梅婉玉的男人叫魏贺楠，魏贺楠是魏寮的堂叔，魏寮跟李楚是太学的同窗，二人同年入学，同年入仕，同是各自家族栽培的对象之一，属于那种惺惺相惜的竞争关系。

        所以严格意义上讲，魏贺楠要比李楚长一辈。年纪倒也不算大，四十一二岁，膝下二子三女，皆是发妻刘氏所生，原本家中还有一妾，后因他长期在军中任职，妾侍便被妻子打发了出去。

        梅婉玉委身于他，据说是梅家一个堂兄做得媒，当时是因为魏贺楠酒后吐真言，嫌家里的妻子实在管得太严，原本那个小妾，入门三年，他连见都没能见上几面，平时伺候他的也都是些婆子，稍微年轻点的媳妇都没有。在家里时，偶尔让丫头帮忙倒个水，妻子都得打那倒水的丫头一顿，天长日久，不但他觉得没意思，下边人也得吓得不敢靠近他。

        梅家那位堂兄就趁机撺掇了几句，既如此，何不娶一房外室？反正他也是常年不在家，外头总要有个人伺候起居，正巧他有一个远房堂妹，因受不住丈夫的常年打骂，在娘家的支持下和离了，年纪在二十出头，为人温柔可人，样貌才学都上佳。

        在酒精的催化，以及长年憋屈不得发的心理下，魏贺楠便应了这个馊主意。

        酒醒之后，他应该也是后悔的，因为很长一段时间没再出军营，也没去见那个外室，直到某个雨夜，因躲雨回去了一趟……

        从此之后，梅婉玉便成了魏贺楠的外室。

        不知是梅婉玉的美貌折服了他，还是她解语花般的温柔性情温暖了他，亦或长期被妻子管得太严造成的逆反心理，总之这个人到中年、魏家响当当的汉子是再难离开这个外室了，调任后一直将她带在身边，甚至最后还将她带回了家里。

        妻子的反对不可为不坚决，甚至可以说是惊天动地，但魏贺楠顶住了，用他钢铁般的意志为柔弱的梅婉玉撑起了一片小天地，此后的日子也一直住在她屋里。

        刘氏几次三番闹上门去，动辄一顿毒打。

        最后的结果就是魏贺楠给梅婉玉单独分派了一方院子，并单独安排下人管理，不与大房来往。

        刘氏去找婆婆做主，婆婆也教训了魏贺楠，然而一方面刘氏强名在外，梅婉玉也的确找不到错处，另一方面，儿大不由娘，到了魏贺楠这个年纪，又有官位在身，对于母亲的话早已只是听听而已。至于魏家主宅，正事都忙不过来，哪有空管这种鸡毛蒜皮的小事？更别提儿女了，哪个儿女有胆敢去指摘父亲？！

        要强了半辈子的刘氏终于无力的发现，除了谴责，她对那只狐狸精一点法子也没有。唯一能让自己舒服的途径就是诉苦，没完没了地向所有人诉苦。

        结果就是，魏贺楠调职后，以最快的速度在京城”声名鹊起”。

        不但如此，还牵连了李楚，据说这梅婉玉曾是李宅的妾侍，随着李楚从嘉州归来，各种“秘闻”也随之甚嚣尘上。

        每个人的生活都不易，为了让自己看上去更幸福些，只能用别人的不如意来衬托，如此才会有“好事不出门，坏事传千里”这个说法。

        以上就是吴少君为小七收集的梅婉玉在魏家的崛起过程，有些事是听别人传的，有些是正面听刘氏自己说得——有两次茶话会她没躲开，被刘氏捉了个正着，知道她是李宅主母的堂姐，像是找到了组织一样，什么私密话都敢跟她说。吓得吴少君每回出席这种场合都得先打听刘氏会不会去。

        未免小七被人看笑话，吴少君再三叮嘱，以后尽量躲开那个魏刘氏，省的让外头人看笑话。

        可很多时候，躲解决不了问题。

        ******

        腊月里，莫宅因袭爵一事大宴宾客，特意下了帖子给李家，请李老太爷亲往赴宴，因老爷子身体欠佳，便让儿子带着几个孙子前往祝贺。

        女眷这边，梅氏在秦川“养病”，黑氏便带着赵氏和小七前去赴宴。

        很不幸，小七在宴会上被魏刘氏给逮到，众目睽睽之下，人家过来打招呼，没理由不应答，最终，二人寻了个僻静的亭子坐到一块儿。

        魏刘氏四十出头的年纪，眉目稍锐，脸颊微削，样貌算得上清秀，衣着与她的年纪比，稍显艳丽。小七着重看了一眼她头上的发饰，点翠步摇、镶珠点翠钿儿，发髻侧首还簪着两朵金累丝的牡丹花。这让小七联想到了前日见梅婉玉时，她的打扮——一个男人的两个女人同是一种打扮，那男人的审美可见一斑。

        听说那魏贺楠是妾室所生，自小养在乡野，至十四五岁时才得以认祖归宗，所受的教养肯定比不上其他同宗子弟，也就难怪喜好会这么不同。

        一个从小受苦，好不容易得志的中年男人，其要抒发的不平和愤怒会比年轻人更加澎湃。

        这一次，梅家倒是选对了人。

        就在小七打量、思索的时候，魏刘氏也在打量她。

        只见这李宅的西府主母，上身着缕金牡丹的月白缎窄袄，下身着宝蓝折裙，头上饰物不多，只一支凤头钗，并一只蓝宝石发扣，眉目如画，笑容可掬。无论模样还是身段，都比梅家那个狐狸精受看，难怪能挤掉那只狐狸精被扶正。

        二人寒暄几句后，魏刘氏很快将话题带到了梅婉玉身上，开头很委婉，越到后头越收不住情绪，连一些闺房的私密话都说了出来。

        小七起先还能维持着端庄的笑容，后头渐渐收拢了笑容，端起一旁的茶碗饮茶，从头到尾一句话没说。

        隔着半挂的竹帘，只见亭子里茶雾缭绕，二女在桌前对坐，一个口沫横飞，一个娴静的低头饮茶。

        亭子外不远处的厅里，几撮人隔着窗纱时不时观察着亭子里二人的模样。

        “这李宅的小妇人到是有几分定力，那魏刘氏说了这么久，她也忍得下。”贵妇甲道。

        “一个赢了的，听一个输的诉苦，肯定得意啊。”贵妇乙如此回道。

        贵妇丙兴奋地凑过来，“刚我下车时，瞧着魏家那个小妾今天也来了。”

        “呦，这种场合怎么把她带来？魏大人这是成心给夫人难看嘛！”贵妇甲嘴上嫌弃，神情却显得兴奋不已。

        “听说前日里，刘家的小舅子去他们府里闹了一场，估计是关系闹僵了，故意给刘家难看呢。”一个不知名的贵妇丁挤进人堆里，爆出最新的戏码，顺利拉近了和一众贵妇的关系。

        几个人聚在一堆儿，像咬食的鱼苗似的，戚戚索索的聊着。

        而这厢，小七把茶碗放下，望一眼亭外的风景，回头打断对面的滔滔不绝，“听说贵府的长公子人品才学都是上佳，今年还进了太学，不知定的哪家姑娘？”能进太学的子弟，一般都是贵族大家中比较优秀的子弟，至少各个家族认为他们是优秀的，才会托关系送进去。初进时大多都在十五六岁的年纪，这个时代的人成婚早，这个年纪即便不成婚，也多半都定了人家。

        魏刘氏愣一下，“他……年纪还小，慢慢找。”在西都时一直挺着没说亲，就是想在京城找户好人家，可如今都进京快一年了，也看上了几家姑娘，托媒人去说过，不知什么原因，人家都给推了。

        小七笑笑，“京城里贵人多，出身好，性情好的女孩儿也多，的确该仔细挑挑。”

        魏刘氏挺挺胸，这辈子唯一让她骄傲的就是生了这么个聪明懂事的儿子，十多岁时就被主家看好，接去了家学，儿媳人选她自然要好好挑，“我们家是再容不得那等狐媚子进门的。”

        小七看一眼隔壁窗子里频频往这边偷瞄的贵妇们，“京城里的大家闺秀，自然不会有那等品行。”视线转向手里的茶碗，“俗话说得好，竹门对竹门，木门对木门，贵府公子出身贵重，人品才学都是上佳，原该得到佳偶良配才是，只是——”看向魏刘氏，“近来京城各种风言风语，怕是夫人应该也知晓一二，此等名声在外，哪家门里愿意把女儿嫁过来？”

        “……”魏刘氏哑然，安静了一会儿后，突然开始啜泣，再次责备起丈夫，随即又咒骂起梅婉玉，那小贱人不但让她在外面丢了人，还带累了她孩子的姻缘。

        小七在心里叹口气，心说跟这种人聊天真费劲，“我年轻，也没经过事儿，但是论道理还是懂一些的，正所谓家丑不可外扬。虽然有些事并非自己惹出来的，但适当的隐瞒还是必要的，尤其京城里人多嘴杂，没影儿的事都能传成一场大戏。所以家里的事还是关起门解决比较好，免得城门失火殃及池鱼。”她家男人才是最倒霉的，莫名其妙被人指指点点。

        说到这儿，魏刘氏终于理解了小七的意思，这是在让她忌口么？“你是不知道，再不说出来，我都快憋死了！”

        “这就要看夫人的选择了，你的冤屈和儿女的姻缘，孰轻孰重？”虽然她自己遇到这种事也未必能处理好，但绝不会像这个魏刘氏，害人害己。

        “自然是孩子重要，只是……”她就是憋不下这口气，丈夫出身不好，这些年一直仰仗自己娘家，如今他发达了，用不上刘家了，对她弃如敝履。这个苦让她闷不吭声的自己吞？没门！她不好过，他们也别想好过！

        “夫人出身西都权重之家，膝下子女也陆续成材，以夫人今时今日的地位，只要没什么重大错处，又有谁能奈何夫人？”夫妻之间首谈感情，没了感情那就只能看利害关系了，论年纪和样貌，魏刘氏不能跟梅婉玉相提并论，但若论娘家势力和在西都的人脉，魏刘氏绝对碾压梅婉玉不知凡几，“夫人是参天大树，何苦跟一片无根的浮萍争奇斗艳？”看问题一定要看本质，而解决问题却是两害相权取其轻，这就是当年她为什么会劝李楚让梅、赵二人进门的原因，皆是情势所逼，不得不为之。

        李、魏这些人家的婚姻，早就不是单纯的婚姻，而是无数权力和**短兵相接的战场。因此，处理起来也不能当普通夫妻那么处置。

        亭子里依然茶香袅袅，只是这时再没有了唠叨和诉说声。

        小七不确定对方有没有把她的话听进去，随她吧。

        若非这事牵扯着丈夫的名声，她是决计不会多说一个字的。

        ******

        傍晚时分，李楚和莫长孟一同在二门外等着接吴氏姊妹。

        二人正聊着嘉州的风土人情，以及莫长孟出使南越国时遇到的趣事，忽听身后有人唤了声“仲生”，回头时就见魏寮正引着魏贺楠过来。

        二人走近才发现原来李楚也在，只是刚在远处，被松柏挡住了视线。

        看到李楚，魏寮下意识瞅了瞅身旁的堂叔，没好意思开口给两边做介绍，只简单跟李楚打了声招呼。

        这时，小七和吴少君说笑着出门，身后跟了一众丫头、媳妇子。二女并不认得魏寮和魏贺楠，加上他俩都站在较隐蔽处，不怎么打眼，只当是彼此家里的侍卫。

        少君看到丈夫便笑道，“你是没看到，小妹脸皮有多厚，竟然抱着人家的丫头不撒手，喊着将来要给恒哥儿当媳妇呢。”

        小七无奈地看一眼那个见色忘义的堂姐，心说真是什么事都能告诉她相公。

        莫长孟示意妻子身后有人。

        吴少君和小七这才发现他们身后的魏家叔侄俩，赶紧端正仪态，屈膝向对方微微行礼，二人也各自还了一礼。

        直到上了车，小七才问李楚那两人是谁，得到答案后，悔不当初，早知道那人是魏贺楠，就该多瞄几眼才是。

        李楚听罢，瞪她一眼。

        “说笑归说笑，那梅家到底是秦川出去的，咱们家的事，他们都熟悉，如今却跟西都纠缠不清，你也该劝劝大伯和大哥，万事小心为妙。”瞧着梅婉玉上次对她的态度，梅家对李家显然有许多不平之处，不可不防，“君君子坦荡荡，小人长戚戚，梅家这等人家，万万不可姑息。”

        “上回我就说过了，主要是大哥碍于姻亲关系，怕下手狠了，落个毒辣的名声，一念之下就给他们留了条生路，谁知他们竟跟西都搭上了。”只能说大哥低估了梅家趋炎附势的能耐，“不会再有下次了。”三大家族陆续都搬进京城，新一轮的权利争斗已经开始布局，李家绝对不会在这个时候留把柄给对方。

        听他这么说，小七才安下心来，转念一想梅婉玉那日对她的态度，又担心起魏贺楠会不会对李楚有影响，开口问他。

        “你男人的功绩都是靠一刀一枪打出来的，不是用银子买来的。”功勋便是他的护身符，关键时刻可以保命用，所以叔爷才这么放心他在外头闯荡。

        “那将来呢？等到飞鸟尽，良弓藏的时候，你怎么办？”小七觉得自己的担心很有道理。

        李楚无奈地叹口气，决定回家带她去看看大周国的地图，离中原一统还远着呢，正是他们这些武将打天下的时候，哪可能这个时候藏弓？！真想考虑，就为他们的孙子考虑吧。

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