“你那红袖楼倒是教了你不少技艺。”

烟年心里翻了个白眼，红袖楼才不教下棋呢，只有北周细作营才会教那么没用的东西。

棋如其人，优秀的细作可从棋路中窥探下棋者真实性情。

叶叙川城府深，满嘴没一句真话，她对他的了解只如雾里看花，始终不真切，倒不如手谈一局，瞧瞧他底色如何。

她笑道“我在红袖楼中，不单琵琶好，棋艺也是众姬魁首，曾胜过工部谢大人四子，陪大人下一盘，是够格的。”

人谈及所擅长的事务时，眉宇间总难掩飞扬之色，她也是一样，言语间眼中熠熠闪光，自信又得意。

叶叙川抬起眼，盯着她瞧了半刻。

“好。”他淡淡道“你执白子，我让你三步。”

烟年问“赢了大人，有什么奖励么”

叶叙川以手撑颌，自在一笑“你拉我下棋，却还问我下什么注”

烟年狡辩“因为我无注可下，我整个人都是大人的，也没什么好押出去的呀。”

“好，你若是能赢，随你许什么愿望，我会替你做到。”叶叙川随口道。

烟年吓了一跳。

这记赌注可有千钧之重，自傲如他，大约压根就没思考过输掉的可能性。

这不正中她下怀吗烟年立刻捋起袖子，决定教他做人“一言为定，请大人赐教。”

在落下第一子时，烟年与叶叙川都信心满怀，觉得自己稳赢。

厮杀过半才发觉不对劲。

烟年脑门渗出细汗自从自己学会下棋以来，平生虐人如切菜，连棋逢对手的次数都少有，更别提被逼得束手束脚了。

叶叙川也褪去了懒散神色，微微皱了眉，整张棋盘的影子倒映在墨眸上，平添一股沉静威严。

烟年本想藏拙，如今看来根本藏不住，叶叙川棋路精准凶狠，却也不是一昧蛮攻，时常把她绞得措手不及。

她只能放弃沉稳的风格，按她原本的习惯，与他针锋相对着厮杀。

见她下得吃力，叶叙川挑眉，若有所思道“外表乖顺，下起棋来那么疯。”

他松开眉眼，畅快地一笑，双目微眯“倒是小看了你。”

他指节轻叩棋盘，纵横交错的格路之间遍布黑白两色的棋子，他执黑，烟年执白，战况焦灼，棋局错综复杂，两色纠缠在一处，像两张互相蚕食的巨网。

黑子占上风。

脑袋转得几乎冒烟，左右为难半晌，烟年艰难地落下一子。

“不改了”

“不改了，”她咬唇“落子无悔。”

叶叙川似乎早已成竹在胸，信手取出一枚黑棋，往盘中落去。

“等等”烟年忽地惊呼一声。

方才战局正酣，不及细思，待得下完后才发现自己留了个破绽。

叶叙川看在眼里，忍俊不禁道“怎么了想悔棋么”

烟年本已伸出了手，想起那句“落子无悔”，那手又悬在了半空中，末了缩回来，抱住自己僵硬的脖子，悻悻然道“算了。”

叶叙川懒散地换了个姿势，准备好好地教会这个自作聪明的蠢女人，棋究竟该怎么下。

可他抬眸之时，落子的动作微滞。

他目光所及，女人痛心疾首，咬着唇可怜巴巴地望向棋盘，平日里灵秀的猫眼中满是懊恼。

懊恼中又夹杂着浓烈的不甘心。

她只有这时才是真正生动的，让他感到她是个有私心，会呼吸的活人，而不是一具只知道顺从他的机器。

她想赢，想翻盘，野心勃勃，才华横溢。

那一子落到半空中，眼看大局已定，叶叙川却忽然移开了它，置于棋盘另一角上。

烟年一愣。

叶叙川似笑非笑。

“为何不下了”他的下巴微抬，示意烟年把注意力放回两人的棋局上“继续。”

她好像很快明白了，立刻抓住了机会，把自己从将败的困局中救了回来，并长长出一口气。

烟年在看棋局，叶叙川则在看着她。

这一脸劫后余生的小模样格外有趣。

“不过一盘棋而已，输了又有什么要紧”

当初他作势要杀她，也没见她如此自乱阵脚过。

“自然要紧。”

烟年头也不抬，仍不错眼地盯着棋局“大人说了，我若是能赢，便答应我一个愿望，我想要这个奖励，所以不想输。”

他哦了一声，又置了一枚棋子于局中。

灯光昏暗，遮掩了他略有一丝古怪的神情。

叶叙川有心放水，不过一盏茶功夫，胜负已分。

烟年得意收手。

虽说不知为何叶叙川突然让她，但赢了就是赢了，过程不重要。

“说吧，”叶叙川道“想许什么愿望。”

烟年假装思索片刻，眉眼弯成两道细细的月牙，巧笑倩兮道“想让大人陪我过乞巧。”

“仅此而已”

认真下了半宿的棋，到头来就只提出了这小女孩气的要求叶叙川心里摇头，她怕是压根不知，眼前摆着的是个千载难逢的敲诈良机。

见他迟迟不应，烟年央求道“大人就随了我心意吧，别的我不稀罕，就只想让大人多陪陪我，乞巧是休沐日，不会误了大人办公。”

她轻轻拉扯他寝衣的袖子，睫毛不住颤动。

她在扮可怜上向来有一套。

叶叙川收了棋盘，漫不经心点头道“这算不得正经愿望，不过我可以答应你陪你过乞巧夜，今日这愿望仍然作数，等你想到了像样些的，再来寻我兑现。”

烟年喜上眉梢，哟，这还买一赠一呢，好生实惠。

她立刻重重地点了头，兴高采烈道“谢谢大人了”

这一瞬间，叶叙川只觉那日在廊下逗鹦鹉的姑娘又回来了，俏生生坐在他面前，只因赢了盘棋，挣得了一个愿望而已。

真是容易满足。

触碰到她明丽活泼的目光，叶叙川避开了视线。

她虚与委蛇，惺惺作态时，他会感到不悦，真见到了她发自内心的笑意，又觉得十分刺眼，本能地想回避了去。

她本就生得漂亮，如汴京城最精致的锦绣，这样璨然一笑，就像织锦上用金线翻针，挑出一道惊鸿的流光。

随她开心好了，叶叙川忽略这怪异陌生的感受，自顾自地心想偶尔哄一哄宠物，也是做主人应尽的义务。

是啊，只是义务罢了。

近日叶叙川对烟年不错。

此人生性高傲，表达关怀的方式也格外高贵冷艳，所谓不错，仅指他大发慈悲，撤去了监视烟年的暗探而已。

事出反常必有妖，蒺藜与燕燕均不敢轻举妄动，生怕中了叶叙川引蛇出洞的圈套。

两人在外宅周围潜伏两日，最后从卖烧饼的老周嘴里，得来了烟年的口信

别藏了，出来吧，真的已经全撤了。

燕燕与蒺藜面面相觑，老周则一脸淡定，甚至给他们递来两只烧饼“蹲那么久，想必饿了，先吃口烤馕垫垫。”

“真撤了不是诈我们”燕燕不放心“万一我们被盯上，烟年可就危险了。”

老周反问道“乌都古传的信还能有假”

燕燕的下巴缓缓落地。

过了良久，她才道“烟年的驯男人小私塾还开吗不如我也去交一笔束脩吧”

烟年的细作工作取得了巨大的进展，所知者却寥寥无几。

细作营是一台严密运作的机杼，他们不过是机杼上的小钉而已，为防皇城司顺藤摸瓜，捣毁据点，细作们往往只与有限的几位同僚有联系。

所以，她在汴京经营多年，却也只有燕燕、老周、蒺藜、翠梨这零星几个相熟的老友。

其中蒺藜乃无业游民，老周坚守煎饼摊，唯独燕燕有个正经身份，能光明正大与烟年交游。

暗探撤去后，燕燕几乎立刻找上了烟年，当街递给她一只小护符。

烟年大惊，飞速回头看了眼侍卫，小声道“你疯了”

传信方法五花八门，选哪样不稳妥非要当街塞给她，嫌自己命太长么

燕燕眨眨眼，笑了。

趁着侍卫们还未起疑，烟年寻了个借口回外宅，与翠梨一道把门窗关紧，小心翼翼地打来了这护符。

护符中空无一物。

翠梨疑惑“小燕姐这是做什么娘子，不如我们用火烧上一烧或者泼些显色的水上去”

“不必了。”烟年无奈道。

她翻过护符内胆，露出里面的暗绣。

燕燕的绣工当真十年如一日地糟糕，红线码得歪歪斜斜，好像街边游荡的醉汉，依稀能看出是两字平安。

翠梨大失所望“我道是又有什么任务交予娘子了，没想到就是一枚平常护符呀。”

她顿了顿，讷讷道“娘子，你笑什么”

烟年望着那护符，勾唇莞尔一笑。

她其实生性并不爱笑，在不必面对外人时，常年面无表情，可此时，她的笑容舒心又松弛，没来由地让人心生暖意。

“十年前初来汴京，我被分入红袖楼，她被遣去公府。”烟年道“那时她便送过我一个手缝的护符，当作我替她通过结业考核的谢礼。”

“那这回”翠梨隐隐明白了。

“那么多年了，她的手艺还是那么丑。”

烟年抚摸护符，目光向远方望去，越过重重山川湖海，去往久别的故土。

“上回我问过她，等这桩任务了结，要不要与我一同一起金盆洗手，请辞回乡，唔，想必这护符就是她的答复。”

翠梨“呀”了一声“小燕姐也打算回北周去了吗”

烟年点头道“她本就不是干这行的材料，回去正好，我们都没了亲人，正可寻个山明水秀，民风淳朴之处栖居。”

她笑道“到时候我们一起做点小生意，足以养活自己了，翠梨，你还需再熬上两年，待你也回去了，便来和我们一同经营罢。”


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