。”

        玉兰这才收下。

        等两人说完正事之后，玉兰一看蒋明菀跟前，却突然有些诧异：“太太，石榴怎么不在？”

        海棠在一边给玉兰疯狂使眼色，但是到底没能拦住这句话。

        不过蒋明菀听了却不生气，只是淡淡一笑：“我看她是个伶俐的，待在我跟前倒是埋没了，因此让她去厨房当差了。”

        玉兰又不是傻子，一听这话就知道里头有故事，再加上海棠的眼色，她便也不敢再多问了，只笑着道：“太太想的周全。”

        说完又顿了顿：“不过如今太太跟前倒是缺了人伺候，这次府上进人，太太可要挑几个进来？”

        蒋明菀点点头：“自然要的，不过也不着急，等教好了规矩再说。”

        玉兰笑着点头。

        玉兰和平安回来之后，蒋明菀手头能用的人手也就没那么拮据了。

        年节置办的节奏也比之前快了许多，很快就采买好了年货，又赶在腊月二十八之前裁好了新衣，给各处分发了下去。

        一时之间，整个徐府上下都是喜气洋洋的。

        其中又以厨房最热闹。

        这几日年货肉菜流水一样的搬进来，管着厨房的婆子一张老脸都笑开了花。

        可是同样在厨房的石榴却一点都不高兴。

        她虽说也是个管事的，但是到底年纪轻经验浅，后厨那些人，没有一个服她的，管着厨房的婆子也防备她，而她自己也软不下身段来拉拢这些人，因此她一时之间倒是成了后厨的众矢之的了，日子过得十分没滋味。

        眼看着今儿发了新衣裳，她也去领了一身回来，等到的时候才发现，只剩下一些颜色素净，花色普通的料子了，石榴心里越发心酸。

        她在太太跟前伺候的时候，何尝穿过这样的料子，哪次赏赐下来，不得她先挑，可是到了如今，却只能捡人家挑剩下的。

        石榴顿时有些心灰意冷，随意挑了一件，便转身回了厨房。

        结果刚走到厨房门口，却看见玉兰站在那儿正和厨房的管事婆子说话。

        见着她来了，玉兰的眼神像是刀一样看了过来。

        石榴心里咯噔一下。

        若说在这家里她最怕谁，那一定是玉兰了。

        当年带她学规矩的就是玉兰，她也早就领教过玉兰嘴皮子的厉害了。

        石榴一时间有些期期艾艾，不敢走上前去。

        但是她不敢上前，玉兰却不会放过她，她冷笑着走了过来，冷声道：“好啊，我不过才几日不见你，你胆子倒是比往常大了许多，什么样没皮没脸的主意也敢打了！”

        石榴听她这么直楞楞的捅出来，脸霎时间涨得通红，急忙结结巴巴的遮掩：“玉，玉兰姐姐这说的是什么话，我竟是听不懂了。”

        玉兰看着她这个样子忍不住冷笑，但是大庭广众之下，到底不好把话说开，只冷冷道：“我不管你听得懂听不懂，我只一句话，你若是再敢起什么心思，我可不比太太慈悲，到时你就不是今日的处境了！”

        说完也不理会她，转身就走。

        石榴站在原处浑身发冷，她知道，玉兰既然能说出这话，那就定然做得到。

        她忍不住咬了咬唇，抬起头看了一眼周围，却见几个小丫鬟正凑在厨房门边上往这边张望，也不知听到了多少。

        石榴心中一时间有些羞恼，自己这几日已经足够老实的了，她竟要把自己逼死不成吗？

        蒋明菀自然是不知道底下丫鬟的这些口舌，她现在正在忙着准备年节呢。

        一直等到大年三十那天，整个徐府都热闹了起来，上门拜年的人不少，蒋明菀基本上是收了一整天的礼，见了一整天的人，笑的腮帮子都痛了。

        等送走了最后一个拜年的人，蒋明菀自己都松了口气。

        在一边帮着蒋明菀招待的蓁姐儿忍不住笑：“家里来的人倒是比往常多了许多。”

        蒋明菀没说话，心说这才哪儿到哪儿，等到日后徐中行当上首辅，每日在徐家门口排着队见徐中行的人都不知多少，甚至那时候需要让她这样应酬的都没有几个了。

        不过这话现在说出来却有些不合适，因此蒋明菀只是柔声道：“日后你若是出嫁了，也需要如此交际，如今还需要多学学才是。”

        蓁姐儿笑着点头。

        等招待完了拜年的人，蒋明菀和徐中行也去了知府门上给知府拜年。

        因为是年节下，哪怕是再大的深仇大怨，大家也都是笑脸迎人。

        因此这次去拜年的过程还是很顺利的，不过上知府门上的，自然要比上徐家门上的人更多一些，哪怕徐中行的身份摆在那儿，也等了一会儿才见着人，说了几句吉祥话，便也匆匆出来了。

        等回了家，蒋明菀才算是彻底放松，洗漱了一下，只等着晚上的年夜饭了。

        这一晚的年夜饭，还是徐家人头一次没有扬哥儿参加的年夜宴。

        从蓁姐儿到蒋明菀兴致都有些不大高，倒是徐中行并不放在心上，还在安慰蒋明菀：“他到底也是个大人了，日后读书科举，外出做官，这样的日子还多着呢，你也不必操心他，家里还有母亲和大哥他们，不会让他受罪的。”

        蒋明菀有些哭笑不得，她当然不是担心儿子受罪，她只是有些想他了，不过被徐中行这么一说，原本有些沉重的气氛也缓和了许多，几人坐在一处守岁说话，等到了时间，又看着家里的仆役放了爆竹烟花，这才各自回房歇息。

        蓁姐儿已经困得眼睛都睁不开了，蒋明菀让海棠将人送了回去。

        而她与徐中行，自然是回了正房，两人手牵着手，走在夜色里，只觉得格外的安心。

        年节过去之后，很快明州府又热闹了起来。

        正月十五之后，徐中行也开始办公了，蒋明菀算着时间，县试应当是在二月，这样算着也没几日了。

        她操心着扬哥儿县试的成绩，便在二月二那日，带着蓁姐儿去了庙里拜神。

        那天正好也是庙会，庙里格外热闹，蓁姐儿饶有兴致的让丫鬟买了个画了嫦娥的糖画，蒋明菀也没拦着，她也就这几日能松快松快了，等和沈家的亲事定了，日后行事可就没有姑娘时这样自由自在了。

        等拜完了神出来，正好遇上了孙夫人，没想到她今儿竟也来拜神，两人站着说了会话，看着孙夫人一脸的高兴，蒋明菀多嘴问了一句：“夫人这样高兴，可是有什么喜事？”

        孙夫人一听人问，立刻就喜滋滋的回应：“哎呀，是我们婷姐儿的婚期定了，我想着这样的大事儿，到底该来庙里拜拜菩萨。”

        蒋明菀听了笑着点点头：“确实该来，咦？怎么不见婷姐儿？”

        孙夫人笑了笑道：“婚期都定下了，自然不好再出来，正在家里绣嫁妆呢，我们婷姐儿心细，虽说家里针线上的人都不少，可是她总觉得自己绣了才是一片心意。”

        蒋明菀笑着点点头：“婷姐儿的手巧，女红也是极好的。”

        孙夫人听着这吹捧的话，心里也舒坦，想着看着蒋明菀的态度，上回那事儿也该过去了，便试探道：“你上次与我说你们也开始给蓁姐儿说人家了，如今可定下了？”

        蒋明菀看出来了她打探的意思，面上神色冷了冷，不过嘴上还是回了一句：“差不多定下了，等到时婚事成了，一定请夫人上门吃酒。”

        孙夫人看她嘴这样严，又好似生了气，便也不敢再多问了，只能笑着点头：“好好好，我就等着吃蓁姐儿的喜酒了。”

        说完又拉着蓁姐儿的手夸了一通。

        蓁姐儿却只是红着脸低着头，并没有多说一句话。

        孙夫人眼见着这母女俩都难对付，也不浪费时间了，很快就告辞离开了。

        看着孙夫人离开，蒋明菀微微蹙了蹙眉，看起来这桩婚事是真的没有任何回旋的余地了。

        她叹了口气，别人家的事儿，她想管也管不着，说着就牵着蓁姐儿的手进了庙里。

        两人在菩萨面前上了香又许了愿，还给庙里添了香油钱，这才出来。

        等上了马车，蓁姐儿忍不住道：“我看母亲对孙小姐的婚事似有疑虑，可是这里头有什么事儿？”

        蒋明菀看着女儿如此敏锐，心中也很欣慰，笑着道：“你如今大了，也不怕告诉你，那个文家，虽然外头看着好，但是内里只怕也是一团糟污，那个文公子，是个十分暴戾的人，之前就已经害死了几个通房，在京城的名声十分不好。”

        蓁姐儿一听这话脸都白了：“这样的人家，为何孙夫人还愿意嫁孙小姐过去？可是不知道这里头的缘故？”

        蒋明菀冷笑一声：“孙夫人娘家是京城的人，孙知府更是袁成壁门下之人，咱们都知道的事儿，他们能不知道？想来也不过是看重文家的权势名声罢了，这样的事儿在哪儿都是有的。”

        蓁姐儿自然明白这一点，她只是心里难免有些感伤，这世上竟也有如此的父母。

        看着女儿神情低落，蒋明菀也能想到她心中想法，忍不住安慰：“我告诉你这话，也是要你知道，这世上人心叵测，哪怕是最近亲的一家子，哪怕是骨肉亲情，该牺牲的时候还是不会手软，你日后入了沈家，那家的情势更加复杂，你这孩子自小就没见过那些大家族的龃龉，虽则聪慧，却少了几分果决，你需得记住我一句话，防人之心不可无，害人之心不可有！”

        听着母亲的谆谆教导，蓁姐儿的眼神也变得坚毅了几分，她重重点了点头，轻声道：“母亲您放心，我都记下了。”

        蒋明菀疼爱的抚了抚女儿的头发，心里只盼着，女儿日后的生活都能平平顺顺的。

        日子就这么一天天过去，很快也过了扬哥儿县试的日子，县试当天，倒是把蒋明菀自己紧张的不行，一天都没安下心来。

        等到终于熬到考试结束，蒋明菀又一日日的盼着老家的消息。

        徐中行看她操心，便找事情分散她的注意力。

        “知府千金的婚事定在了三月，你也需得准备起来了，到时候只怕场面不小。”

        蒋明菀这才回过神来，倒是把这事儿差点忘了。

        她点了点头，的确得准备起来了。

        首先这个贺礼就是一个大问题，轻不得重不得，轻了显得用心不诚，重了又难免喧宾夺主让人揣测用心。

        因此蒋明菀明里暗里搜集了其他人家的贺礼情况，然后略微加重了一两分备好，这才算将这事儿安置妥当。

        等到正日子到了，徐家一家人这才上门道贺。

        这次就不能不带蓁姐儿了，不然就显得有些失礼了，而且蒋明菀也不觉得孙夫人在自己女儿的婚礼上，还有心操心旁人的婚事。

        等去的时候，孙夫人果然忙碌，她今儿穿了一身枣红色的衣裳，看着格外的喜庆。

        蒋明菀身为同知夫人，自然坐在上席，坐在她跟前的不是下属官员的夫人，便是明州府有名的士绅人家的太太。

        大家伙对她都很客气，对蓁姐儿更是交口称赞，仿佛是她们见过的最出众的闺秀。

        这些夸赞蒋明菀自然都面带微笑的一一笑纳了，只是心里却并不当真，这些人嘴上说的好听，可是徐中行来了明州这么久，这些人也没少在背后使绊子。

        她们坐了没一会儿，便又被孙夫人叫去了屋里看新娘子。

        蒋明菀这也是终于看到了穿着嫁衣的婷姐儿。

        比往常明艳了一些，那一身嫁衣也十分精致，看得出来绣的十分用心。

        蒋明菀想着孙夫人在庙里和她说过的那番话，心中忍不住叹了口气，即便婷姐儿是怀着功利之心盼着这桩婚事，可是这份小女孩的心思却是不作假的，也不知她成婚之后，看到那个丈夫，又会如何想？

        蒋明菀心中忍不住生出了同情之心，眼看着大家都说过了吉祥话，终于轮到了她，她停滞了一瞬，这才接着道：“愿你能保重自身，岁岁无忧。”

        却是没说什么百年好合之类的空话。

        在场的人都愣住了，孙夫人的眼神却忍不住闪烁了一下，然后立刻笑着出来转移了话题：“还是徐夫人疼我们婷姐儿。”

        这话一说，大家也跟着应和，婷姐儿也不知听没听出这话里的意思，只是红着脸抿着唇笑。

        大家伙坐了没一会儿，吉时也到了，男方接人的轿子已经到了门外。

        孙家的大公子进门来背妹妹上花轿，蒋明菀他们这些夫人们也站在一边看热闹。

        眼看着婷姐儿被一步步背了出去，蒋明菀叹了口气，却到底再没说一句话了。

        等到事情结束，大家热热闹闹的往前厅去坐席的时候，孙夫人却拉住了蒋明菀的手，她笑着道：“今儿夫人说的那番祝愿的话倒是有趣。”

        蒋明菀神色淡淡：“夫人能听懂便好。”

        孙夫人只是一笑：“我却是有些听不懂的，我们婷姐儿生在书香门第，如今又嫁入高门世家，这辈子都是平平顺顺的，又哪里需要保重呢？”

        蒋明菀听着这话面上露出一丝厌恶，压低了声音道：“我不信夫人不知道那些传言。”

        孙夫人却是嗤笑一声：“不过是无稽之谈罢了，再说了，便是真有其事，那些人又怎么能和我的婷姐儿相比，她可是文家八抬大轿抬进大门的。”

        蒋明菀看着她，一时竟不知道该说些什么了。

        最后只能沉默着看着她走远。

        这世上，果真是有被荣华富贵迷了眼的人啊！

        参加完婚宴之后，蒋明菀整个人有些疲惫，坐在车上，也是半阖着眼不说话。

        一边的蓁姐儿见了，欲言又止好几次，都没能说出口。

        倒是一起来的徐中行直接开口道：“你也别觉得难受，哪怕日后有什么，也是他们自作自受，与你无关。”

        蒋明菀苦笑一声：“我自是知道这个道理，只是我年纪越大倒是越发不懂了，荣华富贵就有这么好，哪怕知道是火坑也要跳？”

        徐中行沉默了片刻，终于道：“这世上之人，各有各的想法，在你心中重要的东西，或许旁人根本不看重。”

        蒋明菀听了叹了口气：“老爷说的很是，倒是我自以为是了。”

        一边的蓁姐儿却在此时笑着道：“是母亲心善，见不得人受苦罢了。”

        蒋明菀却苦笑着摇了摇头，若是她真的心善，就不会眼睁睁看着婷姐儿嫁进文家了，说到底，她也是个自私的人啊。

        孙知府嫁女的事儿，着实在明州府热闹了几天，等到文家的大船拉走了新娘子和几船的嫁妆，这份热闹也终于停歇了下来。

        石家太太上门和蒋明菀说话，也说起了孙家的事儿。

        “年前罗举人上京赶考，家里只留了罗娘子和罗老太太，结果还没出正月，老太太就病了，急的罗娘子跑回娘家求救，孙知府差人去省城请了个大夫回来，这才稳住了罗老太太的病情，但是外头也在传，那老太太眼看着只怕也没几天了，罗娘子也是命苦，就算这回罗举人中了，只怕也得回来丁忧呢。”

        蒋明菀听着这些闲话也觉得有趣，温声道：“便是丁忧也不妨事，等日后起复，有罗知府在，还怕跑不到官？”

        何氏笑着点头：“正是这个道理，只要有了功名，旁的倒是都是小事了。”

        说着这些，何氏又说起了自家：“说来也是托了徐同知的福，今年我们家的拿到的盐引倒是比往年多了几分，我们家老爷叫我一定要上门谢过夫人和同知大人。”

        蒋明菀却没接这个茬，只淡淡道：“也是你们家本分经营，得了该得的罢了，倒是与我家老爷无关。”

        何氏当然也明白这个道理，可是说起来容易，但是有时候就是这个得到该得的的东西格外艰难，总会生出这样或那样的名目，克扣一些。

        可是这个徐同知却和往常那些官不同，该是多少就是多少，并不克扣，也并不徇私。

        何氏在明州府也生活了这么多年了，这样的官还是第一回见。

        她心中忍不住感叹，若是徐同知能一直在明州府当官该多好，石家也能过几日安生日子。

        可是她打心底也明白，若是顶不过孙知府的手段，便是这个愿望也很难。

        两人说了会儿话，外头突然有人传信，老家来信了。

        蒋明菀神色一振，急忙叫送信人进来。

        何氏看着蒋明菀神色，也知道当是有大事发生，也不敢多留，起身就要告辞。

        蒋明菀没留她，让海棠送了人出去。

        何氏正往出走呢，送信的人正好进来，蒋明菀急的急忙走上前去，一把接过信，拆开一看，原本提在半空的心顿时放了下来。

        扬哥儿县试中了。


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