上京城

  青天白[ri]，艳阳高照，王宫内朝会未散，道路上少见车驾，贵族聚居的城东稍显冷清。

  临街的大门前，门奴懒洋洋打着哈欠。探头望向街尾，不见马车行来，大着胆子坐到台阶上，手穿进袖子里，背靠墙角公然打起了盹。

  好梦正酣，嘈杂声陡然袭来。

  门奴受到惊扰，登时打了个激灵。半梦半醒睁开双眼，抬头向前望，仅仅一眼，登时骇得魂飞魄散。

  长街西侧，相隔三条巷道，火光冲天而起。浓烟滚滚，烟柱笔直上升，过程中不断膨胀，化作一朵层叠的黑云，沉甸甸压在火场上方。

  人声从火场传来，夹杂着驴马的嘶鸣。

  门奴想要站起身，却发现坐得太久双腿发麻，脚下仿佛踩着棉花。他不小心踩空，控制不住滚落到台阶下，趴在地上满身狼狈。

  火光肆虐，烟炎张天。

  浓烟随风弥漫，充斥半条长街。

  刺鼻的浓烟扑面而来，门奴被呛得咳嗽。他匆忙捂住[kou]鼻，从地上爬起身，惊叫道：“起火了!

  火势越来越强，焰舌腾起数十米，席卷周遭的一切，焚毁木制建筑。院墙被烧得焦黑，华美的建筑遭遇烈火吞噬，在热[lang]中轰然倒塌。

  烧焦的屋顶砸向地面，碎屑飞溅，带着焰尾飞向四面八方。火舌[bo]及到一巷之隔的府邸，险些引发又一场大火。

  “灭火，快提水来!”

  起火的是刑令宅邸。

  家主和几位年长的郎君不在府内，火燃起时家中仅有妇孺。幸亏几个忠仆机灵，见势不妙发出警讯，使得老幼及时逃出火场，避免葬身火海。

  屋顶坍塌的一刻，众人回首张望，各个如丧考妣，不见半点劫后余生的喜[se]。

  "为何?"

  "火因何起?"

  不久前农令全家遭遇不测，宅邸被火焚，凶手至今逍遥法外。朝中有传闻是执政报复，使得天子震怒，君臣离心。

  事情一直没有得到证实，城东各家却是人心惶惶。尤其是同农令往来甚密的几家，[ri][ri]风声鹤唳，丝毫不敢掉以轻心。

  不承想千防万防，意外还是发生。

  一场大火冲天而

  起，击溃了所有人的侥幸。

  刑令人在宫内，尚不知家中变故。

  趁着火场混乱，有生面孔浑水摸鱼，在人群中挑唆："必然是执政所为。"

  “农令死得不明不白，如今就轮到了刑令。”"处处提防还能起火，一定是有人刻意为之!"

  除了刑令家人，路旁不乏围观人群。有心人散播流言，虚虚实实，半真半假，很快被多数人采信。

  瞧见众人的神[se]，心知事情已成，一人不着痕迹退出人群，三步并作两步潜入小巷，登上早就等候在巷尾的马车，迅速关闭车门。

  "事情办好了?"喜烽正在闭目养神，听到声音睁开眼，就见门客正抹去脸上的伪装，扯下黏在下巴和上唇的胡须。

  "诸事妥当。"门客展开布巾拭脸，抹掉侧脸的黑灰，现出一条细长的伤疤，从眼尾延伸至嘴角。

  "放火之人在何处?"喜烽亲手斟了一盏茶汤，递到门客面前。

  门客双手接过，感受到盏底的热度，低声道：  “仆以为人不能留，已经处理干净，保证万无一失。"

  "无厌，这几[ri]你留在府内，不要在城内露面。”喜烽眯起双眼，没计较门客的自作主张，  "等到风声过去，带一批私兵出城，去莽山寻盗。"

  "寻盗?"

  “农令家中出事，当夜巡逻的甲士不知所踪，府内尸体数目不对，必有私兵奴仆逃离。昨[ri]有数支商旅入城，都言莽山有盗。这伙盗突然出现，此前从未曾听闻。"

  门客认真思量，当即心中了然。

  "家主怀疑他们的身份?"

  "不错。”喜烽颔首说道，  “若商人所言不错，这伙盗不是私兵就是甲士，亦或两者皆有，如今尽为亡命之徒。你尽快寻到他们，收买利诱，混入其中，设法让其为我所用。"

  门客没有大包大揽，短暂思索后，正[se]道：  “仆尽力而为。”

  收买人心难也不难。

  面对一群亡命之徒，寻常的方法未必适用，他需认真考量。两人相[jiao]多年，喜烽能看出无厌的顾虑，没有为难强求

  。

  当年中山国被氏族窃取，喜氏狼狈逃入上京，扈从少得可怜。中途离去的不在少数，唯有无氏不离不弃。

  现如今，喜氏人[kou]凋零，仅余喜烽和喜女兄妹。无氏也血脉稀疏，唯有无厌一人。

  心知复国无望，喜烽转而将矛头对准上京。

  "言而无信，弃忠臣不顾，反而册封逆贼，不配为天下共主。他该众叛亲离，尝一尝陷入绝望是何种滋味!"

  两人说话时，马车离开小巷，一路避开众人视线，没有引来任何注意。朝会已经结束，群臣走出王宫，队伍中唯独不见执政的身影。

  刑令和牧令并肩而行。相比他人的怏怏，两人神采飞扬，显然在朝堂有所斩获。可惜好景不长。

  刑令向牧令告辞，尚未登上马车就见到满面惊慌的家奴，听到家宅起火的噩耗。"你说什么?!"刑令难以置信，猛然间想到农令的遭遇，顿时眼前一黑。"家主，府内突起大火，屋舍皆焚……"

  不等他说完，刑令顾不得礼仪，一把抓住他的衣领，将他从地上提起来，焦急道：  “人如何?”

  “诸位夫人平安无事，小郎君和女郎也平安。”家奴呼吸困难，艰难地说出实情，期望不被迁怒。

  刑令暂时松[kou]气，一把丢开家奴，转身登上马车，命令道：  “速归。”

  "诺。"

  马奴挥动缰绳，马车飞驰而出。家奴被落在车后，忙不迭迈步跟上，一路快跑奔回城东。

  宫门前的一幕落入众人眼中，暂不提贵族是何想法，消息报至天子驾前，当即引来天子怒火。

  "先是农令，又是刑令，接下来是谁?"天子目带凶光，质问留在殿内的执政。这般疾言厉[se]，近乎是直接定罪。

  执政不为所动，既不见愤怒也没有出言辩解，而是手捧竹简平静道：  “陛下，火有源头，查之即明。臣以为蜀公子齐奏疏更为紧要。"

  "如何紧要?"天子怒意不减，摆明同执政唱反调，  “蜀在千里之外，奏疏由晋国递送，焉知真伪。"

  “陛下，逆臣谋乱何能戏言!"执政终于变了脸[se]，抬头直视天子，沉声道，  "信平

  君害蜀侯，囚正夫人，迫公子齐离国，事情皆有实据。其窃国之意昭然，公子齐几番上疏，天子果真不闻不问?"

  天子脸[se]铁青，怒极反笑：  “有中山国在先，多一个蜀国又有何妨。”

  “陛下!”执政不敢置信。他知晓天子不比早年，却未想到荒唐至此，  “正因有中山国在先，不能对蜀国置之不理。"

  "为何不能?"

  “窃国之事不可再。今[ri]纵容氏族窃国，他[ri]诸侯叛乱颠覆朝纲，谁能护卫天子?”执政费尽[kou]舌意图说服天子。

  知道天子对他怀有疑心，执政心知肚明，也为此心灰意懒。但他家族世代拱卫上京，实不忍平王时的祸乱再生。

  今时不同往[ri]，上京根基腐朽，已经摇摇[yu]坠。再遇惊涛骇[lang]，四百年基业恐将不存，九鼎之威势必要毁于一旦。

  或许是听进了执政的劝说，也或许是骤然间脑袋清醒，天子没有再故意唱反调，而是回到王座之上，展开田齐递送的奏疏陷入沉思。

  见天子迟迟不语，执政正要再开[kou]，不想被直接打断。

  天子抬起头，目光[yin]翳，[yin]测测说道：  “晋侯帮扶公子齐，无妨一帮到底。”说话间，他亲手铺开竹简，提笔写下一道旨意，不同执政商议，快速落下王印。"派人送往晋国。"

  天子掌起竹简，直接抛给执政。

  执政上前一步接到手中，迅速扫过旨意内容，看到上书“侯伯”二字，顿感触目惊心，当场大惊失[se]。

  “陛下，封晋侯为侯伯实不妥当。”

  "有何不妥?"天子坐在王座上，上臂展开，掌心覆上桌面，俯视惊容满面的执政，笑容狰狞，“晋侯年少有为，小试锋芒即能灭国，拓千里疆域。积厚成器不亚其祖，智谋武功不可估量，当得诸侯之长。"

  “可是……”

  “执政言信平君谋逆，我便从执政之意，发兵征讨。上京国库枯竭缺乏兵资，便授晋侯大权，由他代天子征，召诸侯共伐蜀国。"天子笑着说完这番话，双眼紧盯执政，目光充满了恶意，  “执政以为如何，是否还有哪里要指点?"

  “天子，晋侯年不及弱冠，封侯伯已过。又命其代天子征，诸侯未必应召。届时蜀国之

  逆未平，天下恐生大乱。"

  执政苦[kou]婆心，甘冒激怒天子的风险，希望他能收回成命。见执政这般模样，天子反倒心情畅快。

  "执政，我乃天下共主。"

  天子身体前倾，宝座上的凶兽浮动金光，镶嵌在眼窝中的彩宝浮现殷红，如同血[se]。

  “晋侯不奏上京出兵伐郑，灭国后尽纳郑土。如此大逆不道，留他在世必为大患。今有天赐良机，令其为众矢之的，何能轻易错过。"

  天子声音低沉，神情凶狠，泄露出浓重的恨意。他的恨不仅针对林珩。

  凡天下诸侯，尤其是大国君主对上京敬畏少之又少，屡有无礼狂悖之行，使上京颜面扫地，几乎沦为笑话。

  诸事历历在目，如何不令他怒火中烧。

  “陛下，旨意下达，上京恐大失人心。”执政沉声道。旨意昭告天下，诸侯定知其意。

  晋侯是否被群起攻之，暂时未有定论。天子以此等手段谋算晋侯，必引诸侯物伤其类。

  "如今便有人心了吗?"不想听执政多言，天子打断他的话，  "与其[cao]心此事，执政无妨想—想，城内大火该如何[jiao]代。"

  话落，天子起身离开，脚步没有片刻停顿。

  执政捧着旨意站在殿内，纵然有无数次失望，仍抵不住此刻的痛心疾首。

  “四百年的国祚，四百年……”他喃喃自语，走出大殿时脚步踉跄，险些在台阶上绊倒。殿外侍人看到执政，恭敬地弯腰候在一旁。

  "执政，您看?"

  执政扫他一眼，将竹简递过去，苦涩道：  “[jiao]给礼官安排，言是天子之命。”"诺。"侍人双手捧过旨意，转身匆匆离开。

  执政没有在原地停留，径直走下丹陛，踏上宫道，走入[chun][ri]阳光之下。老迈的身影被光笼罩，似雪像趋近融化，随时随地将要消失。

  远在肃州城的林珩，尚不知风雨将至。

  朝会之上，他一[kou]气授官九人，包括提前出发的壬章，皆为新设的县令，将赴郑地就任。

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  “君上厚恩。”

  继智氏之后，陶氏、费氏、雍氏和娄氏皆得授官。新氏族中，鹿氏、赖氏和乔氏各得一县，吕氏子弟名声不显，在伐郑一战中未有太大建树，错失这次机会。

  勋旧之中，田氏无人往郑地就任，全因林珩另有安排。

  “壬章调任岭州，擢主簿田方掌临桓城，充县大夫。”

  田方出身田氏旁支，同嫡支关系尚可。

  临桓城是晋国东出要地，也是历代世子的封地。能为临桓城县大夫，足见国君信任。“国人当以战功得田。”

  林珩扫视群臣，见大多面有喜[se]，抛出早就定好的国策。

  “丈田事毕，郊田尽数登记造册。战后论功，赏赐伐郑有功的国人。”林珩点出两名朝臣，  "费卿，鹿卿，你二人拟定章程，三[ri]后呈报于我。"

  "诺。"

  [ri]复一[ri]，氏族们逐渐习惯林珩的行事作风。

  换作幽公在位时，每项政令提出都免不了争执，往往要争吵数[ri]。如今则不然。林珩乾纲独断，时常当殿颁布政令，氏族们忙着记录，根本无暇[kou]舌争辩，从源头上杜绝了争吵。

  待到朝会结束，群臣手中的笏板早就写满，有的实在写不下，连掌心都记满了字。

  "诸君共议，明[ri]呈报。"八个字落地，象征朝会结束。

  礼乐声起，群臣起身拜国君，恭送林珩行出大殿，才三三两两结伴离开。今[ri]的队伍有些特殊。

  费毅和鹿敏竟走到了一起。

  勋旧和新氏族互看不顺眼，向来水火不容。碍于林珩的命令，两人不得不共商赏田一事。

  行出宫门后，两人有礼告辞，尴尬地扯了扯嘴角。转身后同时啧了一声，迅速登上马车关闭车门，暗道一声晦气。

  “归家。”

  "诺。"

  氏族们全部离宫，绘有图腾的马车穿过长街，车内之人各有思量，注意力集中到今[ri]颁发的政令，没留意到逆向而来的一辆大车。

  马奴看到对面的大车，留意到车前的小奴，以为是外出的侍人，也没有多加关注。

  大车同氏族的车辆擦身而过，距离晋侯宫愈近。药

  奴哼起欢快的小调，坐在车内的卢成却是满心不安。

  车门紧闭，车窗从外钉上。

  看不清车外情况，他不知将去往何处，更不知此行是福是祸。晋侯宫内，林珩返回寝殿，刚刚摘下冕冠就听侍人禀报，国太夫人相请。

  "这个时候?”林珩看向滴漏，不免有些诧异。斟酌片刻，命侍人前去回话，  "告知大母，我稍后就至。"

  "诺。"

  侍人行礼后退出殿外，一路小跑返回南殿。

  彼时，国太夫人坐在大殿屏风前，看着下首的楚煜眉心不展。

  越国公子面含浅笑，端正坐在桌前，仪态无可挑剔，偏不见半分严肃，反而透出几许慵懒。

  “姑大母，我所言句句属实。”

  “我需当面问过君上。”国太夫人年轻时艳冠群芳，从楚煜身上看到些许自己的影子，却未因此另眼相待。

  国太夫人态度坚决，楚煜不再多言，端起茶汤饮下一[kou]，望向紧闭的殿门，等待林珩出现。

  思及昨夜议定之事，楚煜提起挂在腰间的玉玦，摩芈着温润的玉面。

  他在南殿停留大半[ri]，专为将此事告知国太夫人，以期尽早将盟约落于书面，方便今后行事。

  正思量时，脚步声从殿外传来。

  殿门向内开启，一道修长的身影步入殿内。袍袖轻振，玄鸟纹栩栩如生，振翅[yu]飞。

  林珩看到殿内的楚煜，楚煜也恰好抬起头。

  四目相对，透过伪装的浅笑，一瞬间看清对方眼底的真实，冷漠、凶狠，为国计不择手段。


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