羊城大捷和攻陷边城的功劳总算是瓜分平衡，作为主力军的万幕钧和李楚肯定是吃亏的，官场上向来如此，若是几年前李楚可能还会愤愤不平，如今早就习惯在不平中寻找最有利的出路，比如此次，他的军功被定为与其余三个副都护同档，但下属的诸多战功却是保住了，权当是东边不亮西边亮了。

        因为此次大战规模较大，厮杀也十分惨烈，伤亡再所难免，领过战功之后就是一应的善后工作，李楚跟万幕钧几人把自己受赏的银钱倾囊而出，每人一千两现银，分文不留，全部下发到军中，用以给死伤的兵士安家之用，另外内府的拨款，都护府稍作截留，用作府衙日常运行，其余也当作安家费一并发放下去，到是博了不少美名。

        男人们为了他们的前程考量，女人们自然也有需要考量的事。此次羊城大捷，家家都挣了脸，内府赏的那点银子，大伙都没当回事，毕竟做到她们男人这位置，谁还能没点家底，到不必为了那点钱欣喜或紧张，真正的大头是京城来的礼物，各府女眷最近没再办什么茶话会，都是关起大门，窝在后院里点算自家的人情往来。

        小七亦如此，整个四月下旬差点住在库房。

        到了五月初，大营的伤兵安置告一段落，家里也收拾的差不多了，两人终于有空坐在一块吃顿安生饭，尤其是他，这几个月吃饭睡觉都不能按时，整个人瘦了一大圈，趁着好不容易闲下来的几天，得赶紧想法子给他养回去。

        “等酸梅汁凉好了，去库里凿点冰沙放在碗底镇着，等他醒了，送去凉房给他。”小七伸手把头上的发钗拿下，换了只简单的簪上，今日万夫人邀她去赏花，说是想感谢她替文秀找了两个婆子，寒暄了一上午才回来。

        “早让梅香那丫头去准备了。”青莲笑着回道，梅香是换梅铃过来的，还是这丫头好相处，眼里有活，也不爱挑理，跟她和红拂都谈得来，“今日去万府有什么有趣的事没？”后面这句是问红拂的。

        红拂笑着白青莲一眼，知道她这是在问贺家母女的事，据说前些日子贺家人到李宅说媒去了，碰了一鼻子灰，“她们也真会挑时候，眼下咱们将军得了这么大的功劳，专挑这个时候去东府点眼。”这话是对小七说的。

        小七无奈的摇摇头，把手上的镯子摘下，放到匣子里，之前她也让万夫人劝过贺夫人一回，偏人家不听，那就没办法了，“那贺小姐也是倒霉。”这回在京里怕是真要败名声了。

        “不成就不成，回绝就是了，东府那边还真能做那种事？”红拂觉得梅氏、赵氏应该不至于这么狠。

        “杀一儆百，梅家都到秦川逼婚去了，还能让别家来碍事。”贺家这回真是上赶着送人头，去给人家立威，“看着吧，这回不羞臊贺家一顿，梅家是不会罢休的。”

        “可那贺家老太爷到底领着中书省的职，也不是好惹的，梅家敢这么大胆？”青莲觉得以自己这脑子都不会干这么不理智的事。

        小七对着镜子微微一笑，这就是某人的主意了，自打听说贺家有意跟他作亲，突然就对梅家和颜悦色起来，他管这个叫以夷制夷，让梅家替他回绝贺家，然后引火烧梅家的身，只是有一点她想不通，梅家不是一直由秦川护着么？会让贺家痛打？“随他们吧，反正与咱们不相干。”吴家如今老实的很，吴家印此次也得了不小的功劳，听某人的口气，到是对他刮目相看，想见只要吴家不作妖，以后或许还能从他这儿得些好处。

        “这倒是。”红拂拿过家居服与小七换上，“刚林妈妈过来，说是后院的竹楼都布置好了，问娘子什么时候去看看。”

        “这就去吧。”正好去看看他醒了没，都睡了一上午了。

        打着红油伞，主仆三人款步来到后院。

        如今的后院与她们刚来时已经全然不一样，绿树成荫，花团锦簇，靠南一角还有座月牙形的塘子，塘子周围栽了几丛毛竹，毛竹前边是一栋小巧的竹楼，用来夏天避暑的凉房——原先那间凉房实在不成体统。

        林妈妈正在竹林子前与几个婆子说事，见她们来了，刚忙领人迎上前。

        “这大日头的，娘子怎么自己来了？”林妈妈道。

        “我来叫将军吃午饭，顺道过来看看。”说罢抬头望了望竹楼，做得还挺像那么回事，“这竹楼搭的不错，妈妈该赏她们才是。”

        几个仆妇一听女主人这番夸奖，心里都十分高兴。

        “正夸着呢，娘子就来了。”林妈妈顺水推舟道，“娘子上回不是想开两行菜畦嘛，您瞧，就在竹丛后头呢。”夸完别人，自然也要表现一下自己的功绩。

        小七顺着竹林小道往后走了几步，林子后头果然有几块菜地，里边已经种上了各样菜蔬，绿油油的，煞是好看，看来这林妈妈是知道梅香来了，她在西院没什么空位，想转行了，也好，“妈妈把后院管得这么整齐，若不嫌累，后边你就帮忙看着吧，如今咱们人手不多，羊城又人生地不熟的，不敢轻易买人进来，只能大家多担着点了，回头到红拂那儿领个对牌，去账上支点银钱，将军最近难得有空在家，什么东西都得比平常做的好些。”

        林妈妈喜笑颜开，她就是冲着这活来的，“娘子放心，我们都是跟着您出来的，往后只听您的。”这段时间她算是看明白了，这小娘子认真起来，还是挺有些本事，如今将军已经把内库房交给她管，将来再生了子嗣，指不定如何呢，即便再来个主母，怕也轻易为难不了她，不如趁这个机会表个忠心，早早跟了她。

        心知她这是在表忠心，小七也没多说，只笑笑了事，忠不忠心的可不是靠嘴说说而已。

        看完菜畦，又看了几处刚修好的景点，大致交代几句，眼看日头快到正中，想着喊他吃午饭，往回走时，正好碰见他从那排小硬房里出来——园子里凉快，这几日他常在这儿休息。

        “大老远怎么跑这儿来了？”站在原处等她过来。

        “园子里刚修了间竹楼，过来看看。”接过红拂手上的伞，把他也遮到伞底。

        他却退开一步，不愿在伞底待着，大男人谁打这东西。

        “我刚从万府回来，万夫人送了不少贵重东西，一时也推不掉，就带回来了，有没有什么妨碍？有的话我也好准备回礼。”她对他的公事并不了解，没办法判断什么礼物能收，什么不能收。

        他的神情显得有些无所谓，“给内府的上报，攻城名单把万幕钧写在了前头。”占了他的头功，自然是想给他些补偿。

        “……看来这礼物的确够贵。”都是用功劳买来的。

        “来日方长，总不能为了我一个人，让下边那些人跟着受累。”他吃点亏，属下的功劳都保住了，也不枉他们跟他拼死一场。

        “也是，木秀于林未必是好事。”都护府这么多将官，若把他的功劳堆的太高，反衬的别人无能，以后的工作未必好做，“那礼物我就收到库里了。”不收反倒让人惦记。

        他微微颔首。

        二人刚走到后园门口，梅香匆匆迎上来回禀，说是桑籍带着两个孩子正在前院。

        二人对视一眼，不懂是怎么回事。

        ******

        说起桑家的事，怕是再清明的官衙老爷都断不清。

        桑家老太生有两子，大儿子桑籍，自小武勇过人，父亲早逝后，顶了祖父在军中的缺，一路从校尉做到如今的副都尉，也算是官运鸿通了，据说微时，为了给他配备齐全的战马和铠甲，桑老太太动用了弟弟的财产，也因此，后来桑籍开基建府时，弟弟一家也一同住过来，兄弟俩说好，他们在一日，便一日不分家。

        桑籍在军中事忙，很少回府，是以家中大小事都是母亲和弟弟做主，包括妻子的后事。如今两个孩子也是母亲和弟媳养着。

        于是，麻烦就来了，不管他拿多少钱回去，家里总说不够用，一回去就跟他哭穷，所以他每回都要腆着脸出来借钱，妻子在世时，也多次在他面前哭诉，说婆母向着小叔，小叔和弟媳又常以恩人自居，入账的银子从来都是不知去向，一听要查账，动辄哭哭啼啼的怪自己没用，怪当年不该为帮亲哥哥散尽自己的家资，总之就是一堆烂账。

        妻子去世后，桑籍也懒得过问了，想着他们再贪心，至少也能帮着带大两个孩子。

        如今看来，还是他想的太好了，人家压根就是看两个孩子不顺眼，这不，内府的赏银刚下来，入了帐后，兄弟就找他商量，说是母亲年纪大了，弟媳身体又不好，跟他商量，想把大房两个孩子放到老家的叔叔那养一阵儿，等弟媳身体好了再带回来，这下桑籍再也没法忍下去了，兄弟俩大吵一架，一气之下，他就把两个孩子领了出来。

        虽然小七很同情这两个孩子，平时也动不动让人送东西给他们，可这到底是别人的家事，真把两个孩子收留下来，桑家老太太过来闹，她一句辩驳的话都说不出来。

        “你怎么连这种事都答应。”轻轻一跺脚，恨不得掐他一把，不回来跟她商量一句就把人留下来，这家伙怕不是个傻子吧？“桑老太太要是找过来，我怎么说呀。”

        李楚觉得她生气的样子特别有趣，没说话，反倒先笑了。

        “还有脸笑，等老太太找过来，你自己去应付。”她可不想趟这浑水。

        “没说要在家里住，桑籍这不是回去准备了么，孩子没地方待，又不能带到都护衙门里，安排好了就领走。”李楚拉一下她的袖子，示意两个孩子还在外头呢，小心让他们听到。

        小七没好气的白他一眼，还想再说他一句，却见桑家大姐儿桑婉仪正站在门口，赶紧收拾一下表情，“仪姐儿来啦，吃饭没？”

        桑婉仪今年八岁，模样十分乖巧，就是瘦，性子特别乖，乖的让人心疼那种。

        弟弟桑怀今年六岁，也生的好模样，脸色比姐姐好一些，但也不胖。

        “请小婶的安。”两个小家伙有模有样的冲小七行个礼。

        这场面突然让小七想起了当年的自己和元壬，也是这样站在门外给吴老太爷请安的。

        “快进来吧。”说归说，看到孩子这么可怜，哪忍心拒之门外。

        把两个孩子拉到桌前坐下，拿筷子给他们。

        他们却不敢接，只一味看着主位的李楚。

        心明他们是看他没动筷子，不敢拿，于是回头示意李楚吃饭。

        见李楚拿了筷子，两个孩子这才接过小七手上的碗筷。

        李楚早饭吃得晚，午饭只用了一小碗饭，外加一碗肉骨汤，见他放下筷子，青莲便把茶端过来给他。

        两个孩子也赶紧放下筷子，看的小七心里一叹，平时过得什么日子才能让这么小的孩子如此“规矩”？“他早饭吃得晚，你们不用跟他一样，就当是陪我了，再吃一些。”

        两个孩子也是真没吃饱，被小七劝着又拾起筷子，见他们只吃饭，不敢夹菜，红拂拿过公筷，过来帮他们添菜。

        又吃了一阵儿，见差不多了，让青莲去准备了些糖水，喂了两个孩子各一碗，这才让梅香收拾饭桌。

        趁着红拂带两个孩子到隔壁玩耍消食的空档，小七回屋给他换衣裳——下午要去都护衙门，“桑副都尉能找到地方安置他们么？”这两个孩子委实可怜。

        “他大小也是个副都尉，手里还有点权，安排个地方不难，银子也不是难事，就是找不到人管教孩子。”上下属关系那么多年，李楚对桑籍还是比较了解的。

        “万夫人上回给他提了个人，左军一个中侯的遗孀，娘家在京畿东叶县，也是读书人家，只是父母都不在了，不好回去，这边原先也有个孩子，早两年夭折了，只剩她一个人，上回在伤兵所见过一次，样子看上去不错，与万夫人娘家似乎还有点远亲，万夫人说那是个心善的，也挺会持家。眼下都护府正在统计减员的家眷，再过一段时间，她怕是就要回原籍了。”如果桑籍觉着可行，两人见见面也不错，“那妇人如今孤苦伶仃，若是他们真成了，也不敢对两个孩子太坏，只是……我反倒怕她受桑家的气。”因为桑籍跟他亲近，万夫人在她面前提了几回，她一直不知道该怎么说，做媒这种事很麻烦，责任也大，轻易不想揽到身上。

        “回头我跟他说一句。”那家伙的后院的确需要个正常人，不然精力都快被家事磨光了，看到他就想到之前的自己，有段时间，他也是想到家这个字就头疼，以至于当初看到这丫头都觉得碍眼，顺带连吴家印两兄弟也十分刺眼。

        正说着，院里传来孩子的笑声，从窗子里看出去，是梅香正在教桑怀玩竹蜻蜓，虽然姐姐再三拦着不让他笑闹，还是管不住孩童的天性，乐的跟什么似的。

        有个孩子也没什么不好，他想。

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