南渡口上本来因为不断上涨的水线闹得人心不安，围站在码头上的人都在看着被淹没的台阶担心不已。

随着桑枝夏陆续吩咐下去，六神无主望水兴叹的人们，突然找到了此时此刻能做的事儿。

想一日赚一两银子的人，都伴着头脸上的汗水和雨水呼哧使劲儿。

生怕真的起了大水的人，也在四处找麻袋寻砂石，试图靠着人力堆砌起一道抵御洪水的长墙。

桑枝夏被点翠护着进了避雨的地方，一路上已经摔了两次的胖老头儿都顾不上龇牙，大喘着气说：“东家，您可不能再往下头去了啊。”

“那底下距离江面太近了，风一大浪一卷，那随便扔三五个人下去，一点儿影都见不着，您……”

“花大爷。”

往常跟着林云跑腿的一个小子赶紧捂住花老头儿的嘴，咬牙说：“当着主子的面儿，你都说的什么晦气话？”

“咱东家福泽深厚，哪儿会遇得上你说的那种事儿？”

花大爷这才意识到自己失言了，脸色一拘谨刚想告罪，就听到桑枝夏好笑道：“都是自己人没那么多避讳的。”

“你是好意我知道，那边都安排得差不多了，我不下去了。”

花大爷听到这话才觉得放心不少，不由自主地说：“是不能下去了。”

“那江面现在看起来还算平稳，要出事儿的时候，那当真是不给人反应的机会。”

“东家您要做主的事儿多，大局还等着您来把控，您只管找个避雨的地方安心等着，自己可千万不能再去冒险了。”

桑枝夏好性子地点头说好。

花大爷如释重负地呼出一口气，想到自己去办的差使连忙说：“东家，您之前说的人我去给您找来了，我去把他们叫进来？”

桑枝夏灌了一口点翠给自己的热姜茶：“请。”

花大爷是幼时遭过灾的，被他找来的这些也多是当年一起遇过难的人。

上一次大洪已经过去了几十年，现在知道当年情形的人也都是上了年岁的，其中居然还有两个是头发花白的老者。

临时找出来的地方不宽敞，能坐的凳子也没几个。

桑枝夏赶紧站起来把自己的凳子让给了一个老者。

老者满脸紧张接连摇头：“贵人不必起，我担不起，您……”

“此番是我有事相求，诸位才是我特意请来的贵人。”

桑枝夏示意点翠赶紧出去找凳子，自己亲自把茶壶中的热姜茶给到场的人一人倒了一杯，道了声抱歉才说：“贸然惊动各位也是不得已。”

“只是想来花管事也跟你们说了，连同我在内包括手底下的人多是北地来的，不曾见过南方的大洪，就连类似的水灾都少见。”

“之前在这边做买卖的时候都安安稳稳的，也没遇到过这种情形，一时慌了手脚没办法，只能是把各位请来帮帮忙。”

花老头去找人的时候，这些人还难免慌张，觉得跟有钱有权的富贵人打交道是难为人，横竖都难合贵人心意。

可坐下来桑枝夏三两句开门见山说清了来意，萦绕了一路的紧张和惶恐散去，取而代之的是难以言喻的后怕。

一个老婆婆捧着姜茶叹气：“东家是想问当年大洪的情形？”

桑枝夏点头：“对。”

“我想知道当年发大水之前可有什么征兆，起了洪水之后受灾的都有些什么地方？包括南允在内的这些大城小镇又都是什么情形，以及当时的官府针对洪水都做了什么抵御之策。”

似乎是觉得自己问得有些太急了，桑枝夏缓和了口吻说：“我有些心急一下问得可能有些多，你们挑自己知道的告诉我就行，不必为此为难。”

桑枝夏问得足够客气，知情人倒也没什么好瞒的。

老婆婆苦笑道：“东家要问南允是什么情形我不知道，江南的能说上几嘴。”

“因为我本是江南的人，十六岁那年遭了大灾，灾后起了大疫。家里实在是活不下去了，被我男人半袋子小米卖给了路过的人牙子，随后辗转过了好几年才到的南允。”

桑枝夏听到大灾后起的大疫，心头毫无征兆咯噔就是一声巨响。

“大疫？”

“对。”

“大疫。”

老婆婆布满斑点和沟壑的脸上，泛起无数一生言不尽的涩味，反复吸气后慢慢地说：“大灾之后，必起大疫。”

“死的人多了，还都是被淹死的，随处可见的都是泡浮囊了的尸体，男女老少都肿得跟泡了三天的馒头似的，又涨又亮。那种当时被称作炸鬼，东家知道为什么吗？”

桑枝夏抿紧了唇摇头：“不知。”

“因为这样的浮尸不能捞，也不能碰，水不褪的话，强行捞了不等靠在没被淹的地儿，就会整个炸开。”

老婆婆面露讥诮：“没被淹死之前，男女老少都是人，被淹死以后还不安分，死无全尸就成了炸鬼。”

“炸鬼是最晦气的东西。”

“因为这人的尸首一旦炸开，那股子熏得脑子疼的臭味儿好久好久都不会散，炸得四分五裂的皮骨血肉之类的，飞得到处都是。”

“水面上也飘着一层带着红的油光，随处都能捡到残肢血肉，那会儿人们都说，要是碰着炸鬼沾染上的东西，就会被选成下一个替死鬼，不是染病惨死，就是不久后也会被淹死。”

对上桑枝夏震惊到战栗的目光，老婆婆苦涩道：“都说江南是世间最绝顶的好地方，可江南这种地方啊，高山太少，通水的地方太多，所以在大洪袭来的时候，山头上能站着活下来的人实在太少了。”

“东家知道那些年侥幸活下来的人，后半辈子都是什么样儿的吗？”

不等饱受震撼的桑枝夏插话，老婆婆就自顾自地说：“像我还有我知道的一些，后半辈子都不吃肉了，什么肉都吃不下，闻着味儿都想吐。”

“那白花花的骨头，红翻翻的血肉，低头就能看到的尸体，呼吸都能闻到的腐臭，这么多东西积压在一起，怎么可能不起大疫？”

老婆婆仓惶地闭上松垮的眼皮，带着无数难言的痛苦轻轻地说：“都说人心才是世间最毒之物，那无数人心都被泡在了水里，喝的每一口水，吃的每一口饭，怎么可能不带要命的毒？”

“那哪儿是疫啊？”

“那分明是毒，人心之毒……”


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